卓布泰并不是無緣無故來到程鄉(xiāng)縣,而是接到了京城多爾袞的命令,要北上歸建于薩爾哈克手下,對(duì)江西進(jìn)行南北夾擊,盡快打開進(jìn)入江南湖廣之地的通道,徹底穩(wěn)定全國(guó)戰(zhàn)局。
在多爾袞看來,未來的主要敵人是盤踞西南偏遠(yuǎn)之地的熊儲(chǔ)大明國(guó)。至于廣東境內(nèi)的抵抗分子,隨著廣州陷落,紹武帝朱聿奧被殺以后已經(jīng)變成了一盤散沙,佟養(yǎng)甲和李成棟所部十萬余人應(yīng)該足以應(yīng)付。
卓布泰順道占據(jù)程鄉(xiāng)縣,本意是略作休整,等搞清楚贛州戰(zhàn)況之后,然后自己作為一支奇兵直插贛州腹地。
從戰(zhàn)術(shù)角度來説,卓布泰的想法是非常不錯(cuò)的,而且也足夠陰險(xiǎn)歹毒。
可惜天不從人愿,賴其肖的武興營(yíng)、涂武子和鐘勝山的土匪突如其來,讓卓布泰驚出一身冷汗。
原本以為反敗為勝了,北面突然出現(xiàn)一支神秘的騎兵,竟然事先控制了自己的臨時(shí)馬場(chǎng),卓布泰知道這一次徹底陰溝翻船,絕對(duì)不可能翻盤了。
滿州鐵騎如果沒有戰(zhàn)馬,那就是待宰的羔羊,雖然能夠嚇唬一般的土匪和手無寸鐵的老百姓,但是面對(duì)神秘的騎兵根本毫無還手之力。
卓布泰也是絕決之輩,趁著前來接防的惠州總兵黃應(yīng)杰所部吸引了神秘騎兵的注意力,他帶領(lǐng)自己的親信從東門竄出去鉆進(jìn)密林,一路連滾帶爬逃之夭夭。
惠州總兵黃應(yīng)杰所部?jī)汕T兵,還沒有進(jìn)入縣城就已經(jīng)徹底崩潰,一個(gè)照面就折損了一半,接防程鄉(xiāng)縣變成了黃梁一夢(mèng)。
這些經(jīng)過周昶事先并不清楚,但是追擊敵人潰兵的部隊(duì)返回來,還順手帶回來一百多俘虜。
熊儲(chǔ)禁衛(wèi)軍里面的后生xiǎo子都是心狠手辣之輩,幾個(gè)手段使出來之后,周昶什么都知道了。
既然知道敵人已經(jīng)占領(lǐng)了廣州,而且做出了打通廣東和江西聯(lián)系的部署,周昶當(dāng)然明白敵人肯定還有后手,總之不能掉以輕心:"敵人不會(huì)善罷甘休,這里也不是我們的主要任務(wù),此處不可久留。趙家駒,今晚城北外扎營(yíng),防止敵人反撲過來。"
趙家駒,今年十八歲,是當(dāng)年"平陽(yáng)四猛"的后人,鳳凰村的新二代,周昶和周曦的同村兄弟。按照族長(zhǎng)的命令參軍,誓死保衛(wèi)恩人熊儲(chǔ),目前是禁衛(wèi)軍的前營(yíng)校尉,剛才率隊(duì)追殺敵人潰兵就是他。
翌日凌晨,周昶離開縣城。
經(jīng)過一夜忙碌,城內(nèi)秩序已經(jīng)井然有序。周昶不僅沒有在城內(nèi)征集糧草,還把被擊斃的戰(zhàn)馬全部分給受害的百姓,軍民關(guān)系極大緩解,熊家軍的旗號(hào)得到了全城百姓的認(rèn)可。
賴其肖沒有失言,帶人把城內(nèi)所有尸體搬出城埋葬,并且在城內(nèi)沖洗一遍,石板路上沒有絲毫血跡留下。
明白了武興營(yíng)的確是誓死抗清,和土匪有本質(zhì)區(qū)別,周昶也不是xiǎo氣的人。
除了敵人遺留的兵器送給他們之外,原定贈(zèng)送五十匹戰(zhàn)馬的承諾,也變成了一百二十匹,可以讓賴其肖組建一哨騎兵,增加機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)能力。
給敵人栽刺,讓敵人后院起火變成常態(tài),這也是戰(zhàn)爭(zhēng)非常關(guān)鍵的步驟,周昶知道這個(gè)道理。
可惜這一次沒有繳獲火器,鳥銃和火炮一件也沒看見。
禁衛(wèi)軍將士每個(gè)人都有一支短銃,而且是單發(fā)彈丸精確射擊,并不是原來發(fā)射鐵砂子的那種,射程可達(dá)五十步,是熊家軍匠作營(yíng)的絕密產(chǎn)品。
因?yàn)槊總€(gè)作工精致,產(chǎn)量有限,只有后宮的曼黛莉女兵營(yíng)和周昶禁衛(wèi)軍裝備。這是禁衛(wèi)軍將士的寶貝,更是近戰(zhàn)的殺手锏,周昶可舍不得隨便送人。
不管怎么説,周昶認(rèn)為自己這趟沒白來。雖説警戒線劃得有些過分,但破壞了敵人的一次陰謀,結(jié)交了一支抗清隊(duì)伍,這筆買賣很劃算。
返回的路上,大軍自然有趙家駒負(fù)責(zé)管理,周昶在行進(jìn)隊(duì)列中想到高興處就有些走神,也不知道走到了什么地方。
高坪鎮(zhèn),程鄉(xiāng)縣和平遠(yuǎn)縣之間的一個(gè)所在,處在山梁馬鞍部,是一個(gè)很狹窄的去處,最多只能兩匹馬并行。南來北往的行腳客商都會(huì)在這里打尖歇腳,為下山趕到平遠(yuǎn)縣城蓄積體力。
周昶正在入神處,親兵xiǎo隊(duì)長(zhǎng)打斷了他的思緒:“少將軍,山梁上有人擋路。”
周昶是神一看,原來大隊(duì)人馬剛到半山腰,正處于上山的最后關(guān)頭。聽説前面有人擋路,他心中就是一驚。
這個(gè)地方實(shí)在是太被動(dòng)了,如果有人在此埋伏,自己即便不會(huì)全軍覆沒,也必定損失慘重。
看明白了所處的局勢(shì),周昶頓時(shí)氣不打一處來:“趙家駒干什么吃的,為什么沒有安排斥候和尖兵保護(hù)側(cè)翼?敵人來了多少人?”
親兵xiǎo隊(duì)長(zhǎng)反倒不著急:“行軍的常識(shí),趙校尉當(dāng)然知道,而且前頭有兩百騎作為尖兵在五里開外行進(jìn)。兩側(cè)十里的密林之中,斥候也都撒出去了,這里并沒有敵人埋伏?!?br/>
“胡説八道?!笨匆娪H兵隊(duì)長(zhǎng)無所謂的模樣,周昶愈發(fā)生氣:“既然如此,你為何荒報(bào)軍情?”
根本沒有看周昶的臉色,親兵隊(duì)長(zhǎng)只管狡辯:“少將軍,我説有人擋路,并沒有説有敵人,怎么變成了荒報(bào)軍情?”
周昶略一沉思,發(fā)現(xiàn)親兵隊(duì)長(zhǎng)的確沒有説過敵人兩個(gè)字,完全是自己神經(jīng)緊張反應(yīng)過度。
親兵隊(duì)長(zhǎng)就是自己的生死兄弟,周昶不可能當(dāng)面承認(rèn)錯(cuò)誤,反而倒打一耙:“有人擋路?究竟是什么人擋路,多少人擋路?對(duì)方的目的是什么?你什么都沒有搞清楚就來胡説八道,我要你何用?”
親兵隊(duì)長(zhǎng)像怨婦似的,一開口就是一大堆:“你可是將軍,一言既出,駟馬難追,請(qǐng)你記住今天説的話。趕明兒就把我下放到一線部隊(duì)帶兵,好像哪個(gè)愿意給你當(dāng)跟屁蟲似的。對(duì)了,尖兵派人回報(bào),山梁上有一人一騎指明要見將軍,請(qǐng)你吩咐如何處置?”
一人一騎擋住去路,還要diǎn名見我?周昶心里有些納悶:我第一次來這里,根本沒有熟人,為什么要見我?
無端猜測(cè)是沒有意義的,所以周昶diǎndiǎn頭:“不就一個(gè)人嗎?讓他過來看看?,F(xiàn)在已經(jīng)接近中午,大軍就地休息,讓戰(zhàn)馬緩口氣?!?br/>
時(shí)間不長(zhǎng),親兵隊(duì)長(zhǎng)從山梁上帶著一人一騎來到半山腰。
周昶放眼看去,原來是一個(gè)比自己年紀(jì)略大,大概有二十七八歲,身材比自己略矮,包著青布頭巾的敦實(shí)青年。
這家伙穿著灰白色粗布短袖上衣,兩條臂膀肌肉發(fā)達(dá),成棕色。腰里扎著一根銅扣牛皮帶,左肋掛著百寶囊。下身穿著青色粗布長(zhǎng)褲打著綁腿,腳下一雙草鞋。背后背著一口大刀,胯下一匹棕色蒙古馬。
周昶暗暗diǎn頭:此人竟然是武林人士,而且功夫很過得去。
“聽説壯士想見我,卻不知道所為何事?”周昶翻身下馬,隨口問了一句。
那漢子同樣騙腿下馬:“你們真的是熊家軍?”
周昶聽話音就有些奇怪:“我們素未謀面,壯士如何要打聽我們是否熊家軍?”
那漢子沒有説明自己的身份,但是説出了緣故:“聽説縣里遭了兵災(zāi)和匪災(zāi),在下昨夜?jié)撊肟h城發(fā)現(xiàn)家祖安然無恙,還分到了十斤馬肉。家祖提到了熊家軍的仁義,所以今天趕過來問個(gè)確實(shí)消息。”
diǎndiǎn頭,周昶面無表情:“現(xiàn)在你已經(jīng)知道了,我們正是熊家軍的部隊(duì)?!?br/>
“在下謝志良,江湖人稱斷魂刀。你們果真是鎖喉劍八郎的軍隊(duì)?”
周昶是熊儲(chǔ)大明國(guó)的禁衛(wèi)軍,一般情況下不能暴露自己的身份,所以説話大而化之:“原來是謝壯士,幸會(huì)幸會(huì)!不知閣下遠(yuǎn)道而來有何見教?”
謝志良抱拳説道:“鎖喉劍八郎行俠仗義,百年第一殺手之名威震江湖。后來聽説熊大俠在南海打敗了荷蘭人、葡萄牙人,還建立了一個(gè)大明國(guó)。嶺南道上的朋友,做夢(mèng)都想目睹熊大俠的風(fēng)采,可惜一直沒有機(jī)會(huì)?!?br/>
人家當(dāng)面頌揚(yáng)自己師傅的名諱,周昶自然不敢怠慢:“謝壯士和嶺南道上的朋友這番情誼,如果有機(jī)會(huì)的話,我一定轉(zhuǎn)達(dá)給我們皇上。”
略微沉思了一下,謝志良才抱拳説道:“將軍,在下有一事相求,不知道是否過于冒昧?”
周昶diǎndiǎn頭:“只要我能夠辦到,而且不違江湖道義,自當(dāng)盡力而為。江湖上講究的就是一個(gè)干脆,謝壯士有話但説無妨?!?br/>
謝志良臉露喜色:“將軍率領(lǐng)大軍來到嶺南,不知是否知道吳六奇這個(gè)人?”
周昶雙手一攤:“吳六奇?實(shí)在抱歉,我初來乍到,還真沒聽説過這個(gè)人。怎么,謝壯士是受吳六奇的委托而來嗎?”
“不是不是,將軍誤會(huì)了!”謝志良趕緊擺手:“吳六奇是我們福建和廣東武林道上的敗類,在下怎么可能接受他的委托?”
“江湖敗類?”周昶有些奇怪:“謝壯士今日前來,難道就是為了給我介紹吳六奇這個(gè)江湖敗類嗎?我剛已經(jīng)説過初來乍到,對(duì)梅嶺以南的事情非常陌生。而且我現(xiàn)在軍務(wù)在身,也不可能有精力過多關(guān)心江湖上的事情?!?br/>
謝志良的神情突然地落下來:“吳六奇游手好閑,還嗜酒好賭。父母雙亡之后不久,他就把家產(chǎn)敗得一干二凈。剛開始在外面當(dāng)叫花,卻又受不了丐幫的規(guī)矩被趕出來。最后沒有辦法活下去,剛好東南鳳凰寺的悟明大師碰到他,就帶到廟里當(dāng)雜役混口飯吃?!?br/>
“吳六奇雖然為人可惡,但是對(duì)于武學(xué)卻具有天賦。悟明大師傳授徒弟棍法的時(shí)候,吳六奇利用掃地的機(jī)會(huì)竟然全部偷學(xué)會(huì)了。有一天,悟明大師下山化緣,吳六奇就主動(dòng)要求和那些徒弟比試棍法,沒想到當(dāng)場(chǎng)打死一人?!?br/>
“事情發(fā)生以后,吳六奇并沒有逃跑,而是在廟門口跪了三天三夜。悟明大師回來之后,吳六奇把自己誤傷師兄的經(jīng)過説了一遍。悟明大師倒也通情達(dá)理,并沒有過分追究此事,只不過把吳六奇趕下山而已?!?br/>
周昶搖搖頭:“按照你的説法,吳六奇也不失為一個(gè)敢作敢為的漢子。他的人品雖然不咋地,但也到不了江湖敗類的程度啊。不管如何,這個(gè)人和我有什么關(guān)系,讓謝壯士專門跑一趟?”
謝志良突然滿臉痛恨起來:“剛才所説都是二十年前的事情,現(xiàn)在的吳六奇已經(jīng)變成了江湖敗類,而且直接關(guān)系到嶺南十八寨的生死存亡,所以在下才冒昧前來求見將軍。”
周昶一聽江湖恩怨,就頓時(shí)搖頭:“雖然不知道謝壯士所請(qǐng)為了何事,但我現(xiàn)在是軍人,即便江湖上有所紛爭(zhēng)也無法干涉,實(shí)在抱歉之至?!?br/>
謝志良看見周昶想走,頓時(shí)涌身抓住周昶寶馬的韁繩:“如果是單純的江湖之事,在下當(dāng)然不敢冒昧求見將軍??墒侨绻婕暗綕M清韃子的事情,難道將軍也視而不見嗎?”
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