仲夏之夜，明月高懸。飛鳥(niǎo)于薄云斑駁的夜幕下穿過(guò)，在宵禁的京城上空，留下一串拍打翅膀的回音。

    章華臺(tái)上，光滑可鑒的青石板，被月光鍍上一層銀霜，隱隱顯露出幾道淺色暗紋。自半空向下看，紋路繁雜，不甚分明。

    國(guó)師穿著銀線織就的云紋廣袖華服，站在章華臺(tái)中央，闔目吟誦。他的身后，立著七位皇子，均低著頭不敢亂看。

    “神明將至，諸位皇子，請(qǐng)?！眹?guó)師沒(méi)有回頭，只淡淡地吩咐了一聲。

    章華臺(tái)后，便是章華殿，殿中供奉著這個(gè)王朝世代仰仗的神明。地上擺放著幾個(gè)蒲團(tuán)，皇子們魚(yú)貫而入，規(guī)規(guī)矩矩地坐在蒲團(tuán)上，等待神跡。

    傳說(shuō)神明降臨之時(shí)，章華臺(tái)亮如白晝，大半個(gè)京城都能看到?；实酆捅姶蟪荚谡氯A臺(tái)下翹首以盼，等著神光加身的一刻。

    一炷香過(guò)去，月朗星稀，風(fēng)平浪靜。

    半個(gè)時(shí)辰過(guò)去，清風(fēng)拂面，夜鳶嗚啼。

    一個(gè)時(shí)辰過(guò)去……

    什么都沒(méi)有發(fā)生。

    皇帝坐不住了，提著衣擺爬上章華臺(tái)：“國(guó)師，這是怎么回事？”

    國(guó)師沉默半晌，看了一眼寂靜無(wú)聲的章華殿：“皇室血脈不齊，神明不至?！本驼f(shuō)是，神明不愿做出選擇，要將流落民間的其他皇子找回來(lái)，才能顯出神跡。

    聽(tīng)得此言，皇帝的臉青紅交錯(cuò)，吭哧了半晌：“朕叫人去尋?！?br/>
    沒(méi)有神跡顯現(xiàn)，章華殿中，皇子們尷尬地面面相覷。說(shuō)好聽(tīng)點(diǎn)，是血脈不齊；說(shuō)難聽(tīng)點(diǎn)，就是神明看不上他們幾個(gè)。

    誰(shuí)也沒(méi)有注意，房梁上的陰影處，穩(wěn)穩(wěn)地立著一只圓滾滾的紅毛雞仔，耷拉著眼睛，無(wú)趣地瞧著這些皇子。

    西南要塞，九如鎮(zhèn)。

    此處乃勾連各處的樞紐，常年人來(lái)人往，十分繁華。然則地處偏遠(yuǎn)，無(wú)人管轄，三教九流魚(yú)龍混雜。大街上，算命的、賣(mài)藥的、打架斗毆的，比比皆是。

    “咣當(dāng)當(dāng)——”一連串脆響，有人從天而降，撞倒了算命的掛攤。

    “兄臺(tái)，當(dāng)心點(diǎn)。”旁邊一個(gè)混混模樣的人立時(shí)上前，將摔倒之人扶起來(lái)。

    “多謝！”那人拱手行禮，咬牙再次沖出去，跟推他的大漢打得不可開(kāi)交。

    混混跟算命先生對(duì)視一眼，笑著掂了掂剛剛順來(lái)的錢(qián)袋子，沖那正打架的人撇嘴，暗罵一句傻子。兩人迅速收拾了掛攤，算命先生脫掉褂子，里面穿著跟混混一樣的褐色短打。

    兩個(gè)混混倚在街邊。一個(gè)盯著對(duì)面的“紅裳院”大門(mén)，跟門(mén)前那些穿著鮮亮，甩著帕子迎客的姑娘對(duì)眼嬉笑；一個(gè)不停地往街那頭張望，當(dāng)看到一個(gè)小小身影出現(xiàn)在人群中，賊溜溜的綠豆眼頓時(shí)亮了起來(lái)。

    “小戚！”混混三步并作兩步地跑過(guò)去，迎上那看起來(lái)只有五六歲的小孩子。

    那孩子長(zhǎng)得極為好看，粉唇瓊鼻桃花眼，即便穿著一身粗布衣裳，也難掩精致。他住在九如鎮(zhèn)郊外，父親不知是誰(shuí)，隨母姓常，跟著舅舅一家過(guò)活。舅舅給取了“常戚”這個(gè)名字，一點(diǎn)也不吉利。

    “小陳哥。”常戚見(jiàn)混混跑過(guò)來(lái)，也快走了幾步，猛地跳起來(lái)，拍了一下混混的肩膀，權(quán)做打招呼。

    小陳伸手接住他，拖著常戚就往巷子里走，從懷里掏出一件錦緞織成的小孩子衣服，“快換上，姓馬的一會(huì)兒就出來(lái)了。”

    “這龜孫，后天就成親了，還敢玩，待小爺我去……嘖，料子不錯(cuò)，哪兒來(lái)的？”常戚三兩下套上那一身華服，雪緞梅花紋的里襯，大紅灑金的外褂，很是富貴。就是下擺有點(diǎn)長(zhǎng)，走路會(huì)踩到。

    “剛從云錦齋順的，”小陳有些得意，蹲下給他整了整衣擺，“他定親的那家姓王，王小姐閨名叫婉容，記住了??？”

    “知道了，婉容?！背Ｆ輸D擠眼，揚(yáng)起小下巴，背著手趾高氣揚(yáng)地走出巷子。

    兩個(gè)混混就跟在常戚后面，三個(gè)人大搖大擺地走進(jìn)紅裳院。門(mén)口的姑娘瞧著他們抿嘴笑，常戚伸手拉了一下姑娘的衣擺，用口型打了個(gè)招呼：“小茹姐?！?br/>
    小茹輕點(diǎn)了一下他的腦袋，悄悄塞給他兩顆糖。

    常戚面不改色地揣進(jìn)袖子里，抬腳邁過(guò)門(mén)檻，左右瞧了瞧，看向大堂中的一桌嫖客。

    那桌坐著位肥頭大耳的男人，正左摟右抱地喝花酒，正是他們要找的馬公子。馬公子剛剛與鎮(zhèn)上的大戶人家訂親，竟還敢在這里花天酒地。

    常戚快步走過(guò)去，照著那肥厚的脊背拍了一巴掌：“姐夫！”

    “誰(shuí)？”馬公子嚇了一跳，左扭右扭，找了半天，才終于看到了矮墩墩的小孩，“你誰(shuí)呀？”

    “我是王婉容的弟弟呀，前兩天你去我家，我還瞧見(jiàn)你呢！”常戚嘿嘿笑著，把一個(gè)不知禮數(shù)的小少爺學(xué)了個(gè)十成十。

    馬公子看看這粉雕玉琢的孩子，再看看孩子身后跟著兩個(gè)隨從，心中咯噔一下。他知道婉容有個(gè)弟弟，但沒(méi)見(jiàn)過(guò)，小孩子調(diào)皮，鉆到哪里瞧見(jiàn)他實(shí)屬正常。大家是親戚，早晚都是要見(jiàn)的，這倒沒(méi)什么。可問(wèn)題是，在青樓楚館里見(jiàn)到未來(lái)小舅子，著實(shí)有些尷尬。

    “那個(gè)，弟弟啊，你怎么跑進(jìn)這里來(lái)了？”馬公子很是害怕，四下張望，生怕王老爺也在附近。

    “我出來(lái)買(mǎi)東西，忘了拿錢(qián)，恰好瞧見(jiàn)你在這里，”常戚笑得一臉無(wú)辜，“姐夫，借我五兩銀子唄，我想買(mǎi)……嗯，借我唄?！?br/>
    馬公子聽(tīng)到這話，轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠子，心道這小舅子是要買(mǎi)什么見(jiàn)不得人的東西吧？心中大定，拉著常戚小聲說(shuō)：“我沒(méi)帶那么多錢(qián)，只能給你三兩，但咱倆可說(shuō)好了，今天在這里瞧見(jiàn)我的事，不許讓你爹娘知道。要是說(shuō)漏了，我就把你亂買(mǎi)東西的事告訴他們?！?br/>
    常戚皺著小眉頭想了想：“成交！”

    馬公子利索地掏出錢(qián)袋，把僅剩的三兩碎銀子拿出來(lái)，塞給常戚。常戚笑嘻嘻道：“謝謝姐夫，改天還你。”

    “去吧?！瘪R公子挑挑眉，跟小舅子對(duì)了個(gè)“心照不宣”的眼神。

    常戚背過(guò)身去，翻了個(gè)白眼，誰(shuí)跟你“心照不宣”了，傻子。

    趾高氣揚(yáng)地走出紅裳院，常戚跟兩個(gè)混混對(duì)視一眼。小陳抱起常戚，拔腿就跑，快速躲進(jìn)了小巷里。

    “哈哈哈哈，這個(gè)蠢豬！”三人哈哈大笑，常戚脫掉身上的華服扔給小陳，掏出碎銀子來(lái)平分。

    “衣裳拿去當(dāng)了嗎？”常戚摸出小茹姐給的糖，扔進(jìn)嘴里一顆。

    “當(dāng)什么當(dāng)，拿去當(dāng)就被人家瞧出來(lái)了，還扔回云錦齋去。”小陳把那身衣服撿起來(lái)，抖了抖灰。

    “對(duì)，這叫盜亦有道！”另一個(gè)混混大陳跟著附和。

    “哦。”常戚點(diǎn)點(diǎn)頭，原來(lái)這就叫“盜亦有道”，學(xué)了個(gè)新詞。辭別了大陳小陳，常戚把剛分到的一兩碎銀子塞到襪子里，重新穿好鞋，一臉無(wú)害地回家去。

    天色還早，九如鎮(zhèn)的大街上依舊熱鬧。

    “小弟弟，你家里人呢？”滿臉褶子的老太太笑瞇瞇地問(wèn)他。

    “在你后面呢?！背Ｆ菀荒樥J(rèn)真地說(shuō)。

    老太太悚然一驚，趕緊回頭，什么也沒(méi)有，再轉(zhuǎn)過(guò)頭看，那漂亮的小孩子已經(jīng)沒(méi)影了。氣得跺腳，這九如鎮(zhèn)真是風(fēng)水不好，拐個(gè)孩子都特別難。

    “走一走，看一看，心里打打肉算盤(pán)。喂個(gè)豬，喂個(gè)羊，總比喂個(gè)耗子強(qiáng)……”賣(mài)耗子藥的吆喝聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)就能聽(tīng)見(jiàn)，常戚走過(guò)了攤子又拐回去。

    “賣(mài)藥的，你可有讓人吃了口舌生瘡的藥？”常戚拿起一包老鼠藥看了看。

    “嘿，這害人的東西我可沒(méi)有?！辟u(mài)藥的大胡子嗤笑一聲。

    常戚把耗子藥扔下，轉(zhuǎn)身欲走，卻聽(tīng)得賣(mài)藥的小聲說(shuō)：“不過(guò)這害畜生的，倒是有一些?！?br/>
    剛走了兩步的常戚，立時(shí)拐了回來(lái)：“就要害畜生的?！?br/>
    “兩文錢(qián)?！贝蠛訌鸟籽灷锩藗€(gè)銅錢(qián)大小的黃紙包。

    常戚接過(guò)黃紙包，給了大胡子兩文錢(qián)。

    “耗子藥，不值錢(qián)，一包只要兩文錢(qián)。水里摻，飯里拌，耗子沾嘴就完蛋?！贝蠛涌粗Ｆ莶幻魉缘匦Α?br/>
    常戚住在鎮(zhèn)郊，那里是一個(gè)農(nóng)莊，有很大的養(yǎng)雞場(chǎng)和農(nóng)田，隸屬于一個(gè)名叫金剛門(mén)的江湖門(mén)派。他的舅舅常勝，也是金剛門(mén)的弟子，不過(guò)因?yàn)橘Y質(zhì)太差，沒(méi)什么地位，就被扔到這農(nóng)莊里看守門(mén)派財(cái)物。

    農(nóng)莊里各處都有人看守，尋常人不能靠近。

    常戚趴在圍欄上，看著里面活蹦亂跳的雞，吞了吞口水。他每天早上，都來(lái)這里撿雞蛋做雜活，工錢(qián)就是一個(gè)雞蛋。

    “小戚，掙到錢(qián)了？”雞場(chǎng)的看守正在殺雞，他們每天會(huì)殺幾只，送到鎮(zhèn)上的酒館去。

    “邱老爹，我想買(mǎi)半只雞，行嗎？”常戚從襪子里摸出一點(diǎn)錢(qián)。

    “行，怎么不行，”邱老爹伸手，摸摸常戚的頭，“聽(tīng)說(shuō)你娘病了？”

    “嗯，回去給她喝點(diǎn)雞湯補(bǔ)補(bǔ)身子?！背Ｆ莨郧傻卣f(shuō)著，明亮的大眼睛霧蒙蒙的，讓人看著心疼。

    邱老爹給了他半只雞，還把雞腸子和雞胗送給他。常戚道了謝，拎著半只雞回家去。剛到小院門(mén)口，就被一個(gè)胖乎乎的小孩攔住。

    “常戚，你又去偷東西了？”這小胖子，是常戚的表弟，名叫常家寶。明明是表弟，卻比常戚高半頭，看起來(lái)足有七八歲了。

    “呦，今兒我們小戚發(fā)財(cái)了呀！”同樣有些胖的舅母，扭著腰走出來(lái)，跟表弟站在一起，“來(lái)，給舅母?！?br/>
    “我娘病了，得給她燉湯喝?！背Ｆ莅央u藏到身后，警戒地盯著舅母。舅母嘴角有顆黑色的痦子，平日就不怎么好看，今日看起來(lái)尤其可憎。

    “偷的雞，還敢藏！拿出來(lái)，不然告訴我爹去！”常家寶站在自己母親身邊，底氣十足。

    鄰居紛紛出來(lái)看熱鬧，這常家三天兩頭就要吵鬧，總有看不完的戲。

    常戚抿了抿唇，伸手把雞腸子抓出來(lái)，粘粘的一坨攥在手里，認(rèn)真地說(shuō)：“這不是偷的，是邱老爹收拾干凈給我的，不信你嘗嘗。”說(shuō)著，就把手里的生雞腸子，塞進(jìn)了表弟的嘴里。