木棉子此時正帶著三位徒弟在軍工廠周邊的草原和山丘之上練習駕駛戰(zhàn)車，三位徒弟就是前不久隨同亞谷一起去格蘭島救人的戰(zhàn)士。他們在從格蘭島返回大草原的途中央求木棉子收他們?yōu)橥綄W(xué)習駕駛戰(zhàn)車，以及操控戰(zhàn)車的武器系統(tǒng)，木棉子很爽快地答應(yīng)了。
木棉子是一個粗中有細的人，他很清楚，回到大草原后他肩負的使命不僅僅是開著這部戰(zhàn)車打仗，他將是大草原遠征軍最高指揮官之一。而且這部戰(zhàn)車將來是在戰(zhàn)場上對抗基因人機械化軍隊的殺手锏，必須有更多的人懂得如何駕駛使用。
那天，當他們駕駛戰(zhàn)車帶著格蘭王凱旋歸來登上公主城外的碼頭上，城頭上一直在焦急等待著的將士們頓時群情激昂齊聲歡呼，他們以為兩位王子的一部戰(zhàn)車就可以所向無敵，海底人想侵犯大草原豈不是自己找死！
為了不讓全城將士失望，上林和木棉子的戰(zhàn)車開進公主城做了短暫停留，為了不影響士氣，他們并沒有將海底人來信一事即公開，而是告訴將士們，海底人進攻的重點是西洲，為了大草原人的長治久安，大草原人必須支持西洲人打敗海底人，所以大草原人很快要建立一支遠征軍，愿意去西洲大海底人的戰(zhàn)士可以向自己所在兵團團長報名。
隨后，戰(zhàn)車全速前進開往酒仙城。
歌音王和迷湯王從珍兒口中獲悉上林和木棉子已經(jīng)前往格蘭島救人，他們當時十分震驚。雖然歌音王對這部組裝的戰(zhàn)車性能已經(jīng)有所了解，但是畢竟他們對海底人目前的軍事力量毫不知情，因此內(nèi)心非常擔心。
在王宮坐立不安，兩位國王干脆率領(lǐng)文武大臣早早在酒仙城西門外城等候，酒仙城內(nèi)的居民聞訊兩位王子從天外歸來幾乎是傾巢而出，他們?nèi)宄扇簬е剖撤稚⒃诰葡沙俏鏖T外連綿數(shù)里的馬路兩側(cè)，人們一邊吃肉喝酒一邊等候兩位王子的歸來。
在黃昏降臨之時，酒仙城的軍民終于看到了飛速駛來的天外戰(zhàn)車，當進入歡迎的人群陣列時，戰(zhàn)車慢速行駛，到了城門口兩位國王的儀仗隊前，戰(zhàn)車停下來。
當車門打開，兩位王子和格蘭王走下戰(zhàn)車向歡迎的人們揮手致意時，酒仙城內(nèi)外歡呼聲震耳欲聾，隨后整座城進入了徹夜狂歡。
小時的木棉子留在酒仙城軍民中的傳說是愛喝酒貪玩會射箭，此時此刻的酒仙城王子留給觀眾的印象絲毫不比公主城的王子遜色。
當晚，迷湯王舉行了一場盛大晚宴，三位天外歸來的王子和公主分別在晚宴上發(fā)表了即興演講。上林和珍兒的表現(xiàn)出色在眾人的意料之中，木棉子的表現(xiàn)卻是令人刮目相看，他的即興演講不僅內(nèi)容豐富而且非常幽默，逗得全場嘉賓不時捧腹大笑。
歌音王當著迷湯王的面對木棉子的成熟機智連連稱贊，迷湯王因此樂得合不攏嘴。
上林和珍兒、木棉子很快就投入了緊張的工作之中。
木棉子在拉斯星重點學(xué)習傳統(tǒng)軍事武器的制造，他精通火藥以及火藥武器。不過，歌音王制造的火藥槍炮已經(jīng)達到了很高的水準，而要研制新一代的火炮或魚雷這樣的武器，需要多個行業(yè)的進一步發(fā)展才能實現(xiàn)。
雖然大草原人同海底世界東部聯(lián)盟達成和平協(xié)議，但是要組建一支開赴西洲的機械化軍隊，最緊迫的是要盡快制造出更先進的發(fā)動機，有了好的發(fā)動機才能制造出能在戰(zhàn)場縱橫馳騁的戰(zhàn)車，這一重任落在上林和珍兒身上。
木棉子的主要工作是同亞谷一起籌建遠征軍，他們計劃第一期從大草原五國挑選已經(jīng)訓(xùn)練有素的兵團組建一支五千人的遠征軍。
當木棉子同亞谷一起走進上林的辦公室時，辦公室里只有上林一人，珍兒已經(jīng)去車間現(xiàn)場指導(dǎo)工作。
木棉子一進門直截了當?shù)?“上林，讓我和大表哥先去西洲走一遭吧，挑選五千名訓(xùn)練有素的戰(zhàn)士不難，但是我們建造的五艘汽輪船還沒有完工，你和珍兒設(shè)計的內(nèi)燃發(fā)動機還沒有投入批量生產(chǎn)，我們的遠征軍目前能夠遠征西洲的也只有這部戰(zhàn)車了?！?br/>
上林無奈地說：“是啊，現(xiàn)在最可行的方案也只有是你和大表哥帶幾個戰(zhàn)士先去西洲聯(lián)絡(luò)西洲各國國王，促使他們立即聯(lián)合起來共同對抗基因人。西洲土地遼闊，人口超過我們大草原兩倍，要戰(zhàn)勝基因人最終要靠西洲人的團結(jié)一致共同抗敵?！?br/>
亞谷這回對兩位王子老弟的建議立即表示贊成：“我完全贊同你們兩個的想法！如果我們對西洲一無所知，將來如何出兵西洲打仗？”
想到即將要遠赴西洲，木棉子精神振奮，“上林，我們到了西洲除了用嘴皮子號召西洲人抗敵外，我還可以找一個合適的工廠教西洲人制造更好的火藥槍炮，這樣可以在短時間內(nèi)大幅提高西洲人的戰(zhàn)斗力?！?br/>
上林聞言兩眼放光，道：“嘿，我差點忘了你是火藥專家!你這個主意超過兩個兵團的戰(zhàn)斗力!如果西洲人的武器能夠有我們大草原現(xiàn)有的水準，并且能夠團結(jié)一致抗擊外來入侵，五萬基因人不可能征服得了西洲一千萬人。不過，”上林說到這里目光暗淡下來，“時間已經(jīng)非常緊迫，即使基因人需要半年時間做大戰(zhàn)前的準備，要想在半年時間內(nèi)大幅提高西洲人的戰(zhàn)斗力或許很難。
而且，基因人不會坐等你在西洲的軍工廠大規(guī)模制造出先進的火藥槍炮，他們一旦獲得你們進入西洲活動的信息隨時可能向西洲大陸發(fā)動進攻。所以我們這個軍工廠必須日夜不停盡快制造出一批新發(fā)動機，然后將我們現(xiàn)有的戰(zhàn)車全部升級裝備遠征軍?！?br/>
亞谷道：“我很擔心時間來不及，你和珍兒即使一切順利，要批量生產(chǎn)出幾百臺新的發(fā)動機至少也要一個月，然后是裝備在幾百步戰(zhàn)車上，這又要花很多時間，即使那時我們的五艘汽輪機輪船已經(jīng)全部完工，裝船再加跨海去到西洲又要耗時一個月。而基因人卻隨時可能發(fā)動全面進攻西洲的戰(zhàn)爭?！?br/>
木棉子激動的情緒也冷靜下來，“西洲的情形很可能比我們想象的更糟，或許連一個像樣的軍工廠都找不到。前幾天我同我父王談到西洲將來的戰(zhàn)事，我父王有一個想法，他說如果我們沒有把握在西洲同海底人打勝仗，我們的遠征軍可以先分批集結(jié)在奇洲。然后根據(jù)西洲戰(zhàn)局的情形再考慮是否進入西洲作戰(zhàn)。
如果發(fā)現(xiàn)敵人的戰(zhàn)斗力遠遠超過我們遠征軍，我們就只能固守奇洲。奇洲是山區(qū)易守難攻，基因人武器裝備再好，機械化軍隊在山區(qū)發(fā)揮不了作用。而我們只要在奇洲抵抗的時間足夠長，我們就可以從大草原獲得越來越多的支援，最終一定能打敗基因人?！?br/>
上林沉思片刻道：“放棄西洲將是我們最后也是最無奈的選擇。正如東部海底人總督在前一封信中所說，一旦基因人占領(lǐng)西洲，他們將會利用西洲龐大的資源迅速強大起來，到時我們即使守在奇洲也未必是他們的對手，畢竟我們大草原離奇洲很遙遠，后勤補給線太長，更糟糕的情形是，萬一海底世界兩個聯(lián)盟也打起來，我們的船隊跨海航行風險非常高，而基因人將會從海底世界和西洲大陸及時獲得支援。
所以我們必須盡最大努力聯(lián)合西洲人在西洲大陸同基因人決一死戰(zhàn)，你們到了西洲的任務(wù)就是要想盡各種辦法說服西洲各國必須齊心協(xié)力一致對抗基因人，不然，即使我們在開戰(zhàn)前派出五千遠征軍到了西洲仍然無濟于事。
不過，迷湯王伯伯的話給了我一個很重要的提示，西洲全面開戰(zhàn)后，奇洲將是我們的大后方，到時我們需要大量的藥品醫(yī)治傷員。所以你們?nèi)ノ髦迺r先要去拜訪…”
“藍霧山！”木棉子笑著接過上林的話，“我和大表哥已經(jīng)想到了這一點！我們到了奇洲肯定要先去拜訪藥仙!”
亞谷笑道:“木棉子，這次你要臉皮厚一點，找藥仙盡可能多要點神藥，可以救很多戰(zhàn)士的命。當然我們不能白要，我們可以多帶一些金子去藍霧山?！?br/>
“可是藥仙和他的大徒弟們對金子不感興趣！”木棉子為難地說。
“或許藥仙對我們的火藥槍炮有興趣，你到時告訴藥仙和他的弟子們，基因人為了獲得神藥同樣會攻擊藍霧山，所以藥仙同樣必須做好戰(zhàn)斗準備!”亞谷一板正經(jīng)道。
木棉子恍然大悟，道：“大表哥真不愧為大將軍！真有這種可能，藍霧山的神藥傳遍奇州和西洲，海底人肯定也夢想得到，我們可以用槍炮同藥仙換藥品，這樣我也不用厚著臉皮求人了?！?br/>
上林笑道：“只要藥仙愿意，我們可以同他做點軍火生意，不過，這次你們?nèi)ノ髦捱€是要多帶點金子，因為除了藥品外，戰(zhàn)爭時期必須儲備足夠的糧食，而藍霧山是最可靠的糧倉，如果藥仙能幫我們多儲存點糧食，我們的船隊將來可以多裝點武器裝備?！?br/>
亞谷提醒說：“上林，除了糧食和藥品，還有一樣?xùn)|西對打仗也很重要，那就是通訊。我想西洲人未必有電報機，這次我們?nèi)ノ髦抟鄮撞侩妶髾C。我們要同西洲幾個王國聯(lián)合對付基因人，如果沒有通訊工具將來怎么協(xié)調(diào)作戰(zhàn)？”