幾天后，靖萱才和夢(mèng)寒，再一次談到秋桐，這次，夢(mèng)寒對(duì)秋桐的事，是真的了解了。
這天，靖萱帶著夢(mèng)寒參觀“曾家大院”，“曾家大院”是白沙鎮(zhèn)對(duì)曾家這座古老庭院的一個(gè)俗稱(chēng)。她們走著走著，就走到了祠堂。對(duì)這個(gè)供著祖先牌位的神圣的地方，夢(mèng)寒不能不特別地注意。事實(shí)上，她結(jié)婚那天，是先進(jìn)祠堂拜祖先，再進(jìn)大廳拜天地的。但是，那天太混亂了，太狼狽了，她連祠堂長(zhǎng)得是什么樣子都不知道。現(xiàn)在，看著那陰沉沉的房間，那高墻厚壁，和那一座座祖先的牌位，矗立在那兒像座小森林似的，不禁讓人心中一凜，敬畏之心，油然而生。靖萱拉著她，小小聲地說(shuō)：
“你來(lái)看看這道門(mén)，又厚又重，是全家最厚的一座門(mén)！這座門(mén)里面外面都有大木栓，如果從里面拴住，外面的人就進(jìn)不去，如果從外面拴住，里面的人就出不來(lái)……這是個(gè)懲罰人的地方！”
“懲罰人的地方？”夢(mèng)寒聽(tīng)不懂。
“是啊！”靖萱睜大眼睛，似乎不勝寒瑟?！叭绻依镉腥朔噶隋e(cuò)，奶奶一聲令下，就得關(guān)進(jìn)這兒來(lái)，在祖宗面前罰跪，一個(gè)鐘頭，大半天的，甚至幾天幾夜都有！到時(shí)候，外面的門(mén)栓一拴，關(guān)在這里面，是呼天不應(yīng)，叫地不靈的！”
夢(mèng)寒不禁打了個(gè)冷戰(zhàn)。
“這么嚴(yán)厲的家規(guī)……”她望著靖萱，忍不住問(wèn)了出來(lái)，“怎么還會(huì)發(fā)生秋桐的事？那……秋桐，是怎樣一個(gè)人呢？”
靖萱愣了愣，猶豫了一下，見(jiàn)夢(mèng)寒親切誠(chéng)懇，就藏不住秘密，坦白地說(shuō)：
“大家都說(shuō)，不要和你談秋桐的事，可是，你既然問(wèn)了，我就沒(méi)辦法不說(shuō)。”她的眼圈紅了，“那秋桐是個(gè)很漂亮的丫頭，今年才十九歲，人好得很，對(duì)我尤其好，我每星期去田老師那兒學(xué)畫(huà)，都是秋桐陪我去，有時(shí)候，也帶我去她家里玩，所以，我從小就認(rèn)得秋陽(yáng)秋貴，他們并不是不講理、胡作非為的人，那天會(huì)去牌坊下面大鬧，實(shí)在是哥哥太對(duì)不起人家了！”
夢(mèng)寒低下頭去，雖然心里早就有數(shù)，仍然忍不住一陣失望和痛楚。靖萱見(jiàn)她的表情，就有些后悔自己說(shuō)太多了。急忙又補(bǔ)充說(shuō)：
“其實(shí)我哥哥也不是壞人，他就是被寵壞了嘛！全家人人都讓著他，誰(shuí)都不敢說(shuō)他一句，每次跪祠堂，可沒(méi)哥哥的事！你知道，咱們家從我祖父開(kāi)始，就是三代單傳，我娘頭胎生了個(gè)女兒，還來(lái)不及取名字就夭折了，后來(lái)生了個(gè)兒子，取名靖亞，長(zhǎng)到兩歲也夭折了，然后才是靖南，那么，你可以想像，他有多么寶貝，多么珍貴了，全家人就這么寵著他，順著他，有時(shí)候，簡(jiǎn)直是供著他！這樣，他就任性慣了。秋桐的事，本來(lái)也不至于弄得那么糟，可是，哥哥一聽(tīng)說(shuō)定了你這門(mén)親，又聽(tīng)說(shuō)你是個(gè)‘才貌雙全’的女子，就不想要她了，又怕她留在家里壞事，硬把人家送回家去，才逼得秋桐上了吊……”
靖萱見(jiàn)夢(mèng)寒臉色沉重，默然不語(yǔ)，驀然醒覺(jué)，連忙再說(shuō)：
“不過(guò)，你放心，真的放心，咱們家有雨杭！他好能干，什么事都會(huì)解決，所以，他一定會(huì)把秋桐的事解決得圓圓滿(mǎn)滿(mǎn)的，你一點(diǎn)都不用操心，真的！真的！”
但是，秋桐的事情并沒(méi)有解決。這天一早，卓老爹、卓老媽、秋貴和秋陽(yáng)一家四口，把雨杭給他們送去的三百塊錢(qián)，全都給送回來(lái)了。三百塊的現(xiàn)大洋，必須用一個(gè)小木箱才裝得下。雨杭送去的時(shí)候，正好卓老爹和秋貴出去拉車(chē)了，秋陽(yáng)又在學(xué)校，家里只有一個(gè)卓老媽?zhuān)?，雨杭說(shuō)了一車(chē)子好話(huà)以后，把三百塊錢(qián)放下就走了。但是，卓家這一家子怪人，黑眼珠見(jiàn)了白銀子，居然連眨都不眨，怎樣送去的，就怎樣還回來(lái)了。
站在院子里，他們也不進(jìn)大廳，把小木箱往大廳的臺(tái)階上一放，對(duì)老尤說(shuō)：
“去告訴你們家老爺和少爺，三百塊大洋送回來(lái)了，一個(gè)蹦子都不少，請(qǐng)他們出來(lái)一個(gè)人，點(diǎn)點(diǎn)清楚！”
牧白還沒(méi)出來(lái)，靖南得到了消息，先跑出來(lái)了。一看到卓家這四個(gè)人，他就一肚子氣，對(duì)卓老爹摩拳擦掌地大叫起來(lái)：
“你們這是什么意思？就是跟我耗上了，存心不讓我有好日子過(guò)，是不是？”
秋貴見(jiàn)他還是這樣惡形惡狀，氣得咬牙切齒，大聲地說(shuō)：
“如果你自己不做虧心事，今天誰(shuí)要來(lái)跟你耗著？這件事從頭到尾，出面的不是你爹，就是江大哥！你老躲在他們后面不吭氣，我最瞧不起你這種人，所以你說(shuō)對(duì)了，咱們就是要跟你耗上，讓你沒(méi)好日子過(guò)，因?yàn)槟愀静皇莻€(gè)東西！”
“你才不是個(gè)東西！”靖南大吼了一聲，對(duì)著秋貴的下巴就揮去了一拳。
秋貴是個(gè)吃勞力飯的，哪里把靖南的拳頭放在眼睛里，輕輕一閃，靖南就打了個(gè)空。秋貴一反手，抓住了靖南胸前的衣服，就狠狠地回了他一拳。靖南被這一拳打得飛跌了出去，背脊又撞上了假山，跌在地上大叫哎喲。這樣一鬧，家丁們?nèi)急剂顺鰜?lái)。大家慌忙跑過(guò)去扶起靖南。靖南一見(jiàn)家丁眾多，氣勢(shì)就壯了，再摸摸自己流血的嘴角，怒不可遏地對(duì)家丁們叫著：
“去把那兄弟兩個(gè)給我抓起來(lái)，給我狠狠地打！”
立刻，家丁們一擁而上，抓住了秋貴秋陽(yáng)兩兄弟。兩兄弟雖然也奮力反抗，怎奈雙拳難敵四掌，對(duì)方人多勢(shì)眾，沒(méi)有三下兩下，兄弟倆已被眾家丁所制伏。好幾個(gè)人扣住了秋貴的手，不住地捶打他的胸膛和肚子。秋陽(yáng)更慘，被幾個(gè)壯丁給壓在地上痛揍。卓老爹和卓老媽在一邊呼天搶地地喊著：
“殺人?。⑷税?！天啊……秋桐，你在哪兒？你怎么不顯靈啊……”
靖南聽(tīng)到這樣的話(huà)，更加憤恨，對(duì)卓老爹揮著拳頭嚷：
“那天在牌坊下，我已經(jīng)被你們觸盡霉頭！因?yàn)槭腔槎Y，才拿你們沒(méi)奈何！你們膽敢燒花轎，鬧我的婚禮，我早就要和你們算賬了，你們居然敬酒不吃吃罰酒，今天還敢上我家的門(mén)！我不給你們一點(diǎn)顏色看看，老虎要被你們當(dāng)成病貓了！阿威，大昌，給我打！給我用力地打！”
“我跟你們拼了！”卓老爹情急地上前來(lái)救兒子，去拉扯那些壓住秋陽(yáng)的家丁們，還沒(méi)拉扯兩三下，就被好幾個(gè)人抱住了，拳打腳踢。
“天啊！天啊！”卓老媽眼看父子都已吃了大虧，在旁邊又跳又叫，“住手，快住手啊……我們是來(lái)還錢(qián)，不是來(lái)打架??！放開(kāi)他們！放開(kāi)放開(kāi)啊……”她張著雙手，不知該奔向哪一邊才好。
正在一團(tuán)混亂中，牧白、雨杭、靖萱、夢(mèng)寒、文秀、奶奶全都被驚動(dòng)了，紛紛帶著丫頭老媽子們，奔出來(lái)看個(gè)究竟。一見(jiàn)到院子里這等狀況，牧白就臉色大變，生氣地對(duì)家丁們怒吼著：
“誰(shuí)允許你們動(dòng)手打人的？還不趕快放開(kāi)他們？放開(kāi)放開(kāi)！”
家丁們見(jiàn)牧白和奶奶都出來(lái)了，慌忙住手。卓老爹父子三個(gè)這才脫困，三人都被打得鼻青臉腫，好生狼狽。尤其是年輕的秋陽(yáng)，滿(mǎn)身都是塵土，鼻子還流著血。
“奶奶！”靖南立即奔工向奶奶，指著自己的嘴角說(shuō)，“您瞧，他們一進(jìn)門(mén)就打人，如果我們不還手，我大概被他們打死了！奶奶，您快想個(gè)辦法，我被他們這一家子纏住了，雨杭根本沒(méi)有能力解決問(wèn)題，再這樣下去，我遲早會(huì)被他們給暗算了！”
“曾靖南！到底是誰(shuí)先動(dòng)手？”秋陽(yáng)氣得哇哇大叫，“你不要欺人太甚！我真恨不得給你一刀，把你的心挖出來(lái)，看看是什么顏色……”
“奶奶，你聽(tīng)你聽(tīng)……”靖南喊著。
奶奶的龍頭拐在地上重重地跺了跺，發(fā)出沉重的“篤篤”聲響。她嚴(yán)厲地看向卓家四口，“哼”了一聲，憤憤地說(shuō)：
“好！在牌坊下面鬧，又到咱們?cè)掖笤豪飦?lái)鬧！這還有王法嗎？光天化日之下，聚眾行兇！”她轉(zhuǎn)頭對(duì)牧白和雨杭說(shuō)，“事已至此，再也沒(méi)有和解的可能，你們立刻把這幫狂徒，給我押到警察廳去！”
“不！”忽然間，人群中有個(gè)清脆而有力的聲音，傳了出來(lái)，大家驚愕地看過(guò)去，只見(jiàn)夢(mèng)寒已排眾而出，一直走到奶奶面前。大家都驚呆了，因?yàn)?，在曾家，還沒(méi)有人敢直接對(duì)奶奶用“不”字。
“你說(shuō)什么？”奶奶錯(cuò)愕地看著夢(mèng)寒，有點(diǎn)不敢相信自己的耳朵。
“奶奶，我斗膽請(qǐng)您聽(tīng)我說(shuō)幾句話(huà)！”夢(mèng)寒勇敢而堅(jiān)定地說(shuō)，“關(guān)于卓家同咱們?cè)业募m紛，這幾天下來(lái)，整個(gè)來(lái)龍去脈，我大致都了解了，尤其靖南對(duì)我說(shuō)過(guò)，這場(chǎng)糾紛之無(wú)法解決，主要就是因?yàn)槲业木壒?，因?yàn)樘匾曃覀冞@個(gè)婚姻，才不能圓滿(mǎn)安排秋桐。所以，我心里深感抱歉和遺憾。假如說(shuō)，今天秋桐還活著，在我進(jìn)門(mén)之后，知道有這樣一位姑娘，細(xì)心體貼地照顧著靖南，兩人間又有情有義，那么，我想，我會(huì)接納秋桐，而且，尊敬著這份感情的！但是，很無(wú)奈，今天咱們所面對(duì)的，是個(gè)無(wú)法挽回的悲劇了！怎么還忍心把這個(gè)悲劇擴(kuò)大呢？秋桐人已經(jīng)死了，卓家要求的也不過(guò)是給死者一個(gè)名分，想想秋桐，生前確實(shí)是靖南的人，這是抹殺不掉的事實(shí)，所以，她進(jìn)不進(jìn)祠堂，都是曾家的人，那么，我們何不就讓秋桐的牌位，進(jìn)入曾家的祠堂，讓生者得到安慰，死者得到安息呢！”
這一篇話(huà)，說(shuō)得人人驚愕。卓家四口，是太意外又太感動(dòng)了，怎樣都沒(méi)料到，說(shuō)進(jìn)他們內(nèi)心深處的，竟是靖南的新娘子！曾家人個(gè)個(gè)面面相覷，不知道夢(mèng)寒怎有這么大的膽量，敢對(duì)奶奶說(shuō)這些話(huà)。牧白不禁暗暗頷首，靖南暗暗生氣，靖萱暗暗佩服，而雨杭，不能不對(duì)夢(mèng)寒刮目相看了。
奶奶的手，緊緊地握著拐杖的柄，神情僵硬著，緊繃著，一語(yǔ)不發(fā)。
“再說(shuō)，”夢(mèng)寒并沒(méi)有被奶奶的神色所嚇倒，繼續(xù)說(shuō)了下去：“咱們?cè)?，有七道牌坊，是忠孝?jié)義之家，這樣的家庭，應(yīng)該是仁慈而寬厚的。我們有的，并不僅僅是祖先留下的石頭牌坊，對(duì)不對(duì)？我們后人，對(duì)前人的高風(fēng)亮節(jié)，一定心向往之吧！那么，對(duì)于曾經(jīng)侍候過(guò)靖南的秋桐，應(yīng)該也有一份懷念，一份追悼，和一份惋惜吧！咱們何不把這份懷念和惋惜，更具體地表現(xiàn)出來(lái)呢？”她哀懇般地抬頭看著奶奶，“奶奶，我知道，以我剛進(jìn)門(mén)的身份地位，實(shí)在沒(méi)有說(shuō)話(huà)的資格，可是，這件事和靖南息息相關(guān)，我實(shí)在無(wú)法沉默。請(qǐng)奶奶三思！我在這兒，給您跪下了！”說(shuō)完，她就跪在奶奶面前了。
這時(shí)，牧白再也忍不住，激動(dòng)地上前說(shuō)：
“娘！難得夢(mèng)寒如此深明大義，我覺(jué)得咱們?nèi)叶紤?yīng)該支持她！假如咱們?cè)缇湍苡兴@樣的胸襟氣度，像她一樣地勇于表達(dá)，那么秋桐的悲劇，或者可以避免，現(xiàn)在，這個(gè)名分，真是咱們欠秋桐的！”
奶奶臉孔抽動(dòng)了一下，震動(dòng)已極。
牧白一開(kāi)口，雨杭也無(wú)法沉默了，走上前去，誠(chéng)懇地接口：
“奶奶，這件事我從頭到尾辦得亂七八糟，就因?yàn)樽考业膫?，根本不是金錢(qián)可以彌補(bǔ)的。只有出于感情，出于人性，才能化干戈為玉帛，奶奶，請(qǐng)您不要再堅(jiān)持了吧！”
“娘！”沉靜的文秀也熬不住了，“這三天兩頭地鬧，大家都受不了，弄得我一天到晚?yè)?dān)驚害怕的，晚上都睡不著覺(jué)……真要鬧到警察廳去，恐怕咱們家的面子也不好看……”
“奶奶，奶奶，”靖萱熱烈地響應(yīng)，“秋桐在我們家那么多年，不只侍候了哥哥，也侍候了您啊，我更是從小就跟著她長(zhǎng)大的，她在咱們家，沒(méi)有功勞，也有苦勞?。 ?br/>
這樣的異口同聲，全家有志一同，使奶奶的驚異淹沒(méi)了憤怒。她看看夢(mèng)寒，再看看那一張張迫切的臉孔，終于深深地抽了一口氣，勉強(qiáng)壓制住自己的懊惱和憤恨，她冷冰冰地說(shuō)：
“好吧！我再不點(diǎn)頭，倒好像是我不明是非，不夠?qū)捄袢蚀攘?！”她的目光，冷幽幽地盯著?mèng)寒，從齒縫中迸出兩句話(huà)來(lái)，“起來(lái)吧！我就成全你了！”
“謝謝奶奶！謝謝奶奶！”夢(mèng)寒連連地礙下頭去。
奶奶拄著拐杖，掉頭就走，經(jīng)過(guò)靖南身邊時(shí)，對(duì)他投去森冷的一瞥，輕飄飄地說(shuō)了一句：
“別把新媳婦寵得無(wú)法無(wú)天！”
靖南一驚，有口難言，不禁恨恨地瞪了夢(mèng)寒一眼。
奶奶一走，靖萱就再也無(wú)法掩飾自己的崇拜和高興了，她奔上前去，扶起了夢(mèng)寒，緊緊的握住她的手，激動(dòng)地說(shuō)：
“只有你，敢對(duì)奶奶說(shuō)這些話(huà)，你太偉大了！”
卓家四口，到此時(shí)已喜出望外，卓老爹仰頭看天，淚落如雨地說(shuō)：
“秋桐，孩子啊，咱們總算為你爭(zhēng)得你該有的名分了！”
卓老媽顫顫抖抖的，不停地，喃喃地自言自語(yǔ)：
“秋桐啊……你安息吧，安息吧……爹和娘對(duì)不起你，把你送來(lái)當(dāng)丫頭，讓你年紀(jì)輕輕的，就這么不情不愿地走了……可咱們?yōu)槟戕k到了，你的人進(jìn)不了曾家的大門(mén)，你的魂可以進(jìn)曾家了……安息吧，安息吧……”
鼻青臉腫的秋貴，和滿(mǎn)臉血污的秋陽(yáng)，走上前去，扶著歪歪倒倒的父母，一時(shí)間，悲從中來(lái)，四個(gè)人忍不住抱頭痛哭。夢(mèng)寒和靖萱，眼睛都不由自主地潮濕了。
此時(shí)，牧白提著那一箱錢(qián)，走到卓家四口身邊，誠(chéng)摯地說(shuō)：“來(lái)！這些錢(qián)拿著，快帶兩個(gè)兒子看大夫去吧！”
卓老爹往后猛然一退，忙不迭地?fù)u手拒絕：
“咱們不要……咱們不收這個(gè)……”
“算是我們給秋桐的聘金吧！”牧白說(shuō)，“在昨天，這些錢(qián)是要收買(mǎi)你們的尊嚴(yán)，但是今天，曾家和卓家已經(jīng)變成親家了，你們還有什么理由拒絕一個(gè)親家公的誠(chéng)意呢？”
“我……我……”慈厚的卓老爹，不知道要說(shuō)什么好。
“卓老爹，”雨杭走了過(guò)來(lái)，把小木箱塞進(jìn)了他的手里。“你們就不要再推辭了，這是我干爹的一番誠(chéng)意，接受了吧！想當(dāng)初，你們送秋桐來(lái)當(dāng)丫頭，不就是為了賺點(diǎn)錢(qián)給秋陽(yáng)念書(shū)嗎？把這個(gè)錢(qián)拿去，給秋貴娶個(gè)媳婦，再好好地栽培秋陽(yáng)吧！秋桐的在天之靈，或者可以瞑目了！”
卓老爹聽(tīng)到雨杭這樣說(shuō)，就不好再推辭了。把小木箱放在一邊，他恭恭敬敬地甩了甩衣袖，拉著卓老媽?zhuān)仡^對(duì)秋貴秋陽(yáng)說(shuō)：
“讓咱們一家四口，來(lái)叩謝咱們的恩人吧！”
于是，一家四口，全部對(duì)夢(mèng)寒跪了下去，咚咚咚地磕起頭來(lái)。
“快起來(lái)！快起來(lái)！”夢(mèng)寒慌忙說(shuō)，“這怎么敢當(dāng)？你們要折煞我了！”
她說(shuō)她的，那四個(gè)人含著眼淚，卻只管磕頭，連連磕了好多個(gè)頭，才在雨杭和牧白的攙扶阻止下，站起身來(lái)。
“謝謝少奶奶，”卓老媽老淚縱橫，后悔得不得了，“對(duì)不起，那天燒了你的花轎，鬧了你的婚禮，我再給你磕個(gè)頭……”
“不要不要，千萬(wàn)別再給我磕頭了，”夢(mèng)寒扶住了卓老媽?zhuān)蹏t紅的，很溫柔地說(shuō)，“什么都別說(shuō)了，都過(guò)去了。你們快去治傷要緊！”
“是！是！”卓老爹順從地，一迭連聲地應(yīng)著，四個(gè)人千恩萬(wàn)謝地謝出門(mén)去。牧白、雨杭、靖萱和夢(mèng)寒都送到了大門(mén)口，像真的親家一樣，揮手道別。只有靖南站在那兒不動(dòng)，氣得臉色發(fā)青。
奶奶隔著一道玻璃窗，在大廳內(nèi)向外望，把這一幕看得清清楚楚。她挺直了背脊，高高地昂著頭，身子筆直，像一尊雕像一般。她的臉色陰沉，一雙手緊緊地握著龍頭拐的木柄，握得那么用力，手背上的青筋都暴露了出來(lái)。（未完待續(xù)）