靳輔道：“大約明日吧。一看這名字我就知道，都是‘司馬’字號(hào)的人，只怕他們要倒老郭，先拿我們發(fā)難，得小心應(yīng)付呀！”

    “大帥不必著急，漕堤是斷乎不會(huì)出事的！”陳潢靜靜聽了半晌，此時(shí)才說道：“我看最要緊的還是趕緊撕擄蕭家渡的事。欽差不問便罷，要問起來，得有個(gè)回話?！?br/>
    靳輔見說得有理，只是自己心亂如麻，一時(shí)想不出頭緒，怔怔地道：“有什么好撕擄的？諱決如諱盜，不能欺君的——聽聽欽差口風(fēng)再說吧。但有一條你們幾個(gè)放心，靳輔不是賣友之人，決口的事，由我承當(dāng)，與你們不相干。不要在這上頭想法子開脫我?！?br/>
    陳潢仔細(xì)想了一夜，已有成竹在胸，因笑道：“我們當(dāng)然不欺君。我說的是因勢(shì)利導(dǎo)，設(shè)法補(bǔ)救。靳公只管拜折自劾，我們幾個(gè)計(jì)議一個(gè)周全之策，晚間補(bǔ)進(jìn)折子里。王上如此圣明，對(duì)大人很是寬容，必能嘉納的?！?br/>
    第二日正午，欽差大臣伊桑阿帶著宋文運(yùn)、崔雅、伊喇喀三名大員，分乘八人綠呢官轎前呼后擁來到河督府。靳輔按接欽差的排場(chǎng)，鳴炮三聲，開中門將伊桑阿一行迎了進(jìn)來。因?yàn)檫€在下著濛濛細(xì)雨，香案設(shè)在滴水檐下。

    行了三跪九叩大禮，靳輔瞟了一眼幾個(gè)毫無表情的對(duì)頭，朗聲說道：“奴才靳輔恭請(qǐng)圣安，萬歲，萬萬歲！”

    “圣躬安！”說過這話，伊桑阿一下子變得毫無架子，滿面笑容一哈腰，雙手挽起靳輔，一一介紹隨行人員。大家寒暄著進(jìn)來，伊桑阿一邊顧盼著說笑，一邊問：“振甲呢？”

    “回大人的話，”靳輔見問于成龍，咽了一口唾沫，“振甲現(xiàn)在河上護(hù)堤，已經(jīng)著人傳叫去了。”

    ”三品大員親赴河堤，是個(gè)實(shí)心辦事的人??！”伊桑阿夸著于成龍，笑呵呵看著靳輔道，“紫桓兄，兄弟此次奉旨查閱漕運(yùn)，可沒給老兄帶來好信兒呀！”

    靳輔剛剛坐穩(wěn)，聽到這話，忙離席一揖說道：“靳輔奉職無狀，理當(dāng)嚴(yán)責(zé)。已拜折皇上請(qǐng)旨嚴(yán)議。大人有話，盡管訓(xùn)誨?！?br/>
    “坐，坐坐！”伊桑阿“啪”地打火抽煙，蹺著二郎腿笑道，“哪里有什么‘訓(xùn)誨’？這是幾件部議，還有曹相樞都御史的一份參折，王上有御批在上頭，有些督責(zé)的話，并無處分。不過，老兄蕭家渡決河之事圣上尚不知道，心里要有數(shù)才好。進(jìn)退榮辱乃士子常情，公也不必過于在心?！闭f著遞過一疊厚厚的文書。

    靳輔顫抖著結(jié)滿老繭的手接了過來。奏議很多，這個(gè)場(chǎng)合不便件件細(xì)讀。除了昨日拜讀過的，還有戶部尚書梁清標(biāo)、工部侍郎等等關(guān)于河工用銀過濫的奏議。這二位都是平定“三朝”之亂的功臣，又是當(dāng)朝最難惹的磨勘大臣，人稱“魔王”。別的不說，僅此兩件事便足以使人心寒了。

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    再接著一件部議，是吏部考功司據(jù)靳輔去年黃河幾處小決口請(qǐng)?zhí)幏值钠睌M，部議奪官。奏折中靳輔原文“臣前請(qǐng)大修黃河，限三年水歸故道。今限滿，水未盡歸故道，請(qǐng)?zhí)幏帧毕骂^掐著一道深深的指甲痕，顯然是蕭稹讀時(shí)做的記號(hào)。

    下邊朱批卻是：撤靳輔容易，誰可代者？河務(wù)甚難，而靳輔卻敢于承當(dāng)，其余臣工未必有此氣概！若遽議處，后任益難為力。著令其戴罪督修可也?？戳诉@一件，靳輔心中踏實(shí)一點(diǎn)。再看下頭正本，是赫赫有名的曹相樞的參劾本章了。

    曹相樞的參折累累數(shù)千言，詞氣嚴(yán)厲慷慨，賽似一篇，卻專為新開阜河，接沁河通運(yùn)河而言。里面連篇累牘奏陳不應(yīng)束河沖沙、堵塞河道，又說靳輔聽信佞人謊言，以國計(jì)民生為兒戲，修造所謂減水壩，簡(jiǎn)直是離經(jīng)叛道的怪物！曹相樞不愧翰林手筆，通篇淋漓盡致，神完氣足，末了口氣一翻，說道：

    靳輔請(qǐng)大修黃河，歲耗國幣二百又五十余萬，巧言令色，謂此后可一勞永逸。天下臣民如大旱之盼云霓，翹首望之?dāng)?shù)年，王上寄腹心之托，宵旰切盼河清有日。該督既前奏堤壩已筑十之七，而今又開河道疏通沁、運(yùn)，所謂“一勞永逸”者安在？

    讀著這一極漂亮的反詰語，靳輔心中不禁冷笑：開阜河接通沁運(yùn)，為增加運(yùn)河流量，曹相樞根本沒見過減水壩，就扯在一道，文章再好也是胡攪蠻纏。

    于是靳輔放下奏折，心一橫，若無其事地坐了，沉思著說道：“伊大人，兄弟已瀏覽過了。方才已經(jīng)說過有罪，如今又加了蕭家渡決潰，更是罪大于天，應(yīng)請(qǐng)一并處分?！?br/>
    “這些事兄弟出京時(shí)王上并未訓(xùn)示?！币辽０⒎鹞⑽⒏∧[的眼泡看了看靳輔，“只有一事，司馬大人和郭大人請(qǐng)紫桓多加留意。山陽、寶應(yīng)、高郵、江都四川潴水諸湖涸出的田地，若暫充屯田養(yǎng)河倒也罷了。這原是有主之田，聽說有發(fā)賣了的。這官奪民田，可了不得呀！”

    這件事居然也傳到了齊都！陳潢在旁聽著，胸中突然升起一團(tuán)怒火：這些地主，治河時(shí)，募捐募工一毛不拔，站在干岸上看河漲。剛剛淤出四千頃田地，一多半還不能耕種，便餓狗似的撲了上來！

    因大臣一議事，他的身份插不得口，思量半晌終覺難忍，遂大聲對(duì)身邊的封志仁說道：“真?zhèn)€世界之大無奇不有。說我們河決了，既是河臣之過，便該扔進(jìn)河里喂魚；我們治河淤出了良田，賣給河工養(yǎng)河，又說我們是霸產(chǎn)民賊！真是河治死，河不治亦死。然則何時(shí)而活耶？其必曰：先飽食終日不學(xué)無術(shù)，后挑剔磨勘深文周納，則賢臣之名得焉！”

    伊桑阿沒想到一個(gè)小小幕僚居然在這場(chǎng)合挖苦自己。伊桑阿正當(dāng)盛年高位，初當(dāng)尚書便代天巡行，本來遵循蕭稹訓(xùn)示，要學(xué)宰相度量，但當(dāng)眾受下人奚落，如何忍得？