我就想試一試謝凌云和謝蕙齊聲稱是。謝凌云倒還罷了,謝蕙尤為緊張。這是她進(jìn)京以來第一回出門做客,要拜訪的還是她名義上的舅舅。

    薛氏瞧她一眼，微微一笑：“不用緊張,你舅舅舅母都是再和善不過的人?！?br/>
    謝蕙點(diǎn)一點(diǎn)頭，長長地舒了口氣。

    在薛氏等人的期盼中,馬車終于到了薛家門外。一看到早已等候多時(shí)的薛裕夫婦,薛氏就紅了眼眶，命兒女上前廝見。

    親人多年未見，自有一番衷腸要訴。好半晌,舅母馬氏才拉過謝凌云,笑道：“這是阿蕓吧,方才只顧著跟你娘說話，也沒顧到你。你很像你娘?！闭f著褪下腕上手鐲，給外甥女帶上。

    謝凌云道了謝,笑道：“常聽阿娘提起舅母，舅母真好看?！彼@話發(fā)自肺腑，說的異常誠懇。

    舅母馬氏身形高挑,眉目英氣，有種生機(jī)勃勃的美,她很喜歡。

    “哎呦呦……”馬氏笑道,“阿蕓這話說的,舅母老了,不好看了?！?br/>
    謝凌云搖頭,聽阿娘說過,舅母已有四十多歲，可是發(fā)如鴉羽，也看不見一條皺紋：“舅母不老。”

    薛氏推了推僵硬地站在一旁的謝蕙，對(duì)嫂嫂道：“嫂嫂，這是蕙兒?！?br/>
    馬氏愣了一愣，旋即笑道：“是蕙兒啊?！彼蜗骂^上的簪子，插入謝蕙發(fā)間，略微端詳，“也是個(gè)好孩子。”

    謝蕙忙道：“謝謝舅母?！彼睦锴宄?，她跟阿蕓是不一樣的。她不能像阿蕓那樣極為自然地與馬氏相處，就安安靜靜地聽薛氏母女與馬氏他們說話。

    謝凌云也坐在阿娘身邊，在阿娘和舅母說到動(dòng)情處落淚時(shí)，遞上帕子，轉(zhuǎn)移一下話題。

    這個(gè)她尤為擅長，七拐八拐就能把話題給帶偏，逗得阿娘和舅母展顏而笑。

    謝蕙不是不羨慕的。說來也怪，明明阿蕓看著呆呆的，可是她莫名其妙、天馬行空的插話，竟會(huì)讓那姑嫂倆轉(zhuǎn)悲為喜。如果換成自己，即便是說出同樣的話，因?yàn)樯矸萦袆e，也是不一樣的吧？

    這天他們?cè)谘Ω撕芫?，直到申時(shí)左右，謝律親自登門來接他們。

    謝律與薛裕只打了照面，寒暄數(shù)句，便攜妻小離去。

    爹爹來接他們，謝凌云很高興。途中，她看爹爹滿面紅光，眉眼間的喜氣遮都遮不住，忍不住笑問：“爹爹看起來很開心的樣子，是有什么喜事嗎？”

    謝律捻須一笑，輕聲道：“也不算什么大喜事。今日進(jìn)宮面圣，皇上將為父的官職，小小調(diào)動(dòng)了一下。”

    謝凌云“哦”了一聲，點(diǎn)一點(diǎn)頭，心說你的神情可不是這么說的，肯定不是小小調(diào)動(dòng)這么簡單。

    “爹爹升官了？”

    “嗯，皇上任命我為鴻臚少卿，正式的文書這幾日就該下來了?！敝x律試圖讓自己看起來更加淡然一些。

    謝凌云默默算了算，從縣令到鴻臚少卿，這調(diào)動(dòng)可不算小了。不過當(dāng)官嘛，都差不多，爹爹應(yīng)該很高興。她笑道：“那就恭喜爹爹了。”

    謝律嘆道：“為父非死不足以報(bào)圣恩?！?br/>
    他這話倒沒有半分虛假，先帝說他的才能只堪為綏陽令。如若不是今上顧念跟他幼年的情分，他恐怕要老死綏陽。想到今上夸他“在外多年，勤勤懇懇，不忘本心，且政績斐然。此等人才，不可埋沒”時(shí)，他熱血澎湃，恨不能肝腦涂地效忠今上。

    雖說鴻臚少卿官職不高，可這畢竟是皇上的一片心意。今上無視先帝當(dāng)年的戲言，召他回京，這份恩德，他銘記于心。

    謝律升遷，謝家上下都極為高興。忠靖侯將小兒子叫進(jìn)書房，好好勉勵(lì)一番，告誡他要踏踏實(shí)實(shí)，認(rèn)真做事。謝律滿口應(yīng)下，正式入職后，早出晚歸，異常勤勉。

    謝凌云不免遺憾，回京后，想見爹爹沒以前容易了。當(dāng)然，不止是爹爹忙，她們姐妹也沒閑著。這些天，她們不停地見客、認(rèn)親。唉，她們家親戚可真不少。

    拿著新收到的帖子，謝凌云問母親：“阿娘，豫章長公主跟咱們不是親戚吧？她怎么也給我遞帖子？還說要辦詩會(huì)……”——她跟著寧夫子學(xué)了幾年，有基本的詩詞鑒賞能力，但作詩對(duì)她來說，難度有點(diǎn)大。

    薛氏笑笑：“公主金枝玉葉，豈是咱們能高攀上的？我聽說豫章長公主豁達(dá)隨性，又好風(fēng)雅。她之前常常宴請(qǐng)賓客，吟詩作賦。她是女子，不好宴請(qǐng)男賓，每回請(qǐng)的都是京中貴女。這次給你們下帖子，那是把你們姐妹也算上了?！?br/>
    不止是阿蕓，忠靖侯府未出閣的四個(gè)姑娘都收到了帖子。

    貴女這個(gè)身份讓謝凌云不大自在。在綏陽時(shí)，她還是陳清口中“縣令的女兒”，現(xiàn)在竟變成了侯門貴女？

    不過，她的確想見識(shí)一下貴女們的詩會(huì)。她也想見見公主娘娘，不知道是不是真的像天上的仙女一樣。

    她一打聽，原來豫章長公主是今上的親妹妹，算是文壇風(fēng)流人物。她不作詩，卻極愛辦詩會(huì)。之前國喪，她閉門不出。如今新皇登基數(shù)月，也已大赦天下。豫章長公主就再一次給京中貴女下了帖子。

    謝家姐妹反應(yīng)不一。謝芷對(duì)此已習(xí)以為常，淡然應(yīng)對(duì)。謝蕙則苦讀詩詞，認(rèn)真準(zhǔn)備。謝萱暗暗思忖，定要一鳴驚人。而謝凌云數(shù)著日子，等待著那一天的到來。

    謝萱瞪了謝懷信一眼，面色鐵青，轉(zhuǎn)身疾走。她不用想就知道是謝懷信做的好事！

    謝懷信更是怒上心頭，他上前兩步，揮手打落點(diǎn)心匣子，又抬腳踹向?qū)O九：“蠢貨！蠢貨！”

    眼看妹妹走遠(yuǎn)，謝懷信胸口火氣難以壓抑，他踹了兩腳，猶不解氣，又罵了幾句蠢貨，才匆匆收腿，向妹妹追去。

    謝蕙留在后面，看那孫九一臉無措地?fù)炱鹕⒙湓诘氐狞c(diǎn)心，忍不住開口道：“這位公子，你跟我姐姐……”

    “我們……”

    謝蕙嘆了口氣：“這就是你的不對(duì)了，你若真對(duì)我姐姐有情，該遣了媒人上門提親，私下接觸又算什么？我父母都是極開明大方的，若知道你們互有情意，豈有不允之理？”她又嘆了口氣，轉(zhuǎn)身離去。

    孫九性呆，容易相信人。聽這位謝二小姐的話，只覺豁然開朗，擊掌道：“是極，是極。”

    先前他想的種種，實(shí)在是大錯(cuò)特錯(cuò)。人家是縣令家的小姐，怎么會(huì)做私下接觸的事兒？謝懷信那番話分明是在暗示他上門提親??！他真是大錯(cuò)特錯(cuò)！

    自認(rèn)為想透了其中關(guān)竅的孫九歡欣鼓舞，樂不可支，也不再管地上的點(diǎn)心，暈暈乎乎就回家了。

    那廂謝懷信追上妹妹，支支吾吾道：“那人不是我找來的。”

    “哥哥，我再說一次，你只管安心讀書就是，我的事你不要多操心。就算是姨娘說了什么，你也不要當(dāng)真?！敝x萱不能說，他們這是在幫倒忙。

    謝懷信撇了撇嘴，知道的說是妹妹，不知道的還以為是姐姐。她管他這個(gè)哥哥，不是管的挺多么？不過他今日理虧，也不跟她爭辯，只說：“那人不是見你的，是見……算了，不說了?！?br/>
    這次的廟會(huì)之行，除了謝凌云東走西逛，買了不少東西回來之外，她的哥哥姐姐們都心事重重。

    謝凌云手上的銀子幾乎花了個(gè)精光，給父母兄姐，甚至是劉媽媽碧玉等人皆帶了禮物。雖然不算珍貴，不過也是她的一番心意。

    薛氏收起了女兒送的碧玉簪，笑吟吟地問道：“阿蕓今天玩兒的可好？”

    謝凌云大力點(diǎn)頭：“玩兒的好呢，可惜阿娘沒去。”

    薛氏但笑不語，摸了摸女兒的頭頂，才又轉(zhuǎn)向謝蕙：“蕙兒呢？”

    謝蕙一臉為難之色，還是勉強(qiáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭：“還好?！?br/>
    薛氏皺眉，對(duì)女兒道：“阿蕓，你先回去做功課?！?br/>
    “哦?！敝x凌云轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，知道阿娘跟姐姐有話要說，就應(yīng)聲先行離去。

    待女兒走遠(yuǎn)，薛氏才又問謝蕙是不是出了什么事。

    謝蕙吞吞吐吐，將孫九的事情說了，末了又道：“此事女兒不敢瞞著母親?！?br/>
    她暗自思忖，嫡母平日里對(duì)馮姨娘及其子女頗多容忍，心里肯定不是毫無芥蒂。如今有把柄送到嫡母手中，嫡母肯定會(huì)抓著機(jī)會(huì)的吧？

    薛氏只嗯了一聲：“此事我知道了，你莫要告訴旁人。”

    謝蕙不知道嫡母這態(tài)度究竟代表什么，不再多言此事。她等了幾日，也不見嫡母有何動(dòng)作，不免微微泄氣。也是，她這嫡母，本就不是個(gè)厲害的。

    誰都沒想到，又兩日后，孫家竟然上門提親了。

    孫九的父親孫萬斗原本是不敢去跟縣令老爺攀親的，可是看自己兒子被迷的五迷三道的樣子，兒子又聲稱是謝小姐讓他們?nèi)ヌ嵊H的；孫萬斗就這一個(gè)兒子，看兒子哪里都好，估摸著可能是兩人已有了些許私情。若如此，那這婚事也不難成。

    孫萬斗請(qǐng)來的黃媒婆在綏陽城是數(shù)一數(shù)二的，巧舌如簧，能言善道，將孫九郎好生夸贊一通。孫家的家財(cái)原本只有三分，被她生生夸成了九分。

    薛氏沉默不語，只看向謝律。

    謝律失笑：“本官在綏陽多年，還不知道綏陽有這般人物，果真有你說的那樣好？”

    黃媒婆點(diǎn)頭不迭：“我怎么著也不敢欺騙大老爺啊。那孫家公子確實(shí)是個(gè)好的，若不然，令愛也不會(huì)叫他請(qǐng)人來提親是不是？”

    “什么？”謝律驚愕，“竟有此事？荒唐，真是荒唐！”萱兒素來懂事，怎會(huì)與人私定終身？

    他本欲向謝萱問個(gè)明白，不過謝萱姐妹此刻正跟著寧夫子念書，還未下學(xué)。況且這種事情他這做父親的，又如何問得？他想了又想只說讓黃媒婆稍待，他去去就來。

    剛走出廳堂，他便遇上了聞?dòng)嵍鴣淼鸟T姨娘。

    “老爺，是誰家來提親的？是信兒的朋友是不是？”馮姨娘匆忙趕來，生怕薛氏壞女兒的好姻緣。

    謝律一愣，問道：“你知道了？孫萬斗的兒子果真跟萱兒……”

    “孫萬斗？”馮姨娘心道，叫萬斗的肯定不會(huì)窮到哪里去，又是信兒的好友，必然是出類拔萃的人物了。機(jī)不可失，她忙點(diǎn)頭，“是，是……”

    連馮姨娘都認(rèn)了，那想來不會(huì)有假，他也沒必要再親口去問萱兒了。謝律壓抑著胸腔的怒火，心說既然萱兒自己都愿意，那么就答應(yīng)了吧?！凑谶@綏陽城也很難找到家境更好萱兒更中意的人了。

    姑娘家，耽擱不得。

    “老爺，萱姑娘臉皮薄，這事兒就不要……還有，太太她……”馮姨娘很懂得適當(dāng)?shù)牧舭住?br/>
    謝律自然明白她話中的未盡之意，不就是怕琬琬從中作梗么？雖然女人善妒，可琬琬也不是小器的人。再說了，兒女的婚姻大事，歷來是父母之命媒妁之言，這父親可是排在母親前頭的！他若允了，琬琬還會(huì)反對(duì)不成？

    略微安撫了一下馮姨娘，謝律重新回到廳堂。薛氏只瞥他一眼，并不說話。

    咳了一聲，謝律才對(duì)黃媒婆說了自己的決定。雖然擺出一副高高在上的姿態(tài)來，但話里的意思卻是同意了這樁婚事。

    黃媒婆眉開眼笑，又說了一籮筐好話，才喜顛顛地回孫家報(bào)喜。

    謝萱還不知道她的父親就這樣定了她的婚事。

    從頭到尾，薛氏未表達(dá)任何意見，只暗自思忖，她得帶女兒回京城家里去。

    她聽聞此事，既驚且怒，當(dāng)即去找父母理論。

    彼時(shí)，謝律正同薛氏和謝凌云一起看謝懷禮的來信。懷禮在信中說，不日即將到達(dá)綏陽。即便是與這個(gè)長子感情不深，他也心生歡喜。

    他正對(duì)小女兒說著哥哥小時(shí)候如何聰明，長女突然不經(jīng)通報(bào)就直直闖了進(jìn)來，一臉怒容。謝律臉色一沉：“萱兒這是做什么？”

    他對(duì)長女是很失望的，他最疼愛的女兒卻不是最孝順的也就罷了，還做出與人私定終生的事情來。

    謝萱見他們一家三口和睦，而自己竟然被安排了這么一樁婚事，心里又酸又痛，但還是勉強(qiáng)施禮：“父親，母親，萱兒有話要說?！?br/>
    謝凌云看看爹娘：“爹爹，阿娘，我……”

    謝律道：“你先在這兒待著，聽你姐姐要說什么。”小女兒雖不及長女聰明早慧，但卻是最貼心的，只有她，無論做什么，都能想起他這個(gè)父親來。相比之下，長女讓他寒心。

    謝萱咬牙：“敢問母親，為什么給女兒選了這么一樁婚事？萱兒年幼，長兄未娶，怎么偏就定下了我的婚事？”

    到了此刻，她依然抑制不住身體的顫抖，她認(rèn)真而努力，不成想?yún)s是這樣的命運(yùn)。她不甘心。

    薛氏皺眉。謝凌云看在眼里，忙拉了拉母親的手。

    謝律喝道：“怎么跟你母親說話的？為什么定下你的婚事？你心里不清楚？”——萱兒真是越來越?jīng)]規(guī)矩了。別的不說，這樁婚事跟琬琬又有什么相干了？

    “女兒不清楚。”謝萱目光灼灼，直視父親，一字一字道，“還望父親說個(gè)清楚明白?！?br/>
    “你長兄的親事，你祖父祖母已經(jīng)給定下了。至于你次兄，他與你一樣的年歲，你是女子，在他之前議親，也在情理之中?！敝x律不愿講的太明白，“你婚事已定，更要注意自己的言行舉止，回去好生待著吧。”

    “為什么是現(xiàn)在，我才十四歲，就不能多等兩年？父親，把婚事退了吧，萱兒還小……”謝萱強(qiáng)忍著眼淚，“再等兩年……”

    謝凌云看不得她哀傷至極的模樣，插口道：“爹爹！大姐姐不愿意這婚事，那就退了吧！反正還沒有……”

    “阿蕓不要胡鬧！”薛氏用眼神制止女兒，“你先回房去。這事兒跟你沒關(guān)系?！?br/>
    謝律亦皺眉：“阿蕓回去！”復(fù)又轉(zhuǎn)向謝萱：“把妹妹都帶壞了！”

    謝凌云見阿娘似命令、似懇求，心下一軟，哦了一聲，默默離去。她沒走太遠(yuǎn)，就站在門外，屏息聽著房內(nèi)動(dòng)靜。

    她聽見了謝萱的哭聲，很壓抑，很絕望，她聽著聽著，心也揪成了一團(tuán)。她心說，成親是一輩子的大事，父母之命固然重要，可也不能完全不顧兒女的意愿不是嗎？

    可是，很明顯她爹爹并不這么想。她不知道是為什么，一向疼惜姐姐的爹爹這回固執(zhí)的很，說是婚已定下，要姐姐安心備嫁。

    謝萱哭著沖出來，看也不看謝凌云一眼，就掩面奔走了。

    謝凌云待要追上去，卻聽到房間爹爹指責(zé)阿娘：“慈母多敗兒，都是你把她慣壞了！私定終身，還有臉在這兒鬧！”

    薛氏并不辯解，心說這件事肯定有問題。若那謝萱果然與人有私，婚事成了，她應(yīng)該趁意才是，怎么會(huì)這般堅(jiān)決地反對(duì)？但是這些，她并不想主動(dòng)告訴謝律。

    婚事是謝律定的，跟她一點(diǎn)關(guān)系都沒。禮兒此番到綏陽來，不會(huì)久留。她左右是要同兒女一道離開的，沒道理多生事端。

    聽不見阿娘的回答，謝凌云一陣心慌，也不多想，當(dāng)即走了進(jìn)去：“爹爹，阿娘！”

    謝律瞧她一眼，不想在女兒面前教妻子太過難堪，冷哼一聲，拂袖而去。

    謝凌云拽著阿娘的衣袖：“阿娘，別生氣?！?br/>
    “娘不生氣?！毖κ闲Σ[瞇的，“你哥哥就要來了，娘開心都來不及，又怎會(huì)生氣？”

    謝凌云左看右看，阿娘的確不像是不開心的樣子，雖然費(fèi)解，但到底是松了口氣。

    謝萱回去之后就質(zhì)問馮姨娘事情的緣由。馮姨娘起先指天發(fā)誓，說全然不知情，被逼的狠了，才含糊說是操心她的婚事，讓懷信幫忙云云。

    “你害死我了！”謝萱內(nèi)心充滿了絕望，只一遍又一遍地重復(fù)著，“你害死我了！”

    她不知道孫九是誰，但是不用動(dòng)腦子想也知道，綏陽城的富裕人家，再富裕又能怎樣？這婚事成了，她真是一輩子都要困在這綏陽城了！

    不能，不能這樣。

    謝懷信這兩日理虧，不敢去見妹妹，他原本打算讓謝蕓與孫九一對(duì)呆瓜眉來眼去產(chǎn)生感情，沒想到事情演變成這樣。

    不過孫九家境勉強(qiáng)還算可以，言語之中對(duì)萱兒也頗癡慕，或許這婚事還不算太壞？女人嘛，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，鬧一鬧也就認(rèn)了。

    所以，當(dāng)聽說謝萱絕食抗議時(shí)，他震驚之余，倒也沒多緊張。別人不了解妹妹，他還不了解么？她不會(huì)尋死的，于她而言，絕食是手段而不是目的。

    馮姨娘哭天抹淚，謝律怒氣更甚，自己跟人定下婚事，還在家里做盡姿態(tài)，真是枉費(fèi)他十多年的疼惜。

    薛氏作為嫡母，命人準(zhǔn)備了膳食，給謝萱送去。