“幸會(huì)，幸會(huì)。”
“久仰，久仰?！?br/>
“都說(shuō)向兄氣度非凡，今日一見(jiàn)，果真是名不虛傳。”
“過(guò)獎(jiǎng)過(guò)獎(jiǎng)，楊賢弟儀表堂堂，年少有為，才是羨煞旁人吶?！?br/>
千佛寺寮房的院落前，兩撥人涇渭分明，對(duì)持而立，看雙方神態(tài)大有一言不合就血濺當(dāng)場(chǎng)的意思。而在隊(duì)伍前頭，雙方的領(lǐng)頭人卻是把臂寒暄，大有親友重逢之感。若是旁人見(jiàn)了，少不得要驚掉下巴，概因這兩人不是其他，那個(gè)錦衣中年是白蓮教右使向計(jì)升，而旁邊稍顯年輕的一個(gè)，則是鎮(zhèn)撫司龍?bào)J衛(wèi)新任指揮使楊之極。
要說(shuō)這雙方可謂生死仇敵，可這兩位倒好，言語(yǔ)中的親熱，好似恨不得當(dāng)場(chǎng)燒黃紙斬雞頭。
“都說(shuō)向兄升任了貴教左使，可喜可賀！”
“楊賢弟新做了這龍?bào)J衛(wèi)指揮使的官兒，不也是同喜同喜？”
“對(duì)！貴教的圣女是咱懷遠(yuǎn)侯的女兒，咱們雙方可不就是一家人，豈不正是同喜同喜？！”
“說(shuō)得好！咱們正是一家?！?br/>
“既然都是一家人了，那往日的些許誤會(huì)……”
“咱們雙方有誤會(huì)么？”
“是極是極！沒(méi)有誤會(huì)。那以后咱們可得多多走動(dòng)?！?br/>
“當(dāng)然，多多照會(huì)?！?br/>
…………………………
天色已晚，雙方各自散開(kāi)。
當(dāng)然也沒(méi)散多遠(yuǎn)，不過(guò)同一排寮房，左右兩間廂房而已。
…………………………
“狗官。”
方進(jìn)房門(mén)。
向左使便是一聲咒罵，而后使了個(gè)眼色，手下一人立刻捏起法訣，在房中撒下禁制，又屏退左右，一時(shí)間房?jī)?nèi)只余三人。
向計(jì)升自是不比多說(shuō)，他本是白蓮教主的心腹之人，在教內(nèi)聲望隆重，白蓮左使死后更是從右使遷為左使，成為下一任教主的不二人選。
至于另外兩位都是教內(nèi)護(hù)法。其中身形短小精瘦，神態(tài)卻昂然倨傲的老者名叫黃太湖，是太湖里水賊出身，少時(shí)得有異術(shù)，能呼風(fēng)喚雨、掀波起浪，有個(gè)諢號(hào)叫做“老蛟”。
另一人名喚倪萬(wàn)春，聲名不顯，世人只曉得其出身于梅山教，手段邪異，因梅山巫術(shù)多用符水，故此人稱(chēng)“水師”。方才設(shè)下禁制的就是此人。
向計(jì)升來(lái)回踱了幾步，轉(zhuǎn)過(guò)頭，卻沒(méi)開(kāi)口，只用雙手比劃，竟是用了手語(yǔ)。
“陳之極那狗官是黨人出身，圣女出事之后，便忽然頂替了龍?bào)J衛(wèi)的老指揮使，做了龍?bào)J衛(wèi)的頭頭，想來(lái)是朝廷專(zhuān)門(mén)派來(lái)對(duì)付咱們的。兩位護(hù)法，你們看此人如何？”
“癡呆儒生哪兒懂江湖上的道道？”
黃太湖面露不屑，立時(shí)也比劃著回應(yīng)。
“以為圣女的爹當(dāng)了朝廷的官兒，就能與咱們握手言和相安無(wú)事？我看又是個(gè)腦滿腸肥的官老爺?？尚?bào)J衛(wèi)那幫子人，攤上這么個(gè)新上司。”
“不然。”
倪萬(wàn)春卻皺起眉頭，提出了異議。
“讀書(shū)人最是皮里陽(yáng)秋，恐怕不好相與?！?br/>
向計(jì)升看罷，卻是點(diǎn)了點(diǎn)頭又搖了搖頭。
“兩位說(shuō)得都對(duì)，卻都不盡然?！?br/>
“都說(shuō)咬人的狗不叫，這話倒也不錯(cuò)。這陳之極確實(shí)是一條牙尖嘴利的好狗！可惜狗就是狗，他的主子不讓咬人，他也就只敢沖咱們搖尾巴而已?！?br/>
“不過(guò)么……”他冷笑一聲，“管他叫與不叫？尾巴搖與不搖？這條狗，我們都打定了！”
這位新晉的白蓮左使目光森冷。
“明日是這千佛寺法會(huì)最后一日，咱們雙方可是約定好了，在這法會(huì)上握手言和，共沐佛恩了。在加上匯聚來(lái)的三教九流，正是最熱鬧的時(shí)候，最好翻臉下手?！?br/>
他望向倪萬(wàn)春。
“圣女那邊如何？”
“人手都已安插下去了，保管無(wú)虞?！?br/>
他又轉(zhuǎn)向黃太湖。
“明日法會(huì)上的準(zhǔn)備如何？”
“官兵、千佛寺和尚、龍?bào)J衛(wèi)以及參拜信徒，其中但凡我教中人都安排好了?！?br/>
向左使點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻又突然問(wèn)道：“這龍?bào)J衛(wèi)上下可有什么需要特別注意的厲害人物？”
“死了燕行烈，罷了老指揮使，龍?bào)J衛(wèi)離心離德走了好些高手，需得咱們顧忌的大抵只剩下陳之極旁邊那個(gè)道人?！?br/>
“此人是誰(shuí)？”
“龍圖道人楊典清。”
“原來(lái)是龍虎山的牛鼻子，倒也算個(gè)棘手人物?！?br/>
倪萬(wàn)春遲疑了片刻。
“還有一事不知是不是真……”
“何事？”
“郁州城傳來(lái)消息，說(shuō)是瞧見(jiàn)了一個(gè)短發(fā)的道人?！?br/>
“李玄霄？！”
向左使凝眉沉吟不語(yǔ)。
…………………………
另一頭。
“妖人?！?br/>
楊指揮使拂袖罵了一句，轉(zhuǎn)頭又問(wèn)。
“如何？”
在這件僧房中，同樣只剩下幾個(gè)龍?bào)J衛(wèi)的高層，都聚攏在一塊銅鏡當(dāng)前，鏡面上放著朦朦的光，里面似乎映著一個(gè)房間的模樣，可惜像是蒙著一層水霧，什么也看不真切。
龍圖道人搖了搖頭，收起手上法訣，鏡面上的微光頓時(shí)一斂，成了尋常銅鏡模樣。
“這些妖人倒也謹(jǐn)慎?！?br/>
楊之極也不氣餒，只搖頭笑了笑，再開(kāi)口卻只見(jiàn)嘴唇開(kāi)合，沒(méi)聽(tīng)著聲音流出。
屋內(nèi)其他人卻是神色一凜，曉得這是在用唇語(yǔ)，談要事了。
楊之極開(kāi)口詢(xún)問(wèn)。
“官軍那邊呢？”
下首立刻有人同樣用唇語(yǔ)回應(yīng)。
“已經(jīng)通過(guò)聲氣了?！?br/>
他又問(wèn)。
“白蓮妖女那邊呢？”
“已經(jīng)加派人手，不管妖人是想渾水摸魚(yú)還是聲東擊西，都保管其有來(lái)無(wú)回?！?br/>
他點(diǎn)頭再問(wèn)。
“千佛寺的和尚呢？”
“和尚們首鼠兩端，誰(shuí)也不敢得罪，寺里的大和尚全都閉關(guān)去了，只一個(gè)首座和尚在外頭，據(jù)說(shuō)在追殺一個(gè)妖魔。”
回答者說(shuō)這話神色頗有些玩味兒，倒讓他也提起了些興致。
“哦？什么妖魔？”
“風(fēng)傳是只光頭的僵尸?！?br/>
“呵。”陳之極輕蔑一笑，作了個(gè)評(píng)價(jià)，“禿驢?！?br/>
“拿得了朝廷的好處，還想賣(mài)反賊的乖？暫且不管他們，收拾了白蓮教再與他們計(jì)較?！?br/>
接著，他問(wèn)出了最重要的一點(diǎn)。
“我們的人呢？”
“詐稱(chēng)辭官的兄弟，其他衛(wèi)所派來(lái)的援手以及龍虎山的諸位道長(zhǎng)，都已秘密潛入郁州城?！?br/>
“好！”
楊之極臉上浮出一股子酡紅，他握緊了拳頭。
“萬(wàn)事俱備！只待明日法會(huì)最后一日，就是妖人覆滅之時(shí)?！?br/>
說(shuō)罷，他看向了旁邊一直沉默的龍圖道人，開(kāi)口沒(méi)稱(chēng)呼道號(hào)，而是喚了鎮(zhèn)撫司的官職。
“楊僉事。本官一介儒生，運(yùn)籌帷幄尚可，上陣殺敵就難免力有未逮了，明日就勞你多多用力了。”
龍圖道人神色平淡。
“分內(nèi)之事?！?br/>
只是末了卻問(wèn)了一句。
“當(dāng)真要在明日動(dòng)手？介時(shí)必然人多混雜，恐怕殺傷無(wú)辜。”
楊之極卻不假思索：“欲成大事，哪兒能顧惜小民性命？一家哭何如一路哭，打殺了白蓮教，才是大功德于朝廷，大功德于天下！”
說(shuō)著，他話鋒一轉(zhuǎn)，面帶笑意。
“我楊之極是黨人，于這龍?bào)J衛(wèi)不過(guò)是過(guò)客，只要立下了這件大功，我固然是加官進(jìn)爵，這龍?bào)J衛(wèi)指揮使的位置難道不會(huì)同樣姓楊么？”
楊道人不置與否，只笑著道了聲。
“無(wú)量天尊?！?br/>
……………………………………
……………………………………
“蠢材！也不怕他們打起來(lái)？”
山道上，千佛寺的首座以及武僧的頭領(lǐng)—了難和尚俯視著腳下的寮房，他很是不解寺中的安排。鎮(zhèn)撫司與白蓮教這兩尊大佛，近來(lái)可是打出了狗腦子，怎么就敢把他們?nèi)揭粔K兒？
不過(guò)么，因著手下鬧出尸僧那檔子事，寺里也對(duì)他頗有微詞，正是該謹(jǐn)小慎微的時(shí)候，他也不會(huì)出來(lái)多管閑事。知客和尚的鍋，他首座和尚可背不得。
打起來(lái)就打起來(lái)吧，只要血濺不到身上就是。
他嗤笑一聲，加快腳步，離開(kāi)了這是非之地。
此時(shí)。
殘?jiān)虑謇洹?br/>
夜風(fēng)帶著樹(shù)影招搖。
呼嗚……枯葉卷著寒氣撲面而來(lái)。
他緊了緊身上僧袍。
近日山上的夜風(fēng)似乎格外冷冽了一些。
從什么時(shí)候開(kāi)始的呢？
從那白蓮圣女上山那天？從他下山處理尸僧那天？還是說(shuō)，從寺里其他大和尚開(kāi)始漸漸閉門(mén)不出的時(shí)候……呵，想到這兒，了難便是冷笑連連……真是一幫子老狐貍，不，老王八！
他一時(shí)有些煩躁。
倒也不是因著寺里詭譎的形勢(shì)，當(dāng)然更不會(huì)是舊廟下的殘骸，而是來(lái)自于那尸僧……
了難猶自記得那一刻。
他率領(lǐng)著手下的武僧將那僵尸團(tuán)團(tuán)圍住，可是那一刻，那魔物卻沒(méi)半點(diǎn)窮途末路的瘋狂，在被他手中混鐵棍砸爛那顆腐臭的腦袋之前。
尸僧抱著一顆人頭，盤(pán)膝而坐，便生紅毛的臉上竟是露出一股子平靜從容，然后雙手合什，道了一聲……
“阿彌陀佛。”
就是這一聲！如同附骨之疽纏在他心底，讓他釋?xiě)巡坏谩?br/>
了難只覺(jué)一個(gè)激靈自尾椎沖上腦袋，炸得頭皮發(fā)麻。
“誰(shuí)？”
他猛地轉(zhuǎn)身，沖著聲音響起的方向，再次喝到：
“誰(shuí)在那兒？出來(lái)！”
頓時(shí)，但見(jiàn)樹(shù)翳、墻角、檐下層層疊疊的陰影中，一個(gè)年輕僧人提著燈籠漫步而出。
“師叔?！?br/>
來(lái)人走近了，露出一張了難頗為眼熟，卻一時(shí)記不清的臉。
“主持請(qǐng)您去一趟大雄寶殿?！?br/>
原來(lái)是寺中僧人。
了難松了口氣，卻又趕緊把臉一板，露出威嚴(yán)的姿態(tài)。
大抵是去詢(xún)問(wèn)那尸僧的處理后續(xù)，又或者商量明日法會(huì)事宜，那可是無(wú)遮大會(huì)的最后一日，左近信徒、權(quán)貴畢至，可容不得半點(diǎn)差池。
“好?！?br/>
了難頷首。
“且為我引路?！?br/>
………………………………
今夜的千佛寺好像格外的空闊，也格外的昏暗。
幾經(jīng)折轉(zhuǎn)，穿過(guò)了幾間僧院，了難一路上愣是沒(méi)碰到一個(gè)僧人，也沒(méi)見(jiàn)著一處燈火。
腳步綴著腳步，月光勾著燈光。
一時(shí)間，好似天地間只剩下了難與那年輕僧人；也好似天地間所有的光源，只剩下天上的殘?jiān)屡c僧人手中的提燈。
沒(méi)由來(lái)的，夜風(fēng)中回蕩的冷意侵進(jìn)了心底。
了難難免升起些疑惑。
僧眾呢？
燈火呢？
他不禁問(wèn)道：
“今夜怎么不見(jiàn)僧眾玩耍?！?br/>
“明日事務(wù)繁重，主持囑咐提早睡下了。”
“為何不點(diǎn)燃燈火？”
“無(wú)人出行，自是不需點(diǎn)燈?！?br/>
一問(wèn)一答之間，二人已抵達(dá)一間大殿當(dāng)前。
這是尊龐然大物，背倚著烏漆漆的山尖，窗戶中透出些暗淡的燭光，緊閉的大門(mén)上首，牌匾上的四個(gè)鎏金大字勾著微光——大雄寶殿。
嘎吱。
“師叔請(qǐng)進(jìn)?！?br/>
了難頷首而入，在跨過(guò)朱漆門(mén)檻的一剎那，他腦中一點(diǎn)靈光閃現(xiàn)……是了，那年輕僧人前段日子常在維那身邊瞧見(jiàn)……空闊的大殿內(nèi)燈影昏昏，只瞧見(jiàn)幾個(gè)影子盤(pán)坐在大殿深處，沉默無(wú)言，他又向前走了幾步……好似是維那新收的弟子，叫什么……本愿？
本愿！
被做成肉身佛的本愿！
突如其至的恐慌讓他身軀踉蹌，他猛地抬起頭……驀然，瞳孔緊縮。一股更大的驚悚攥住了身心。
那些個(gè)盤(pán)坐的身影確實(shí)是一直宣稱(chēng)閉關(guān)的大和尚們，可抵近了，了難才看清他們因痛楚而扭曲的面孔，以及身下熟悉的蓮臺(tái)。
嘎吱……砰！
大門(mén)忽然緊閉間，殿內(nèi)燭光暴漲，滿室皆明。照清了面目猙獰的和尚，照清了一座空置的蓮臺(tái)以及蓮臺(tái)上的長(zhǎng)鐵釘，照清了東邊凄苦的燃燈，照清了西方嬉笑的彌勒，也照清了大殿當(dāng)中的……
了難渾身一軟，癱倒在地。
當(dāng)中那尊佛陀……不是如來(lái)。
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“師傅？師傅？”
昏暗寂靜的房中無(wú)人回應(yīng)，小和尚本善起床掌起油燈。旁邊，另一張床榻上空蕩無(wú)人，棉被折得方正壓在枕下，而本該躺在上邊的人——老和尚了悟卻沒(méi)了蹤影。
又去做什么呢？
自己師傅近來(lái)的行跡總是神神秘秘，本善也問(wèn)了許多次，也總被三言?xún)烧Z(yǔ)岔開(kāi)，今晚又是大半夜悄悄出門(mén)……唉，也不曉得作得什么妖？
“骨碌……”
五臟廟適時(shí)敲起了“鑼鼓”，小和尚很快就把自個(gè)兒師傅拋到了九霄云外，天大地大肚皮最大，可這深更半夜哪兒找東西供奉這肚皮里的佛祖咧？
小和尚揉了揉干癟癟的肚皮，又撓了撓光溜溜的腦袋，最后只得念起“阿彌陀佛”。
然而念起了“阿彌陀佛”便難免想起菩薩，想起菩薩又會(huì)想起木魚(yú)，想到木魚(yú)就會(huì)想到晚飯時(shí)那三個(gè)大饅頭，想到大饅頭就會(huì)想起那一大碗粥……哎，這幾日寺里供給的粥可真是香甜咧，奶白的粥里夾雜著絲絲縷縷的紅色，那是枸杞吧？剁融了煮爛在粥里，吃上一口滿滿都是香甜……
吸溜。
想到這兒，這口水就跟肚皮的叫喚一樣，剎不住了。這下好，念多少個(gè)“阿彌陀佛”都不頂用了。
“要不。”
小和尚摸下床。
“去廚房化個(gè)小緣？”
…………………………
小和尚很是后悔沒(méi)將房中那盞油燈帶上。
在他的印象中，千佛寺的夜晚總是熱鬧得很，常有僧人四處玩耍走動(dòng)，寺院各處也是燈火相連。
今夜卻不同。
黑漆漆的、空蕩蕩的。
夜風(fēng)掠過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的走廊，仿若鬼哭一樣的低吟盤(pán)桓不去。天上殘?jiān)峦断吕涔?，映照得那?shù)、那墻、那梁柱甚至于那些個(gè)佛像都變作了魑魅魍魎，窺視著深夜出行之人。
本善不由得將腳步放輕，放輕，再放輕，最后只有腳尖著地，卻尤嫌那點(diǎn)輕微觸響過(guò)于刺耳。
好在離廚房并不遠(yuǎn)了。
“咦？”
“廚房這里怎么這么多的僧人？”
小和尚轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)回廊，驚訝地發(fā)現(xiàn)廚房前的空地上，架起了許多鍋灶，大量僧眾在鍋灶間奔走忙碌。
大抵是在準(zhǔn)備明日的齋飯吧。
小和尚猜想。
明日就是法會(huì)最后一天了，據(jù)說(shuō)會(huì)涌進(jìn)大量信徒，所以寺內(nèi)一應(yīng)僧眾才無(wú)暇玩耍，都在此間忙碌，可是……
為什么沒(méi)人說(shuō)話呢？
場(chǎng)中，明明是一副熱火朝天的景象，其中忙碌的僧眾卻好似都成了啞巴，只有鍋中稀粥的沸騰聲，灶中木柴的爆裂聲以及偶爾走動(dòng)的腳步聲傳進(jìn)他的耳朵。
這怪異的一幕，讓小和尚跨出的腳步遲疑了一下，默默地收了回來(lái)，他藏進(jìn)陰影里，瞪大了眼睛。
和尚們?cè)诎局啵煜さ南銡怙h過(guò)來(lái)，小和尚忍不住吸了一大口，卻發(fā)現(xiàn)相較于這幾日吃過(guò)的粥，和尚們現(xiàn)在熬煮的還差了一份香甜。
他踮起腳朝著離自己最近的一口鍋張望，但見(jiàn)蒸騰的水汽里，白色的米粒在水中溫吞吞的翻滾，原來(lái)還差了一味枸杞。
小和尚剛做如此猜想，就瞧見(jiàn)一個(gè)僧人走到那口鍋前，手拿著長(zhǎng)柄勺在鍋中攪拌了一陣，而后貼著滾燙的鍋沿，將上半身探了進(jìn)去，另一只手上從懷中掏出了一把匕首……
小和尚猛地捂住嘴巴。
只見(jiàn)僧人忽然把匕首捅進(jìn)了自己的脖子左側(cè)，而后慢吞吞拉向了右側(cè)，但饒是這么一個(gè)巨大的豁口，卻無(wú)有血液噴濺而出。
直到那僧人將匕首收回懷中，空出的手抓住下巴拉起腦袋，脖頸的豁口才仿若張開(kāi)的大嘴，嘔出一股紅得刺眼的、及其粘稠的流體“垂”入粥中。
而僧人另一只手上的長(zhǎng)柄勺，仍舊在有條不紊的攪拌著，將落入鍋中的流體攪成絲絲縷縷，仿若剁融煮爛的枸杞散入粥中。
與記憶中一模一樣的誘人香甜鉆入鼻腔，小和尚卻是胃中翻滾，臉色慘白。
忽然。
他身后的陰暗中，一雙枯瘦蒼老的手悄無(wú)聲息地探了出來(lái)。