他領著我們走出過道，徑直來到那邊的一間昏暗的門廳里。
“年輕的邁克法蘭作案后來取帽子，”他說，“現(xiàn)在你們看看這個?！彼蝗皇挚鋸埖貏澚亮艘桓鸩?，照亮白灰墻上的一點兒血跡。那是一個帶著血跡的印得十分清楚的大拇指紋。
“拿出你的放大鏡，福爾摩斯先生?！豹?br/>
“我不是正在看嗎?！蔽业耐楸憩F(xiàn)得特別有耐心。
“毫無疑問，大拇指的指紋沒有兩個完全相同的?！豹?br/>
“這話我也聽說過?！豹?br/>
“現(xiàn)在請你比較一下墻上的指紋和早上從邁克法蘭右手大拇指上取來的蠟指紋?！彼ぶE舉起了蠟指紋。即使不用放大鏡，我們也可以斷言兩個指紋出自同一個拇指。
“這是不容置疑的?！崩讖浫鸬抡f。
“我完全贊同?！蔽也挥勺灾鞯馗胶退＊?br/>
“是嗎?”福爾摩斯說，從他的語氣中明顯可以聽出些什么來，于是我吃驚地轉過頭來看著他。他的表情顯然變化了，暗暗自喜使得他的面部不住地抽動。
“哎!哎!”他終于又開口了，“誰也不會想到，真是知人知面不知心!看上去是那么好的一個年輕人!這件事留給我們一個教訓：我們不要盲目輕信自己的眼睛。雷彌瑞德，是不是?”
“完全正確，我們當中有些人確實是太自信了。”雷彌瑞德說。
“上天有意讓那位年輕人從掛釘上取下帽子，然后用右手大拇指在墻上按了一下?！备柲λ贡砻嫔涎b作很鎮(zhèn)靜，但是，他全身因為興奮而顫動。
“能告訴我是誰發(fā)現(xiàn)的嗎?”
“女管家勒克辛頓太太告訴了夜勤警士?！豹?br/>
“他當時在哪兒?”
“留在事發(fā)現(xiàn)場的那間臥室，守住里面的東西。”
“難道昨天在檢查中你們沒發(fā)現(xiàn)血跡?”
“當然，我們?yōu)槭裁幢仨毴プ屑殭z查這個不顯眼兒的門廳呢?！豹?br/>
“是的，不顯眼兒。我想這血跡昨天就在墻上了吧?”
雷彌瑞德吃驚地看著福爾摩斯，他好像在想：這個人是不是瘋子。我承認，對同伴高興的樣子和信口開河地發(fā)表意見我感到十分驚詫。
“難道邁克法蘭為了增加罪證，深夜從監(jiān)獄里偷偷跑出來，”雷彌瑞德說，“我可以請世界上任何一位專家來鑒定一下這是不是他的指紋。”
“這就是他的拇指印?！豹?br/>
“那不就行了，”雷彌瑞德說，“我這個人一向尊重事實，福爾摩斯先生，只有在證據充足時我才下定論。如果你還有什么要說的話，請到起居室來找我，我想在那里寫我的報告?！豹?br/>
雖然福爾摩斯恢復了常態(tài)，但他的表情仍然暗示著他心里覺得很可笑。
“事情好像朝很糟的方向進展了，是不是，華生?不過這里的微妙之處會給年輕人帶來一絲希望的?！豹?br/>
“你能這么說，我十分高興，”我發(fā)自內心地說，“剛才我還覺得他恐怕沒有任何希望了?！豹?br/>
“這樣的話我是不愿意說出來的，親愛的華生。實際上在咱們這位朋友十分重視的證據中，有一個十分嚴重的缺陷?！豹?br/>
“是嗎?什么缺陷?”
“缺陷是昨天我檢查門廳時，沒發(fā)現(xiàn)墻上有任何血跡。華生，現(xiàn)在我們去戶外散散步吧?！豹?br/>
我們在花園里散步，我的腦子很亂，但心里卻因為有了新的希望而開始覺得熱乎乎的。別墅的每一面都被福爾摩斯依次有興趣地看了一遍。然后他帶我進了屋，從地下室到閣樓，他又看遍了整個建筑物。大多數房間里沒有擺設家具，但他還是照樣仔細地進行檢查。最后當走到有三間空閑臥室的頂層走廊時，福爾摩斯突然高興起來。
“華生，這件案子果然有出奇之處，”他說，“我想現(xiàn)在是跟雷彌瑞德談談的時候了。他嘲笑過咱們，也許我們現(xiàn)在可以回敬他一下了，不過要在我對案子的判斷被證實是對了的時候。我已想好一個方法了。”
我的同伴進起居室時，這位蘇格蘭場警官正在揮筆興致勃勃地寫他的報告。
“你正在寫關于這件案子的報告吧?！豹?br/>
“是的，我是在寫?！豹?br/>
“現(xiàn)在還為時過早，我總覺得你證據還不充分?！豹?br/>
雷彌瑞德很了解我的朋友，決不會不考慮他的話。他立刻放下筆看著福爾摩斯。
“什么意思?”
“我認為還有一個相當重要的證人你需要見一下。”
“你能把他提出來嗎?”
“能?！豹?br/>
“那就快點兒吧?！豹?br/>
“可以。你現(xiàn)在有幾個警士?”
“能馬上召集三個?！豹?br/>
“很好!”福爾摩斯說，“他們都是身體壯、嗓門大的那種嗎?”
“當然，但他們的嗓門跟案件有關系嗎?”
“一會兒你就明白了?！备柲λ拐f，“請把你的警士叫來，我得試試。”
一會兒，三名警士已經集合在大廳里了。
“外面的小屋里有一堆麥秸，”福爾摩斯說，“搬兩捆進來。謝謝你們三個了。華生，我想你的口袋里有火柴吧?，F(xiàn)在我們到頂層樓梯的平臺上去。”
我已經說過，那三間空著的臥室外邊有一條寬寬的走廊。我們被福爾摩斯帶到了走廊的一頭。三名警士咧著嘴大笑；雷彌瑞德看著我的朋友，在他臉上交替流露著驚奇、期待和譏諷的神情。
“讓一位警士去提兩桶水來，這里放上那兩捆麥秸，不要挨著墻。我看現(xiàn)在一切準備就緒了。”
雷彌瑞德顯然十分生氣，他的臉氣得發(fā)紅。
“別開玩笑了，歇洛克·福爾摩斯先生，”他說，“你完全可以把你所知道的講出來，這樣做太可笑了。”
“親愛的雷彌瑞德，我做的每一件事都有充分的理由。你可能還記得，幾個小時以前，你也跟我開了點小玩笑，那么現(xiàn)在你也讓我稍微排場一下吧!華生，先開窗戶，把麥秸點燃，好嗎?”
一會兒，干麥秸噼噼啪啪地燒了起來，烈焰沖天，一股白煙給穿堂風吹得在走廊里繚繞。
“現(xiàn)在讓我們把證人請出來，雷彌瑞德。我們一起喊‘著火了’，好嗎?來吧，一，二，三——”
“房子著火啦!”我們都齊聲高呼。
“請再來一次。”
“著火啦!”
“再來一次，齊聲喊?！豹?br/>
“著火啦!”這一聲，也許全地區(qū)人人都聽到了。
隨著喊聲，一件驚人的事情突然發(fā)生了。從走廊盡頭的那堵看起來是完整的墻上有一扇門被突然打開了，一個人從門里沖了出來，矮小、干瘦，簡直像一只兔子從它的地洞里蹦了出來似的。
“非常好!”我的同伴鎮(zhèn)定地說，“華生，往麥秸上澆一桶水。雷彌瑞德，讓我給你介紹一下，這就是你們失蹤案的主要證人奧德克先生?！豹?br/>
看著這個陌生人，雷彌瑞德顯然十分吃驚。奧德克被走廊的亮光晃得不停地眨眼。他看看我們又看看那還在冒著煙的火堆。這張臉是一張十分可憎的臉，狡詐、邪惡、兇狠。那兩只眼睛是淺灰色的，多疑的。
“發(fā)生了什么事?”雷彌瑞德終于恢復了常態(tài)，“這幾天你究竟干了些什么?”
看著這個偵探發(fā)脾氣了，奧德克拘謹地笑了一下。
“我……我根本沒害人?！豹?br/>
“真的沒害人?一個無辜者差點兒被你送上絞刑架。如果沒有這位先生，后果不堪設想?！豹?br/>
于是奧德克開始哭起來。
“先生，說實話，我真的沒有惡意，我只是開了個小小的玩笑罷了。”
“啊!這也是一個玩笑?帶他下去，關在起居室里?！豹?br/>
奧德克被三個警士帶走后，雷彌瑞德接著說：“福爾摩斯先生，在我下屬面前我不好意思說，但在華生面前，我不得不承認你真的又做了一件十分出色的事。雖然我還是有些莫名其妙，百思不得其解。一個無辜的生命被您拯救，我在警界的聲譽受到了保留?！豹?br/>
福爾摩斯拍著警官的肩膀，微笑著說：“不但于你的聲譽無損，反而會使你的名聲大振的。你只要再稍微修改一下你的報告，他們就會覺得雷彌瑞德警官真是火眼金睛?！豹?br/>
“你想在報告中出現(xiàn)你的名字嗎?”
“不要，工作才是對我的惟一獎賞。當這位熱心的歷史學家經我允許后再拿起筆時，或許我有受稱贊的時候。華生，是不是?好了，現(xiàn)在讓我們看一下這只碩鼠的藏身寶洞?！豹?br/>
曾經用抹過灰的板條在離這條過道盡頭六英尺的地方隔出了一個小間，并在隔墻上安裝了一扇暗門。小屋的照明靠的是屋檐縫隙中透過來的一點光亮，幾件家具擺在里面，還放有食物和水及一些書、報紙。
在我們往外走的時候福爾摩斯說：“建筑師的優(yōu)勢在于，他自己就可以給自己準備一間密室，當然，那個女管家是知情的。”
“你的意見我贊同，但是福爾摩斯先生，你是怎么知道這個秘室的呢?”
“我首先肯定他藏在屋里。當我第一次走進這條走廊的時候，發(fā)現(xiàn)樓下那條同樣的走廊比它長6英尺，這就告訴我們他藏在什么地方了。我肯定他沒有在火警面前不出來的勇氣。當然我們可以直接闖進去抓他出來，但我還是覺得讓他主動出來不是更有意思嗎?再說，警官先生，你上午那樣對待我，我也該回敬你一下才對吧?”
“是的，先生，你確實已經報復了我，究竟是什么讓您知道他還藏在屋子里呢?”
“那個新發(fā)現(xiàn)的大拇指印，雷彌瑞德先生。當時你就說它是決定性的。在完全相反的理解上，它真的也是具有決定性作用的。前天，那里是沒有這個指印的。我檢查過大廳。這樣，可以斷定：指印是后來在夜里偷偷按上去的。”
“但是又是怎么按上去的呢?”
“這不難。那天晚上有用火漆封了口的分成小包的字據。奧德克叫邁克法蘭用大拇指在其中一個封套上的熱火漆上按一下使它粘牢。這件事發(fā)生得很隨便，老頭兒當時并沒有想到要利用它。在密室他突然想到這一點。他從那個火漆印上取個蠟模，又用足夠的血涂在模子上，夜間自己或者叫女管家按在墻上。沒什么麻煩的。你肯定能在他帶進密室的那些文件中找到那個帶有指紋的火漆印?！豹?br/>
雷彌瑞德說：“實在是太妙了!不過先生，這個騙局又有何目的呢?”
態(tài)度狂妄的偵探突然變得像個小孩子在問老師題目一樣。
“這個也不難。你應該知道邁克法蘭的母親從前拒絕過他的求婚，這種感情上的傷害使他萌生了怨恨，并一直伺機報復，只是苦于沒有機會。最近投機生意的失敗使他處境危險。為欺騙他的債主，他給其實就是自己的柯尼利亞斯先生開出大額支票。我敢肯定這些支票用那個名字存進了外地一個小鎮(zhèn)銀行，老頭兒時常會去那兒過一種雙重人格的生活。不過，他最終會改名換姓把這筆錢取出來，然后去別的地方開始新的生活。”
“對，完全有這種可能?！豹?br/>
“他想他若能做出一個自己被舊情人獨子謀殺的假案，那么他既可以逃之夭夭，同時又報復了舊情人。為了編造一個明顯動機，他寫下那份遺囑，讓邁克法蘭背著父母來見他，精心安排下一切。只是他多此一舉，結果事與愿違。咱們下樓去吧，先生，我還有一兩個問題要問一下奧德克?！豹?br/>
奧德克在起居室里坐著，兩旁各有一名警察守衛(wèi)。
“那僅僅是一個玩笑?！彼Ц嬷拔铱梢员ＷC，先生，我把自己藏起來只是想知道我的失蹤會有什么影響。我知道你不至于認為我真的會讓邁克法蘭先生受到傷害吧?！豹?br/>
“這就要看陪審團的態(tài)度了，”雷彌瑞德說，“但是，就是告不了你謀殺未遂，我們也要控告你密謀罪?！豹?br/>
“你馬上就可以看到債主們要求銀行凍結柯尼利亞斯先生的存款了?！备柲λ拐f。
奧德克吃驚地、惡狠狠地瞪視著我的同伴。
他說：“或許有一天我會報答你的恩情的?！豹?br/>
福爾摩斯毫不在意。
“但從現(xiàn)在起幾年內你會有時間干別的事了?！彼f，“我現(xiàn)在所感興趣的是，除了你的褲子外你還往木料堆里扔了什么?一條死狗?還是幾只兔子?我想兩只兔子就可以解釋那些血跡和燒焦了的骨灰了。華生，如果你要寫一篇有關此事經過的故事的話，你就說是兔子?！豹?/p>