狩獵隊(duì)伍還在行進(jìn)中。

    眼看就快到中午，距離朱厚照跟沈溪匯合的時(shí)間愈發(fā)近了，江彬在心里估算，圣駕隔著大部隊(duì)至少十幾里，若沈溪撤兵速度快一些，最早到午后未時(shí)就可以會(huì)面。

    當(dāng)朱厚照與沈溪匯合后，他作為侍衛(wèi)想接近皇帝進(jìn)而獲得欣賞的機(jī)會(huì)非常困難。

    江彬心里著急：“本以為跟著麗妃娘娘出來，她跟陛下同行，我也能沾點(diǎn)兒光，有表現(xiàn)的機(jī)會(huì)，誰知陛下居然會(huì)先出發(fā)，娘娘卻拖在隊(duì)伍后面……若失去這次機(jī)會(huì)，我如何才能見到陛下？”

    沒到中午，大隊(duì)伍停了下來休息，這讓急于面圣的江彬越發(fā)焦躁不安。

    江彬翻身下馬，來到坐在道旁一塊大石頭上休息的廖晗跟前，問道：“廖大人，不知陛下那邊如何了？陛下距離大部隊(duì)那么遠(yuǎn)，很可能會(huì)遇到危險(xiǎn)?！?br/>
    廖晗正側(cè)頭跟手下談風(fēng)花雪月之事，被江彬打擾興致，心里極度不爽，畢竟江彬不是他的手下，而是麗妃從其他地方找來的親隨，廖晗對江彬的戒備心理非常重，聞言沒好氣地喝斥：

    “雖然江侍衛(wèi)你是臨時(shí)征調(diào)到錦衣衛(wèi)做事的，但也應(yīng)該明白，咱們錦衣衛(wèi)內(nèi)部分工明確，各路人馬各司其責(zé)，你的任務(wù)就是保護(hù)好麗妃娘娘的周全，管陛下那邊的事情作何？陛下的安危，自會(huì)有其他弟兄負(fù)責(zé)，難道錢指揮使會(huì)安排失當(dāng)？”

    江彬急忙為自己辯解：“下官只是覺得，既然是錦衣衛(wèi)，哪怕主要工作是保護(hù)娘娘，也應(yīng)該時(shí)時(shí)刻刻掛念陛下的安全。如今娘娘處在千軍萬馬保護(hù)中，反倒是陛下孤懸在外，岌岌可危，由不得下官不掛念！”

    旁邊一名隸屬于廖晗的錦衣百戶嘲弄道：“喲，江大人，你可真是忠君體國哪！既然這么護(hù)主心切，為何還待在這里？你可以直接前出保護(hù)陛下，沒人攔著你。哈哈，難道你去了前面，就有機(jī)會(huì)隨侍陛下跟前？也不看看自己是什么身份！”

    江彬臉色青紅一片，被人擠兌，他自然一陣羞惱，卻不敢貿(mào)然發(fā)作。

    廖晗道：“江侍衛(wèi)，如果你心系陛下，可以先一步到前面去看看，反正現(xiàn)在錢指揮使也在調(diào)動(dòng)后面的弟兄前出護(hù)駕，等調(diào)撥下一批人員的命令下達(dá)，你就跟著一起去吧?！?br/>
    “娘娘那邊……”

    江彬有些遲疑，他知道自己不該繞開麗妃去竭力獲得皇帝的欣賞，他非常擔(dān)心萬一到最后也沒辦法接近皇帝還把麗妃給得罪了，那時(shí)候很難自處。

    廖晗一臉和善的笑容，心底巴不得江彬早點(diǎn)兒滾蛋，不僅因?yàn)榻蜻B續(xù)發(fā)問著實(shí)煩人，更主要是因?yàn)辂愬?，江彬與他存在一定競爭關(guān)系。

    廖晗笑道：“你放心吧，娘娘那邊，我會(huì)替你解釋，正如你說的那樣，娘娘現(xiàn)在身邊不缺保護(hù)的人，根本就不會(huì)發(fā)生危險(xiǎn)，你只管去?！?br/>
    江彬眼前一亮，他可不知道廖晗在耍陰謀詭計(jì)，還以為對方是在為他考慮，當(dāng)即抱拳行禮：“如此下官就去準(zhǔn)備，跟著下一批人手到前方去護(hù)駕！”

    “去吧，去吧！”

    廖晗連連擺手，目送江彬離開。

    等江彬走遠(yuǎn)，廖晗嘲笑道：“這個(gè)傻子，跟在娘娘身邊不需要費(fèi)力就能得到功勞，居然想吃力不討好跑去護(hù)駕，以他胯下的劣馬，莫說是保護(hù)陛下周全，能看到圣駕的影子就算不錯(cuò)了！”

    ……

    ……

    在這個(gè)問題上，廖晗犯了大錯(cuò)。

    江彬的馬可不是什么劣馬，看起來普通，卻是大宛名駒，因?yàn)榻驈膩矶疾皇侨卞X的主，他充分利用自己蔚州衛(wèi)指揮僉事的職位便利，私下里跟草原做買賣，賺了不少銀子，再加上他倔強(qiáng)勇悍，以至于在軍中名聲良好。

    江彬得到下一批護(hù)駕人員的征召令后，便縱馬跟著隊(duì)伍沖向第一線，他的馬要比其他錦衣衛(wèi)官兵的馬快得多，以至于沒過多久就把同批人員遠(yuǎn)遠(yuǎn)扔在后面。

    廖晗看到江彬騎馬遠(yuǎn)去，臉上涌現(xiàn)得意的笑容，在他看來此舉再妙不過，沒怎么使力就把潛在的爭寵對手給打發(fā)走，避免江彬去諂媚麗妃，影響自己的地位。

    江彬走了小半個(gè)時(shí)辰，廖晗估量就算派人追也追不上，才過去把這件事告訴麗妃，此時(shí)麗妃在馬車車廂里已睡了一覺，感覺精神終于恢復(fù)了一些。

    “干娘，江彬?qū)嵲诓蛔R(shí)相，孩兒已經(jīng)跟他說了，他的職責(zé)便是保護(hù)干娘周全，但他卻一意孤行，非要前去護(hù)駕，您說這種人值得信任嗎？”

    廖晗可不會(huì)說是他慫恿江彬去的，目的就是要陷競爭對手于不仁不義的地步。

    麗妃一聽，眉頭緊皺，眼睛圓睜，以她的聰慧，自然聽得出廖晗話語中沒說透的部分，當(dāng)即板著臉喝問：“沒你點(diǎn)頭，他作為臨時(shí)從地方衛(wèi)所征調(diào)來的錦衣衛(wèi)，有資格前出護(hù)駕？”

    廖晗一怔，沒想到麗妃會(huì)明察秋毫。

    “干娘，您……”

    廖晗還想狡辯，但面對麗妃嚴(yán)厲的目光，只能低下頭訕訕不語。

    麗妃怒道：“別叫本宮干娘，本宮沒你這種不成器的兒子……江彬雖然不算什么有才之人，但至少忠心耿耿，你居然讓他前去護(hù)駕，等于把本宮身邊人往別處趕，你現(xiàn)在馬上派人將他追回來！”

    廖晗沒有遵命行事，苦著臉道：“娘娘，江侍衛(wèi)已經(jīng)走了很久了，這會(huì)兒就算想追也追不上。另外，既然他想護(hù)駕，就讓他去好了，反正陛下身邊錦衣衛(wèi)很多，他去了也幫不上忙，等回來后您再教訓(xùn)也不遲?！?br/>
    麗妃的臉色非常難看：“怎么，你現(xiàn)在翅膀硬了，本宮說的話你也不聽，光會(huì)頂嘴了是吧？”

    對于旁人，麗妃或許還能保持一定程度的容忍，但對于廖晗，她壓根兒就沒有任何寬容的意思，一切便在于除了自己會(huì)重用外，別人根本就看不上眼，而江彬一直以來行事果斷，為了向上爬不惜傾盡所有，且弓馬嫻熟，遠(yuǎn)比廖晗這種昏聵之輩有用多了。

    廖晗只能打雜，而江彬卻可以做大事，以麗妃的識(shí)人之能，豈會(huì)看不出其中奧妙？她的目的就是要將一切可能扼殺在搖籃中，讓江彬只能為自己所用。

    廖晗這才無奈領(lǐng)命：“小人這就派人前去叫江侍衛(wèi)回來……娘娘，您消消氣，小人不是故意氣您，實(shí)在是那小子三番五次提出要去護(hù)駕，小人拗不過他，只能成全，等回來后小人一定會(huì)重重責(zé)罰他……看把娘娘氣的！”

    廖晗在別的事情上或許會(huì)對麗妃唯命是從，但在追回江彬這件事上，卻完全不上心。

    對于廖晗來說，江彬能力強(qiáng)不強(qiáng)跟他沒關(guān)系，他關(guān)心的是這個(gè)人是否會(huì)在麗妃跟前與他爭寵，進(jìn)而影響到他的地位。

    廖晗是個(gè)粗人，當(dāng)厭惡一個(gè)人時(shí)，決不會(huì)因?yàn)閬碜陨蠈拥膲毫ψ龀龆啻蟾淖?，?nèi)心巴不得江彬晚點(diǎn)兒回來，這樣麗妃對江彬才會(huì)更加失望。

    當(dāng)然，樣子還是要做的，當(dāng)著麗妃的面，廖晗大聲對手下吆喝下令，但背過身就悄悄吩咐，讓不必在召回江彬上下多少心思，只等時(shí)間到了就回來說找不到人就算了事。

    ……

    ……

    此時(shí)的江彬，尚未趕到朱厚照身邊，而打獵活動(dòng)已經(jīng)開始。

    出了峽谷，眼前霍然開朗，入目所及都是青青草原，大部分山巒上覆蓋的不再是樹木，而是野草。

    滿目蒼翠，朱厚照覺得心靈都受到洗滌，不由仰天長嘯，再次快馬加鞭，向著草原深處沖去。

    又騎了大概一個(gè)時(shí)辰馬，朱厚照覺得有些體力不支，兩胯有些火辣辣地痛，這才稍微減速，從背后取下弓箭，到處找尋野獸。

    可惜這片草原太靠近張家口堡了，莫說黑熊、馴鹿、梅花鹿、盤羊等大中型野獸，就算是野兔、猞猁、刺猬等小動(dòng)物都少見。

    主要是張家口堡駐扎有大量官兵，這個(gè)時(shí)代的人很少吃肉，只要不是戰(zhàn)時(shí)，官兵就會(huì)成群結(jié)隊(duì)出塞打獵，獵取到的獵物除了可以滿足口腹之欲，皮毛還可以換錢，可謂一舉多得。久而久之，這一帶草原動(dòng)物就變得稀少起來，加上朱厚照打獵時(shí)前呼后擁，鬧出的動(dòng)靜很大，就算有野獸也早就避開。

    “陛下，您不能再繼續(xù)向前，這里距離張家口堡已經(jīng)有四十里，若再往前走的話，可能會(huì)遭遇韃子小股騎兵。”

    錢寧已經(jīng)有些難以應(yīng)付，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地沖著朱厚照勸諫。

    出張家口堡前，錢寧自信滿滿，在他看來，就算朱厚照再胡鬧又如何？最多半個(gè)時(shí)辰就無精打采了，到時(shí)候稍微糊弄一下就可以蒙混過關(guān)。

    等真正出來，錢寧才知道自己完全低估了朱厚照的耐性。

    平時(shí)朱厚照看起來病懨懨的沒一點(diǎn)兒精神，但今天卻一反常態(tài)，就跟個(gè)斗士一樣，要不是他緊趕慢趕，期間連續(xù)兩次換馬，否則根本追不上，其他錦衣衛(wèi)更是把吃奶的力氣都用上了，才好歹沒掉隊(duì)。

    朱厚照回頭應(yīng)道：“怕什么怕？沈先生打了大勝仗，連巴圖蒙克都給擊敗了，我們還需要怕那些小部族的人馬？就算有，朕正想拿那些不要命的韃子來練習(xí)箭術(shù)，朕要把箭矢射進(jìn)韃子的身體，這遠(yuǎn)比射殺野獸更有趣?！?br/>
    說話間，后續(xù)侍衛(wèi)相繼趕了過來，一個(gè)個(gè)累得喘大氣，感覺骨頭都快顛散架了。所有人中，朱厚照的狀態(tài)最好，那些士兵的騎術(shù)和身體狀況，竟然還不如常年泡在溫柔鄉(xiāng)和酒壇里的小皇帝。

    “沒用的東西！”

    朱厚照見狀破口大罵，“出塞至今還不到兩個(gè)時(shí)辰吧？你們就受不了？”

    錢寧看了看自己的手下，心里很憋屈，他手下這幫錦衣衛(wèi)跟西北邊軍不同，這次朱厚照出塞狩獵，身邊跟著的侍衛(wèi)基本都是從京城一路跟來的嫡系，這些人騎射能力嚴(yán)重不足，要知道錦衣衛(wèi)基本都是世襲，常年浸淫的都是朝爭的環(huán)境，他們更在意完成特務(wù)的差事，短時(shí)間內(nèi)比拼武力他們或許可以占得上風(fēng)，但長時(shí)間騎馬奔襲真不是他們擅長的項(xiàng)目。

    朱厚照沒多抨擊手下，有對比，反而覺得自己能耐大。

    看看，連朕的精兵都比不上朕，可見朕就算騎馬上戰(zhàn)場，也能威懾?cái)橙耍⑾麓蠊Α?br/>
    “周圍居然沒野獸？跑這么遠(yuǎn)了居然連只兔子都沒看到，實(shí)在沒意思?！?br/>
    朱厚照略微有些失望，看著右前方的山巒說道，“那邊好像有片樹林……過去看看，朕就不信邪了，這荒郊野外連只野獸都沒有？走！”

    說完，不等錢寧等人應(yīng)答，便一馬當(dāng)先策馬而去。

    ……

    ……

    朱厚照好像撒歡的兔子，完全不管身后的侍衛(wèi)怎么想，只管自己盡興。

    在豹房和行在，他所有心思都放在吃喝玩樂上，而出來后就只顧著打獵，在他眼里獵取野獸是件非常有意思的事情，尤其趕在沈溪即將回師的節(jié)骨眼兒上，朱厚照個(gè)人英雄主義思想泛濫，把眼前的打獵當(dāng)作一種難得的表現(xiàn)個(gè)人武勇的機(jī)會(huì)。

    錢寧等人只能縱馬追趕，沒過多久就進(jìn)入前方的樹林。

    戰(zhàn)馬呼嘯中，朱厚照進(jìn)入樹木稀疏的林子，陽光透過枝葉的縫隙灑落地上，他一眼看到遠(yuǎn)處有什么影子在跳動(dòng)，立即意識(shí)到，是某種野獸躲在樹叢中。

    “終于發(fā)現(xiàn)獵物了！”

    朱厚照勒住馬韁，從背后取下弓和箭，準(zhǔn)備彎弓搭箭。

    可惜他忽略了一個(gè)問題，雖然他練過騎馬，也練過弓箭，但這兩樣結(jié)合在一起卻沒有練過，他本以為騎射技術(shù)跟平地射箭沒多大區(qū)別，可當(dāng)他在馬上擺出姿勢后才發(fā)現(xiàn)壓根兒不是那么回事，雙手根本使不出力氣。

    “陛下！”

    錢寧等人緊隨而來。

    朱厚照勉強(qiáng)拉開弓弦，錢寧等人要跟上他的動(dòng)作已來不及了……昨晚選派護(hù)駕的侍衛(wèi)時(shí)小擰子曾專門交待過，一定要竭力配合皇帝狩獵，當(dāng)朱厚照射箭時(shí)他們也要把自己的弓箭射出去，以達(dá)到大面積殺傷的目的，由于采用跟皇帝相同的箭矢，這樣獵物倒斃后朱厚照只會(huì)以為是自己射中的。

    但此時(shí)朱厚照可不會(huì)配合侍衛(wèi)們行動(dòng)，在他看來，若不趕緊射箭的話，躲在草叢里的野獸很容易逃走。

    就在他手顫抖著嘗試瞄準(zhǔn)時(shí)，草叢中突然躥出來一只梅花鹿，梅花鹿明顯被密集的馬蹄聲驚擾，靈巧地往遠(yuǎn)處逃竄而去，朱厚照著急之下一箭射了出去，可惜莫說命中目標(biāo)了，根本是差了十萬八千里，而且這一箭射程非常短，不到二十米就墜到地上。

    “居然跑了？”

    朱厚照很不甘心，出來一趟，這還是第一次遇到獵物，而頭頂?shù)奶栆呀?jīng)到了正中的位置，眼看就快到要跟沈溪合兵一處的時(shí)間。

    他的設(shè)想很好，出塞后先獵上幾只大中型野獸，然后跟沈溪匯兵，在堪稱軍神一般的老師面前炫耀一下自己的戰(zhàn)利品，讓最敬重的沈先生知道自己擅長弓射，只是陰差陽錯(cuò)才沒機(jī)會(huì)跟韃靼人正面作戰(zhàn)。

    “陛下，千萬別著急！”

    一名跟隨而來的太監(jiān)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地喊道。

    太監(jiān)中也有擅長騎馬的存在，不過他們來得較晚，見朱厚照已在射箭，而且射偏了，只能從遠(yuǎn)處寬慰。

    反正只是動(dòng)動(dòng)嘴皮子，不需要費(fèi)額外的工夫。

    朱厚照有些臉紅，沒有理會(huì)勸說，繼續(xù)一馬當(dāng)先發(fā)起追擊，錢寧等人還沒反應(yīng)過來，正德皇帝又快沒影了，嚇得一幫侍衛(wèi)趕緊駕馬前行，奮起直追。

    “陛下！”

    錢寧一邊打馬前行，一邊大聲喊道。

    不過他們越是大喊大叫，朱厚照越心煩，覺得身邊這些人真沒用，居然連自己都比不上？

    “駕！”

    朱厚照不管三七二十一，策馬進(jìn)入前方的樹林深處，此時(shí)他已經(jīng)偏離預(yù)定的張北草原方向，進(jìn)入東北方荒無人煙的地帶。張家口堡北面雖然大多數(shù)地方都是草原，但也有部分地區(qū)被原始森林覆蓋，就算斥候也少有進(jìn)去。

    朱厚照不知者無畏，根本就不知道這里面有多么危險(xiǎn)。

    ……

    ……

    朱厚照深入密林，騎馬行進(jìn)已有些困難，繞著彎兒逃跑的梅花鹿不時(shí)回頭查看追兵的情況，見始終擺脫不了，有些急了，瘋狂地向密林深處躥去。

    慢慢的，隨著樹木漸漸密集，許多地方只能供一匹馬通過，朱厚照跟后續(xù)侍衛(wèi)拉開一定距離，雖然沒到離開視線的地步，但后邊的人要及時(shí)追上他也很困難，尤其是隊(duì)伍連成一線，真要出事了短時(shí)間內(nèi)很難集結(jié)起足夠的防御人馬。

    梅花鹿連續(xù)逃跑，好幾次一頭撞到攔住去路的樹干上，掙扎著爬起來再次瘋狂逃竄，但傷痕累累之下速度越來越慢，漸漸被朱厚照把距離拉攏到五十米以內(nèi)。

    朱厚照這次有了經(jīng)驗(yàn)，拿出弓箭后，比上一次自信多了，彎弓搭箭后，瞄準(zhǔn)梅花鹿，梅花鹿發(fā)現(xiàn)追兵停下腳步（其實(shí)是朱厚照勒馬駐足），似乎也不再想逃了，在一棵大樹前逗留喘息。

    半晌后，朱厚照終于松手，“嗖”的一聲，箭矢沖著小鹿飛射過去。

    可惜的是朱厚照的箭術(shù)只是花架子，看起來似乎瞄準(zhǔn)了，但射出去后足足偏離梅花鹿四五米，這次又把梅花鹿給嚇著了，繼續(xù)往密林深處逃去。

    “真該死！”

    朱厚照咒罵一聲，騎馬繼續(xù)追擊，但這次沒等走出幾步，坐騎發(fā)出一陣嘶鳴聲，顯然是感到危險(xiǎn)。

    馬匹雙前蹄躍到半空，朱厚照差點(diǎn)兒被甩下來，本來他沒當(dāng)回事，畢竟地上是厚厚一層樹葉，就算墜馬也不會(huì)發(fā)生意外，不過馬上他就發(fā)現(xiàn)一雙明亮的眼睛正瞪著他，等看清楚目標(biāo)后，朱厚照后背發(fā)涼……一只吊睛白額虎，而且是只成年老虎，正往這邊一步步走過來。

    “啊！”

    本來朱厚照勉強(qiáng)控制馬韁，夾住雙腿穩(wěn)定在馬背上，但在受到驚嚇后，身體不由自主一顫，雙腿一松，人直接摔落馬下。

    “陛下！”

    遠(yuǎn)處錢寧等人只看到朱厚照墜馬，沒發(fā)現(xiàn)老虎的蹤跡，急忙往這邊趕過來。

    朱厚照摔在地上，而御馬往后連退幾步，似乎是在躲避老虎，卻也沒有轉(zhuǎn)身就逃，只是不斷地?fù)P起一只前蹄，似乎是在招呼主人快跑。

    老虎本來的目標(biāo)跟朱厚照一樣，是那只落單的梅花鹿，但此時(shí)卻把目光轉(zhuǎn)向了朱厚照，在老虎看來，覺得朱厚照這個(gè)人類的體形最合胃口，至于那匹高大的馬匹，似乎攻擊成本有些高。

    朱厚照癱坐地上，雖然沒受什么傷，但在這種情況下，身體已經(jīng)嚇軟了，不過他并不怎么擔(dān)心，因?yàn)樯砗蟾笕菏绦l(wèi)。

    “不怕，不就是只老虎嗎？書上說了，只要我不動(dòng)，它就不會(huì)主動(dòng)發(fā)起攻擊，因?yàn)槔匣⒆钕矚g攻擊人的后背！”

    朱厚照拿出不知從哪里看到的歪理論，盡量鼓舞自己，也是因?yàn)闊o知，膽子很大，他怒視那只老虎，想嚇退這畜生，可是就算他再勇敢，看著老虎依然步履堅(jiān)定地一步步朝自己逼近，心依然不可避免地劇烈跳動(dòng)起來。

    “保護(hù)陛下！等等！”

    錢寧最先趕到，本來他可以不顧一切保護(hù)朱厚照，可當(dāng)看到老虎后，嚇得連退三步，然后一屁股跌坐地上。

    錢寧沒有趕緊爬起來護(hù)駕，至于是對老虎畏懼，還是怕老虎受驚后會(huì)馬上對朱厚照發(fā)動(dòng)攻擊，連錢寧自己都說不清楚，不過他的確是沒有馬上起身撲到朱厚照身前，代替皇帝與老虎對峙。

    隨即后續(xù)人馬趕了過來，但在見到搖頭晃腦發(fā)出威嚇的老虎后，一個(gè)個(gè)都傻眼了。

    這時(shí)老虎距離正德皇帝只有不到一丈的距離，雙方還在僵持中，但稍有不慎就會(huì)發(fā)生流血慘案。

    。著筆中文網(wǎng)m.

    ，