?遠(yuǎn)離弘陽城的某處某河某舫，有個身影斜倚在榻上，單手支頜，青絲垂到榻角，一肌一容盡態(tài)極妍，“招親？弘陽城是不是太無聊才如此折騰？”

    肖定卓道：“三公主既是皇后所生，又是皇帝最為寵愛的女兒，地位尊貴，美貌排名第十。國輔府大小姐華瓊詩，琴棋書畫樣樣拔尖，深得帝后喜愛，又與三公主為閨中好友，美人榜排名第六。這兩人如今都到了擇婿的年齡，皇帝大肆操辦也是自然。這圣旨雖說自愿參選，但皇帝私底發(fā)出密令，要求朝中合適青年必須出賽，自然也是想通過這次擇婿收羅力量。據(jù)說華鳳池將軍得賜新府，可不僅僅是焚音國師勸說皇帝體恤其勞苦功高，而是因為將他列為駙馬人選之一。”

    “除了依靠帝后給的公主之位，封應(yīng)蓉有何資格匹配華鳳池？”

    “她有樣貌，名列美人榜第十?！?br/>
    “能跟本門主比嗎？”

    “自然不能跟您比。但她在天下人眼中，名列美人榜第十?！鳖D了下，肖定卓又幽幽道，“不過這第十跟十一雖說只差一名，但一個榜上有名一個榜外無名，這差的可就天壤之別了……”

    這艘舫緩緩駛?cè)肓朔睒s的禹州。此時禹州湖面泛著許多艘精心裝飾的小船，有些船身寫著夕月坊、明月樓、妙音閣等青樓名聲，亦有寫著樓府林府等正經(jīng)姓氏的船，每艘船上都有一位盛裝打扮過的妙齡女子載歌載舞。

    禹州以女子貌美而聞名天下，據(jù)說這里有著最美妙的歌喉、最婀娜的舞姿、最高超的琴師等等。

    每年六月六，各家青樓的女子都會泛舟到這湖上使出渾身解數(shù)綻放最大的美麗：一則為自家牌樓攬名氣，二則希望效仿五年前的常寶紋姑娘，因一支歌舞驚艷四方，容登美人榜第二成為禹州傳奇。也因常寶紋賣藝不賣身，心善濟貧，豪爽仗義，頗有江湖女兒之范，名聲甚廣，連久居王宮之內(nèi)的皇后都曉得其名，大為贊賞，以國之名為她贖身，并賜艷國夫人四字。

    于是這泛舟獻(xiàn)舞的習(xí)俗從青樓女子爭艷，升級到百花爭艷的高級層面。正常女兒家久居深閨鮮少拋頭露面，但禹州湖每年爭艷，她們便有光明正大的理由參加，既可以通過音律舞蹈結(jié)交好友，又能展露自身才華，打開名聲，為日后尋婿增加籌碼。

    禹州大橋和湖邊兩側(cè)均圍滿了熙熙攘攘的行人觀看，其中包括了許多聞聲而來的人，不管是隔壁臨縣還是千里迢迢的。

    每年斗艷的女子數(shù)量是逐年多過一年，看著泛舟湖面的如云美人，眾人目不接暇，看得眼花繚亂，只是望到最后，還是紛紛望向湖畔上那座十樓高的瞭望臺——上面坐著五位身份顯赫的人物，從左到右依次是風(fēng)流華貴的九皇爺封元勛，江湖萬事達(dá)向子瑜，禹州州主邱炫明，富豪榜第三泉浩杰，艷國夫人常寶紋。他們均是鑒美高手，更是今年斗艷的評委。

    眾人只覺湖面女子美不勝收，但一旦望回常寶紋，那個美得極艷，像一朵花開到了最盛時的艷極之美的女人，便覺得其他女子黯然無色。

    元勛皇爺舉目望了許久，緩緩道：“哎，本王這些年興致而來，卻是掃興而歸。都是些胭脂俗粉，難及艷國夫人十分之一呀?！?br/>
    “王爺，美貌乃天生，不是每個人都像我這般幸運。”常寶紋說道，不像普通女子聽見別人夸贊自己美則虛偽地謙虛幾句。她知道自己很美，至少當(dāng)前只有名列榜首的唐國大公主才能贏她。

    “美貌的確靠天賜，只是氣度跟才華還需后天積累。這些女子要么搔首弄姿，要么收手收腳一點都不大氣，僅有幾個看似清高脫俗，但細(xì)細(xì)觀察不過是自詡清高罷了，底蘊不夠，行為舉止還是透出一個作字！”這向子瑜說話講究左右逢源，只是眼下無外人，這話便很毒損。

    這番評價，其他人亦是點頭贊和。但身為本地之主的邱炫明，只能將無奈進(jìn)行到底：“還是得選出前幾名來呀?！?br/>
    元勛皇爺?shù)溃骸岸际亲松狡饺绾芜x，直接抓鬮吧？”

    泉浩杰附和道：“此舉甚好?！?br/>
    邱炫明皺眉：“諸位也別如此隨便，不然選出如何點評？”

    “早已備好?！毕蜃予にΤ鲆槐拘∪苏f，“從木先生那里偷來的。里面是他長年累月形容美人的手札，你就隨便挑幾段念念?！?br/>
    邱炫明眼角抽搐，還真是未雨綢繆呀。

    “稍等，你們聽見什么聲音了嗎？”常寶紋蹙眉忽道，眾人噤聲細(xì)聽，似是笛聲，若有若無，忽遠(yuǎn)忽近，竟能蓋過湖面載歌和樂章隨風(fēng)飄來，眩人耳目……他們望向湖面遠(yuǎn)方，水霧彌漫的江面上，突然間亮起一盞華美宮燈，接著，又一盞，再一盞……轉(zhuǎn)眼間，江面上出現(xiàn)一艘燈火流轉(zhuǎn)華美優(yōu)雅的畫眉舫，附和著江水流動的韻律，傳出有節(jié)奏的悅耳笛聲，有種說不出的縹緲神奇感。

    這艘舫的華貴優(yōu)雅就連元勛皇爺都得贊賞幾句。

    隨著畫眉舫的靠近，這個笛聲越發(fā)清晰，悅耳柔媚卻又不失清麗脫俗，略懂音律的人頓覺演奏者的音律造詣高到令人驚嘆，唯恐班門弄斧，趕緊洗耳傾聽，而不懂音律的人看著小船上的女子們紛紛靜止，也不由得被那艘畫眉舫及其笛聲所吸引。

    這艘舫飄然而近，好似天降宮闕。三層高，最上面是一個六角亭，亭外共有六名身姿婀娜的美人翩然起舞，隨便一位的相貌姿態(tài)都比湖面其他女子勝出幾分。而亭內(nèi)懸著密遮的水晶簾，簾后數(shù)重月紗，一個身影橫笛嘴前，聲音便是由此傳出。

    微風(fēng)陣陣，暗香浮動，美人翩翩起舞，紗幕飛弧，一切都將亭內(nèi)之人襯得縹緲如仙。

    當(dāng)畫眉舫恰巧駛到瞭望臺，這曲妙音笛也以一個回味無窮的尾音徐徐結(jié)束。

    “好！”元勛皇爺禁不住連連喝彩，走到臺前，朝這艘畫眉舫拱手一拜，“這笛聲清韻空靈，技藝高超，先生音律之高，真是聞所未聞呀！”

    常寶紋點頭贊道：“是呀，這等造詣只怕沒有數(shù)十年功夫恐是難以造就！”

    瞭望臺傳來如此高的評價，這艘畫眉舫瞬間成為萬眾矚目的焦點。只是這艘舫未曾因此滯留，而是繼續(xù)往前駛，使得元勛皇爺禁不住喊道：“先生留步！還請留名賜教，他日再訪?！?br/>
    “禹州湖百花爭艷，名揚天下，今夜僥幸碰上，興致而起便奏笛鳴聲，染辱尊聽，讓諸位見笑了?！币粋€清脆悅耳，柔婉好聽的聲音傳來，只見簾子里伸出一之手，手極白，透出股入神入髓的秀，手指纖秀的撩起簾幕，在華燈流轉(zhuǎn)的映襯中，一片艷紅驚心動魄地刺入眾人眼底。

    紅，尤其是艷紅色，穿在女子身上素來是放浪形骸的眼色，但是穿在眼前這位蒙面少女的身上，卻越發(fā)襯得她的清麗脫俗，美得不可方物。她俯身一拜，姿態(tài)矜貴，細(xì)節(jié)無可挑剔，說完后，便轉(zhuǎn)身回到亭內(nèi)下樓，猶如曇花一現(xiàn)，不復(fù)再現(xiàn)。

    畫眉舫緩緩而去，消失在水煙彌漫之中。

    眾人久久才回神。

    常寶紋才剛自認(rèn)生相不惡，但今日見了這紅衣女子，雖然未能看清她的真實面目，但那身姿便在自己之上，只怕是天下第一美人才可與之匹敵，或者也無法匹敵！

    向子瑜和元勛皇爺心中反復(fù)一個字——美！好一個美到極致的人呀！如此人兒竟聞所未聞，見所未見，不管此人今夜有意或無意的曝露身姿，但今夜過后，絕對聲動天下。

    果然，這個只憑笛聲和姿態(tài)驚鴻一現(xiàn)的紅衣少女，不過幾日就被抬至美人榜第二，因為艷名天下的常寶紋甘居其下。

    美人榜新增一人，自然將排名第十的皇家三公主剔除出榜，皇宮大院某處某夜就響起一場慘叫，次日便有兩名婢女三名內(nèi)監(jiān)因病而死，尸體渾身鞭痕明顯受盡凌虐。

    這種施虐下人致死的事跡，別說是深宮內(nèi)院，就算是普通大戶人家都常有。這種事只要想掩飾自然能掩人耳目，但這回不知道從何處大肆傳開，直接踢爆三公主性情暴戾虐奴致死，皇后下令封口，仍是無法堵住悠悠之口，此事甚至傳到宮外引起百姓討伐，朝堂之上更有官員進(jìn)諫，皇上不得不將三公主關(guān)進(jìn)廟堂面壁思過七日，以安眾怨，可仍是無法阻擋報名競選駙馬的青年俊約有一半退出，轉(zhuǎn)而求娶華府大小姐。

    ——“這簽被你抽中真是浪費！懦弱膽小，庶室所生，就是一個難登臺面的貨色。國輔大人，你這小女兒是怎么教的，帶出來真是丟臉至極呀！”七年前宮宴上，無緣抽中焚音國師的有字簽，封應(yīng)蓉便當(dāng)著帝后和朝臣百官之面指著某人如此謾罵。