那是一名身材極其枯瘦的老者,干皺的皮膚掛在一副高高的骨頭上，兩邊面頰深深凹陷，在如血的殘陽中留下濃重的陰影,整個人宛若一具行將腐朽的尸體,卻幾乎沒有什么存在感,立在人身后只像是一道影子。
然而與這副外表截然相反的，是他手中那根獸骨長杖。
骨杖幾乎與人齊高,上略粗寬，下則細窄,鱗片覆滿,隱隱作劍形，竟是以蛟尾制成；杖身上從上到下,一圈圈盤了一整條蛇骨；杖頭是一根鹿角,削得像柄刀；然而鹿角下方卻并非鹿骨，而是一塊雕琢成型的龜背；邊上則垂下三根赤紅的鶴頂翎羽。
整根骨杖,幾乎都透出一股猙獰兇殺之氣！
宋蘭真道：“長老一路從神都護送我前來，避芳塵中已準備好了茶水與歇憩之所,兄長自您閉關(guān)以后便沒見過，也想與您敘話幾句。”
然而這老者一雙渾濁的眼珠抬起來，朝著這座學宮看了一會兒，卻道：“護送小姐前來，本是老朽分內(nèi)之事?！?br/>
他慢慢垂下那皺紋長滿的眼皮,只看向右手掌心里那一枚血跡已舊的金色殘片——
若是周滿在此,只怕一眼便能認出，那正是陳寺火羽金箭箭矢上剝落的一小片！
老者還能清晰地記得,當初那孩子得到這一副新箭時，是何等欣喜,意氣風發(fā)……
可到蜀中不過短短兩月，便傳來噩耗。
他聲音嘶啞，好似從喉嚨里磨出來一般，只道：“我想去他殞身之地，看上一看。”
宋蘭真腦海中，便立刻浮現(xiàn)出泥盤街盡頭那座荒蕪、慘淡的義莊，還有蘆葦?shù)乩锬切╋w濺的血跡……
她靜默片刻，道：“長老既想看看，蘭真便親自陪您去一趟吧。”
老者看向她。
宋蘭真只極淡地笑了一聲，慢慢道：“他同我兄妹二人一塊兒長大，也是隨我一道來的蜀中，若非是為我尋碧玉髓，或恐便不會遇上那女修。我自是該陪您走這一趟的?！?br/>
她回頭向從人吩咐一句，讓他們?nèi)ケ芊級m知會宋元夜，又使人通知金燈閣那邊提前作一些安排，清退閑雜人等，然后便真的帶了那老者，轉(zhuǎn)而前往小劍故城。
宋蘭真回學宮的事情并未提前聲張，知道的人極少。
周滿等人是知道次日去參劍堂的路上，面對面同她遇到，才知道她竟然已經(jīng)回來。
金不換昨晚上拉他們回了東舍喝酒，從傍晚喝到深夜，三個人幾乎都喝得人事不省，全躺在了金不換屋里。以至于第二天一早，蜀中眾人要一塊兒去參劍堂時，竟見周滿、金不換、王恕三人從一間屋子里出來，還滿面酒痕、衣衫凌亂！
余秀英當時就呆滯了。
其余蜀中眾人更是一臉震撼，顯然受到了極大的沖擊，誤會了什么。
只不過當事的三個人，是一個比一個淡定：周滿是向來不愛解釋，也不在乎別人怎么看自己；金不換是自知聲名狼藉，解釋了也不會有人信，干脆閉嘴；王恕倒是能解釋，可他與蜀中這幾人本不相熟，且也不覺得三個人一大早從一個屋里走出來有什么不對。
余秀英整個人跟做夢似的，去參劍堂的一路上都無比糾結(jié)，每每看著周滿，欲言又止，準備了好一陣，才開口想問個究竟：“周師妹，我想知道——”
只是她話音未落，周滿一抬頭，已看見了前面的宋蘭真，神情忽地一凝。
走在她邊上的金不換也完全沒料到，會在這樣毫無心理準備的情況下，看見宋蘭真又出現(xiàn)在學宮里。昨夜因宿醉而昏沉的腦袋，幾乎立刻就清醒了。
熹微的晨光里，宋蘭真同陸仰塵、宋元夜一道，從山上那些府邸的方向而來，眉心繪著金色的花鈿，唇畔含著淡淡的笑意，正垂著眼簾與陸仰塵小聲說著什么。
整個人便像是一枝盛放的、帶露的花。
周滿只覺得她回神都這一趟似乎有些變化，無論儀容神態(tài)，都與她上一世以桃木細錐暗刺她時，更接近了幾分。
然而還不等她細想，宋蘭真身后那一道枯瘦的身影便映入了眼簾，連帶著那根猙獰的獸骨長杖……
這一刻，眼角竟控制不住地跳了一下。
周滿心中，一陣陰霾忽地籠來——
這看起來半截身子都要埋進土里的老頭兒，她前世也是見過的。第五境化神后期的修為，乃是宋氏諸多長老之中的一位高手。宋蘭真用桃木細錐刺了她之后，便是這老頭兒不惜以身為盾，護她離開。
否則，憑宋蘭真當時的修為，早死在她一掌之下。
只是這老頭兒叫什么名字來著？
圍攻玉皇頂那一日，千門百家的高手太多了，她記不住。
他們瞧見宋蘭真時，宋蘭真也瞧見了他們。
兩邊人到得通向參劍堂的那條走廊上，便一齊停下了腳步。
余秀英等人自是驚訝：“宋小姐竟回來了?！?br/>
宋蘭真隨和一笑：“在神都盤桓日久，聽聞劍臺春試重開的消息，諸位同學已開始劍壁悟劍，自是該回來了。”
霍追道：“我聽人說宋小姐主持了洛京花會，王家大公子那生辰大宴的時候，好像也在場?！?br/>
宋蘭真便輕道一聲：“是啊，不過大宴的排場倒是其次，王大公子收的兩樣賀禮，更讓人記憶猶新一些?！?br/>
話說著，便與那日也在場的陸仰塵一道，調(diào)轉(zhuǎn)目光看了周滿一眼。
周滿卻是鎮(zhèn)定自若，仿佛獻人頭那件事跟自己完全無關(guān)一般，神情平淡。
宋蘭真身后那陰影般的老者也向她看來，但旋即便轉(zhuǎn)過目光，注視著金不換。
金不換頓時感覺到了一種難言的不舒服，皺起了眉頭。
然而那老者只是看著，并未有任何動作。
兩邊人既途中遇到，便自然地匯作一道，一同往參劍堂去。
路上霍追有些奇怪：“話說回來，我們不都開始劍壁悟劍了嗎？怎么又去參劍堂？”
余秀英翻個白眼：“昨天劍夫子說的時候你干什么去了？小擂臺的比試已經(jīng)結(jié)束，三十個旁聽名額選了出來，今天是他們進參劍堂的日子，也跟我們一樣，要試過劍才能進，劍夫子叫我們?nèi)タ纯茨??！?br/>
霍追無言：“那有什么好看的？”
余秀英剛想罵，旁邊的唐慕白忽然插了一句：“倒也不是沒有。我聽說小擂臺上，有綺羅堂一個，叫什么趙霓裳……她一戰(zhàn)引得神鳥現(xiàn)身，那神鳥飛來就再也沒離開，她走到哪里，神鳥便跟到哪里，現(xiàn)在學宮里都傳開了?！?br/>
霍追倒有些詫異：“這么厲害？那倒要見識見識了?！?br/>
……
幾個了解小擂臺那邊情況的，有一搭沒一搭地聊起來。
宋蘭真這段時間都在為別的事忙碌，倒是沒關(guān)注學宮的事情，此時是第一次聽見有關(guān)趙霓裳在小擂臺的消息，婉約的眉梢便不覺一揚，隱約有幾分驚訝。
時辰雖然還早，參劍堂前，經(jīng)由小擂臺選出的三十人卻已經(jīng)到了，個個面帶興奮，排作兩列，肅立于兩邊。
趙霓裳也在其中。
眾人到時，她一眼看見周滿，唇角一彎，笑意便要綻開。只是下一刻，就看見了另一側(cè)的宋蘭真，唇畔笑意一滯，連忙低下了頭去。
雖被選為旁聽，可這些人大多出身較低，不少是各堂的侍從、管事，見得宋氏兄妹與陸仰塵來，幾乎齊齊下意識躬身行禮。
趙霓裳自然也在其中。
陸仰塵、宋元夜都視若尋常，看都沒多看一眼，便走了過去。
宋蘭真點了點頭，原也并未在意，只是在從趙霓裳身旁經(jīng)過時，她一眼就看見了她腰間懸著的五色絲絳，眉心幾乎立時微不可察地一蹙，腳步也停了下來。
宋元夜奇怪：“妹妹？”
宋蘭真看了他片刻，到底沒在這里問他趙霓裳怎么就成了綺羅堂的副使，只是似乎才想起什么一般，回頭對著身后那老者道：“陳長老，參劍堂的課有一個時辰，劍夫子不愛被人打擾，還請你在外等待?！?br/>
那老者躬身道：“是?！?br/>
其余人等皆只是有些好奇地看向這位老者，可在宋蘭真“陳長老”這三個字一出的瞬間，周滿后背卻是陡地爬上來一股惡寒！
姓陳？
她面色微變，轉(zhuǎn)眸看向了金不換，便見他神情也一下變得凝重起來。
宋蘭真說完，就重新轉(zhuǎn)身，與眾人一塊兒進了參劍堂。
那陳長老則是走到參劍堂不遠處的廊下等待，手持著那根猙獰的獸骨長杖，一張死人般的臉上看不出半點表情。
周滿忍不住向他多看了一眼，眸中紫意一閃——
元嬰坐于紫府，神氣充足，這老東西已是元嬰期大圓滿，半只腳邁進化神期了。
她心頭陰霾又重了幾分。
這樣一位高手，等在參劍堂外，究竟是為什么？
參劍堂內(nèi)，西舍那邊六州一國的人早都到了，此時都聚在門邊，看著外面那些選上來的旁聽生，小聲議論。
劍夫子是一刻后到的，來便直接開始了劍試。
照舊是從劍一到劍十，在臺階上列成一排，讓那三十旁聽生一個個試過來。
畢竟都是小擂臺上真刀真劍選上來的人，雖然天賦不高，可實力不弱，竟無一人出現(xiàn)當初周滿與王恕那種情況，就連其中最差的都擊敗了劍一，成功進入?yún)μ谩?br/>
趙霓裳更是驚艷，憑借手中一把銀梭一連擊敗三位劍童子，在三十名旁聽生中成為當之無愧的第一。
參劍堂前眾人見了都覺不可思議——
原不過綺羅堂中一介小小的制衣侍女，竟也有這般可怕的潛力！
劍夫子難得眉開眼笑，在趙霓裳結(jié)束交戰(zhàn)后，一連道了三個“好”字，只對所有人道：“看看，出身微末，也不代表前途渺茫；出身尊貴者，也未必就事事比人強。我看學宮這回的新規(guī)搞得不錯！”
眾人聽了，都是各懷心思。
只有周滿，看似在觀戰(zhàn)，實則心不在焉——
她又朝著那廊下等待的老頭兒看了一眼，只在心中不斷思考，自己夾金谷搶碧玉髓那回和泥盤街義莊殺陳寺那回，到底有沒有留下什么破綻馬腳。
劍試結(jié)束，那三十人都進得參劍堂來，只是身份畢竟與世家貴胄和宗門天驕有別，并不設(shè)座，僅站在堂內(nèi)兩側(cè)旁聽。
所有人一道拜過劍夫子，這才下了課。
劍夫子走時提了一句：“劍臺春試重啟的消息已經(jīng)放了出去，從從明日起便可以開始報名，持續(xù)到今年年底。若對自己實力有自信的，可以早些報名；實力差些的就考慮考慮，或者再努力努力，放到年底報名也行。”
于是今日，從參劍堂出來時，眾人都有些興奮，紛紛討論著何時報名。
“反正都是要參加的，當然是早點報啊，那可關(guān)系到天下第一劍冷艷鋸，冷艷鋸啊！”聲音最大的就是李譜，仿佛六個多月后的劍臺春試已經(jīng)在眼前似的，不過他一回頭就看見了剛要出門的周滿三人，好奇湊過來問，“周師姐，你們呢？”
周滿隨口道：“什么時候有空就什么時候去。”
金不換則嘆：“報肯定是要報，不過我這樣的，去了恐怕也就是看看熱鬧，湊個人頭……”
王恕走在邊上，并未回答。
李譜便問：“王大夫，你呢？”
王恕似乎這才意識到他問的人里也有自己，于是一怔，竟然搖了搖頭。
李譜愣?。骸皠ε_春試你不報？雖然你身體不好，可萬一你運氣夠好呢？那可是冷艷鋸，天下第一劍誒！”
王恕輕輕蹙眉，咳嗽了一聲，卻沒忍住笑：“我一個大夫，拿劍來并無大用?！?br/>
李譜簡直不敢相信：“世上竟還有人對冷艷鋸無動于衷——”
“行了，你聒噪不聒噪，一個劍臺春試用得著這么大驚小怪嗎？就菩薩這身板，上了臺能打得過誰！”周滿嫌他話多，一把把他拎了扔到一旁，只是緊接著倒是想起什么，忽然看了王恕與金不換一眼，道，“不過你們要參加劍臺春試的話，昨日王氏送來給我賠禮的那一盒春雨丹，說不準能派上用場。這丹藥于我用處不大，倒不如回頭拿給你們，吃了試試。”
金不換聽了，不免一笑：“你窮成這樣，這春雨丹價值連城，你倒也不想想把它賣了換成錢？”
王恕卻是微微一怔，感到暖意的同時，也泛出幾分苦意，因為于他而言，這些丹藥并不會有什么用處。
只是他才張口說了半句，眼角余光一錯，便忽然瞥見了走廊那邊——
參劍堂今日之課結(jié)束，眾人都在散去。先前跟著宋蘭真來的那位陳長老，已在廊下站了整整一個多時辰，本是動也不動，宛若一尊石像。然而此刻抬頭一看，竟朝著他們走來！
周滿背對著走廊那個方向，原本并未注意，可此時見王恕神情微變，順他目光調(diào)轉(zhuǎn)視線一看，瞳孔頓時一縮。
金不換捏著折扇的手指，也陡地緊了幾分。
三人幾乎是一同目視著那老者來到他們面前，然后略略欠身，向他們道了一禮。
周圍不少人的腳步都停了下來，好奇地看著這一幕。
有什么事，竟讓這位宋氏的長老對他們?nèi)绱丝蜌猓?br/>
宋蘭真這時還在后面臺階上，與宋元夜站在一塊兒，卻只是神情淡淡，平靜莫測。
除了當初殺過陳寺之外，周滿這一世與宋氏沒有任何關(guān)聯(lián)，更別說是與這位姓陳的長老有什么交集了。
但她自問沒什么破綻，是以十分鎮(zhèn)定。
周滿只問：“這位陳長老，我們與你素不相識，不知是有何事？”
那陳長老聲音嘶啞，死氣沉沉，一雙渾濁的眼抬起來，卻是看著金不換：“老朽陳仲平，敢問閣下，是否便是泥盤街那位金不換金郎君？”
誰也沒想到，他竟是來問金不換。
周滿有些不安。
金不換心頭也是猛地一跳，只是他混跡市井出身，坑蒙拐騙多了，無論什么時候都能裝出一副自己想要的表情，是以還能保持面上的平靜，只如?；氐溃骸瓣愰L老客氣了，在下便是。”
陳仲平那一張臉只像是掛了張長滿皺紋的皮，完全看不出神情變化，一只手籠在袖中，另一只手握著那根猙獰的獸骨長杖，卻是在金不換回答出那個“是”字之后，緊了幾分。
然而他的聲音還是毫無起伏，甚至依舊稱得上有禮：“犬子陳寺，三個月前于泥盤街義莊中，慘死于一神秘女修弓箭之下。老朽聽聞，金郎君與犬子相交甚厚，也是唯一曾與那女修正面交手之人。金燈閣的修士雖已將其間細節(jié)一一轉(zhuǎn)告，可老朽心中仍有一些未釋之疑，不知可否請金郎君到避芳塵，再詳說幾句？”
他說這話時，目光不曾從金不換臉上移開。
然而周滿都早猜到這老者身份，金不換又怎會例外？
他沒有露出半分破綻，考慮片刻后，道：“令公子出事，在下也甚為惋惜，若能略盡綿力、追得兇徒，自無推辭之理?！?br/>
這位陳長老，自是來者不善，金不換知道此次只怕沒那么容易，會吃上一些苦頭?？蛇@當口，他若推辭，露出半分心虛，都有可能暴露自己，進而暴露周滿——
即便前面是刀山火海，他也必須前往。
話說完，金不換便抬了步，往前走去。
可就在這一刻，站在他身旁的周滿與王恕，竟幾乎同時伸出手來，一個拽著他胳膊，一個抓了他肩膀，將他拉住！
金不換頓時一怔。
那陳長老死人似的面皮，也瞬間一抖，看向他身后二人。
周滿面容不知何時已覆上一層寒霜，冷得沒有溫度的視線，從陳仲平那籠著右手的大袖上掃過，拉著金不換的手沒有半點松勁的意思，只道：“別過去?！?br/>
王恕兩道眉蹙著，同樣盯著陳仲平那張臉，抓著金不換肩膀的手指，已因此刻的緊繃而顯出發(fā)白的骨節(jié)，聲音極輕：“他是要對你搜魂！”