湘云傻樂了好半晌，寶琴一直笑吟吟守在一旁，眼見其還不曾回神兒，趕忙探手在其面前擺了擺：“云姐姐回魂啦?！?br/>
“?。俊毕嬖苹剡^神來(lái)，頓時(shí)有些不好意思，又道：“可是，我下晌那會(huì)子與你姐姐商議過來(lái)，打算明兒買一簍子螃蟹來(lái)，如此也算便宜……”
寶琴聞言頓時(shí)蹙眉不已。此時(shí)各大菜系還不曾成型，只分作官府菜與家常菜。何謂官府菜？山珍海味、鮑翅參燕，能做好這些的才算是官府菜。
這螃蟹雖也算美味，卻多在家常菜上列席，上不得檔次。若只是小姊妹間宴飲也就罷了，偏生湘云還要請(qǐng)賈母，如此未免被人小覷了。
寶琴暗忖，莫非好姐姐寶釵是故意的？好似也未必。與賈家相比，薛家雖也富貴，卻上不得臺(tái)面?；蛟S此議是出于好心，卻短了見識(shí)。
寶琴家世雖不如寶釵，卻幼年隨著父親走南闖北，見識(shí)自是要高出一籌。她心下只覺不妥，卻不知何處不妥，略略思量便道：“心下總覺單只用螃蟹來(lái)招待，實(shí)在有些說(shuō)不過去。云姐姐明兒一早不若尋了鳳姐姐商議？若鳳姐姐贊同，那就原樣置辦；若鳳姐姐有異議，買來(lái)的螃蟹也不用浪費(fèi)，徑直分給府中下人就是了?！?br/>
湘云一琢磨，此舉也算妥當(dāng)，頓時(shí)頷首連連，笑著道：“還是琴丫頭想的周全?！?br/>
寶琴又道：“四哥哥還說(shuō)了，近來(lái)有北山三十三部頭領(lǐng)打發(fā)了家中子弟來(lái)送禮，駱駝、黃羊、熊掌都有，四哥哥請(qǐng)了個(gè)前明御廚傳人，云姐姐只管招呼一聲兒，左右不過隔著一道墻，人、物須臾便能送來(lái)?！?br/>
“嗯嗯。”湘云感念異常。先前李惟儉送自行車，她心下不過略略感念。那物什再新奇也不過是玩物，騎出去不過讓大家瞧個(gè)新鮮；這回可不同，那厚厚一疊銀票瞧著眼暈，也不知有多少。這也就罷了，單是預(yù)備的各色食材就極為罕見，料想此番請(qǐng)客總會(huì)漲一漲臉面。
眼見時(shí)辰太晚，寶琴仔細(xì)說(shuō)過后趕忙起身告辭。映雪搶著相送，提了燈籠將寶琴一路送往伯府。
湘云將寶琴送到門口又回返，入得內(nèi)中小丫鬟翠縷搶先一步，打開那錦盒略略點(diǎn)算，頓時(shí)駭然道：“大姑娘，足足三千兩呢！”
“三千？”
翠縷趕忙來(lái)掩湘云的口，壓低聲音道：“姑娘小聲些，都道財(cái)不露白，嚷出去小心平白招了賊人?！?br/>
湘云笑道：“朗朗乾坤，這大觀園里莫非也有賊人不成？”
翠縷正色道：“映雪前些時(shí)日說(shuō)‘賭近盜、色近殺’，這大觀園里不拘丫鬟、婆子，但凡沒了差事總要耍上兩把，長(zhǎng)此以往說(shuō)不得便會(huì)生出偷盜之心。旁的不說(shuō)，姑娘們貼身物件兒缺了、短了的，這等事還少了？”
湘云眨眨眼，也低聲道：“有理。來(lái)日我若當(dāng)家，誰(shuí)敢私下賭博，定要趕出家去?！?br/>
當(dāng)下主仆二人將銀票收攏，又仔細(xì)藏在箱籠里，獨(dú)留下兩張百兩銀票來(lái)。湘云就吩咐道：“剛好，明兒一早去尋鳳姐姐，你得空尋平兒姑娘兌了銀子來(lái)?！?br/>
翠縷應(yīng)下自是不提。
卻說(shuō)映雪一路將寶琴送過角門，寶琴便朝著西路院正房而來(lái)。自小門進(jìn)得自己小院兒，轉(zhuǎn)眼又到得正房前。
刻下正房里燈火通明，幾盞煤油燈將內(nèi)中照得亮如白晝。那傅秋芳如今有了身孕，李惟儉便不準(zhǔn)其再用煤油燈，說(shuō)著先用蠟燭湊合著，待改日他命人將煤油燈改成燒鯨油的再送來(lái)。
寶琴移步入得內(nèi)中，書案后湊在一處看書冊(cè)的李惟儉與香菱便抬起頭來(lái)，李惟儉笑道：“送過去了？怎么說(shuō)？”
寶琴就笑道：“還能怎么說(shuō)？云姐姐自是歡喜不已?！?br/>
當(dāng)下湊到李惟儉另一側(cè)，繪聲繪色說(shuō)將起來(lái)，臨了才道：“我那姐姐不知怎么想的，出了個(gè)主意要云姐姐買一簍子螃蟹待客?！?br/>
李惟儉暗自舒了口氣，心道果然是這回。還好自己個(gè)兒想著，打發(fā)寶琴去處置了，不然來(lái)日湘云必成了笑談。
因是便道：“云妹妹身邊兒才幾個(gè)傍身銀子？若只是姐妹小聚一番也就罷了，這般正兒八經(jīng)的請(qǐng)老太太，一桌席面總要二十兩，這人口一多便是五十兩都擋不住。想是薛妹妹知曉云妹妹銀錢不湊手，這才出了這么個(gè)主意？”
寶琴就笑道：“四哥哥說(shuō)的是，我也是這般想的。”
李惟儉頷首，隨即道：“打明兒起，你們兩個(gè)勤往秋芳處走動(dòng)著，也學(xué)著如何料理賬目?！?br/>
寶琴心下一動(dòng)，頓時(shí)雀躍不已。香菱卻是呆了一呆，訝然道：“四爺，我也要去？”
李惟儉道：“秋芳可是特意點(diǎn)了你呢?！闭f(shuō)著又點(diǎn)算一番道：“紅玉識(shí)字不多，且家中事務(wù)還忙不過來(lái)，又有暖棚、自行車兩處應(yīng)聲要管著，實(shí)在不得空；余下晴雯、琇瑩兩個(gè)，一個(gè)不想管，一個(gè)看上兩眼就頭疼，算算可不就剩下你們二人了？”
香菱笑道：“有琴妹妹去學(xué)就好了，我去了也不過是濫竽充數(shù)?！?br/>
李惟儉道：“充數(shù)不充數(shù)的，先學(xué)一學(xué)總沒壞處?！?br/>
眼見他這般說(shuō)了，香菱便只得頷首應(yīng)下。
李惟儉頓時(shí)好一陣無(wú)語(yǔ)，他身邊女子眾多，稱得上傻的只怕唯有香菱與晴雯了。前者逆來(lái)順受，隨遇而安，好似路邊池塘里的荷花一般，你不瞧她，她便自得其樂在一旁靜靜綻放。于是或讀書學(xué)詩(shī)詞，或與眾女趕圍棋作樂，如今每次見了她都是一副笑嘻嘻的模樣；
至于晴雯，這傻丫頭心心念念的都是自己個(gè)兒，出身下賤心氣兒卻高，不屑去爭(zhēng)去搶，更不屑與人耍心機(jī)手段。連家中營(yíng)生都不屑理會(huì)！不似香菱，晴雯并無(wú)詩(shī)才，如今到底識(shí)得了不少字兒，于是得閑讀些話本子，或是用心做些女紅，日子倒也自在。
念及此處，李惟儉心下暗忖，只怕傅秋芳此番心思要落了空。瞧香菱這般情形，哪里是能管好賬目的？
當(dāng)下又說(shuō)過一會(huì)子話兒，眼見一更過半，寶琴便戀戀不舍而去。這日是香菱輪值，李惟儉便與香菱去了其小院兒。
這西路院新修，早已預(yù)留了水管子，因是上下水俱全。香菱也不用丫鬟伺候，自己個(gè)兒便伺候著李惟儉洗了漱，待其褪去外衣只一身中衣落座床榻上，香菱又從熱水管子里打了熱水，端著水盆來(lái)伺候李惟儉洗腳。
雙腳泡在溫?zé)崴校钗﹥€隨口道：“你媽媽近來(lái)可好？”
“都好，”香菱蹲踞著為其揉搓，抬頭仰著小臉笑道：“前兩日說(shuō)要看佛經(jīng)，我便托了吳海寧帶了金剛經(jīng)來(lái)。只是甫一入秋，就犯了咳嗽，今兒廚房熬制了秋梨膏，我特意為媽媽多要了一些?！?br/>
李惟儉頷首道：“甄大娘這些年虧了身子，一時(shí)也補(bǔ)不過來(lái)，身子骨總是虛了些。待過幾日王太醫(yī)再登門，也讓其一并給她瞧瞧。”
香菱感念笑道：“多謝四爺了，每回都記掛著?！?br/>
“這算什么，一家人不用外道?！?br/>
正揉搓著的香菱忽而面色一變，李惟儉看在眼中，忙問：“怎么了？”
香菱咬唇搖了搖頭，道：“許是有些岔氣?！?br/>
李惟儉干脆彎下腰來(lái)自己擦拭：“那你歇著，我自己又不是不能來(lái)。”
香菱卻撥開李惟儉的手，執(zhí)拗地為其洗過，又仔細(xì)擦拭了。起身端起水盆往外走，半路又蹙眉不已。
李惟儉暗忖，莫非是病了。過得好半晌，香菱這才蒼白著一張小臉兒回返，咬著下唇為難道：“四爺……我，我天葵來(lái)了?！?br/>
“?。俊崩钗﹥€便道：“還當(dāng)伱病了呢。”
香菱苦惱道：“也是奇了，算算這月早了幾天，本道我值夜過后才來(lái)的。”
李惟儉道：“許是你近來(lái)貪吃涼食之故。”
香菱點(diǎn)了點(diǎn)頭，囁嚅道：“今兒怕是不能……”
李惟儉笑道：“那我摟著你睡就是了?！?br/>
卻見香菱用力搖頭：“不行，太臟了……”
這會(huì)子女兒家來(lái)了天葵，行動(dòng)多有不便。貧家女多用草木灰縫在棉布袋里，富貴人家的女子雖也用棉布袋，內(nèi)中卻是白炭灰混著香料，雖不能防側(cè)漏，卻遮掩了血腥氣。
李惟儉欲要再說(shuō)，香菱忽而道：“四爺也知我這情形，這幾日怕是都不成了。不若，不若四爺也去陪一陪琴姑娘吧?！?br/>
“哈？”
香菱便道：“方才就見琴姑娘戀戀不舍的，早前也是，料想琴姑娘也想著夜里與四爺在一處呢。”
李惟儉就道：“她才多大？”
香菱眨眨眼，說(shuō)道：“林姑娘早前也不大啊。”
李惟儉頓時(shí)啞口無(wú)言，他雖不曾與林妹妹睡在一處，幾次偷香竊玉卻沒少吃胭脂。當(dāng)下又被香菱推搡而出，李惟儉好歹要點(diǎn)兒臉面，心下雖動(dòng)容不已，卻始終沒好意思往寶琴院兒去，于是自行去了正房睡下。
夜里輾轉(zhuǎn)反側(cè)，忽而聽得腳步聲漸近。抬眼便見一曼妙身形推門而入，隨即快步閃身爬上了床。
李惟儉探手拍了拍，笑問：“你怎么來(lái)了？”
碧桐用好轉(zhuǎn)了不少的官話道：“方才瞧著正房里燈還亮著，我就知老爺今兒怕是自己睡?！闭f(shuō)話間身子好似巨蟒一般糾纏上來(lái)，膩聲道：“老爺這月都不曾尋我呢?！?br/>
李惟儉存心逗弄，便打著哈欠道：“老爺我困乏了，要如何你自己來(lái)就好。”
碧桐不迭應(yīng)下，轉(zhuǎn)頭身形一路下滑，須臾便惹得李惟儉倒吸了口涼氣。心下暗忖，這小妖精近來(lái)愈發(fā)纏人了。卻不知明兒湘云如何置辦宴席……
一夜無(wú)話，轉(zhuǎn)過天來(lái)李惟儉一早去坐衙，香菱、寶琴、晴雯三個(gè)往西路院回返。
晴雯念著自己那一幅蘇繡就差幾日光景了，卻不曾瞧見香菱一路狐疑著在其與寶琴之前目光游移。
寶琴被瞧得心下莫名，忍不住湊過來(lái)問詢。香菱支支吾吾半晌，想著莫非是晴雯？可昨兒夜里聽動(dòng)靜也不像啊。
又剛好迎面撞見白里透紅的碧桐，香菱這才恍然，敢情是讓這番邦的妖精鉆了空子。
香菱心善，憐憫寶琴小小年紀(jì)便來(lái)了李家。因是待晴雯先走一步，便扯著寶琴道：“我這幾日不便利，琴姑娘不妨將四爺請(qǐng)去房里?！?br/>
寶琴眨眨眼，頓時(shí)霞飛雙頰。
香菱就道：“昨兒四爺還說(shuō)你年歲小呢，只是就算不做些什么，躺在一處說(shuō)說(shuō)話兒也是好的。”
寶琴便紅著臉兒道：“香菱你真好。”
一會(huì)子要去傅秋芳處學(xué)看賬目，寶琴想著香菱的話，心下不禁怦然。四哥哥比她想的還要出色，且容貌也極出眾。得這般良人作伴，便是妾室又有何妨？她正是情竇初開的年紀(jì)，想著想著，便不禁又紅了臉兒，回得自己小院兒里吃吃笑了好半晌。
任憑丫鬟小螺追問，寶琴卻只是不說(shuō)。這般女兒家心思，又如何好與旁人說(shuō)呢？
待換過衣裳往東路院去，寶琴便拿定了心思，趕早不趕晚，今兒說(shuō)什么都要將四哥哥留在自己個(gè)兒房里。
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榮國(guó)府，怡紅院。
用過早點(diǎn)，主仆兩個(gè)一個(gè)賽一個(gè)的哈欠連天。三千兩銀子傍身，湘云喜得一夜不曾睡好；小丫鬟翠縷則是一夜沒敢合眼！
生怕先前湘云驚呼那一聲兒引來(lái)賊人，小丫鬟夜里抱著個(gè)門栓睡的，但凡有個(gè)風(fēng)吹草動(dòng)、貓叫犬吠，翠縷便會(huì)驚醒，而后趕忙去看一眼藏著銀票的箱籠。
映雪在一旁看在眼里，心下好一陣無(wú)語(yǔ)，尋思著錯(cuò)非老爺打發(fā)了她來(lái)照應(yīng)，這主母還指不定被人哄騙成什么樣兒呢。
待早點(diǎn)撤下，湘云打著哈欠便道：“咱們趕快去尋鳳姐姐，遲了怕是又捉不住人?！?br/>
當(dāng)下主仆三人出了怡紅院，徑直往鳳姐院兒尋去。
待進(jìn)得鳳姐院兒，這會(huì)子鳳姐卻是一邊廂翻看賬目，一邊廂用著早點(diǎn)。眼見湘云來(lái)了，鳳姐心下納罕不已，忙笑著問道：“云丫頭怎么這會(huì)子來(lái)了？”
湘云爽利笑道：“鳳姐姐，我這是‘無(wú)事不登三寶殿’，有事兒來(lái)求鳳姐姐了?！?br/>
鳳姐便笑道：“我就知有好事兒你也不會(huì)想著我，說(shuō)說(shuō)吧，又求我什么？”
當(dāng)下湘云便將要請(qǐng)客之事說(shuō)了，又說(shuō)了寶釵建議擺螃蟹宴之事。
王熙鳳聽罷心下頓時(shí)鄙夷不已！心下暗忖，自己這個(gè)表妹果然眼皮子淺，這螃蟹又算得了什么？若只是小姐妹之間小酌，倒是能用來(lái)佐餐?？烧齼喊私?jīng)的請(qǐng)客，哪兒有專門請(qǐng)人吃螃蟹的？
因著薛家母女與王夫人走的極近，王熙鳳本就對(duì)寶釵瞧不上眼兒，又順著賈母的意思素日里多有暗中刁難。
而面前的湘云自是不同，出身保齡侯府，自小瞧著長(zhǎng)起來(lái)的，又與儉兄弟締結(jié)良緣，怎么算都比寶釵那頭兒親近。
因是王熙鳳思量著笑道：“這請(qǐng)客是好事兒，只是如今老太太年歲大了，螃蟹一物又屬寒涼，只怕老太太吃了也吃不好?！鳖D了頓，又道：“再者，那凈手用的綠豆面，吃螃蟹用的蟹八件，佐餐的紹興老酒可曾預(yù)備了？沒這幾樣，莫說(shuō)是老太太，只怕姑娘們吃著也不痛快呢。”
湘云眨眨眼，合掌道：“無(wú)怪昨兒琴丫頭說(shuō)此事不妥，原是應(yīng)在此處了！”
“琴丫頭？這里怎么還有琴丫頭的事兒？”
湘云便又將昨兒夜里寶琴來(lái)過之事說(shuō)了，當(dāng)中掩去銀票，只說(shuō)李惟儉將一應(yīng)食材，甚至廚子都預(yù)備好了。
王熙鳳聽了，探手掐了下湘云的臉蛋兒，笑道：“我就說(shuō)有福之人不用愁，你看看，你自己個(gè)兒還不曾想著，人家就替你想著了。這來(lái)日若是過了門兒，說(shuō)不得就掉進(jìn)蜜罐兒了。”
湘云嘿然，說(shuō)道：“鳳姐姐既也說(shuō)不妥，那就請(qǐng)鳳姐姐幫我一遭?！?br/>
王熙鳳頷首應(yīng)下：“這有何難，你打發(fā)人去伯府問問都有什么，回頭兒咱們一并擬個(gè)餐譜就是了?！?br/>
映雪自告奮勇，緊忙往隔壁而去。好半晌回返，遞過了一張紅玉擬定的食材單子。
王熙鳳掃量一眼，頓時(shí)贊道：“瞧瞧，我就說(shuō)紅玉是個(gè)周到的。這里頭山珍海味，葷素齊全，連點(diǎn)心都預(yù)備下了，如此咱們也省了事兒了?！?br/>
當(dāng)下湘云與王熙鳳須臾便擬定了菜譜，開宴用的是福建烏龍茶，四干果為奶白杏仁、柿霜軟糖、酥炸腰果、糖炒花生；四蜜餞為蜜餞鴨梨、蜜餞小棗、蜜餞荔枝、蜜餞哈密杏；四點(diǎn)心為鞭蓉糕、豆沙糕、椰子盞、鴛鴦卷。
前菜四品：蝦籽冬筍、五絲洋粉、五香鱖魚、陳皮牛肉。
膳湯一品：罐煨山雞絲燕窩。
正菜十品：原殼鮮鮑魚、燒鷓鴣、蕪爆散丹、雞絲豆苗、珍珠魚丸、猴頭蘑扒魚翅、素炒鱔絲、腰果鹿丁、扒魚肚卷、蔥爆海參。
另有烤品兩位：坑烤黃羊腿、掛爐鴨子。
配上品菊花白。
略略點(diǎn)算，除去自伯府拿來(lái)的食材，余下的竟也要八十兩上下！湘云暗忖，若都自己采買，豈非這一頓飯就要一二百的銀錢？小姑娘頓時(shí)咋舌不已。
王熙鳳瞧在眼中，笑著說(shuō)道：“儉兄弟賺得金山銀海，云丫頭便是見天這般鋪張，只怕到老也敗不光。左右就這一回，若辦得寒酸了，莫說(shuō)云丫頭面上不好看，只怕儉兄弟面上也不好看呢。”
湘云聞言便笑著用力頷首道：“鳳姐姐說(shuō)的是，要么不辦，要辦就辦得體面些。”
王熙鳳又問：“那螃蟹怕是過會(huì)子就送來(lái)，云丫頭要如何處置？”
湘云大氣一揮手：“賞給下人就好，左右沒幾個(gè)銀錢。”
當(dāng)下酒宴操辦起來(lái)，映雪去東面知會(huì)了一聲兒，不片刻便有婆子抬了食材來(lái)，又有個(gè)三十來(lái)歲的廚子領(lǐng)著兩個(gè)幫閑到了大觀園小廚房，隨即叮叮當(dāng)當(dāng)操辦起來(lái)。
湘云想著寶釵總是一片好心，事有變故，總要去知會(huì)一聲兒。因是自鳳姐兒院兒離開，便尋去了蘅蕪苑。
到得內(nèi)中，與寶釵言說(shuō)了此事，待聽聞‘螃蟹性寒’，寶姐姐頓時(shí)恍然，說(shuō)道：“是了，此事是我想差了?！?br/>
湘云就笑道：“所謂智者千慮必有一失嘛，總歸是寶姐姐一片好心?！?br/>
寶釵忙問：“既如此，我這就叫人將那螃蟹退了?！?br/>
湘云搖頭道：“無(wú)妨，那螃蟹抬進(jìn)來(lái)分發(fā)下去就是了。酒宴之事我與鳳姐姐商議過，這會(huì)子正操辦著呢?！闭f(shuō)著又將菜譜遞給寶釵，道：“寶姐姐瞧瞧，這菜單子可還算妥帖？”
寶釵接過，掃量一樣便咋舌不已。旁的且不說(shuō)，那黃羊、海參可是價(jià)值不菲，且湘云說(shuō)過此番要大辦，非但是老太太、太太與姑娘們，便是各處的丫鬟也一并招待了，如此，這一頓豈非要吃進(jìn)去二百兩？
當(dāng)下寶釵便道：“云丫頭哪兒來(lái)那般多銀錢？”
卻見湘云笑道：“儉四哥昨兒夜里打發(fā)琴丫頭說(shuō)，伯府里有的是食材，說(shuō)是北山三十三姓頭領(lǐng)家中的子弟來(lái)送禮，此番正好兒用上。余下的，也不值多少銀錢?！?br/>
眼見湘云渾不在意，寶釵心下頓時(shí)恍然，敢情是湘云得了李惟儉援手……心下漣漪略起，又緊忙壓下。
寶姐姐笑道：“這菜單子最是妥帖不過，先前是我想差了，云丫頭哪里缺錢了？說(shuō)不得來(lái)日這天下間沒幾人比你有錢呢。”
湘云便憨笑著，歪著頭得意不已。
自蘅蕪苑出來(lái)，湘云便親自去請(qǐng)賈母。
這會(huì)子還不到辰時(shí)，賈母聽湘云說(shuō)了，頓時(shí)笑道：“你既有興頭，須要擾你這雅興才是?！?br/>
至午，果然賈母帶了邢夫人、王夫人、鳳姐兼請(qǐng)薛姨媽等進(jìn)園來(lái)。
賈母因問：“哪一處好？”
王夫人道：“憑老太太愛在那一處，就在那一處?！?br/>
鳳姐道：“藕香榭已經(jīng)擺下了，那山坡下兩顆桂花開得又好，河里的水又碧清。坐在河當(dāng)中亭子上豈不敞亮，看著水眼也清亮?！?br/>
賈母聽了說(shuō)：“這話很是?！?br/>
說(shuō)著，引了眾人往藕香榭來(lái)。原來(lái)這藕香榭蓋在池中，四面有窗，左右有曲廊可通，亦是跨水接岸，后面又有曲折竹橋暗接。
眾人上了竹橋，鳳姐忙上來(lái)攙著賈母，口里說(shuō)：“老祖宗只管邁大步走，不相干的，這竹子橋規(guī)矩是咯吱咯喳的?！?br/>
一時(shí)進(jìn)入榭中，只見欄桿外另放著兩張竹案，一個(gè)上面設(shè)著杯箸酒具，一個(gè)上頭設(shè)著茶筅、茶盂各色茶具。那邊有兩三個(gè)丫頭煽風(fēng)爐煮茶，這一邊另外幾個(gè)丫頭也煽風(fēng)爐燙酒呢。
賈母喜得忙問：“這茶想的到，且是地方、東西都干凈?！毕嬖菩Φ溃骸斑@是鳳姐姐幫著我預(yù)備的?！辟Z母道：“我就說(shuō)鳳哥兒凡事想得妥當(dāng)?！币幻嬲f(shuō)，一面又看見柱上掛的黑漆嵌蚌的對(duì)子，命人念。
湘云念道：芙蓉影破歸蘭槳，菱藕香深寫竹橋。
賈母聽了，又抬頭看匾，因回頭向薛姨媽道：“我先小時(shí)，家里也有這么一個(gè)亭子，叫做什么‘枕霞閣’。我那時(shí)也只像她們姊妹這么大年紀(jì)，同姊妹們天天頑去。那日誰(shuí)知我失了腳掉下去，幾乎沒淹死，好容易救了上來(lái)，到底被那木釘把頭碰破了。如今這鬢角上那指頭頂大一塊窩兒就是那殘破了。眾人都怕經(jīng)了水，又怕冒了風(fēng)，都說(shuō)活不得了，誰(shuí)知竟好了?！?br/>
風(fēng)姐不等人說(shuō)，先笑道：“那時(shí)要活不得，如今這么大?？山姓l(shuí)享呢！可知老祖宗從小兒的福壽就不小，神差鬼使碰出那個(gè)窩兒來(lái)，好盛福壽的。壽星老兒頭上原是一個(gè)窩兒，因?yàn)槿f(wàn)福萬(wàn)壽盛滿了，所以倒凸高出些來(lái)了?！?br/>
未及說(shuō)完，賈母與眾人都笑軟了。賈母笑道：“這猴兒慣得了不得了，只管拿我取笑起來(lái)，恨得我撕你那油嘴！”
此時(shí)湘云也道：“姑祖母，那亭子老朽，后來(lái)二叔又起了個(gè)枕霞閣，足足三層呢。”
湘云此前便總?cè)フ硐奸w耍頑，因是當(dāng)日自稱‘枕霞舊友’。
賈母連連頷首，鳳姐又道：“史大妹妹請(qǐng)客，總要討老祖宗笑一笑開開心，沒準(zhǔn)一高興多吃些呢?！?br/>
賈母笑道：“明兒叫你日夜跟著我，我倒常笑笑覺得開心，不許回家去?！?br/>
王夫人笑道：“老太太因?yàn)橄矚g她，才慣得她這樣，還這樣說(shuō)她，明兒越發(fā)無(wú)禮了?！?br/>
賈母笑道：“我喜歡她這樣，況且她又不是那不知高低的孩子。家常沒人，娘兒們?cè)撨@樣。橫豎禮體不錯(cuò)就罷，沒的倒叫她從神兒似的作什么！”
說(shuō)著一齊進(jìn)入亭子，不消鳳姐吩咐，便有丫鬟擺桌奉茶。
賈母瞥了兩眼，眼見幾個(gè)丫鬟實(shí)在眼生，忙問：“這幾個(gè)瞧著眼生得緊，家中何時(shí)又來(lái)小丫鬟了？”
王熙鳳就笑道：“老祖宗，這可不是咱家的丫鬟。云丫頭請(qǐng)客，又哪里用得著咱們家張羅？”
賈母眨眨眼，這才恍然：“敢情是打儉哥兒那邊廂借來(lái)的？我說(shuō)怎地瞧著眼生?！?br/>
刻下內(nèi)中擺了三席，上面一桌：賈母、邢夫人、王夫人、薛姨媽、寶釵、黛玉；東邊一桌：史湘云、迎春、探春、惜春。西邊靠門一小桌：李紈和鳳姐的，虛設(shè)坐位，二人皆不敢坐，只在賈母、王夫人兩桌上伺候。
鳳姐觀量一眼，卻見寶釵端端正正坐在了上面一桌，偏生請(qǐng)客的湘云卻去了東邊一桌……天下哪兒有這般道理？
若換做往日鳳姐必不肯多言，如今卻是不同，儉兄弟早已與湘云下了小聘，此時(shí)不維護(hù)一二，來(lái)日說(shuō)不得便被湘云挑了理。
因是當(dāng)下就朝著湘云招手：“云丫頭快來(lái)，你這請(qǐng)客的主人家，怎地跑去了旁處？老太太還等著與你說(shuō)話兒呢。”
賈母趕忙道：“就是就是，眼瞅著云丫頭自己跑了，我還道她還要張羅呢。”
湘云行過來(lái)就道：“我瞧著這一桌也沒位置了……”
話音落下，便見賈母與王熙鳳一并看向?qū)氣O。寶釵心下一凜，強(qiáng)笑道：“云丫頭不如坐我這兒，正好我要尋探丫頭說(shuō)說(shuō)話兒呢。”
說(shuō)著，起身心不甘情不愿往東面一桌兒而去。
湘云卻不管那么多，嘴里道了謝，樂滋滋落座，與賈母說(shuō)起頑笑話來(lái)。
須臾光景，四干果、四蜜餞、四點(diǎn)心送上。又有福建烏龍茶佐之。娘兒幾個(gè)說(shuō)說(shuō)笑笑，不過略略用了些，待聽聞菜得了，便命人撤下。
那干果、蜜餞、點(diǎn)心一并賞給了隨行的丫頭們，喜得一眾小丫鬟雀躍不已。
過得半晌，先上前菜，賈母等人看著只是尋常，也不曾在意。待正菜上來(lái)，賈母、邢夫人、王夫人、薛姨媽等掃量一眼，頓時(shí)心下各自思量。
賈母自是連連頷首，賈家早些年正風(fēng)光時(shí)，哪次席面不是這般？如今已見頹勢(shì)，只逢年過節(jié)方才會(huì)如此大辦；
邢夫人略略估量，這幾桌都是一模一樣的，算算豈非要小二百兩銀子？湘云一個(gè)未出閣的姑娘家哪兒來(lái)的這般多銀錢？不問自知，定是得了李惟儉援手。心下暗暗可惜，可惜了二姑娘與儉哥兒；
王夫人鼻觀口、口觀心，心下自是艷羨不已。奈何賈家子弟并無(wú)生發(fā)之能，如今只好守著祖業(yè)度日；
薛姨媽也曾見識(shí)過這等席面，暗自咋舌之余，禁不住說(shuō)道：“云丫頭這一遭太過拋費(fèi)了，自家人關(guān)起門來(lái)請(qǐng)客，哪里用得著這般鋪張？”
湘云這會(huì)子挽著賈母的胳膊笑而不語(yǔ)，賈母就道：“不過是一些吃食，早年也是尋常?！闭f(shuō)著又拍了拍湘云的手，笑道：“再者說(shuō)了，如今云丫頭可是大戶呢?！?br/>
薛姨媽頓時(shí)訕訕不語(yǔ)。
王熙鳳就笑道：“還有兩道烤品，老太太須得慢些吃，不然可錯(cuò)過了好東西呢?！?br/>
“還有烤品？”略略盤算，賈母也變了顏色：“這是御宴規(guī)矩啊，莫非今兒請(qǐng)了御廚來(lái)？”
王熙鳳道：“好叫老太太知道，云丫頭今兒可是將儉兄弟家中那前明御廚傳人給請(qǐng)了過來(lái)，這酒宴可不就是御宴規(guī)矩？”
賈母頷首連連，又摟了湘云道：“我先前還替你操著心，卻不曾想你有這般運(yùn)道。那儉哥兒是個(gè)好的，往后過了門須得好生過日子?！?br/>
鳳姐又笑道：“今兒一早我就說(shuō)了，云丫頭這是‘有福之人不用求’?！?br/>
賈母笑道：“可不就是？云丫頭真真兒是有福之人呢?！?br/>
(本章完)