剛過日旦，濃濃的霧氣還未消散，給昏暗的森林增添了一份不安。

    一陣風(fēng)吹過，他停下了腳步，抬頭望向西南方向。天空中盤旋著的幾個(gè)黑點(diǎn)，看上去不懷好意。

    “烏鴉們不會(huì)無緣無故出來看風(fēng)景，風(fēng)中有血腥氣，那邊可能有頭死鹿，也可能是別的什么，但多半不是什么好事?！庇白诱f。

    他反駁道：“也許有人需要幫助?！?br/>
    “昂，我們的麻煩足夠多了。。?！庇白犹嵝阉?。

    昂打斷了影子，說：“繞點(diǎn)路而已?！?br/>
    他離開大路向那個(gè)方向走去。

    “我不喜歡你對(duì)我的態(tài)度。”

    昂苦笑著說：“哦。”

    影子的情緒有些激動(dòng)，說：“你根本不會(huì)思考我說的有沒有一點(diǎn)點(diǎn)合理性，總是下意識(shí)和我對(duì)著干，最后把爛攤子留給我?！?br/>
    “好像確實(shí)如此?！卑浩胶偷恼Z氣中夾雜著譏諷的氣味。

    “往大了說，這就是人與人之間最基本的尊重問題?！?br/>
    昂一本正經(jīng)地說：“聽上去是挺嚴(yán)重的，不對(duì)，你和我都不算人，所以尊不尊重也不重要了吧?！?br/>
    影子惱怒道：“好，有本事等下萬一遇上事你別來求我！”

    “也就是說你終于可以閉嘴咯?！?br/>
    影子沒再吱聲，昂微微一笑。

    走了大概半漏時(shí)，穿過一片松葉林，跨過一片已經(jīng)干涸的河床，在一顆樹下昂看到了最不想看到的東西——一具尸體。年過半百的男人，面朝上倒在地上，留有斑白的八角胡，身著一身墨綠色長衣。簡(jiǎn)單檢查尸體后，他發(fā)現(xiàn)唯一的、致命的傷口在左側(cè)頸肩夾縫處，中間寬、兩頭窄，指甲蓋般大小，不出意外應(yīng)該是被拳刃所傷。

    這種外門兵刃又稱袖刺，綁在人的小臂上，劍刃平時(shí)收起，用時(shí)通過機(jī)關(guān)彈出。因?yàn)榇蛟煲膊蝗菀祝译y練，會(huì)的人一向不多，能使好這種兵刃的，十個(gè)人中就有九個(gè)是高手。

    昂在腦海中回放起殺手行兇的過程：他（當(dāng)然也可能是她）從高處跳下，死者還來不及抬頭，利劍已經(jīng)精準(zhǔn)地刺破這塊柔軟的部位，避開肋骨，直入肺部。在他快速抽出利劍的瞬間，按耐不住的鮮血涌入肺部，令死者無法呼吸，癱倒在地。整個(gè)過程干凈利索，沒帶來太多痛苦。

    “看來你的烏鴉嘴應(yīng)驗(yàn)了?！卑汗室鈬@了口氣，可影子未作回應(yīng)。

    尸體腳上是馬靴，順著不遠(yuǎn)處小道上的車輪印，昂在不遠(yuǎn)處的一片空地上找到了一輛四輪馬車。兩匹黑馬倒在地上，不見沒有傷痕或者血跡，身體已是冰涼。不久前還在觀望的烏鴉們，這會(huì)兒有的在車頂上踱步，有的站在車輪上。它們呼扇著翅膀，發(fā)出嘶啞的鳴叫試圖嚇退不速之客，眼見未能達(dá)到理想效果，轉(zhuǎn)眼全都四散而去。

    推開車門，另一具尸體的狀況糟糕許多。死者是一個(gè)女人，看上去二十出頭，一頭烏黑的長發(fā)散落著，臉上的妝容已哭花，卻也不難斷定她生前是個(gè)美人。她身上的乳白色絲綢連衣裙被撕扯得破爛不堪且沾滿著黑色的血塊，大半的身體裸露在外，脖子、手腕、大腿上的淤青清晰可見，想必是被折磨了很久。

    “可惜。”昂默默說，“這年頭，美麗對(duì)女人是詛咒?！?br/>
    影子依舊故作沉默。

    有別于之前講究的做派，施暴者出于某個(gè)原因，最終決定以一種極其痛苦的方法結(jié)束她的生命——用短刀劃開她的肚子，傷口切的很深，長四寸，右寬左窄。施暴者仿佛并未滿足，或是想故意加劇受害者的痛苦。于是，又折磨了她一段時(shí)間，這也解釋了流在外面的一節(jié)白花花的腸子，以及蔓延到四周的黑色血漬。

    車上值錢的東西已被洗劫一空，昂用車?yán)锏牡靥簩⑴湍惺谝黄穑鹣萝囬T上的木板，用它挖了一個(gè)半人深的坑將他們埋葬。“至少我是對(duì)的，有人需要幫助?！彼麑?duì)蒼老的聲音說。

    “你在逗我嗎！”影子終于憋不住心頭的火，高聲道，“除了不讓他們的尸體被烏鴉或是野狗啃光，你能幫他們什么?！?br/>
    “我說是被襲擊他們的人抱走的嬰兒?！卑褐噶酥改_邊雜草中的亮點(diǎn)，接著低腰撿起一把小銀鎖，抹去附著在表面的泥土，現(xiàn)出了“長命百歲”四個(gè)九州字。

    “強(qiáng)盜不會(huì)帶走嬰兒的，把他們留下凍死、餓死或被野獸吃掉是通常的做法。而且強(qiáng)盜也不會(huì)選擇拳刃這種嬌氣的武器來打劫，‘飲劍祭’如此古老且宗教儀式感十足的殺人手法，我想他們更是聽都沒聽說過?！庇白诱f，“自由兵團(tuán)倒是經(jīng)常綁孩子，把他們培養(yǎng)成未來的戰(zhàn)士。普爾提戰(zhàn)役之后，這片區(qū)域應(yīng)該是被一個(gè)叫‘后生者’的自由兵團(tuán)控制著，其中不乏落魄的貴族，會(huì)使用拳刃和‘飲劍祭’不奇怪。”

    “連半老徐娘都會(huì)擄走做營妓的垃圾，又怎么舍不得殺了如此長相的女人。你有沒有聞到死馬周圍有股淡淡的奇怪香味嗎？”昂糾正他，順便賣了個(gè)關(guān)子。

    “嗯，像是女人用的香粉味，但又不像?！?br/>
    “味道奇怪是因?yàn)閾诫s了兩種香味在一起，一種是男人用的噴香，京都花鈿閣配的，只供九州皇宮用；另一種是名為‘鴆羽’的毒藥，此毒本無色無味，殺人無形，遇水留香。想必是兌了水，毒死的馬?！?br/>
    “皇宮里的男人，除了皇帝，就是太監(jiān)咯。”影子停頓一下，“如果是奉旨?xì)⑷耍伪囟啻艘慌e，非要出了九州才動(dòng)手。”

    ”不知道，不想猜?？梢源_信的是殺手們沒打算回九州，從香味的移動(dòng)軌跡判斷，他們是往東走的。味道散去不多，應(yīng)該沒走多久，最多半日，動(dòng)作快些也許后天夕食前能追上他們?！?br/>
    “還是那句話，我們的麻煩足夠多了。”

    昂的回答有些不合邏輯：“被從母親身邊奪走的孩子，命運(yùn)都不會(huì)太好，看看我就是活生生的例子，所以這事我要管?！彼ｎD了片刻，又緩緩道：“作為交換，我放你出來耍一段時(shí)間，夠意思不?！?br/>
    “哼哼?！庇白硬环獾卣f，“對(duì)面至少有三個(gè)人，用拳刃的明顯是個(gè)高手，殺死女人的左撇子應(yīng)該也不差，太監(jiān)中自然也不乏身手好的。你自己搞不定，如果想求我借給你力量，拜托別表達(dá)的太婉轉(zhuǎn)。”

    昂點(diǎn)了點(diǎn)頭，“當(dāng)然，也可以聽你的，不趟這渾水，如此一來我就有時(shí)間去修煉蟬脫之術(shù)咯。”

    “你?。　庇白拥穆曇魵獾剿粏?，如果他有牙齒，此刻一定會(huì)被他咬地咯咯作響。

    一段沉默之后，影子深深吸一口氣，再用力吐出，繼續(xù)說：“時(shí)間緊，就別耗著了?！?br/>
    昂露出了滿意的笑。

    他們急行沒多遠(yuǎn)，影子嘴中冷不丁冒出來一句：“提前說好，這次我要喝夠了血才行?！?br/>
    聲音不大，昂聽得很清，心情遠(yuǎn)比臉色復(fù)雜。