接下來(lái)幾日，成世亮仿佛要將曾經(jīng)失去的面子都找回來(lái)，連續(xù)幾晚出去，有一次還向方臨、黃荻、柴一葦借錢(qián)，每人借了二三錢(qián)銀子，次日回了趟家，回來(lái)就還了。

    方臨還以為這種狀態(tài)持續(xù)不了幾天，畢竟誰(shuí)的腎也不是鐵打的，可沒(méi)想到成世亮一連就是將近一旬，每天晚上吃過(guò)飯就走，離開(kāi)軒墨齋，有時(shí)候大半夜回來(lái)，有時(shí)候早上回來(lái)，有兩次，黃荻約著一起去仇娘子那里吃肉，成世亮都是不去，說(shuō)沒(méi)意思。

    ——這里須得提一下宵禁，宵禁在大夏開(kāi)國(guó)初年執(zhí)行極為嚴(yán)格，如今卻已漸漸松弛，尤其是在京畿之外的地區(qū)，諸如淮安府城這般江南沿海經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)之地，晚上城門(mén)還象征性關(guān)閉一下，城內(nèi)宵禁就幾乎形同虛設(shè)了。

    說(shuō)來(lái)也奇怪，那日成世亮還在吐槽著藥方貴，可近來(lái)卻漸漸大手大腳，一次還帶回來(lái)了些如意坊的點(diǎn)心，問(wèn)他也沒(méi)說(shuō)，神神秘秘的，反觀對(duì)軒墨齋活計(jì)不怎么上心了，頻頻出錯(cuò)，劉掌柜這個(gè)好脾氣的都沒(méi)忍住訓(xùn)斥了他兩次。

    在這一旬中，方臨學(xué)字沒(méi)有落下，常用字已經(jīng)幾乎不會(huì)出錯(cuò)，進(jìn)步之快，讓劉掌柜都嘖嘖稱(chēng)奇。

    每日早上、傍晚，會(huì)去學(xué)堂路線、茶館路線溜達(dá)一圈，漸漸養(yǎng)成習(xí)慣，沒(méi)等到什么機(jī)會(huì)，他也知道自己不會(huì)這么幸運(yùn)，有著心理準(zhǔn)備。

    這般日子，方臨感覺(jué)挺好，知道家人平平安安，也有著自己的事情，每日過(guò)得充實(shí)，卻也不會(huì)被生活的苦累壓得喘不過(guò)氣，還有幾個(gè)說(shuō)得上話的朋友。

    如此時(shí)光，有著清晰的觸感，不會(huì)讓你感覺(jué)倏地虛度一天，如池水中暈染開(kāi)的墨滴，能讓你看到它延展的每一絲纖維；又如拔節(jié)的竹子，能清晰看到那寸寸生長(zhǎng)的竹節(jié)，凝成歲月的年輪。

    這日下午，明天就是方臨又一次輪休，劉掌柜說(shuō)起一件事：“聽(tīng)說(shuō)，楊舉人的兒子——小楊進(jìn)士候缺得了個(gè)官，即將赴外省任知縣，明日宴請(qǐng)賓客，府外也擺有流水席，方臨你若感興趣，可去看看?！?br/>
    “劉掌柜，這楊舉人，可是與樵夫相撞的那個(gè)？”方臨聽(tīng)了，好奇問(wèn)道。

    “正是，方臨你也聽(tīng)過(guò)這事？”

    “當(dāng)初，我們來(lái)到府城，一個(gè)肖姓小吏帶領(lǐng)我們逛府城……”方臨將當(dāng)初的事說(shuō)了，連對(duì)方兩頭吃回扣的事情也沒(méi)隱瞞。

    劉掌柜感嘆：“這人也是黑心，不說(shuō)街鋪的活計(jì)，城外碼頭、城中各種作坊、廠子都搶著收人，去了就要，何須通過(guò)他介紹？”

    “是啊！”方臨應(yīng)和。

    肖姓小吏的行為和中介有著本質(zhì)區(qū)別——?dú)v朝歷代，百姓被束縛在土地上，也就是大夏類(lèi)似一條鞭法的政令頒布，才給百姓解禁，但百姓仍不愿離開(kāi)土地，正是這般嚴(yán)重缺人，才會(huì)有豪商大賈做局將逃難百姓驅(qū)趕往府城。

    換句話說(shuō)，淮安府城中碼頭、作坊的活計(jì)，完全是人少活多，買(mǎi)方市場(chǎng)，人家也都不是做一錘子買(mǎi)賣(mài)的，極少會(huì)克扣、壓榨工人。

    肖姓小吏什么保障也給不了，只憑一個(gè)信息差，就一邊吃著碼頭的好處，一邊吃著工人的血肉饅頭，實(shí)是黑心。

    ……

    回家。

    今日，又是霞光滿(mǎn)天，暮風(fēng)徐徐，方父坐在門(mén)檻邊歇息，方母在不遠(yuǎn)處擇菜，廚房里是田萱收拾鍋碗瓢盆咣咣當(dāng)當(dāng)?shù)穆曇?，炊煙從煙囪冒出，徐徐升起?br/>
    時(shí)光仿佛凝滯在上一旬的傍晚。

    方臨也沒(méi)進(jìn)屋，就坐在門(mén)檻邊幫方母擇菜，聽(tīng)著她的絮絮叨叨：“咱旁邊邱老丈、邱婆婆真是會(huì)過(guò)日子，賣(mài)菜剩下的壞的、爛的，也不扔，都自己吃了；滿(mǎn)娭毑狗改不了吃屎，前兩天懶病又犯了，支使春桃，讓歐夫子給罵了一頓；辛老倌想給兒子說(shuō)門(mén)親事，可苦于找不到，愁白了頭……”

    也沒(méi)什么大事，就是些鄰里間的瑣碎日常。

    “爹、娘，咱們明天上午去看戲，中午去楊舉人家吃流水席吧？”方臨提議道。

    楊舉人設(shè)宴，必然貴人不少，或許能碰到機(jī)遇，再者，這個(gè)時(shí)代的流水席，他也想去見(jiàn)識(shí)一番，開(kāi)開(kāi)眼界。

    “你說(shuō)的是楊舉人去做官，辦的宴席吧？就咱旁邊邱家，聽(tīng)說(shuō)和楊舉人有些遠(yuǎn)房親戚關(guān)系，明天也要去呢，還不是在外面吃流水席，而是進(jìn)院子里面呢！不過(guò)人多我不喜歡，我兒你去吧！”

    方母說(shuō)著，又道：“我還和小青、桂花說(shuō)好了，明天來(lái)一起做衣服?！?br/>
    她不去，田萱不去，方父也不去。

    ……

    次日，方臨只能一個(gè)人去了。

    來(lái)到楊府，朱紅色鑲嵌銅釘?shù)拇髨A門(mén)上，上書(shū)‘楊府’兩個(gè)斗大燙金大字。

    門(mén)口，有著門(mén)童收禮物，小楊進(jìn)士也在門(mén)口親自迎客。

    方臨看去，這小楊進(jìn)士穿著團(tuán)領(lǐng)大紅袍子，頭頂四方巾，腳踩云頭履，真好一個(gè)儀表堂堂。

    門(mén)外，一連擺了十八張桌子上，上面擺了各樣菜式，葷菜竟也有羊、有鴨、有魚(yú)，熱氣騰騰。

    這就是流水席了，只要衣著干凈、身無(wú)異味，來(lái)了說(shuō)兩句好聽(tīng)話都能坐下吃。

    不過(guò)，相比楊府院內(nèi)時(shí)而傳來(lái)的令人垂涎的香氣，外面這些雞鴨魚(yú)肉等又遜色多矣。

    “聽(tīng)說(shuō)楊舉人今天請(qǐng)來(lái)了孫二娘，難怪院里傳來(lái)的味道這么香！”

    “什么，孫二娘是誰(shuí)？孫二娘，那可是應(yīng)天總督都想請(qǐng)去府上掌廚的，卻沒(méi)請(qǐng)動(dòng)。孫二娘也并非駁斥那等部堂高官的面子，只是說(shuō)逍遙慣了，一入侯府，反倒不自在。應(yīng)天總督便也作罷，可想她手藝，每月必要差人去請(qǐng)。”

    “是啊，聽(tīng)說(shuō)孫二娘對(duì)外報(bào)價(jià)，上等席五百兩，中等席三百兩，下等席一十兩。一頓宴席，就能吃掉普通人家半生積蓄?！边@人說(shuō)著，伸頭望向院內(nèi)方向眼饞無(wú)比，仿佛只有吃上這么一頓，才算不枉平生。

    ……

    方臨聽(tīng)著這些聲音，暗暗感慨，隨著資本主義萌芽，江南沿海率先富裕起來(lái)的不少人，當(dāng)真豪奢。

    ……

    時(shí)間稍稍提前，就在方臨到來(lái)的半盞茶錢(qián)，他一個(gè)熟人、之前去甕堂洗澡幫過(guò)的董祖誥董秀才來(lái)了。

    話說(shuō)，董祖誥和小楊進(jìn)士——楊士榮是昔日同窗，也收到請(qǐng)?zhí)缯?qǐng)臨別一敘。要說(shuō)這請(qǐng)柬，竟并非簡(jiǎn)單一張紙，有三折，一寸五分寬，長(zhǎng)五寸，封面燙金，時(shí)謂折帖，乃是當(dāng)下最高檔次的請(qǐng)柬。

    董祖誥拿著請(qǐng)柬，今日便來(lái)了，可在到了門(mén)前卻開(kāi)始心里打鼓——原來(lái)，今日所來(lái)賓客，穿著皆是闊綽，無(wú)不是上好綢緞面料，繡以金線，反觀他只穿了一身干凈青衫，怎能不心中打鼓？

    不過(guò)既然來(lái)了，總不能回轉(zhuǎn)吧？

    ‘人家盛情相邀，我又何須妄自菲?。俊嬲a想著，當(dāng)即咬咬牙，鼓足勇氣走了上去。

    迎客，正是同窗楊士榮本人，乍見(jiàn)董祖誥，下意識(shí)愣了一下，上上下下打量一番后，似乎才認(rèn)了出來(lái)，笑道：“原來(lái)是董祖誥兄，請(qǐng)進(jìn)！”

    董祖誥捕捉到對(duì)方詫異的表情，頓時(shí)明白了，想來(lái)人家只是例行發(fā)一張請(qǐng)柬，沒(méi)想到他真會(huì)來(lái)，不由地尷尬將禮物遞過(guò)去，微紅著臉道：“區(qū)區(qū)薄禮，不成敬意，還望笑納?！?br/>
    好歹是曾經(jīng)同窗，楊士榮收下禮物，也不至于虧待，便請(qǐng)他入座。

    府內(nèi)的大院里面，許多桌上已坐滿(mǎn)了人，董祖誥被家丁安排在某桌空位上，剛?cè)胱?，同桌的一位少年瞟了他幾眼，眼神之中似有不滿(mǎn)，忽而一笑問(wèn)道：“伱可知道這桌上坐的都是哪些人么？”

    董祖誥一時(shí)沒(méi)會(huì)過(guò)來(lái)意：“卻是不知，還請(qǐng)指教！”

    那少年指了指其旁邊的兩人：“這位乃是聚賢齋的史掌柜，這位榮信商行的谷豪紳……”

    隨著這人介紹，史掌柜、谷豪紳微微向后一靠，理了下衣領(lǐng)、呷了口茶。

    董祖誥到底是讀書(shū)人，心思細(xì)膩，聽(tīng)著這人玩味的話語(yǔ)，再看看人家奢華的衣服，想想人家的身份，頓時(shí)身心冰涼，訕訕起身，向同桌人揖手道：“小子魯莽，得罪了?！?br/>
    然后逃難一般逃了出來(lái)，門(mén)口楊士榮見(jiàn)狀，問(wèn)是何事，董祖誥扯了個(gè)謊：“忽然想起家中有些事情，須得趕回去，失禮之處萬(wàn)請(qǐng)海涵！”

    ……

    且說(shuō)，董祖誥向楊士榮道了一聲，出來(lái)，忽而聽(tīng)到旁邊傳來(lái)一道喊聲，循聲看去，頓時(shí)面露驚喜：“方兄！”

    ……