朝會(huì)結(jié)束后，百官散去，但是作為天子之眾子，還要由太子姬稷率領(lǐng)著，去殿后的寢宮向姬延請(qǐng)安。
天子姬延已經(jīng)褪去冕冠朝服，斜躺在軟榻上假寐，幾個(gè)寺人和宮女左右伺候著，一名頭裹幘巾的長(zhǎng)髯醫(yī)官半跪著為他診脈。
“龍生九子，各不相同！孤王有十子，今亡其三，剩下汝等兄弟七人?！奔а颖犻_眼袋腫大的雙眼，一一掃過(guò)跪坐在軟墊上的七個(gè)兒子，抬手屏退左右，聲音充滿悲涼地說(shuō)道，“遵周室祖制，歷代天子之子，嫡長(zhǎng)子繼承大統(tǒng)，登天子位，其余諸子皆封公爵，列土封疆，自成一國(guó)。然，周祚衰微數(shù)百年，積重難返，王畿之地直接掌控在孤手中的已不足五十里，連諸侯國(guó)一鄉(xiāng)之邑的面積都不如！如今沒(méi)有土地可以分封了……”
姬延用蒼老低沉而略帶沙啞的聲音娓娓道來(lái)，抖出家底，姬炫不禁暗自感嘆，現(xiàn)在的周天子連一個(gè)鄉(xiāng)長(zhǎng)都不如啊！
“大周王朝傳至孤已歷二十五代天子，孤即位之初，也曾經(jīng)憑一腔熱血，勵(lì)精圖治，百般斡旋于諸侯列強(qiáng)之中，意欲力挽狂瀾，重整社稷頹亡之勢(shì)，匡扶基業(yè)……然，孤苦心孤詣，在位五十又九年，如今壯士暮年，垂垂老矣，卻是碌碌無(wú)為，回天乏術(shù)！孤老了，也累了，周室滅亡卻是旦夕之間的事，覆巢之下豈有完卵？汝等兄弟要早做謀劃啊……”
姬延已經(jīng)老淚縱橫，眾人都情不自禁垂下頭，暗自神傷，沉默不語(yǔ)。
“千年之木，其根朽矣！愿意投奔其他諸侯國(guó)另謀出路的，賜金五十，作為盤資！愿意留下的，賜地五里，這是最后的家底了！此乃孤王為君、為父最后能做的事情了！爾等兄弟作何選擇？”
天子姬延雖然老邁，但嚴(yán)格地說(shuō)并非昏聵，只是時(shí)局無(wú)奈，只得行尸走肉茍延殘喘，他似乎已經(jīng)從時(shí)局變幻中嗅到周室滅國(guó)亡祚的氣息，開始安排后路。歷史上秦滅周之后，周赧王和周室貴成員全都被遷到秦國(guó)梁城，顛沛流離之下，周赧王到梁城一個(gè)月后便病死，周室成員下場(chǎng)也比較凄慘，基本上被終身圈禁在梁城，過(guò)著罪囚一般日子。
按照周朝之初分封的標(biāo)準(zhǔn)，公候爵封地百里，伯爵封地七十里，子爵五十里。后來(lái)周公攝政改制，擴(kuò)大封地，公爵封地五百里，侯爵四百里，伯爵三百里，子爵二百里，男爵一百里。
現(xiàn)在封地五里，能干啥？連個(gè)村長(zhǎng)都不如，最多算一個(gè)村民組長(zhǎng)！古代生產(chǎn)力低下，要是純粹靠著這五里地生活，溫飽都成問(wèn)題！
“兒臣身為嫡長(zhǎng)子，當(dāng)與社稷共存亡！”太子姬稷神色肅然，一揖說(shuō)道，身為周天子的法定繼承人，即使周國(guó)再弱小不堪，瀕臨滅絕，也不能一走了之，只要周祚一日不絕，哪怕當(dāng)任人擺布的傀儡，也得老老實(shí)實(shí)守護(hù)宗廟祭祀。
天子姬延頷首，目光看向老三姬恒。
姬旬年過(guò)四旬，面容清瘦，一身褚紅深衣整理得一絲不茍，渾身散發(fā)出一股先秦文士特有的孤傲氣質(zhì)，他拱手一揖稟道：“兒臣與楚國(guó)春申君黃歇有舊，他薦我上卿之位，兒臣準(zhǔn)備幸楚！”
“兒臣身為虎賁，天子護(hù)衛(wèi)，當(dāng)恪盡職守，豈能擅離？?jī)撼荚概惆楦竿踝笥?，以盡忠孝之大義！”
老四姬朝生的魁梧威猛，身穿犀牛皮甲，匍身一拜說(shuō)道。所謂虎賁，就是周天子的護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，負(fù)責(zé)姬延的安保工作，諸子當(dāng)中他是與周天子朝夕相處，感情是最深的。
“善！”老姬延眼中有淚光閃動(dòng)。
老七姬賢年過(guò)三旬有余，身穿一身葛布麻衣，臥蠶眉丹鳳眼，印堂紅潤(rùn)，精神矍鑠，透著一股仙風(fēng)道骨的風(fēng)范，他是一名方術(shù)之士，學(xué)從道家，醉心陰陽(yáng)長(zhǎng)生之術(shù)，專門搞些煉丹修玄、巫蠱卜算的玄虛把戲唬人。
“兒臣準(zhǔn)備前往齊地，那里山川毓秀，凝聚天地靈氣，瀕臨大海，騰蛟起鳳，仆欲往之，或能覓得長(zhǎng)生之靈藥！”姬賢一副莫測(cè)高深地說(shuō)道。
這個(gè)時(shí)代，方術(shù)之士都是世外高人，因?yàn)樗麄兓旧咸煳牡乩矶贾酪稽c(diǎn)，上到帝王將相下到販夫走卒，都被忽悠的暈頭轉(zhuǎn)向，驚為神人！天下富貴之人沒(méi)有一個(gè)不想長(zhǎng)生不老、永享榮華的，于是術(shù)士就大行其道，諸侯國(guó)君、豪門巨賈們都養(yǎng)了一大群術(shù)士，天天心甘情愿地聽他們忽悠，企圖水中撈月，修得長(zhǎng)生。
姬賢前往齊地，必定一路坑蒙拐騙，日子過(guò)得比誰(shuí)都逍遙滋潤(rùn)！其實(shí)姬炫還是很羨慕他這個(gè)“七哥”的，畢竟裝神弄鬼在這個(gè)時(shí)代的確很吃香，天大地大任我行，可以放蕩不羈，就是風(fēng)險(xiǎn)不可控！
“易書卦曰：天行健君子自強(qiáng)不息，地勢(shì)坤厚德載物。觀當(dāng)今天下，秦國(guó)勢(shì)強(qiáng)，欲有氣吞六合之勢(shì)，兒臣欲往秦，順應(yīng)天時(shí)地利之大勢(shì)，或許能有一番作為！”老八姬奉頭戴絳色綢斤，眉目俊秀，朗聲說(shuō)道，他是一名策士，學(xué)得是長(zhǎng)短縱橫之學(xué)，打算去秦國(guó)撈金。
“齊國(guó)稷下學(xué)宮，諸子百家，碩儒云集，是天下讀書人的最向往的之地，兒臣對(duì)財(cái)富權(quán)謀之術(shù)不感興趣，只想立志與學(xué)問(wèn)上有所作為，當(dāng)一個(gè)孔丘、老聃一般的人物，開宗立派，故而欲往稷下學(xué)宮致學(xué)！”
老九姬轅二十出頭，身穿一身劍士服，文弱之中帶著一股英氣，舉手過(guò)頂一揖說(shuō)道。
“大善！”周天子姬延點(diǎn)頭，將目光落在最后的姬炫身上，不由得微微皺眉說(shuō)道，“鉉，汝在眾兄弟之中年歲最小，但是聲色犬馬不學(xué)無(wú)術(shù)，汝不能再渾渾噩噩地得過(guò)且過(guò)了，該干點(diǎn)正事了，說(shuō)說(shuō)你的打算吧！”
其他幾個(gè)兄弟也都側(cè)目，向他投來(lái)異樣的目光，有鄙視、有失望、有期待、有恨鐵不成鋼！
“所謂，高堂在，不遠(yuǎn)游！兒臣愿意留在王城，伺奉父王，頤養(yǎng)天年，以盡人孝！”姬炫捏腔拿調(diào)，躬身一拜說(shuō)道。
他是一個(gè)時(shí)空來(lái)客，依當(dāng)前形勢(shì)，他去七國(guó)哪一國(guó)都不現(xiàn)實(shí)，唯一的選擇就是繼續(xù)冒充姬炫這個(gè)特殊身份比較安全。
周天子臉上擠出一絲干笑，老子要是指望你小子養(yǎng)老，還不如現(xiàn)在就給我塞進(jìn)棺材板！其他幾個(gè)兄弟也都暗自搖頭，知道這個(gè)弟弟的德行，但是人各有志，不日就要分道揚(yáng)鑣，誰(shuí)管得了誰(shuí)的死活？
天子姬延又語(yǔ)重心長(zhǎng)地勉勵(lì)了大家?guī)拙?，便揮手讓眾人退下了。
走出天子寢宮，老三姬旬拍了拍姬炫的肩膀，擺出一副兄長(zhǎng)的姿態(tài)，輕嘆一聲，語(yǔ)重心長(zhǎng)地教導(dǎo)道：“季弟，我等兄弟今日一別，不知何日再能相見，汝年歲最幼，最是讓為兄放心不下也！汝切記，只要戒掉酒色，學(xué)些經(jīng)營(yíng)之道，求不得大富貴，也能小富即安，一生安樂(lè)！為兄臨行之言，不知汝聽得進(jìn)去否？”
“叔兄之言，至情至深，為弟當(dāng)謹(jǐn)記，好自為之！”姬炫擺出受教的姿態(tài)說(shuō)道。
其他幾人直接從姬炫身邊冷漠而過(guò)，連正眼看一眼姬炫都沒(méi)有，足見其兄弟情義之淡薄。
“那個(gè)，季兄，還請(qǐng)留步！”姬炫小步快跑，追上那個(gè)麻衣飄逸的老七姬賢，諂笑地說(shuō)道，“為弟還有事請(qǐng)教！”
“何事請(qǐng)教？”姬賢轉(zhuǎn)身，不冷不熱地問(wèn)道。
“季兄精通煉丹之術(shù)，應(yīng)該知曉丹砂之中有一位藥，叫做硫磺，其色澤金黃，其氣味辛苦刺鼻……”
“汝所說(shuō)之物，應(yīng)該叫做天生黃、黃金石吧，汝難道也想學(xué)煉丹之術(shù)？”姬賢皺眉說(shuō)道。
“季兄，若是真有此物，弟想向兄討要幾十斤，弟有大用！”姬炫精神一震，這個(gè)時(shí)代對(duì)硫磺還沒(méi)有認(rèn)知，唯有煉丹術(shù)士將其視為煉丹的天材地寶。
“幾十斤？”姬賢雙目圓瞪，吸了一口涼氣，不悅而道，“此物稀缺，價(jià)如黃金，你以為是爛大街的糞土??？”
“沒(méi)有幾十斤，幾斤亦可?！奔ъ藕裰樒ふf(shuō)道，“我們兄弟一場(chǎng)，離別之際，季兄不會(huì)連這點(diǎn)身外之物都舍不得吧？”
姬賢嘴角一抽，露出無(wú)奈之色，割肉一般地說(shuō)：“叫下人到我府上去取便是了！”
姬炫目的達(dá)到，朝姬賢一揖，感激道：“多謝季兄?！?br/>
通往宮門外的甬道上，姬炫碰到了司空曙的下大夫劉熬，兩人在朝會(huì)之前打過(guò)照面，當(dāng)時(shí)此人還主動(dòng)與姬炫寒暄了一番，頗為熱情，說(shuō)明此人原本與姬炫有一番交情。
“要打仗了，劉兄所在的司空曙這下該忙碌起來(lái)了吧？”姬炫主動(dòng)上前套近乎地說(shuō)道。
司空是周朝管理工程制造的部門，相當(dāng)于后來(lái)的工部，劉熬這個(gè)下大夫是司空曙的下屬官，具體負(fù)責(zé)工程督造和百工管理。
“是啊，國(guó)中武庫(kù)裝備陳舊，全不堪用，這甲胄、弓弩、戰(zhàn)車等都要短時(shí)間內(nèi)趕制出一批新的……剛才西周公和司空大人將我留下，就是安排此事，真是巧婦難為無(wú)米之炊啊……”下大夫劉熬苦著臉，嘆氣說(shuō)道。
“天子發(fā)了‘別券’，有了錢，一切都好辦了！”
“但愿如此吧！”
姬炫說(shuō)著，一邊從袖籠扯出一塊白布，遞到劉熬手中，鄭重說(shuō)道：“在下有一事，煩請(qǐng)劉兄幫忙——依照此圖所示，讓匠人打造一副銅器來(lái)，兩日后，我派下人去?。 ?br/>
“舉手之勞而已！”
劉熬展開白布，只見上面畫著一個(gè)半尺長(zhǎng)銅錘般的東西，中間是三個(gè)圓形空心管，每個(gè)管都有一個(gè)針眼大小的孔。
“此物真是怪哉！打造起來(lái)雖然不難，但是這中間的孔洞，倒要費(fèi)一番功夫！不知此物何用？”劉熬目露奇異之色，摸著下巴說(shuō)道，他是工師出生，對(duì)百工器物的制造十分精通，卻從未見過(guò)如此怪異的玩意！
“這是一種武器！”姬炫諱莫如深地一笑，說(shuō)道，“記住，要用上好精銅鑄造！所需費(fèi)用，我會(huì)加倍奉上！”
“鉉公子太見外了，下次到呂巷妓館快活，帶上卑下就是了……”
劉熬發(fā)出猥瑣笑聲，姬炫也是會(huì)意一笑，原來(lái)這家伙與姬炫是臭味相投的嫖友啊，俗話說(shuō)關(guān)系有三鐵，吸過(guò)毒扛過(guò)槍一起嫖過(guò)娼，這就更讓人放心了！