就在宣元昊按部就班沉醉于修煉之中時，云武郡國的朝堂，發(fā)生了一件大事。

    皇宮內的一處建筑內。

    鮑潤哲與當今圣主周正羽兩人正為如何接待和安置天嵐王國的一位使者商議。

    “圣主，此次天嵐王國派來的是一個小王爺前來傳遞一年后青州逐鹿賽的消息，雖說這位小王爺位份并不高，并非南宮皇帝的嫡系，但他畢竟代表天嵐王國而來，我們也得罪不起。您看，這次的接待工作的基調，定位為‘不卑不亢、財散災消’如何？”

    鮑潤哲身為云武郡國朝堂首輔、當今圣主周正羽最信任的朝臣和最親密的朋友，自然時時事事處處都為朝廷著想。

    “如此甚好，既要熱情周到，不得罪那位小王爺，也要大方得體，不曲意迎合，墮了我們云武郡國的威名?！?br/>
    周正羽說完不覺嘆息了一聲。

    云武郡國，又何來威名？

    九州之地，國家按實力劃分，可分為帝國、王國和郡國，郡國是最低等的一級。

    郡國又分五等，分別為鉑鉆、黃金、白銀、青銅、黑鐵。

    以青州為例，青州共有一百零八個郡國，歸屬天嵐王國管轄。其中鉑鉆郡國九個，黃金郡國十八個，白銀郡國二十七個，青銅郡國三十六個，剩余的十八個為黑鐵郡國。

    黑鐵郡國為郡國中最低等級的一級，位置十分危險，由于實力弱小，極有可能被周邊的大的郡國肢解瓜分，或淪為狩獵場。

    比如一年半后的青州逐鹿賽，就被安排在一個五等黑鐵郡國進行。

    郡國的等級劃分，每十年通過具備一次青州逐鹿賽的方式重新確定一次。

    在九年前的那一次比試中，云武郡國發(fā)揮不佳，從三等白銀郡國跌落為四等青銅郡國，已經處于十分危險的地步。

    天嵐王國雖然名義上對青州境內的郡國具有管轄權，但這種管轄關系較為松散，并不直接參與對各大郡國政治、經濟、軍事、文化上的直接管理和干涉。

    理論上，天嵐王國更像一個松散的聯(lián)合組織，一百零八個郡國奉天嵐王國為主，每年上繳一定比例的靈石或等價值的天材地寶；天嵐王國則代表所有郡國對外處理青州與其他八大州之間的事物，對內協(xié)調各郡國之間的關系。

    由于青州九大一等鉑鉆郡國實力強大，已經具備了與天嵐王國分庭抗禮的實力，因此，并不買天嵐王國的賬，每年需繳納的靈石也經常故意拖欠或大折扣。

    也因此，天嵐王國對其他四各等級的郡國，特別是三等、四等郡國的壓榨越來越大，因此作為四等青銅郡國的云武郡國，無疑是被重點壓榨的對象。

    王爺也好，王子也罷，甚至一些大的世家，時不時光顧一番，美其名曰考察，實際就是打秋風，多多少少撈一筆，腳下抹油走人。

    天嵐王國也時不時借某個名頭，要求郡國在每年應繳納的靈石外額外繳納進貢，以不斷壯大自己的實力，應付九個一等鉑鉆郡國的虎視眈眈、搶班奪權。

    此次，這位名叫南宮適的小王爺，帶著一群僚屬來到云武郡國，明面上雖然是來通知一年半后的青州逐鹿賽之事，但更大程度上是來打秋風的，要是放在一等鉑鉆郡國和二等黃金郡國，可能不將他當回事，但作為四等青銅郡國的云武郡國，仍然惹不起。

    南宮適是天嵐王國一位閑散王爺?shù)牡兆?，本來也沒有什么權勢，這種通知郡國角逐事宜的美差尚輪不到他，但南宮適善于鉆營，與天嵐王國的一位有權有勢的皇子交好，又與青州最大的家族趙家一位嫡系子嗣臭味相投，引為知己，因此在天嵐王國混得倒也風生水起。

    眼下，周正羽最煩心的，不是如何打發(fā)南宮適，大不了破財消災，真正讓他為難的，是參加一年半后青州逐鹿賽的一百名筑基境人選問題。

    “圣主，眼看離十年一次的‘青州逐鹿賽’只有一年多的時間了，可是，出戰(zhàn)人選方面卻難以定奪。挑選一百名筑基境高階的人員容易，但是要取得好成績太難?！?br/>
    鮑潤哲憂心忡忡，九年前的青州逐鹿賽，鮑潤哲也是費盡心思，挑選了一百名人選，但結果卻并不如人意。

    參賽人員之所以難以確定，是因為青州逐鹿賽的賽制特殊。

    按照青州十年一次逐鹿賽的規(guī)定，每個郡國選出一百名筑基境的參賽人員，代表所在國家參賽，最終以這一百名弟子的綜合成績計算每個郡國的總得分和總排名，重新排定五個等級郡國的位次。

    之所以參賽人員全部為筑基境人員，是因為筑基境在武道體系中非常特殊，處于承上啟下的階段。

    嚴格意義上將，武道之路，筑基起步，筑基境武者的強弱代表著是一個郡國武道底蘊和未來前景。

    對于青州境內這些國家來說，修煉至金丹境及以上的武道境界，已非常不易，處于武道體系的頂端，可以說基本已脫離了凡人范疇，沉迷于修道，自然不屑于參加這種爭權奪利的比賽。

    而且，大的宗門，一心向道，一般都不會主動組織弟子參加此種類型比賽，當然，如果弟子以個人名義前往參加，宗門通常情況下也不會反對，這相當于一種試煉。

    但青州逐鹿賽風險還是非常大，因為青州逐鹿賽不忌生死，郡國之間可以任意廝殺，而且獵殺對方還有積分獎勵，每個國家以最終的存活人員所獲得的積分確定總排名。

    正因為此，一些大的勢力，如宗門、世家，即使派遣弟子參加，也不會派遣最有天賦和潛質的嫡系子弟參加，這種風險太大，一旦出了問題，宗門、世家都會承受巨大打擊。

    畢竟，筑基境武者，代表了一個宗門、勢力的未來。

    “圣主，有一句話不知當講不當講。”鮑潤哲欲言又止。

    “你我之間，雖然名義上時君臣，其實更是朋友，還有什么話不能當面講的?！敝苷鹫f道。

    “圣主，這次我們挑選一百名筑基境參賽人員，可否讓八位皇子也出一把力，勻出四十個名額，由每位皇子推薦五名人選，這五人在青州逐鹿賽中的表現(xiàn)和成績，也為作為對該名皇子的考核之一，將來在大統(tǒng)繼承方面，也算一個參考標準?！?br/>
    鮑潤哲將這段時間自己苦心構思的一個想法告知周正羽。

    八位皇子多多少少都有自己掌握的勢力，而且，他們身后，也有勢力暗中支持，八位皇子為了自己的前程，自然會盡心盡力選擇最強的人選。

    這不光對皇子，還是對郡國，都是好事，何樂而不為。

    果然，周正羽欣賞地看了一眼鮑潤哲，“這個主意甚好，再加上一個小九，也給五個名額給她，否則她要怪我這個父親重男輕女偏心了?！?br/>
    周正羽雖然說的輕松，實際上心中另有計較。

    鮑潤哲縱橫朝堂多年，也算是個巧玲瓏心的人了，周正羽隨意一說，他也隨意一聽，但背后的深意已了然于胸。

    他當然知道，圣主對八個兒子均不是很滿意，老大周晟瀚鋒芒畢露、太過霸道；老二周晟瑾德才兼?zhèn)?，但太過寬仁懦弱；老三周晟翔看似仁孝實則陰險狠毒，非圣主絕佳人選；其余五個兒子都各有優(yōu)缺；反而是身為女兒身的九公主聰明睿智、胸懷天下、寬嚴相濟、進退有度，頗有些周正羽的風范。

    雖然青州其他郡國已有公主繼位的前車之鑒，但云武郡國歷史上尚沒有先例，圣主是以猶豫不決。

    此番言論，顯然，圣主已有所決心。

    如果九公主周若竹挑選的人員能夠在一年半后的青州逐鹿賽中脫穎而出，云武郡國的帝位承傳，也許真的要打破常規(guī)了。

    “潤哲，剩余的五十五個名額，你和幾位大臣也好好商議一下，可以從軍隊、宗門、世家中好好物色一番，希望一年后的比試能有個好結果，最好能夠重返三等白銀郡國之列。”

    當然，周正羽也知道，重回三等白銀郡國之列，對云武郡國來說絕非易事，上一屆的青州逐鹿賽，云武郡國費了很大心思，選拔物色了一百名筑基境高階的弟子參加比賽，豈料遭到其他實力更強的郡國的伏擊，傷亡慘重，云武郡國也因此淪落為四等青銅郡國。

    很快，關于讓八位皇子和一位皇女各挑選五名筑基境人員，代表云武郡國參加青州逐鹿賽的消息便傳達下去，雖然圣主并未言明此中深意，但明眼人一看便知，青州逐鹿賽關系郡國今后發(fā)展和安危，這種重大的比賽讓八位皇子各挑選五名參賽人員，顯然意在考核八位皇子，這跟今后誰能繼承大統(tǒng)有極大關系。

    九公主周芳竹也分到了五個名額，這讓很多人有些不理解，只能想到然的認為圣主不想忽略最寵愛的九公主，讓她感到被忽略和被冷落，因此也單獨給了五個名額。

    鮑潤哲雖然明白圣主此舉的深意，但也不至于到處宣揚，一則這只是自己的私下揣測，二則鮑潤哲也有自己的小算盤。

    自己的幼子鮑達珽中意九公主周若竹，這他是知道的，如果未來的兒媳，能坐穩(wěn)云武郡國帝位寶座，那他們鮑家，至少可以屹立百年不倒。

    但是，鮑潤哲的小算盤因為天嵐王國南宮適的到來差點被打亂了。