連綿的山脈層層疊疊地向東鋪去，像是墨綠色的海浪，一層推著一層，一眼望去沒(méi)有邊際。起伏的山巒彼此交錯(cuò)，高聳的山峰像是設(shè)立的關(guān)卡，阻擋著陽(yáng)光的進(jìn)入。翠綠遍布山野。濃密的樹(shù)葉為山路蒙上了一層灰色，偶爾有溪水流聲浮出。
這里是隅州，位于帝朝的中心偏西，是山與水的國(guó)度，也是山匪的圣地。
由于地處多山，地勢(shì)險(xiǎn)峻，軍隊(duì)難以進(jìn)入，山路狹窄偏僻，若要深入往往耗費(fèi)大量時(shí)間。山中又多狼蟲(chóng)虎豹，是帝朝最險(xiǎn)要的地方之一。是以許多犯下死罪的罪犯往往潛逃進(jìn)山中，加入當(dāng)?shù)赝练?，往往一輩子也難以被找到。
這樣的一個(gè)野蠻之地，沒(méi)有任何官員希望被貶到這里。幾乎每一任在這里擔(dān)任知州的長(zhǎng)官都是心生絕望，渴望回到京城帝都。不過(guò)歷史上也不乏少數(shù)個(gè)例，傾心于隅州的山川野肴，溪水釀酒，在大山中設(shè)立官府，與當(dāng)?shù)氐姆送絼澢褰缦?，保持平衡，與當(dāng)?shù)鼐用翊虺梢黄嗌谶@里平淡地度過(guò)。
然而在重山疊嶂，漫天綠葉的遮蔽下，卻有一隊(duì)車馬在行進(jìn)。他們行走的道路是這座山中唯一一條稍顯寬闊的道路，也是距離山匪活動(dòng)地最遠(yuǎn)，最安全的一條道路，是山民出山入山進(jìn)行商貿(mào)的必經(jīng)之路。
從來(lái)沒(méi)有匪徒敢劫耑朝皇室的車駕。
車隊(duì)本應(yīng)是寬大宏偉的，然而在狹窄的山路中，不得不縮減寬度，排成一條冗長(zhǎng)的隊(duì)伍。仿佛一條金色的巨蟒在山中蜿蜒前行。
行在最前的是兩個(gè)并排的騎兵。他們穿著金色的鎧甲，胸前是金底黑邊鑲嵌的耑朝國(guó)花薔薇花，后背綁著帝國(guó)軍團(tuán)弓?？柘碌鸟R匹照樣披著行軍馬鎧，馬鞍上系著鑲金劍鞘的帝國(guó)鋼劍。這是來(lái)自疆州的金血馬。
自武帝統(tǒng)一疆州，疆州的蠻族貴族被斬殺后，僅剩下大家世族的馴馬官被留下來(lái)，為耑朝的馴馬師傳授技藝，并繼續(xù)馴練疆州特有的金血馬，進(jìn)貢給大耑王朝。蠻族供奉馬神，傳說(shuō)疆州的金血馬乃馬神賜給疆州百姓的禮物。它們通靈性，聽(tīng)得懂疆州蠻族的土著語(yǔ)。這種馬生活在疆州的大草原，無(wú)法被普通的方法馴服，唯有使用疆州本地貴族世代相傳的方法才能消除蠻性，與人同行。
武帝的父親荊帝與疆州蠻族的十年戰(zhàn)爭(zhēng)中，嘗盡了蠻族鐵騎的兇猛，曾囑托嫡長(zhǎng)子，將來(lái)統(tǒng)一了疆州，一定要把他們最珍貴的東西——金血馬納入耑朝的供奉中。
如今這種草原上的猛馬已經(jīng)是耑朝皇室的羽林軍馬，也是帝國(guó)騎兵的精銳戰(zhàn)馬。曾經(jīng)用來(lái)對(duì)付帝朝的草原猛獸現(xiàn)在已經(jīng)成為帝朝對(duì)外東征西戰(zhàn)的完美工具。
騎兵的金色鎧甲由精鋼鍛造而成，外表鑄了薄薄的一層黃金，這種鎧甲輕薄卻堅(jiān)利。穿著者不會(huì)感到沉重，往往行軍數(shù)十里不會(huì)出一點(diǎn)汗，而普通的利箭和鋼鐵刀刃卻無(wú)法將其洞穿。其名金羅甲。全世界只有一個(gè)地方可以鍛造這樣的鎧甲，那就是帝國(guó)首都神陽(yáng)城的大地熔爐。
毫無(wú)疑問(wèn)，只有最尊貴家族的貴族公子或者最重要的軍隊(duì)和衛(wèi)兵享有穿上這種甲胄的機(jī)會(huì)。
騎兵后方是一排排有著同樣裝備和坐騎的護(hù)衛(wèi)隊(duì)，只是部分騎兵背后沒(méi)有長(zhǎng)弓，取而代之的華麗的長(zhǎng)槍。在車隊(duì)的正中央是一輛豪華的馬車。前后共有六個(gè)車輪，由兩匹白色駿馬在前拉動(dòng)，一個(gè)車夫和一個(gè)身穿黑色鎧甲的人并排坐在車上。他們的后面是一個(gè)裝飾奢華的帶窗車轎。轎子采用黑色的漆覆蓋全身，由金色的線條在轎頂上繡出大端朝薔薇的紋飾，四條棱邊同樣鑲嵌著華貴的金邊。轎身則鋪上了玫瑰金色的花紋，仿佛黑色的夜空里長(zhǎng)出了金色的花藤樹(shù)枝。左右兩邊各開(kāi)了一個(gè)長(zhǎng)方形的口子，那是預(yù)留的窗戶。窗戶由玫瑰金鑲邊，黑色的窗簾下方是泛著微光的金色蕾絲邊緣。簾子隨風(fēng)微微飄起，幽幽的花香從窗口流出。
整座馬車散發(fā)著華貴的氣息。
坐在馬車上的黑甲人忽然招了招手，一個(gè)護(hù)衛(wèi)騎兵快馬上前，身穿黑色鎧甲的人對(duì)著騎兵說(shuō)了些什么。騎兵點(diǎn)頭，策馬來(lái)到排頭，同最前面的兩個(gè)背著長(zhǎng)弓的騎兵傳達(dá)了命令。車隊(duì)迅速停了下來(lái)。
一名騎兵單騎出陣，離開(kāi)車隊(duì)，向前方行去。
車隊(duì)忽然停下，車轎里的人似乎察覺(jué)到了異樣，一只白凈纖細(xì)的手輕輕撥開(kāi)窗簾。車上的黑甲人趕忙回頭道：“公主殿下請(qǐng)放心，沒(méi)有任何危險(xiǎn)?！?br/>
伸出來(lái)的手略微停頓了一下，后又收回去了。窗簾重新被遮好。
時(shí)過(guò)片刻，前面?zhèn)鱽?lái)隱隱的馬蹄聲。
為首的兩名騎兵迅速取下背后的長(zhǎng)弓，搭弓，上箭，拉弦，一氣呵成，動(dòng)作快如閃電。直到來(lái)者漸漸接近，出現(xiàn)在騎兵的視野內(nèi)，騎兵才把弓放下。
是方才派出去的那名偵察騎兵。他來(lái)到馬車前，向著身穿黑甲的男人匯報(bào)：
“姬大人，未見(jiàn)異常?！?br/>
姬燕隱皺了皺眉，沒(méi)多說(shuō)什么。偵察兵回到了車隊(duì)中。這似乎不符合他的預(yù)想，他明明感覺(jué)到了什么異樣，但又沒(méi)理由質(zhì)疑偵察騎兵的匯報(bào)。羽林軍都是各家貴族的次子或親戚，是從小接受皇都的教育，對(duì)大耑皇室絕對(duì)忠誠(chéng)的。能力上，他們也是進(jìn)過(guò)大柳營(yíng)——帝都最高等軍事學(xué)院的人，無(wú)論作戰(zhàn)還是偵察都是全國(guó)頂級(jí)的水準(zhǔn)。按理說(shuō)，羽林軍的偵察兵沒(méi)有發(fā)現(xiàn)異常，那就應(yīng)該是百分之百?zèng)]有埋伏或隱藏威脅，可是姬燕隱仍然覺(jué)得有蹊蹺。
姬燕隱是出生于京都神陽(yáng)城的世家子弟，曾經(jīng)隨翼帝出征會(huì)州，是親歷戰(zhàn)場(chǎng)的人，也是殺敵千萬(wàn)的人，曾經(jīng)從巨人的手里救下了翼帝，是以翼帝讓他出任羽林軍統(tǒng)領(lǐng)。
這次出行由皇帝親自點(diǎn)命羽林軍總帥姬燕隱擔(dān)任總指揮，挑選了羽林軍最精銳的一批人參與護(hù)送。正值大耑朝公主柳夢(mèng)繯二九年華，皇帝召喚在外游玩多時(shí)的公主回京，是到了嫁人的年齡了。
微風(fēng)拂起窗簾，窗戶露出一道縫隙，柳夢(mèng)繯從縫隙悄悄往外張望。水靈的眸子眨了眨。盡管羽林軍總領(lǐng)姬燕隱說(shuō)沒(méi)有問(wèn)題，但是她還是覺(jué)得不放心，似乎也感覺(jué)到了窗外氣氛的微妙變化。
姬燕隱指揮車隊(duì)繼續(xù)前進(jìn)。
金色的巨蟒緩緩蠕動(dòng)起來(lái)，繼續(xù)沿著山路向前蜿蜒爬行。
“咯咯……”車轎里傳出動(dòng)物的叫聲。
柳夢(mèng)繯摸了摸趴在自己大腿上的白色小貂，道：“貂兒，沒(méi)事的。”
貂兒一身雪白的茸毛，粉嘟嘟的鼻子，一雙烏黑發(fā)亮的眼睛。它昂起腦袋，朝著窗戶望去。
柳夢(mèng)繯順著貂兒的腦袋向下?lián)崦?，輕輕捋了捋貂兒背上的毛發(fā)。
“咯咯?！滨鮾豪^續(xù)叫著，從柳夢(mèng)繯的大腿上站起身，烏黑的眼珠子骨碌骨碌的轉(zhuǎn)著。它看看左邊的車窗，又看看右邊的車窗，不安分地爬來(lái)爬去。
柳夢(mèng)繯感到奇怪，小貂這是警覺(jué)的表現(xiàn)，柳夢(mèng)繯很少看見(jiàn)它這副樣子。
“貂兒，怎么了？”她話還沒(méi)有說(shuō)完，外面突然有一道清脆的聲響劃破空氣，以極快的速度來(lái)到她的耳邊。柳夢(mèng)繯微微一怔，然而還沒(méi)有留給她反應(yīng)的時(shí)間，窗外已經(jīng)大亂。
車隊(duì)最前方的一個(gè)騎兵忽然墜下馬來(lái)。他的脖頸被一支利箭貫穿，箭頭被削得尖銳無(wú)比，箭尾固定著紅色的羽毛——那是被鮮血染紅的。箭之鋒利，甚至沒(méi)有留給他一點(diǎn)發(fā)出聲音的時(shí)間。箭過(guò)，命隕。
一箭封喉。