阿爾卑斯山脈的冰原上，狂風夾著冰渣子呼嘯而過，天地間都是灰蒙蒙的一片。

    在暴風雪肆虐的冬季，這里并不適合出行。除非你想當一座死亡冰雕，給山脈另一頭北方血巖上繁衍生息的亞人族部落鑒賞。

    只是，凡事都有意外。

    “喀哧！”

    “喀哧！”

    獸皮靴子落在厚厚的積雪上，用輕微而又落寞的音符，融入寒風獵獵中。

    那是一個謹慎的身影，正用小心翼翼的打量著四周的雪層，仿佛是在尋找著什么。

    從依然青澀的臉龐上，看得出來年紀不大；兩條眉毛向發(fā)際延伸，濃密而張揚，堅挺的鼻梁和深眼窩，讓瞇著的眼睛看起來很深邃。渾身裹著灰白色的獸皮斗篷讓他在這片鐵樹林中毫不突兀，只是幾縷亮紅色的頭發(fā)調(diào)皮的從獸皮兜帽中伸出來，隨著寒風肆意飛舞，昭示了他的身份。

    顯然，他是克里斯·伊頓。

    伊頓子爵領(lǐng)地中，唯有一人的頭發(fā)是亮紅色的。

    此刻，他在一棵披著雪花的鐵樹跟前停下了腳步，瞇起眼睛盯著十米開外的雪層。

    那里有幾粒排泄物。

    被雪花半掩半蓋著，早就被極寒的天氣凍得僵硬晶瑩。

    不過從橢圓的形狀和花灰的顏色，很輕易就讓人分辨出了，它是在雪狐的腸胃中誕生的。

    克里斯盯著幾粒排泄物好一會兒，直到確鑿無誤了，才慢慢躬身倒行后退。

    一邊挪動腳步，一邊斗篷下擺撥弄雪花，蓋住雪層上的腳印。

    他做得仔細。

    才約摸五十幾步的距離，他整整用了半個小時。

    效果卻是值得的。

    哪怕是亞人族部落中最優(yōu)秀的獵人來了，都不會認為有人曾經(jīng)在這里逗留過。

    退到了另一顆鐵樹底下的克里斯，用手飛快的刨開雪層，挖出了一個可以容納自己窩起身體躺下去的雪坑。

    他是要將自己埋了。

    在躺入雪坑之前還不忘從腰側(cè)掏一個小不囊，用里面的灰色粉末均勻的撒在身上。

    這些灰色粉末是由野獸便溺、腐肉以及染血沙土混合而成的，略帶腥臭，可以很好的將身體與衣服的氣味徹底掩蓋，而且讓一些嗅覺靈敏的野獸以為，這里有被獵殺啃食未盡的野獸尸體殘骸。

    狂風依舊在肆虐著。

    隨著時間的流逝，從天空飄落的雪花、掛在鐵樹枝上的冰凌在克里斯藏身的雪層上越積越多，終于將這里的人為痕跡徹底掩蓋。

    從遠處看，那顆鐵樹沒有什么異樣。

    湊近了仔細觀察，就會發(fā)現(xiàn)有一根黑黃相間的骨頭從雪地里冒出，像極了被寒風扒出了冰山一角的野獸殘骸。

    在食物匱乏的阿爾卑斯山脈冬季，野獸殘骸很珍貴。

    是上蒼慈悲的恩賜，可遇不可求；是不用消耗太多體力、無須拼命就能獲得熬過冬季的食物。

    至少，對于百米開外那雙紅珠子眼睛的主人來說，就是如此。

    那是一只雪狐。

    雪域中不是最強大的野獸，卻是最難捕捉到的獵物。

    靈敏的嗅覺，讓它可以輕易發(fā)現(xiàn)危險靠近；狹長而又輕盈的身軀在亡命疾奔的時候，猶如踏雪無痕的雪地精靈。就算是亞人族部落最擅長狩獵的貓人族，都沒有人膽敢夸口能有十足的把握獵殺。

    此刻，它四肢并攏在臥趴在雪層上，用標志性猩紅的眼珠子，死死的盯著那根骨頭。

    從那雙紅眼珠的神采中，不難看出它對食物的渴望。

    但紋絲不動的身軀、不時輕嗅著的鼻子和微抖的兩只耳朵，仍舊在謹慎著捕捉著可能存在的危險。

    不知過了多久。

    雪狐動了。

    它終究還是舍不得上蒼賜予的食物。

    又或者說，在這片雪域中生存的野獸都知道，每一次飽餐都需要傾盡全力與賭上性命，這次要承擔風險也沒什么奇怪的。

    它是在靠四肢的力量，膝行慢慢的挪動著。

    兩只尖尖的耳朵，時而向前時而往側(cè)，傾聽著未知的危險動靜。

    一米...

    三米....

    十米......

    它挪動得很慢，一直挪到離克里斯埋身的鐵樹約摸五十米處時，猛然繃直了身軀發(fā)力奔去。長著厚厚肉墊的四足，并沒有在雪層上發(fā)出聲音，身影也急速無比，只在雪域中留下一道白影。

    不得不說，它的警覺性很高。

    就連面對野獸殘骸的時候，仍然以疾奔而過時咬一口的試探方式來保持速度和余力，為了在未知危險降臨的時候仍有逃生的機會。

    就是很可惜。

    當它叼住那塊骨頭的時候，一只人類的手從雪層下陡然拔起，死死扼住了它的脖頸，并順勢將它按在雪地上用力一擰。

    咔嚓~

    伴著一聲很輕微的骨頭撞擊聲，雪狐那猩紅眼瞳中的光彩迅速流逝著，最終定格成灰敗色的呆滯。

    “呼......”

    克里斯爬出雪坑，深深的呼出了一口氣。

    抖動手腳活動身軀，待長時間埋在雪層中的僵硬與氣血不暢緩解了后，才帶著滿臉的喜悅拎起雪狐離去。

    這是他今年冬季獵到的第二只雪狐。

    當他將獵到第一只的皮毛送給爺爺老亨利當披肩的時候，老亨利說雪狐皮草很珍貴、在人類國度中有價無市，讓他留著給不曾見過面的外公拉斐爾當見面禮。

    所以他又在這片冰原中忙活了不少時間，終于獵到了第二只。

    是的，還有一個多月克里斯就迎來十九歲了，是時候踏上前往南方的道路了。

    這是他爺爺老亨利的決定。

    緣由有二。

    一者，伊頓子爵領(lǐng)早就被北方孤立，領(lǐng)地里的人口不到兩萬人，老亨利希望家族天資最高的成員克里斯出去見識世界之大與山外有山，而不是困守在這里淪為井底之蛙。

    另一，則是伊頓子爵領(lǐng)沒有強者誕生的土壤。

    在人類世界里，力量的劃分只有三個階段，分別為戰(zhàn)士、戰(zhàn)士巔峰以及強者。

    戰(zhàn)士，就是能舞刀弄劍的人。

    除了精通戰(zhàn)斗技巧之外，一名戰(zhàn)士與一個農(nóng)夫沒什么不同。

    而戰(zhàn)士巔峰，則是隱隱能摸到強者境界的門檻，但卻因為天資不足、機緣不足或者身體曾經(jīng)傷了根本等各種原因無法突破桎梏的人。能成為戰(zhàn)士巔峰的人，在人類世界里百里挑一，他們是帝國各大軍團的柱石、各個家族自守的根基。

    至于所謂的強者，則是擁有了超凡力量的人。

    就如破繭成蝶獲得了質(zhì)變新生一樣，強者突破了物種力量的桎梏，能很輕易舉起上千斤的石頭、奔跑比駿馬更迅猛，而且可以通過獻祭的方式領(lǐng)悟上蒼賜予的力量。

    如今的人類半神，其實也是一名強者。

    只不過是他的力量已經(jīng)超乎了人類的范疇，人們?yōu)榱吮硎咀鹁磁c臣服，所以才被冠以“半神”的稱謂。

    當然了，桎梏可不是那么容易突破的。

    一萬個能摸到強者境界門檻的人，也不見得有一個能踏入強者境界，是真正的萬里挑一。

    甚至是萬中無一。

    不能成功的原因，小部分人是因為天資不夠，而十之八九則是直接死在了突破的過程中。

    破繭嘛~

    蛻變新生嘛~

    破不了變不了，意味著沒有新生，結(jié)果唯有死亡。

    所以在如今的人類世界中，已然被世人所知的強者不過四十人，再算上一些底蘊深厚家族的隱藏底牌以及紛繁世外的修士，也沒有超過百人。

    不過，想踏入強者境界也是有跡可循的。

    在神圣帝國沒有建立之前，人類世界由宗教與各地領(lǐng)主混戰(zhàn)的黑暗時期。

    不乏關(guān)于信仰正統(tǒng)與爭奪領(lǐng)地的戰(zhàn)爭，也時常會有強者戰(zhàn)死。

    那時，不管是北方的冰雪女神教，還是中原地區(qū)的光明教或者南方的火神教，都會偷偷收集這些強者的尸體進行解剖，試圖解開強者超凡力量的來源之謎。

    上千年汲汲不倦的求索，終于揭開了冰山一角。

    正常人類血液都是紅色的，戰(zhàn)士巔峰的血液夾帶著點點金色，而強者的血液不僅泛著金絲，整顆心臟里的血液都是金色的！

    這種奇異的不同，各個宗教各有說辭，沒有統(tǒng)一的理解。

    所以人們將這些歸于神靈的賜予，也將金色的血絲稱為神脈；所謂的修煉，就是提純血脈、讓金色的血絲生長。

    從戰(zhàn)士巔峰到強者的蛻變，被認為是神脈的閉環(huán)。

    當人們通過不斷修煉積累了足夠的神脈，開始嘗試突破桎梏踏入強者境界的時候，身體內(nèi)所有神脈在一瞬間的倒流到心臟里，瞬間將所有紅色血液都擠出去，讓神脈在心臟里形成閉環(huán)，讓突破者擁有一顆流淌著金色血液的心臟！

    絕大部分人，都會因為心臟承受不住而在這個瞬間七竅流血暴斃。

    幸運活了下來的人，則會成為一名強者自此脫胎換骨。

    由此人們總結(jié)出來的強者之路，比如如何讓神脈更順利的多生長，為突破強者境界時夯實更深厚的基礎(chǔ)。

    首先，與一名強者誕生后代。

    這點毋庸置疑。

    在人類世界的那段黑暗歷史中，很多強者后代以非正常死亡的方式，向研究強者的宗教人士證明了，強者的后代不需要修煉到戰(zhàn)士巔峰，血液之中就蘊含著大量的神脈。

    其次，不停的作死。

    常年在生與死的邊沿行走，不斷歷經(jīng)來自死亡的考驗，能讓神脈加速且茂密生長。

    最后，則是期待幸運的降臨。

    如尋到了改善體質(zhì)的果實、服用了可以激發(fā)生命潛能的天材地寶，還有在突破的瞬間被上蒼眷顧。

    是的，強者之路沒有捷徑。

    出身好天資高，只是贏在了起點，在后天努力的過程中以及突破的臨門一腳，所有人都要祈禱命運的垂青。

    “每一個晉升強者的人，都會經(jīng)歷過無數(shù)次生死考驗?！?br/>
    “我親愛的克里斯，你的天資很高，也很努力。但是想更進一步，就要勇敢向命運發(fā)起挑戰(zhàn)，在生與死的一瞬間突破極限！雛鷹如果不抱著必死的信念跳下懸崖，就無法翱翔天際；寒梅如果忍受不了嚴冬的苦寒，就開不出美麗的花朵?！?br/>
    “讓你去南方，不是這里缺乏生死挑戰(zhàn)的環(huán)境，而是南方能讓你更容易成為強者。親愛的克里斯，你的母親來自一個很古老、很強大的家族，在你母族的幫助下，你能少走很多彎路、少受命運的刁難?！?br/>
    “你是我們伊頓家族唯一有希望成為強者的人，家族的未來就在你手中，這點你責無旁貸。南下之后，你不要擔心家里，爺爺這把老骨頭還能熬好幾年呢！至于你父親，老子都沒死，他肯定不敢先有什么事的。你要時刻記住肩膀上的使命與責任，不要辜負了道格伊頓家族的冀望，更要保住性命！記住，爺爺與你父親以及家族所有人，都在期待著你擁有一顆金色心臟的歸來之時?！?br/>
    伊頓家族的掌控者老亨利，用這番話做出了讓克里斯南去的決定。

    而克里斯的父親卡夫卡則是溫柔得多。

    他僅是用了一句話，就讓克里斯覺得前往南方是義不容辭的。

    “親愛的克里斯，你已經(jīng)長大了，是時候代替你故去的母親回歸故里看一看親族了，而且你母親為你預定的成人儀式以及考驗，都是在南方才能完成的。記得，無論如何，都不要讓你母親失望。”