頂山的慘敗，李自成精心訓練出來的精銳騎兵，幾乎而最為嚴重的是，高迎祥手上最后一枝機動力量也徹底被摧毀，賊軍連番敗陣，消耗已經(jīng)到了一個無法支撐的地步，這時候的剿匪形勢，正在向著越來越樂觀的方向發(fā)展！
得到七頂山大捷消息的朱斌大喜，急命盧象升分兵阻截高迎祥殘部。盧象升遣使告湖廣巡撫王夢尹、陽撫治宋祖舜曰：賊疲矣，東西邀擊，前阻漢江，可一戰(zhàn)殲也。
可沒有想到的是，湖廣巡撫王夢尹、陽撫治宋祖舜二人，竟然畏懼賊兵，不敢領兵阻擋，居然放任高迎祥突了出去。
朱斌勃然大怒，當即上書朝廷彈劾二人。此刻的朱斌聲名大盛，如日中天，但凡他的上書，無有不準。朝廷批文在最短的時間即發(fā)了下來，免去王夢尹、宋祖舜二人職位。不過意想不到的，是盧象升也因此而受了牽連，被罰去了半年俸祿……
盧象升對此并不在意，的確是自己看錯了人，才讓闖賊逃遁，受到朝廷責罰也無可厚非，他唯一擔心的，卻是武英侯朱斌。
此事的朱斌，無論是軍事還是政治，或者是個人名聲，都在正正走向頂峰，一個二十來歲的青年，手握幾十萬重兵，各線戰(zhàn)場上所向披靡，若是再在民間好事之徒嘴里傳開，幾乎就是一個被神話的人物。
但是久浸官場的盧象升卻深知一個道理，當一個人真正到達頂峰的時候，他會不會就此走下坡路了呢？
崇禎皇帝地性格他是了解地。就和歷朝歷代的皇帝一樣。部下軍功愈盛，名聲愈大，權(quán)利愈重。其所遭受的猜疑也會越大。一個如同神一般存在于軍隊和民間地人物，皇帝又會允許他的存在嗎……
……
崇禎九年三月，一敗再敗的闖王高迎祥，率領闖塌天、蝎子塊等九家反賊殘部南渡漢水，經(jīng)陽至興安返回陜西，而在這個時候。朱斌卻很清楚，高迎祥的末日即將來臨！
朱斌留盧象升繼續(xù)在河南等地剿除賊軍余匪，自己親率三萬江南軍主力到達陜西。
時陜西巡撫為孫傳庭，也是明朝不世出的名將。聞得賊軍敗兵流竄入陜西，剿匪總督、武英侯朱斌親率大軍追趕，哪里敢怠慢半分？急忙整頓陜西兵馬，分兵數(shù)路迎擊叛軍。
崇禎九年四月，整齊王張胖子部到達商洛。孫傳庭以副將羅尚文率明軍進擊商洛地區(qū)。連番血戰(zhàn)之下，整齊王兵敗，幾次死里逃生的張胖子被誅殺于商洛……
四月二十二日，大明剿匪總督朱斌進入陜西。孫傳庭率陜西各路官員相迎。
陜西巡撫孫傳庭領陜西文武官員，拜見武英侯。剿匪總督朱侯爺！一見朱斌地大隊人馬，遠遠地，孫傳庭就大聲說道。
朱斌知這孫傳庭，如盧象升一般，也是大明的忠臣良將，心中對他敬慕，老遠就從馬上跳了下來，一路迎上去道：不敢當，不敢當。孫巡撫大破張匪胖子，斬殺逆首，功勛不可謂不大，該是朱由斌給巡撫大人問好才是！
慚愧，慚愧，一時僥幸而已，侯爺休要折殺孫某了。孫傳庭趕緊道：侯爺大敗賊首高迎祥，殺得他損兵折將，無路可逃，這才讓孫某撿了一個天大的便宜……
朱斌向四處看看，臉上露出驚訝的神色：孫巡撫，莫非咱們倆要在這地方互相吹捧到天黑嗎？
孫傳庭一怔之下，隨即放聲大笑起來，他只覺得這位侯爺甚是平易近人，為人又風趣，哪里有半點傳說中殺人魔王的味道？心里頓時對朱斌好感大起。
來到孫傳庭的軍營之中，二人也不客套，孫傳庭當時就命人拿出陜西地形圖，說道：賊匪張胖子已經(jīng)授首，據(jù)探子回報，賊首高迎祥已經(jīng)流竄到了這一帶。高迎祥受到侯爺連番重創(chuàng)，身邊已只剩下數(shù)萬人左右，眾叛親離，士氣不整，又嚴重缺乏糧草，此正是我等徹底解決的最好時候。只是前幾日高迎祥忽然失去了蹤跡，我正命人四處打探……
不用。朱斌搖搖手說道：高迎祥此時必在黑水一帶！
孫傳庭心里大奇：侯爺，您是如何知道的？
朱斌心里暗道難道我能告訴你我是從歷史書上看到地嗎？當下含糊其詞地說道：也沒身希奇，為將者，未進戰(zhàn)場當先對敵情了如指掌。在進陜西之前，我已在高迎祥部里安插了探子，所以這情報也就來得快些了。
這一番大吹法螺，孫傳庭倒也深信不疑，怪不得這位青年侯爺能夠百戰(zhàn)百勝，情報工作居然做得如此細致，反觀之下，自己這個地頭蛇可就有些慚愧了……
孫巡撫，我的安排是這樣的。朱斌指著地形圖說道：你可引本部兵，在這一帶各處布防，嚴加監(jiān)視，千萬要提防闖賊跑了出去。我則帶江南軍，對黑水方向步步緊逼，并設法把其引到黑水中，而后當可一舉殲之！
謹遵侯爺將命！孫傳庭大聲應道，接著略有些遲疑道：高迎祥雖已大敗，可手中依然有數(shù)萬賊兵，侯爺可要孫某為您調(diào)兵助戰(zhàn)？
朱斌微笑著搖了搖頭：多謝孫巡撫好意，我軍雖少，卻是得勝之師；賊兵雖眾，卻是屢敗之軍，以得勝之師擊屢敗之軍，焉能不勝？
……
回到自己軍營之中，當即把部下全部召集起來，說道：目前闖賊已成甕中之鱉，我準備把其一步步誘到黑水中，哪位將軍敢?guī)б卉娐穹渲?，以生擒高迎祥?br/>
眾將躍躍欲試，卻被鐘建搶先一步
撫帥，鐘建不才。愿意前去。只要高迎祥到了黑水取他首級，請斬鐘建之頭！
朱斌素知鐘建是個有勇有謀的將軍。當即喜道：好，鐘建，我便于你兩千人，在黑水設伏，切記，萬不可使高迎祥漏網(wǎng)了……
正說著。外面郭飛進來道：撫帥，陶海押解糧草火器到達！
—
好快！朱斌心里微微怔了下。自數(shù)破賊軍，準備進軍陜西之后，朱斌讓人回江南催督糧草，并指明調(diào)運一批火器到達。不曾想，自己前腳才進陜西，后腳陶海已經(jīng)到了……
出得營帳一看，那陶海正在指揮著眾人調(diào)度物資。朱斌大喜，走到自己地大舅子面前笑道：好你個陶海啊，動作居然如此迅速！
一見是撫帥前來，陶海笑道：自撫帥領軍出征以來。江南屢聞捷報，軍民無不欣喜。末將想著。撫帥必然要一路追擊，故此便提前準備了……此次共運送來供三萬大軍七日食用糧草，火銃、鳥槍、三眼銃等三千余枝，這些俱按黎先生吩咐，都是取地庫存地舊貨……
朱斌微微皺了皺眉頭：才七日的糧草這么少？
陶海卻不慌不忙地道：本來剿匪大軍到處，當由該地官員負責糧草事宜，咱們千里迢迢從江南運了過來，已是大違常理了……再說，以撫帥之用兵如神，平定喪家之犬又何須七日……
最后句話讓一眾將領大笑起來，朱斌笑道：好好，好你個陶海，這么多時候沒見，馬屁功夫倒是見長了……對了，黎風有什么口信帶來沒有？
陶海神色一正，湊到朱斌耳朵邊低聲說道：黎先生只讓我給撫帥帶來一句話，撫帥連戰(zhàn)連捷固然是好的，可是撫帥地功勞太大了，該分點給其他人了……
朱斌一愣，隨即明白了黎風話里的意思。是啊，該分點功勞給別人了，可現(xiàn)在正是鏟除亂匪的關鍵時刻，除了自己的這些部下，他不太相信別人，又怎么能讓其他人去辦如此重要的事呢……
……
崇禎九年二月底，在朱斌的安排下，官兵江南軍和陜西軍，開始實行鐵壁合圍之術，步步為營，不急不躁，一步步，開始壓縮高迎祥地生存空間。
從三月初到六月底，官兵先后與賊軍交戰(zhàn)上百次，在朱斌和孫傳庭的指揮下，官兵無戰(zhàn)不勝，而高迎祥的十幾次突圍計劃，也都因為官兵的嚴密防范，沒有一次能夠成功，最終不得不宣告失??！
進入到了七月，氣溫開始有些悶熱起來，這個時候的高迎祥，已經(jīng)瀕臨絕境。到處都是圍捕他的官兵，無論往哪方突圍，都已經(jīng)成為了不可能的事情。
而最讓高迎祥憂心的，是士氣地嚴重低落，以及糧草的極度匱乏。在這樣的情況下，李自成、張獻忠部先后在夜間悄悄脫離了隊伍，不知去向……而李張兩部的離開，也讓叛軍原本就不剩下多少地信心更加迅速地在消失……
面對這樣惡劣的情況，高迎祥幾乎就是一籌莫展……
前面是什么地方？高迎祥以馬鞭指著前方說道。
回闖王，前面叫興祥峽！
興祥峽？高迎祥心中一動：這地名與我名字暗合，莫非我高迎祥命不該絕，將來還有興旺發(fā)達地時候？火速傳令各部，不得停留，并力通過此處！
闖王！這時，始終跟隨在高迎祥左右的小秦王王光恩的部將常定武說道：前方我軍不明情況，我觀此處又地勢險要，是否先派人查明了之后再通過……
一語未落，身后快馬飛來：闖王，狗官兵又追上來了！
高迎祥一聽忙道：快，沖過興祥峽！
賊軍頓時亂哄哄的向前擁去，常定武見此情況，嘆了口氣：小秦王，聽屬下一言，你且領著本部人馬慢行，我看官兵連日來并不急著追趕，忽緊忽慢，其中必然有詐……
王光恩對這部下最是信任，聽了后當即就點了點頭：那你呢？
咱們都是義軍，闖王已然如此，身邊不能沒有個人，我跟著他前去……常定武長長嘆息了一聲道：小秦王，念我跟了你這么長時間，我有一事相托。若你能平安突圍，替我找到個叫米小脂的，我待他如親生女兒一般，就說我……就說我和他來生再當父女了…….
當高迎祥進了興祥峽之后，身后追兵之聲漸遠，高迎祥環(huán)顧四周，地形雖險，卻是不見伏兵，高迎祥笑道：此地果然是我福地……
話還沒有說完，周圍山峽間忽然炮聲大作，只驚得高迎祥險些從馬上落下。再往邊上看時，到處都是大明的旌旗招展，最上方一員將，年少風流，大笑道：
高迎祥，我乃大明江南巡撫，剿匪總督朱斌是也！今日你已到了死地，此時再不下馬受降，更待何時！
既然已經(jīng)中伏，又見義軍死敵出現(xiàn)，高迎祥咬牙切齒，大罵道：朱斌，你這天殺的屠夫，屢次害我義軍兄弟，我與你不共戴天，今日便決一死戰(zhàn)！
憤怒之下的高迎祥，親自指揮著叛軍向山頭攻去，可是朱斌早已集中起全部火槍，一時間槍聲到處大作，賊兵紛紛滾落山崖，哪里能夠靠近半份……
攻了半個時辰，賊軍傷亡慘重，一個小頭目連滾帶爬過來：闖王，弟兄們死傷太大了，實在攻不上去了啊，再這樣下去的話，咱們?nèi)家涝谶@啦！