山東府楊家莊內(nèi)，自從正月兩個(gè)不孝子離家出走，投奔東江后，楊老爺便開(kāi)始關(guān)注其皮島的情形來(lái)。
一開(kāi)始，看到兒子離家出走，楊舉人自然是憤怒。當(dāng)聽(tīng)到建奴南犯皮島時(shí)，楊舉人又開(kāi)始擔(dān)心起來(lái)。幸運(yùn)的是，沒(méi)過(guò)幾天便傳來(lái)了杜度北逃的消息。楊舉人算算日子，估計(jì)兒子們還沒(méi)到島上，建奴便已經(jīng)北撤了。吊在半空中的心，這才落了下來(lái)。
接下來(lái)的日子了，王啟年倒是斷斷續(xù)續(xù)來(lái)過(guò)幾封書(shū)信，再加上楊舉人千方百計(jì)打聽(tīng)的消息，終于知道兩個(gè)兒子以及正式拜入了王啟年門(mén)下。可惜兩個(gè)兒子都無(wú)意科舉，放著四書(shū)五經(jīng)不學(xué)，一個(gè)專(zhuān)學(xué)治民，一個(gè)專(zhuān)學(xué)經(jīng)商。
又過(guò)了幾個(gè)月，最新的消息傳來(lái)，好像王啟年在遼東混的挺開(kāi)，連帶著兒子們也開(kāi)始得意起來(lái)。兒子們跟著王啟年在東江負(fù)責(zé)其內(nèi)政來(lái)，三兒子楊存仁專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)屯田，二兒子楊存孝負(fù)責(zé)對(duì)外交易。
接下來(lái)一段日子，死活打聽(tīng)不到東江的消息了，楊舉人正在擔(dān)心呢。
沒(méi)想到，這幾天楊家莊上來(lái)了許多的商人。商人們到了莊上，便四處打聽(tīng)楊府位置，然后紛紛提著厚禮前來(lái)拜訪(fǎng)。平時(shí)冷冷清清的楊府轉(zhuǎn)眼見(jiàn)便車(chē)水馬龍起來(lái)。
楊舉人滿(mǎn)頭霧水，不過(guò)人家既然來(lái)了，何況還帶著厚禮，自然不能不見(jiàn)。來(lái)人卻都是山東本地的大商戶(hù)，見(jiàn)著楊舉人，雙方見(jiàn)過(guò)禮后，便把禮單呈上，然后紛紛開(kāi)口道：“在下與楊翁近在鄉(xiāng)梓，一向卻有失拜訪(fǎng)，實(shí)在對(duì)不住的很。還請(qǐng)楊翁念在同鄉(xiāng)之誼，照顧一二?！?br/>
楊舉人更加滿(mǎn)頭霧水了，老夫不過(guò)小康之家而已，你們都是土豪，還好意思叫老夫照顧？便開(kāi)口說(shuō)道：“在下無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，諸位此言從何而來(lái)？還請(qǐng)明示。”
眾人這才知道原來(lái)?xiàng)钆e人還不知情。便開(kāi)口道：“楊翁過(guò)謙了，令公子如今在東江做得好大的事業(yè)。整個(gè)東江的鹽業(yè)都由令公子掌管，東江海鹽賣(mài)與誰(shuí)，不賣(mài)與誰(shuí)均由令公子一言而決。如今海鹽緊俏，在下等實(shí)在搶不過(guò)江南等地的海商。還請(qǐng)楊翁看在鄉(xiāng)黨的份上，通融一二，能否修書(shū)一封與令公子，多少分售一點(diǎn)海鹽與我等?！?br/>
楊舉人大為驚喜，兒子終于出息了，眼下不清楚情況，自然不能輕易松口，便開(kāi)口道：“諸位，實(shí)在對(duì)不住的很。此事在下剛剛才知曉，實(shí)在不清楚東江情形，倉(cāng)促之間無(wú)法給各位答復(fù)。不過(guò)大家同為鄉(xiāng)梓，倘若能幫得上諸位，在下不敢不盡全力。諸位所賜厚禮，在下心領(lǐng)了，還請(qǐng)諸位帶回。”
眾商人也知道楊舉人此時(shí)肯定不會(huì)輕易下決斷，只要關(guān)系拉上了，以后再多下功夫，總有拿到海鹽份額的一天。至于禮物，自然不可能真的帶回去，真那樣做的話(huà)就是打臉了。稍微奉承幾句后，便一個(gè)個(gè)留下禮物告辭了。
楊舉人志得意滿(mǎn)的準(zhǔn)備去書(shū)房寫(xiě)信，此時(shí)卻有下人來(lái)報(bào)，三公子有書(shū)信從皮島送來(lái)。楊舉人接過(guò)書(shū)信看完后，沉默了半晌，臉色神色變得甚為怪異，吩咐旁邊的楊安說(shuō)道：“老夫要這靜心想一些事情。家中沒(méi)有重要事情的話(huà)不要來(lái)打擾老夫。一日三餐準(zhǔn)時(shí)送來(lái)即可?！?br/>
楊安點(diǎn)頭答應(yīng)了下來(lái)。
三天后，楊舉人精神抖擻地走了出來(lái)。旁邊，楊安早就在等候了，見(jiàn)著老爺出來(lái)，趕緊上前問(wèn)道：“老爺出來(lái)了？可要洗??？老奴已經(jīng)吩咐下人備好了熱水?！?br/>
想通了事情，楊舉人此時(shí)正意氣風(fēng)發(fā)呢，迫切的想找個(gè)人分享下。老管家楊安幾十年下來(lái)，嘴巴一向很緊，自然是分享的不二人選。何況還有重要事情吩咐楊安做，楊舉人便招呼楊安一起來(lái)到書(shū)房。
二人一前一后進(jìn)入書(shū)房，楊舉人坐下，楊安自然站在一邊伺候。楊舉人先開(kāi)口了:"楊安哪，你可知道老夫?yàn)楹伍]關(guān)了三天？”
楊安在一邊老老實(shí)實(shí)地回答：“回老爺，老奴不知?！?br/>
楊舉人遞過(guò)了楊存孝的書(shū)信，楊安接過(guò)后，仔細(xì)看了起來(lái)。半晌之后，問(wèn)道：“老爺可是想通了王先生的布局？”
楊舉人得意地說(shuō)道：“老夫想了整整三天，終于想通了。這王大人果然是天縱英才，布局有如天馬行空、羚羊掛角。倘若不是其在咱們楊家莊時(shí)發(fā)生的怪異之事，老夫還真不敢往這方面想?！?br/>
楊安問(wèn)道：“老爺所說(shuō)的怪異之事，可是指炎龍墜地之事和星君之事？”
楊舉人回答道：“正是此事，看來(lái)王大人果然是天命所歸。老夫一直以為他前去遼東只是為了處理那一百萬(wàn)貫假錢(qián)。沒(méi)想到他老早就在謀劃天下了。眼見(jiàn)著他在東江東搞一下，西搞一下，根本看不出章法來(lái)，卻三兩下把茍延殘喘的東江弄得生龍活虎。做下許多大事，卻不愛(ài)錢(qián)，也不做官，大家都搞不明白他的目的何在。直到此次接到書(shū)信，看到提示，老夫這才想通，他這是志在天下啊，以大明江山為貨物，遼西走廊為秤桿，東江為秤砣，而他自己則是那根系秤砣的繩子?？芍^把四兩撥千斤運(yùn)用到極致?！?br/>
楊安問(wèn)道：“老爺，老奴魯鈍，不知道這和大明江山卻有何相關(guān)？”
楊舉人哈哈大笑，回答道：“你這還看不明白。王大人只要掌握了秤砣，大明的亂或治便在他一念之間。等到時(shí)機(jī)一到，只要他把繩子一松，東江必亂；東江一亂，遼東的袁督師可壓不住建奴，建奴必興；大明眼下內(nèi)憂(yōu)外患，今年崇禎皇帝開(kāi)始征收遼餉后，西北等地，民亂四起。咱們山東雖然還算富裕，但是也人心思動(dòng)了。有王大人和東江壓著建奴，朝廷還能抽出手來(lái)應(yīng)付內(nèi)亂，一旦王大人一放手，建奴必興，建奴既興，大明必亂。王大人掌握了東江，便掌握了天時(shí)。只是眼前勢(shì)力弱小，故而容忍不發(fā)而已。以王大人之才，假以時(shí)日，一旦積累實(shí)力，鼓蕩天下不過(guò)反覆手而已?！?br/>
楊安問(wèn)道：“老爺，小心使得萬(wàn)年船，此事咱們還是小心為上，切莫上船太早啊?！?br/>
楊舉人苦笑這說(shuō)道：“以前發(fā)生的怪事，老夫只是懷疑而已。眼下看了王大人布局的手段，這下實(shí)打?qū)嵉南嘈帕?，這一把，賭得過(guò)。而且關(guān)鍵是此事由不得我們啊，王大人吩咐存孝來(lái)信詢(xún)問(wèn)，這已經(jīng)是很明顯的在逼老夫表態(tài)了。所謂當(dāng)斷不斷，必受其亂。老夫只有三子，其中兩個(gè)已經(jīng)在他手上了。若說(shuō)是上船，老早就上了他的賊船了。楊安，你清點(diǎn)下家里的資產(chǎn)田地人丁，登記成冊(cè)。老夫得親自跑一趟皮島，向王大人表明效忠之意才行?！?br/>
既然家主已經(jīng)下定了決心，自己肯定得陪著一條路走到黑。楊安想了想，便開(kāi)口問(wèn)道：“此事要不要通知三位公子？”
楊舉人說(shuō)道：“暫時(shí)不用，他們都還年輕，缺乏城府，萬(wàn)一不小心說(shuō)漏了嘴，其禍不小。眼下，只要吩咐他們用心替王大人辦事即可。等該他們知道的時(shí)候，老夫自然會(huì)讓他們知道?！?br/>
眼下正是夏季，盛行南風(fēng)，海船一路向北前往東江，自然速度很快。數(shù)日之后，楊舉人便帶著楊安來(lái)到了皮島。
楊存仁、楊存孝聞聽(tīng)父親大人親來(lái)，趕緊扔下手中的事情，前來(lái)拜見(jiàn)。楊舉人勉勵(lì)了二人幾句，叮囑二人用心為王大人辦事。便前來(lái)拜見(jiàn)王啟年。
見(jiàn)到王啟年后，楊舉人吩咐楊安守在門(mén)外，自己直接對(duì)著王啟年跪了下去，雙手舉過(guò)資產(chǎn)文冊(cè)，遞與王啟年，開(kāi)口說(shuō)道：“山東即墨楊家莊楊德仁一族，情愿舉族效忠大人。此事天地可鑒，倘若日后有反叛之事，叫我楊氏一族舉族死絕?！?br/>
王啟年哈哈大笑，也不避讓?zhuān)芰藯钆e人的禮，卻拒絕了楊舉人的文冊(cè)，開(kāi)口說(shuō)道：“難得楊翁能看懂我的布局。我所看重的，卻是楊氏諸人的忠心，不是貴府的錢(qián)財(cái)，此文冊(cè)還請(qǐng)楊翁收回。既然楊氏一族有意跟著我共謀富貴，我也在這里指天為誓，誓不相負(fù)。”
接著親自走了過(guò)來(lái)，扶起了楊舉人，指著椅子請(qǐng)楊舉人坐下。
楊舉人開(kāi)口問(wèn)道：“大人既然已經(jīng)布下此局，卻不知道下一步將如何謀劃，可有需要寒家配合的地方？”
王啟年說(shuō)道：“眼下天時(shí)已得。江南之地富庶，人才繁多，此乃霸王之資，取之可得人和。山東三面背海，海路可北連東江，南接江南，獨(dú)留一面陸路以控中原，還請(qǐng)楊翁替我妥善經(jīng)營(yíng)。不久之后便我便會(huì)前往京師，為東江結(jié)交朝中重臣，順帶也會(huì)保舉楊翁就在山東本地出仕。楊翁出仕之后，還請(qǐng)如此如此......”
楊舉人點(diǎn)頭，一一答應(yīng)下來(lái)。
王啟年為毛文龍營(yíng)造三窟的同時(shí)，也順帶為自己營(yíng)造了三窟。至此，其中的一窟也成了。