?一百零二回圣訓(xùn)學(xué)習(xí)班
這些操著各地口音的鹽商之中，固然有不少是世家大族，可是更多的壓根就大字不認(rèn)得一個(gè)，讀圣訓(xùn)對(duì)他們來(lái)說(shuō)真是一件苦差事。還不能讀錯(cuò)，一錯(cuò)便是對(duì)大行皇帝的大不敬，輕則徒流，重的要砍腦袋的。每天來(lái)給他們宣講圣訓(xùn)的是上書房的總師傅文慶，那是個(gè)苦瓜臉、掃帚眉的老頭，一拿起圣訓(xùn)來(lái)，便是一味搖頭晃腦嘖嘖連聲地說(shuō)教，把一幫平日里呼風(fēng)喚雨的鹽業(yè)大亨們急得抓耳撓腮，卻又不敢露出半點(diǎn)不恭的樣子來(lái)。講圣訓(xùn)的第一天，恭親王親自駕到，便給他們說(shuō)了一樁真事：圣訓(xùn)刊印發(fā)賣之后，京郊有一個(gè)童生，請(qǐng)了一本回去；他那老婆不識(shí)得字，某日腹痛登恭，尋草紙不得，順手拿了圣訓(xùn)，撕下兩頁(yè)來(lái)擦了屁股，結(jié)果不知怎地給人告發(fā)，那童生自是革去功名、罰作苦役，他的老婆也流放寧古塔，發(fā)給披甲人為奴去了。殷鑒如此，誰(shuí)還敢恣意妄為？每天把本圣訓(xùn)捧在手里怕污了，揣在懷里怕掉了，真如看寶貝一般時(shí)刻看著。內(nèi)中有一個(gè)鹽商，某晚忍不住跑到青樓打炮，剛上了床去干得兩下，卻又慌不迭地跳下地來(lái)，從褡褳里取出圣訓(xùn)，恭恭敬敬地?cái)[在枕頭底下。那出來(lái)賣的接旁的恩客之時(shí)，嘴快說(shuō)了出去，一時(shí)間在京流為笑柄。
這一天晚間，幾個(gè)相熟的鹽商相邀去吃花酒，做東的是天津巨賈張星五，人送綽號(hào)海張五的。居客位的幾個(gè)也都不是尋常人：山西商人錢滿貫，四川鹽商金鳳生，甘肅鹺首李光頭，每一個(gè)都是財(cái)大氣粗，拔根毛下來(lái)都能壓死人的人物。
酒過(guò)三巡，觥籌交錯(cuò)之間，借著三分醉意，李光頭咧著他的大嘴，口齒不清地道：“兄弟真……真搞不明白，咱們就是幾個(gè)他媽的鹽販子，弄啥要巴巴的跑到北京念什么圣訓(xùn)？”
張星五臉上變色，連忙搖手道：“我的大爺哎，你老人家可小聲些！若給人告到九門提督那里去，立馬就來(lái)一隊(duì)兵把你抓去了！”
李光頭有些害怕，嘴上仍硬著道；“不怕，咱們關(guān)起門來(lái)說(shuō)話，誰(shuí)能知道？”喝了一大口酒，道：“兄弟是打從心里不樂(lè)意來(lái)，可是戶部下了文說(shuō)，有哪個(gè)敢不來(lái)的，把他手里的鹽引全給作廢，這不是卡著咱們的脖頸子么？”
錢滿貫?zāi)碇鴰赘S須，輕輕地左右晃著腦袋，神情詭秘地道：“莫不是朝廷打算把全國(guó)其他地方也都學(xué)了兩淮不成？”張星五目光一閃，十分沒(méi)有底氣地道：“不會(huì)罷？”
是時(shí)全國(guó)鹽業(yè)制度，除卻兩淮業(yè)經(jīng)陶澍整改之后變引為票之外，其余十區(qū)的各大鹽場(chǎng)，仍是通行鹽引，票與引最大的區(qū)別在于，引是世襲壟斷，而票是完全放開(kāi)，只要有錢，誰(shuí)都可以買的。正因?yàn)榇?，陶澍在兩淮一推行票鹽，原先不可一世的鹽商盡數(shù)化做貧戶，倚仗鹺務(wù)謀生之人無(wú)不失業(yè)，雖然是便民之策，可是對(duì)這些鹽商來(lái)說(shuō)卻無(wú)異于一道催命符咒。是以一聽(tīng)錢滿貫這話，座中諸人無(wú)不悚然變色。
錢滿貫搖著頭道：“難說(shuō)，難說(shuō)得很！我看朝廷這一次是定要對(duì)咱們這些鹽販子有所舉動(dòng)的了，要不怎么不叫別人學(xué)圣訓(xùn)，偏偏都叫些賣鹽的來(lái)學(xué)？又為什么不在家里學(xué)，非要盡數(shù)召到北京？”搖頭嘆道：“唉，明知道是火坑，還是不能不跳！”
李光頭砰地一拍桌子，怒道：“老子明天就回甘肅去，管他娘的什么圣訓(xùn)！”金鳳生一直不曾說(shuō)話，聽(tīng)得李光頭這一句，忽然間發(fā)作起來(lái)，啪地把筷子摔在桌上，喝道：“你龜兒子胡謅些啥子？你自家想死，莫要把老子們都扯下水去！日你先人板板……”直著脖子罵個(gè)不住，好容易給張星五勸住了。
只聽(tīng)張星五道：“兩位大哥都莫著急，聽(tīng)兄弟說(shuō)一句話。”清清喉嚨，道：“眼下朝廷意圖未明，這位新任的輔政王，看起來(lái)不是一根好惹的蔥。如今大家伙都是拴在一根繩上的螞蚱，坐在一條船上的光棍，跑不了你，也跑不了我。這種時(shí)候還不同舟共濟(jì)，難道真的要等船沉了么？”
這話一說(shuō)，眾人都是交口贊同，連李光頭也不得不頷首稱是。張星五環(huán)視眾人一眼，又道：“所以照兄弟的淺見(jiàn)，不論朝廷發(fā)下什么話來(lái)，咱們大伙兒總要抱成一團(tuán)，一榮俱榮，一損俱損。這一回到北京來(lái)的各地鹽商，加起來(lái)總有二百多號(hào)人，兄弟料想朝廷也不敢一下子把這么些人全給收拾了。他鹽場(chǎng)總還要往出賣鹽的不是？”
金鳳生與李光頭對(duì)視一眼，先后點(diǎn)了點(diǎn)頭，李光頭拍著胸脯大聲道：“老哥這話說(shuō)得在理，李光頭旁的好處沒(méi)有，這義氣二字是人人都知道的，斷然不會(huì)撇下眾位哥哥就是了?！卞X滿貫?zāi)幻蛄艘豢诒芯?，慢悠悠地開(kāi)口道：“這個(gè)自然，這個(gè)自然?！?br/>
過(guò)得幾天，讓人煩悶欲死的圣訓(xùn)學(xué)習(xí)班終于圓滿落幕，這日文慶將所有鹽商召集在一處，絮絮叨叨地講完了圣訓(xùn)十八篇中的最后一篇，便黑著臉道：“請(qǐng)諸位暫且留步，戶部的寶侍郎有話要說(shuō)?！?br/>
寶鋆滿面春風(fēng)地站了起來(lái)，笑瞇瞇地對(duì)著文慶拱了拱手，恭恭敬敬地對(duì)著他手中的圣訓(xùn)拜了一拜，這才對(duì)眾鹽商道：“兄弟今日來(lái)，是代朝廷傳旨來(lái)的?！?br/>
這句話出口，立時(shí)如同一枚炸彈一樣，在鹽商群里哄開(kāi)了鍋，眾人嘰嘰喳喳地議論起來(lái)。這半個(gè)來(lái)月下來(lái)，可把他們給悶得不輕，眼下朝廷終于要透露真實(shí)意圖了，怎不叫他們又緊張、又害怕？
只聽(tīng)寶鋆道：“眼下國(guó)家多事，江南匪氛日熾，諸位都是世荷國(guó)恩之輩，豈有坐看成敗之理？”鹽商們面面相覷，以往雖有捐資勸餉，但那只不過(guò)是在戰(zhàn)事緊張的地方，由地方督撫勸上一勸，好歹給個(gè)幾萬(wàn)銀子就打發(fā)糊弄過(guò)去了，沒(méi)想到這一回朝廷動(dòng)了真格的，居然把他們千里迢迢地召集到北京，就是為了勒索他們的腰包！看來(lái)這一劫是不好逃過(guò)去的了。許多人已經(jīng)在心里暗自打算，出多少錢既不會(huì)讓朝中大老銜恨自己，又不會(huì)太過(guò)肉痛。
寶鋆頓了一頓，看看眾人的反應(yīng)，又再繼續(xù)說(shuō)下去：“可是朝廷也深體諸位生意不易，販運(yùn)貿(mào)易，長(zhǎng)途跋涉實(shí)屬苦事，若是一味勒逼助餉，似也有點(diǎn)說(shuō)不過(guò)去?！北婝}商聽(tīng)著話中尚有轉(zhuǎn)機(jī)，禁不住個(gè)個(gè)豎起了耳朵，聽(tīng)他下面要說(shuō)什么。錢滿貫卻皺起眉頭，壓低聲音對(duì)坐在身旁的張星五道：“愈是不叫的狗，咬起人來(lái)愈是兇。”
但見(jiàn)寶鋆從懷里掏出一大疊皮紙，向著眾人亮了一亮，道：“兄弟這里的是鹽業(yè)執(zhí)照，從前有票鹽、引鹽，往后就全是照鹽了。一張執(zhí)照，短期的三十年，長(zhǎng)期的五十年，拿了此照，不論往何處鹽場(chǎng)運(yùn)鹽，都無(wú)須再納半兩銀子鹽價(jià)。而且……”頓了一頓，提高聲音道：“只要運(yùn)輸之時(shí)持此執(zhí)照，便可以免去一切厘金、關(guān)稅，過(guò)卡不必加斤！”
鹽商們立刻一片轟動(dòng)，有人叫道：“寶大人，當(dāng)真不用課半兩銀子的稅錢？”寶鋆淡然一笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“這上面有輔政王的大印，有皇太后的印鑒，有軍機(jī)處的紫花，你們怕個(gè)什么？”是時(shí)鹽的零售價(jià)格已經(jīng)比清初貴了十?dāng)?shù)倍，一引鹽至少可以賣到二十余兩，若是在邊遠(yuǎn)少鹽之地，五六十兩都不在話下。這是最后賣給吃鹽的人的價(jià)錢，鹽商們從鹽場(chǎng)的灶戶手中買進(jìn)鹽斤，不過(guò)一引一兩四五錢銀子，那就頂天了。從鹽場(chǎng)到銷鹽口岸，鹽價(jià)增加了十倍乃至十四、五倍；由鹽場(chǎng)至運(yùn)鹽碼頭，路程不過(guò)數(shù)百里，而鹽價(jià)陡增兩三倍；由運(yùn)鹽碼頭到銷鹽口岸，水程不過(guò)一兩千里，而鹽價(jià)又陡增三四倍。
鹽價(jià)所以如此騰貴，便是因?yàn)檠赝旧腺x稅繁重，除卻二十五項(xiàng)正課之外，鹽商要想把鹽運(yùn)到地頭賣出去，尚要繳納考核正課九項(xiàng)、不入奏考正課四項(xiàng)、不入奏考雜項(xiàng)三十項(xiàng)、不入奏考雜費(fèi)二十五項(xiàng)。以往的鹽商背著如此沉重的苛捐雜稅，仍然能夠富得流油，若是可以免去這些費(fèi)用，那就是真真正正的一本萬(wàn)利了！
可是天上當(dāng)真會(huì)掉這么大的餡餅么？短暫的興奮過(guò)后，許多人開(kāi)始把懷疑的目光投向?qū)氫]。似乎為了解釋眾人的疑問(wèn)，寶鋆不慌不忙地開(kāi)口了：“好事自然不能全叫你們占了去，這執(zhí)照一年的年金是十萬(wàn)銀子，若是買三十年的便打個(gè)九折，買五十年的就打八折。買照之后，一年之內(nèi)在十一區(qū)任意一個(gè)鹽場(chǎng)都可運(yùn)鹽，你就是有那個(gè)本事把長(zhǎng)蘆運(yùn)空了，官府也不去過(guò)問(wèn)。至于灶戶償價(jià)，都是朝廷一手包辦，從官銀之中撥給他們?！苯忉屃艘环值溃骸氨竟僖膊环林闭f(shuō)，眼下朝廷缺的就是錢。往后就是照鹽與引鹽并行，不想領(lǐng)照的，盡可以照著原來(lái)引鹽的法子過(guò)卡繳稅。你們想免課，朝廷想要錢，大家合得來(lái)呢，就你好我也好；合不來(lái)呢，就一拍兩散！”