長(zhǎng)河滔滔，去往西南。天下第二大河，聯(lián)盟南方第一長(zhǎng)河，便是塔爾薩斯河。塔爾薩斯河自東向西，蜿蜒前行，長(zhǎng)達(dá)兩千里，是勾連東西各部的唯一通途。
長(zhǎng)河的最西方，在鱒魚村出海，匯入浩蕩的東太平洋，旁邊就是新興的黑巖山鐵礦。那里是湖中王國(guó)的最南界，也是王國(guó)第一次海上探索的起點(diǎn)與終點(diǎn)。
三艘鱷神槳帆船，滿載著探索的收獲，從這里返回王國(guó)。隨后，它們逆流向北，抵達(dá)千舟穿梭，廣闊繁茂的阿托亞克湖，在紫草城外的南方造船司，停留數(shù)月。
普雷佩查的船匠們仔細(xì)檢查，維修破損的船板，縫補(bǔ)散亂的船帆。而當(dāng)?shù)谝凰译p體獨(dú)木舟，滿載著特拉斯卡拉人的青壯，抵達(dá)阿托亞克湖時(shí)。新的王令，也隨著雨季的烏云，滾滾而來(lái)。
當(dāng)墨西加武士帶著殿下的王令，在造船司外的小村莊里，找到奇瓦科時(shí)，他正躺在一堆茅草上，戴著個(gè)大草帽，悠哉的曬...好吧，天上沒有太陽(yáng)，只有烏云，還有山風(fēng)。老民兵吹著風(fēng)，手里還捧著一袋葵花籽，消遣慢意的嗑著。
這一次出海，船隊(duì)低價(jià)換了不少金石銀石，回到王國(guó)提煉了后，大伙便把金塊銀塊分了分。
大部分額外的收益，奇瓦科都托人帶著，捎給在京畿的女兒蘆葦，還有女婿韋茲提。而剩下的這一點(diǎn)，老民兵就拿出來(lái)，在造船司附近弄了間屋子，改善了一下住宿和伙食。出海太久，又是劃槳戰(zhàn)斗，又是風(fēng)浪濕氣，他這老腰酸的厲害，不大能像以前那樣折騰，得睡在茅草上才舒坦。
“王令：探索船隊(duì)立即啟程，一月之內(nèi)，必須抵達(dá)水谷城大營(yíng)，接受新的神諭！”
殿下的王令傳達(dá)，不容任何違逆。武士們留下印信與玉符，就轉(zhuǎn)身離去。奇瓦科愣在原地，呆呆的仰著頭，看著雨季的烏云。直到第一道驚雷從天空落下，老民兵才勐然驚醒。他瞪著眼，咬著牙，把手中的草袋使勁往地上一摔，怒罵道。
“啊，真是瞎了眼的老天！這天上掉下的雷，為啥就噼不中，那害人的殿下呢？”
“轟！...轟！...”
驚雷滾滾，驟雨轉(zhuǎn)瞬即至。老民兵跳著腳，在雨中連罵了幾句，又對(duì)著天“呸”了幾口，才手忙腳亂地趴在泥地上，把散落的葵花籽一粒一粒，又撿回了草袋中。
“主神??！雨神??！三神啊！還有烏七八糟的神啊，就放過(guò)我這把老骨頭吧！...”
“轟！...轟！...”
雨季的風(fēng)雷從東方而來(lái)，毫不止歇，就像王的旨意。四艘嶄新的鱷神槳帆船，從南方造船司中駛出，載著一百四十名水手，六十名武士，加入了原有的船隊(duì)。整支王國(guó)探索隊(duì)擴(kuò)充到三百人出頭，有七艘槳帆長(zhǎng)船，而灰土普阿普掌握的普雷佩查武士，也達(dá)到了一百人。隨后，湖中王國(guó)的探索隊(duì)停駐數(shù)月，又在雨季的盛期，再次啟航。
雨季的行船滿是艱難。越往上游，塔爾薩斯河的水流就越是洶涌。船隊(duì)行過(guò)兩百里鎮(zhèn)，四百里鎮(zhèn)，抵達(dá)六百里鎮(zhèn)塔爾鎮(zhèn)，再次修理船只。整條長(zhǎng)河沒有河工的疏通，經(jīng)常會(huì)遇到浮木沖撞，水底也有暗礁。好在，無(wú)論是槳帆船還是獨(dú)木舟，都吃水極淺，在這河水暴漲的時(shí)節(jié)，不會(huì)受暗礁的影響。
東征以來(lái)，沿河的塔爾鎮(zhèn)作為東西溝通的節(jié)點(diǎn)，越發(fā)興盛。老將埃塔利克遵從殿下的旨意，派出兩百武士、一千民兵，在這里修建了簡(jiǎn)陋的木堡，錫金堡。所謂“錫金”，自然是既有錫礦，也有金礦。轉(zhuǎn)運(yùn)的特拉斯卡拉俘虜，在這里留下有三千人。其中兩千青壯男女在這里屯田，開墾沿河丘地；剩下的一千健壯男丁則作為勞役，修筑簡(jiǎn)單碼頭，投入到周圍的山中錫礦。至于零散的小型金礦，也有屯駐的民兵私下開采，只是還不成規(guī)模。
探索船隊(duì)停留了十日，避開了雨季最盛的時(shí)節(jié)。奇瓦科時(shí)常站在碼頭，看著風(fēng)雨中行船，冒險(xiǎn)西去的獨(dú)木舟群，默然無(wú)言。
這些小舟依然滿載著特拉斯卡拉俘虜，不分晝夜，不計(jì)晴雨，順著洶涌的河水，去往西方的王國(guó)。它們順風(fēng)順?biāo)?，飛速西去，只要十日功夫，就能行出八百里！從聯(lián)盟南方的八百鎮(zhèn)，直到王國(guó)南方的阿托亞克湖。當(dāng)然，等這些獨(dú)木舟再次逆流返航，又要一月以上。
“呼！在這個(gè)時(shí)候行船，風(fēng)大水急，要是落了水，又如何能救得？”
“哈！奇老頭，你擔(dān)心個(gè)啥？都是些特拉斯卡拉人的俘虜，又不是我們普雷佩查人！我聽錫金堡駐守的普雷佩查武士說(shuō)，每支運(yùn)送丁口的船隊(duì)，殿下都定下了軍法：這一千多里長(zhǎng)路，從水谷城到阿托亞克湖，每一批運(yùn)回的俘虜，最多只能死兩成。超過(guò)這個(gè)數(shù)，就要把領(lǐng)隊(duì)殺頭！延期超過(guò)半月，也要?dú)㈩^！要是俘虜逃了，超過(guò)兩成，依然是殺頭！”
說(shuō)到這，普阿普咂了咂嘴，嘖嘖稱嘆。
“嘖嘖，殿下的軍法，可真是厲害！對(duì)了，我還聽說(shuō)，殿下的祖父，聯(lián)盟的大祭司，之前在圣城喬盧拉死了。殿下為了報(bào)仇啊，直接一把火燒了圣城喬盧拉，把十二祭司家族，全部都‘卡卡’獻(xiàn)祭了！那可是十二個(gè)神裔祭司家族啊，傳承好幾百年，甚至上千年，不知道攢了多少神物珍寶...”
“?。?！一把火燒了圣城喬盧拉？”
聞言，奇瓦科忍不住打了個(gè)哆嗦。一聲驚雷“轟”然傳來(lái)，嚇得奇瓦科驚慌一跳。他小心地看了看天上的烏云，又摸了摸自己的腦袋，然后壓低了聲音。
“那啥？比天還大的大祭司大老爺死了？這...得有多少人掉腦袋??？”
“估計(jì)...總得死個(gè)幾千上萬(wàn)吧？這次東征，說(shuō)是宿敵神戰(zhàn)，墨西加軍團(tuán)打得那個(gè)兇，兇極了！你看這一船一船的俘虜，幾萬(wàn)人都止不住。俘虜都抓了這么多，那死的人能少？...”
“...哎！特拉斯卡拉人，看來(lái)是完了！...殿下還給了我們期限，只是逆流難行，雨大水急，眼看著肯定要失期。不會(huì)...把我們也砍了吧？”
“呃...這...應(yīng)該不會(huì)吧？要是砍了我們，誰(shuí)為殿下出海？...”
聽到這，普阿普也渾身一抖。他看著昏暗的天空，遲疑了會(huì)，咬了咬，沉聲勸道。
“奇老頭，我覺得啊，還是不要等了。雨季最盛的時(shí)候已經(jīng)過(guò)去，哪怕冒點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)，船隊(duì)也得盡快北上！”
“嗯！”
兩人互視一眼，同時(shí)重重點(diǎn)頭。天邊的長(zhǎng)風(fēng)浩浩吹過(guò)，震耳的驚雷轟然鳴響，密集的雨點(diǎn)嘩嘩落下，都來(lái)自東方。
第二日，七艘槳帆長(zhǎng)船再次啟航。逆流而上，行兩百里，便到了沿河?xùn)|行的另一個(gè)節(jié)點(diǎn)，八百鎮(zhèn)。到了這里，就是塔爾薩斯河的上游中段。再往上，河道驟然升高，逆流無(wú)法通航，必須找鎮(zhèn)中的武士頭領(lǐng)，召集數(shù)百纖夫，沿河拖曳而上。
奇瓦科抿著嘴，站在船頭，看著洶涌的江水，陷入思量。
約雷姆部落的山鳥卡瓦多，則站在他的身旁，好奇的四處張望。他是北方部落的獵手，以山鳥為名，視力極好，所以被老民兵任命為船上的瞭望手。
一路行來(lái)，山鳥見到了無(wú)數(shù)的樹，看見了數(shù)不清的人，望見了不知道多高的神廟，也經(jīng)歷了北方荒原上，從未有過(guò)的大暴雨。他對(duì)沿途的一切，都充滿了好奇，就像是闖入城邦的野鳥，怎么也看不夠。
“真是好長(zhǎng)好長(zhǎng)的河啊！有神話中，傳火的神鼠尾巴那么長(zhǎng)！...”
山鳥瞪大眼睛，向前方的長(zhǎng)河張望。一個(gè)冒出頭的“烏龜”，吸引了他的注意力。他瞇起眼睛，仔細(xì)看了會(huì)，突然伸出手，指向?yàn)觚數(shù)姆较?，用蹩腳的普雷佩查語(yǔ)，厲聲喊道。
“人！有個(gè)人！”
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