那人是個(gè)三四十歲的書生，貌相十分俊美，來時(shí)只帶著一個(gè)小包和一口小箱子，行李無多，人甚大方，自稱姓李名十朋，由洛陽來，在此等一至親，一同去往北京訪友。平日極少出門走動(dòng)，人也規(guī)矩文雅。老幺笑問：“于相公有事喚我、馬上就到。這等寒天，不在房中烤火，出來做什？留神要受寒呢?！崩钍笮Υ穑骸斑€不是一樣的人么？怎的你們就不怕冷，單我這等嬌法！”老幺笑答：“我們是粗人，如何能比相公？我還要替老客打酒，相公可有事么？”李十朋笑道：“我正有事找你，你把事情辦完，到我房中，還有話說。”
老幺知道李十朋無事輕不離開房門一步，人最大方和氣，忙答：“相公難得有事，只管吩咐。那班老客不是等用，好些吃的都要現(xiàn)制，不忙在此一時(shí)。相公辦完了事，再去不遲。”李十朋遂把老幺喚到偏院所居房中，笑說：“事雖尋常，但我不愿外人知道，你卻不可向人泄漏呢。”老幺連聲應(yīng)諾。李十朋遂由身旁取出一支竹箭交與老幺，說：“那至親原從湖北趕來，計(jì)算途程，日內(nèi)必到?？制涑鮼硗緩讲皇?，彼此相左，互相錯(cuò)過，可將此箭插向他來路道旁枯樹之上。此是約定記號，一見自會尋來，但不可向人說起?！?br/>
老幺在店中多年，所識人多，先見李十朋，只當(dāng)是個(gè)游幕文士，及至一住經(jīng)月，日子一久，漸漸覺出所料不對，如是江湖上人，又不應(yīng)那樣文雅，獨(dú)個(gè)兒住在荒村野店之中，深居簡出，到夜就睡，平日無事，只拿著兩本書，看之不已，也無一個(gè)同伴來往。人更謙和，除那兩本書十分珍貴，不許人伸手翻動(dòng)而外，下余全好商量，始終看不出是何來路，心中已早生疑，只未向人提說過。見那竹箭長僅三寸，油光滑亮，上面刻著一朵梅花和兩個(gè)不認(rèn)得的篆字，知是江湖上人所用一種信號，心中一動(dòng)，瞥見對方正睜著一雙精光內(nèi)蘊(yùn)的炯炯雙瞳注定自己，忙賠笑道：“相公這事容易，不過此時(shí)尚早，連打尖時(shí)候尚還未到，如何會有客來？就這樣插在樹上，如被不知道的人無心取走，豈不可惜！”
李十朋笑答：“這個(gè)無妨。今日天寒風(fēng)大，不會有人去往樹前走動(dòng)。你將它插在靠里一面樹縫之中，外人決看不出來，只不可對第二人說呢?！?br/>
老么忙答：“相公放心，小人不敢?！彪S即往外走去，一出店門，覺著迎面寒風(fēng)帶著大股沙塵打到臉上，和刀割一樣，風(fēng)由衣領(lǐng)兩袖間猛襲進(jìn)來，當(dāng)時(shí)透體冰涼，冷得亂抖。暗忖：這等奇冷，多少年來不曾遇到，路上行人已早絕跡，此時(shí)此地怎會有人投店、勉強(qiáng)冒著寒風(fēng)，搶到樹下，將箭插好，正要回身買酒，忽聽遠(yuǎn)遠(yuǎn)車輛響動(dòng)，回頭一看，乃是一輛雙套小轎車，沖風(fēng)冒寒而來，已離身前不遠(yuǎn)，忙即趕去，想把來客接入店內(nèi)，順路去買酒食。那轎車駛行絕快，前頭兩馬神駿非常，車沿上坐著一個(gè)身材瘦矮、身穿皮擎、頭戴氈帽風(fēng)鏡的車夫，揚(yáng)手一鞭，那馬立時(shí)翻蹄亮掌，絕塵而馳，往前路跑了下去，晃眼問沒入塵霧影里。方想：這等快馬快車從來少見，按照路程，無論何方均不應(yīng)在此時(shí)到達(dá)，這是哪里來的呢？邊走邊想，不覺到了賣酒之處。
那酒店只有兩間客堂，內(nèi)里住著家眷。外屋一列土臺，上放木板，作為酒柜。外面生著一堆松柴牛糞，破裂的土墻上有一小洞，放著幾把殘缺不全的瓦壺?？勘谝粋€(gè)酒缸，上鋪木板，此外還有三個(gè)舊方桌、六七條板凳，算是鎮(zhèn)上殷實(shí)店戶。為了天氣太寒，又生有一堆柴火。左近村民，是能喝兩杯的，都在當(dāng)?shù)乜净痫嬀疲艘炎鴿M。內(nèi)有數(shù)人無處可坐。各尋了兩塊干柴墊在屁股底下，圍火而坐，多在說苦嘆窮，說：“日子難過，捐稅又重，何時(shí)才能轉(zhuǎn)好！”那喝得半醉、激烈一點(diǎn)的，更在大聲咒罵，出那滿腹怨氣。
老幺冒著寒風(fēng)走來，剛一進(jìn)門，便覺熱氣蒸騰，溫暖如春，滿屋酒香之外，更雜著不少怪味。土著的人十九相識，笑問店東：“今日如何高朋滿座，生意這等興隆？”旁邊一個(gè)半醉漢接口答道：“老幺，你哪知道？這還不是沒法子的事！近年到處荒旱，官府無能，只會要錢，差人一下鄉(xiāng)，便嚇得雞飛狗跳墻，不賣兒女，就賣老婆，好容易挨過兵荒，又遇上一場大旱，好些人都逃荒走了。剩下我們這班人在此活受，哪里有錢吃酒！只為昨夜一場西北風(fēng)，冷得浸骨，今早起來，實(shí)在冷得難受，仗著店主人好心腸，知道窮人苦處，實(shí)在冷得無法，來此賒些酒吃。本是我和張老爹起的頭，言明開春，麥子如凍不死，有了收成，再還酒賬。主人倒是慷慨，不但一口答應(yīng)，還弄了好些吃的請客。不料善門難開，連平日不吃酒的，得信也趕了來，都是本地鄉(xiāng)鄰，表面上怎能分什厚薄，害得主人，連蒸帶煮，全家忙了一大早，一個(gè)錢也未見到。事由我起，害了人家，心正煩呢，你偏說是生意興隆。你仔細(xì)看看，除卻新來二位遠(yuǎn)客，哪一個(gè)是肯出錢的！
要照這樣賒賬，這店如何開法？”
老幺知道店主陳三本是外鄉(xiāng)人，五年前孤身來此，因與招商店東相識，在鎮(zhèn)上開一小酒鋪，不久便把家眷接來，夫妻合力，買賣做得甚活，平日專賣過路商客。雖是荒村小鋪，日常均有葷菜雞肉出賣，價(jià)錢比別處貴，酒菜都好，人更豪爽好交，對于外來客商分毫不讓，對于村民卻是隨隨便便，有錢就收，沒錢就欠，不還他也不相干，再欠仍是點(diǎn)頭，一說即允。自說：“平生好酒如命，深知窮人飲酒的甘苦。好在人口不多，賣價(jià)又貴，窮人所欠的錢早打在富人的賬上，還不還無什相干?！庇龅酱迦擞惺布彪y之事，并還暗中周濟(jì)。當(dāng)?shù)孛耧L(fēng)淳樸，因此全村的人個(gè)個(gè)都知他好。