?溫嬌的熱癥持續(xù)一日一夜，待第二天傍晚才從昏睡中悠悠醒轉。
深秋的冷意蔓延到了屋里，唐復燒了炕，又給她添層被子，從廚房端來熱湯藥，在炕邊喚她。
溫嬌口干舌燥，模糊道：“疼……”
唐復把敷在她額上的帕子拿下來，摸了摸，吁口氣：“還好退熱了?！狈綌]起她的袖子查看傷勢，門被許嬤嬤“咣當”推開。
許嬤嬤臉色難看煞人，瞧著唐復許久，一把拉開他：“該做活的時辰在這里作甚！出去！”
唐復道：“嬤嬤許是忘記廚房還在燉湯藥，小的給溫喬送過來?！?br/>
許嬤嬤一時沒反應過來：“我何時——”心道，好個狡猾的小子，倒是會賣弄人情，緩了緩語氣，道：“行了，溫喬的藥我來喂。這邊是東廂，不許小子過來，你該干甚么干甚么去罷。”
唐復不放心地瞅眼溫嬌，這才離去。
許嬤嬤給她灌了藥，又在她身子上的鞭傷擦些化瘀膏，溫嬌被那穿皮破骨一般的痛楚弄得直叫。
許嬤嬤加點力道揉：“叫甚么叫！若不是瞧出九少爺著了你的道，嬤嬤我還來伺候你？早就把你扔路邊上！聽好了，從今兒起，甭想著回溫莊這事，在九少爺面前也少扮可憐，你以為九少爺是誰？你這次害他在筑玉閣閉門思過一個月，看他出來之后還聽不聽你個死丫頭唆擺！”
溫嬌剛去了熱，清醒幾分，聽許嬤嬤話罷，心里愧疚，不知九少爺還是否受些別個責罰。
許嬤嬤罵罵咧咧地走了，唐復又悄悄潛進來，溫嬌將將有力氣爬起身，高興道：“復哥哥！”
唐復比了個“噓——”的手勢，回到炕邊。
溫嬌掩上唇，去摸自己的袖口，大驚失色，低聲說：“糟了，復哥哥，你的銀耳鉗子讓我弄不見了！”說著便急得眼眶發(fā)紅，就要哭了。
唐復卻偷偷從腰間取出一顆銀錠子，笑著在她眼前晃了晃：“還有這個！”
溫嬌一驚，小手放在身前，怯怯地：“復哥哥，你怎會有這一大顆銀錠？”
唐復將銀錠子塞進她手里：“這是你的，是品菊宴那天老夫人賞給你的！”
溫嬌更不敢相信，縮著手。
唐復道：“本是你的賞銀，卻被許嬤嬤貪了下來，我和壽兒看不過去，便趁前個兒夜里府中混亂時將它偷回，現(xiàn)在算作物歸原主。許嬤嬤今兒許是已經(jīng)發(fā)現(xiàn)銀錠被偷，正急著呢，不過，這在她手中便是贓款，即便丟了，也不敢吱聲。大奶奶罰你上交一兩銀子給陳管事，正好用它頂了?！?br/>
溫嬌昨日在大奶奶院里暈倒，對后面的事全然不知，道：“可……我把銀兩交了，你的耳鉗子也回不來。嗚嗚……”
唐復一見她哭，手足無措起來，哄道：“喬兒，不必哭呀，只一個銀耳鉗子。”
眼淚灑在手背的傷口上，疼得溫嬌抽氣，道：“不行，那定是你的娘親送與你的，對你來說極要緊的?！?br/>
唐復遲疑著，低聲略羞道：“你若今后留在唐府，便有許多機會還給我的?！?br/>
溫嬌一頓，想了想，恍然道：“復哥哥說的是，雖然喬兒一心要回鄉(xiāng)，但若是在府里得了機會再見九少爺，喬兒定會賣力在他身邊干活，興許會得些賞銀，到時就都給復哥哥?！?br/>
唐復不言語，握著她的小手，扣著那銀錠子：“且先收下這個，往后的事往后再說?！?br/>
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溫嬌到底是在田壟鄉(xiāng)間長大，且溫大山去世這半年多來，她和娘親一頓飽飯都未吃過，若是哪個小姐少爺受了這幾天的苦，又是挨餓，又是鞭傷，又是風寒，恐怕早魂歸西天了，但溫嬌自會走路起便跟著爹娘干活，身體結實得很，硬生地一天一天挺了過來。
許嬤嬤丟了銀子，用腳趾頭想都知是唐復和唐壽干的，不然溫嬌怎有銀兩上交，不過這倒也好，事情倘若真給鬧大，她貪了銀兩被暴露出去更逃不過罰，于是只能啞巴吃黃連有苦難言了。
溫嬌的身子在二十多日以后總算好利索，陳管事便差遣小廝過來給她派活兒。
佛堂位于唐府東邊，清凈至極，一天里偶有幾個丫頭嬤嬤扶著老夫人和奶奶們肅然而過，溫嬌負責在辰時、午時和酉時將院子里打掃干凈，見了大陣仗，便要提著掃把躲一邊去，之前，守佛堂的老嬤給她講了不少規(guī)矩，因為老夫人和奶奶們來佛堂多是誦經(jīng)念佛，尋個安靜清心的地方，所以她必須知道何時能進佛堂打掃，何時只能待在院子里吹冷風。
掃了十來日，溫嬌正抱著掃把專心地掃院子里的石子路，一個人影從眼角余光的地方閃過。
“呲呲——”還發(fā)出聲響來了。
溫嬌警惕一瞧，竟是唐九少爺，大吃一驚，掃把本來就快有她兩個大，這一嚇，她更拿不穩(wěn)。
唐君意索性跳出來，笑道：“怎的，許久不見，可是想念本少爺了？”
溫嬌抬頭瞧他，“咯咯哈哈”地聳著肩膀也跟著大笑。
夕陽如同金子一般燦然的余暉里，一個略高，手持木劍，風度翩翩，一個略矮，懷抱大掃把，小臉娟秀，紅唇皓齒……久久瞧著對方，偏不說話，只是開懷大笑。
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兩小孩在佛堂的院子里找了處隱蔽的石階，坐下來，把這陣子的遭遇傾訴一遍，陽光在背，即使在深秋初冬，仍覺得暖融融的。
“在這打掃有趣嗎？”唐君意用木劍劃著土，“等娘親應本少爺出筑玉閣，就跟她說讓你也回南書房?！?br/>
溫嬌低頭不語。
唐君意撓撓頭道：“你還是想回溫莊嗎？連本少爺都未做到，恐旁人也做不到?！?br/>
溫嬌傷心地抹了抹眼角，撅起嘴巴，唐君意心氣兒不順，恨自己又讓她哭，也恨自己之前還總把她欺負到哭來著。
唐君意在懷里摸了幾下，也沒有什么東西幫她擦淚，就直接上手去抹人家臉蛋：“你不要哭了，本少爺再想辦法就是。唔……”他絞盡腦汁，有什么方法既前溫喬留在府里，而又讓她娘親有人照顧呢？
他倆思索著，眼看太陽就下山，溫嬌擦干淚水，起身道：“九少爺，小的要回外院了，你也快些回筑玉閣，別給大奶奶發(fā)現(xiàn)才是?！?br/>
唐君意拍拍屁股的灰塵，道：“本少爺明日再來這里看你，你可要留意些?！?br/>
溫嬌驚道：“不好呀！”
“怎不好？”
“佛堂這個院兒里老夫人和大奶奶每日都過來的，若……”
唐君意臉色一變，顧慮道：“這……不如咱倆還去西南角三姐的卿素院兒？祖奶奶和娘親平素不會去那里的?！?br/>
溫嬌贊同，兩人一擊掌，瞅瞅左右，分道揚鑣。
第二日，各自甩了看管，來到卿素院。
溫嬌開始走得迷糊，上次跟九少爺去卿素院只知是西南角，加之當時天黑，她心里害怕，哪里還記得怎樣走。
她左顧右盼，不當心誤入一個形似外院的土坯院兒，里面?zhèn)鱽砺暵暽ひ舸指恋奶栕?，她才猛然察覺這是個男子常聚的地方。
在墻角里躲了一會兒，正發(fā)愁，一個十四五歲的小丫頭神色匆忙打西南邊過來，在門口等了一會熱，不多時，一男子從院中出來與她接頭。
溫嬌一悚，趕緊背過身去，不是那日在渭水縣將她和九少爺逮個正著的柳護院嗎？
丫頭形色鬼祟，將一紙條塞進柳護院手中，便匆匆走了。柳護院讀過后則別在腰間，左右探看，才放心回去院里。
溫嬌心有疑惑，又趕著見九少爺，連忙另尋出路。
“柳護院？”唐君意摸了摸下巴，奇道，“本少爺方才在卿素院外也碰著柳護院了，他神色慌張得很，見了鬼似的，連本少爺是偷跑出筑玉閣的這事兒都給忘了?！?br/>
溫嬌道：“原來柳護院是來這里辦差事嗎？可為何那樣奇怪鬼祟呢？見不得人一樣?！?br/>
唐君意搖搖手：“三姐這院子平素沒人來的。三姐的娘親三姨娘在本少爺沒出生時便撒手人寰，而她也一早與京城的鄭家訂了親，就等著明年出閣嫁人呢，柳護院切不敢隨意大膽進來。難道是……”
唐君意腦袋一轉，靈光閃過，便想到辦法：“有了！就讓柳護院把你娘親從溫莊接到甸州，再安排個安生的住處，請個郎中瞧病。這樣你既可不必憂心你娘親的安危，還可在唐府做本少爺?shù)臅?，不是一舉兩得？”
溫嬌跟著精神一震，轉而憂心忡忡道：“可柳護院……”
唐君意拍了拍胸口：“交給本少爺！”
又過了幾日，兩小孩幾乎每天在卿素院見面商量對策，不時還能玩耍一會兒，而溫嬌的傷自然也被唐君意瞧見了。
他抓住她細細的手腕，微微掀開袖口，那刺目的鞭痕赫然還在，眉頭緊緊地皺在一起，道：“這怎來的？”
溫嬌抽回手：“無事，九少爺莫要煩憂?！?br/>
“無事？”唐君意氣道，“哼，曉得了！是咱倆被捉回來那天，那老奴才打你的，是么？別處可還有？”
溫嬌下意識把領口和袖口都扎嚴實，吱唔道：“沒有了……”
唐君意瞧她一臉扭捏，就猜個八.九，頓然怒火中燒，也不管許多，從地上撿起一段柳條，狠狠抽了兩下，就往外院去，溫嬌攔也攔不住。
許嬤嬤見時辰不早，在外院正一邊罵咧咧地，一邊尋著溫嬌：“死小子，又去哪兒耍去了！”
一見唐君意一手木劍、一手柳條氣勢沖沖闖進外院，嚇得差點跌倒：“九少爺——”
“啪——”許嬤嬤未招呼一聲，手先挨了一下，那柳條既細又柔韌，抽起來與鞭子不相上下，疼得她跪地道：“九少爺呦，老奴犯了何錯呦？”
唐君意不說話，只咬著牙，照著許嬤嬤手上“啪啪”再揮了兩下，許嬤嬤扯開嗓子哀嚎了兩聲，一時外院雞飛狗跳起來。
溫嬌見狀攔了九少爺，他這趟已是偷溜出來，萬一被大奶奶或者內院的人發(fā)現(xiàn)他在此教訓許嬤嬤，可大不妙：“九少爺，不要打了，回去罷。”
唐君意略一猶豫，最后一鞭抽在許嬤嬤身邊的土地上，帶起一陣灰塵彌漫，大喝道：“老奴才，休要跟本少爺倚老賣老，你是何身份，連本少爺南書房里的人都敢打！今兒且放過你，你日后若是敢動溫喬兒一下，本少爺便十下、百下、千下地還給你！”