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葉之春剛走到廊下就聽(tīng)屋里若瑤正跟老太君說(shuō)南陽(yáng)的事兒呢,葉之春從心里感激懷清,這些年,為了治若瑤的腿,都數(shù)不清找了多少大夫,誰(shuí)來(lái)了都搖頭,即便自己嚴(yán)令府里不許私下議論若瑤的腿,卻無(wú)法杜絕異樣的目光,若瑤心高氣傲,偏成了瘸子,怕給人瞧了笑話,索性拒不出門,也不見(jiàn)人,日子長(zhǎng)了,性子也變得古怪起來(lái),常常唉聲嘆氣,自怨自憐,明明才十四的丫頭,竟想個(gè)暮氣沉沉的怨婦,以前莫說(shuō)這樣說(shuō)笑,何曾見(jiàn)她笑過(guò)。
卻不想這樣群醫(yī)束手的病癥,讓懷清治好了,雖女兒走起來(lái)還是有些不自然,卻比起以前好了太多,不仔細(xì)瞧基本瞧不出跛足來(lái)。
腳好了,人也開(kāi)朗了許多,常往老太君跟前陪著說(shuō)話兒,祖孫的關(guān)系也不跟以前一般冷淡,葉之春每來(lái)老太君這兒,都能聽(tīng)見(jiàn)老太君提起瑤兒還有懷清。
想到此,不免駐足聽(tīng)了一會(huì)兒,只聽(tīng)若瑤道:“老太君不知道,南陽(yáng)這倆月可熱鬧呢,懷濟(jì)大哥去了南陽(yáng)縣才兩個(gè)月就把山匪剿了,還追回了朝廷的六百零七萬(wàn)兩稅銀,老太君猜怎么破的這個(gè)案?”
老太君搖搖頭道:“莫非懷清丫頭這個(gè)神醫(yī)又添了新本事,到了南陽(yáng)不止會(huì)給人瞧病,還能幫著她哥破案了?”
若瑤笑道:“要不說(shuō)是老太君呢,就是厲害?!?br/>
老太君挑挑眉:“怎么著,我這個(gè)老婆子隨便一說(shuō)就說(shuō)準(zhǔn)了不成?”
若瑤道:“雖不是懷清破的山匪,可懷清也出力了,跟著六皇子去布政使府上看病,六皇子才繞過(guò)守備府,調(diào)了布政司的兵上山剿匪,六皇子跟懷濟(jì)大哥還有汝州知府陳大人設(shè)計(jì),在引鳳樓擺下鴻門宴,唱了一出活生生的擒奸計(jì),才把許克善這個(gè)私通山匪劫持稅銀的貪官給擒住了?!?br/>
老太君眨眨眼:“我怎么聽(tīng)著,這里頭沒(méi)懷清丫頭什么事兒啊,莫非我老婆子耳背聽(tīng)差了?”
若瑤湊過(guò)去道:“怎么沒(méi)懷清的事兒,那許克善死到臨頭拒不認(rèn)罪,一刀子把匪首劉占山殺了,而且,這許克善陰險(xiǎn)著呢,前一天就讓他兒子給劉占山下了毒,不是懷清的本事,劉占山早被毒死了,哪能當(dāng)證人呢,好容易懷清拖住了劉占山的命,卻讓許克善當(dāng)眾滅了口,您說(shuō)氣人不氣人?”
老太君點(diǎn)點(diǎn)頭:“這許克善膽子也太大了,當(dāng)著六皇子呢,就敢殺人滅口,可見(jiàn)是個(gè)大惡人,這人證給他滅了口,他肯定要耍賴不認(rèn)罪吧,這可怎么好?”給若瑤說(shuō)的老太君也跟著緊張起來(lái)。
若瑤道:“不怕,六皇子跟懷濟(jì)大哥前一天晚上就讓劉占山招了口供,這時(shí)候汝州知府陳大人拿出來(lái)當(dāng)中宣讀?!?br/>
老太君一拍手:“這下看他還不認(rèn)罪?!?br/>
若瑤點(diǎn)點(diǎn)頭:“許克善還真不認(rèn)罪?!?br/>
老太君道:“有口供哪由得他不認(rèn)罪,莫非不要王法了?”
若瑤道:“許克善狡詐非常,一口咬定是劉占山陷害他,還說(shuō)一無(wú)人證,二無(wú)物證,便是到了皇上跟前也不服,且,據(jù)不交代藏銀之處。”
老太君搖搖頭:“這許克善瘋了,事實(shí)俱在哪容他詭辯,不過(guò),他要是真死不認(rèn)罪,這案子還真不好結(jié),那六百多萬(wàn)兩稅銀找不出來(lái),縱滅了南陽(yáng)山匪,恐怕六皇子也難交差,想必六皇子要下令搜他的守備府了。”
若瑤道:“老太君英明,六皇子果然下令搜查守備府,這時(shí)候懷清讓人送了張字條來(lái),六皇子看了字條,便改了命令,叫人把引鳳樓團(tuán)團(tuán)圍住,在引鳳樓后院地下,找到了六百零七萬(wàn)兩稅銀?!?br/>
老太君一愣:“莫非懷清丫頭的字條上寫了什么?”
若瑤點(diǎn)點(diǎn)頭:“懷清讓陳皮送去的字條上就寫了八個(gè)字?!闭f(shuō)著伸出小手比了個(gè)八,老太君打了她一下道:“你這丫頭越發(fā)會(huì)吊祖母的胃口,快說(shuō)怎么八個(gè)字?”
若瑤笑瞇瞇的道:“祖母別急嘛,八個(gè)字寫的是,梧桐引鳳,樓內(nèi)藏金?!?br/>
老太君呀一聲:“莫非懷清丫頭能掐會(huì)算不成,怎么就知道銀子藏在引鳳樓呢。”
外頭的葉之春也不禁愣了一下,南陽(yáng)的事自然瞞不過(guò)他這個(gè)巡撫,之所以讓張懷濟(jì)去南陽(yáng)當(dāng)這個(gè)知縣,就是看準(zhǔn)了這是個(gè)機(jī)會(huì),也是覺(jué)得,以張懷濟(jì)的性子,到了南陽(yáng)說(shuō)不準(zhǔn)能把那些烏七八糟的事兒捋順了。
張懷濟(jì)心思簡(jiǎn)單,本不適合官場(chǎng),卻有股子不撞南墻不回頭的擰巴勁兒,而這股擰巴勁兒用好了,卻是利器,沒(méi)準(zhǔn)就能無(wú)往不利,南陽(yáng)雖亂,可若是皇上下決心整治,別說(shuō)他一個(gè)許克善,八個(gè)許克善也只有死路一條,不然,皇上也不會(huì)讓六皇子去南陽(yáng)。
即便如此,葉之春也沒(méi)想到會(huì)這么快就破了此案,汝州知府陳延更,為官多年,謹(jǐn)慎有余,魄力不足,指望他扳倒許克善根本不可能,布政司黃國(guó)治雖手握兵權(quán),卻是只不折不扣的老狐貍,是個(gè)無(wú)利不起早的主兒,跟著和稀泥行,遇上事兒只作壁上觀,絕不會(huì)伸手,其他汝州府的官兒就更不用提了,都是墻頭草見(jiàn)風(fēng)倒,若非如此,南陽(yáng)山匪也不會(huì)為禍數(shù)年之久。
說(shuō)白了,整個(gè)汝州府官場(chǎng)就是一鍋爛糊粥,越攪和越亂,雖亂卻也有根兒,根兒就是許克善,只要拿住了許克善,這鍋粥便不能變成清水,也能好得多,但許克善比黃國(guó)治更餓狡詐,上頭個(gè)還有護(hù)國(guó)公,想切斷這個(gè)根兒,可不是光有快刀就成的,跟許克善斗,事事都得想在前頭,制敵先機(jī)方有勝算。
他本來(lái)還擔(dān)心張懷濟(jì)斗不過(guò)許克善,可沒(méi)想到張懷濟(jì)倒是給了自己一個(gè)大大的驚喜,只不過(guò)如今看來(lái),張懷濟(jì)之所以能扳倒許克善,他妹子功不可沒(méi),梧桐引鳳,樓內(nèi)藏金,這丫頭當(dāng)真聰明的緊呢。
葉之春邁腳走了進(jìn)去,若瑤見(jiàn)她爹來(lái)了,忙站起來(lái)行禮:“爹爹。”葉之春擺擺手,給老太君請(qǐng)了安后,目光落在若瑤的腿上:“雖好了,還需多養(yǎng)著才是?!?br/>
若瑤道:“女兒先前也是這么想的,卻記起懷清臨走特意囑咐了,說(shuō)過(guò)兩個(gè)月能下地走的時(shí)候需多練習(xí),這個(gè)叫什么來(lái)著?” 說(shuō)著看向自己的丫頭。
葉兒忙道:“復(fù)建,懷清姑娘說(shuō)叫復(fù)建,說(shuō)復(fù)建做的越好,小姐的腿恢復(fù)的越好,切不可躺著不動(dòng)?!?br/>
葉之春點(diǎn)點(diǎn)頭:“既懷清丫頭說(shuō)了,就照著她說(shuō)的做吧?!?br/>
老太君笑了一聲:“倒是懷清丫頭的詞兒古怪,也不知那么小個(gè)人兒哪來(lái)這么多心眼子,簡(jiǎn)直就是個(gè)小人精,一會(huì)兒一個(gè)主意,一會(huì)兒一個(gè)笑話,只要她在跟前啊,就能笑的我肚子疼,這一走了,倒讓我老婆子惦記了。”說(shuō)著哼一聲道:“就知道給瑤兒寫信,橫是把我這個(gè)祖母丟到脖子后頭去了?!?br/>
若瑤忍不住笑道:“老太君您這話可冤枉懷清了,她信里頭一樣就問(wèn)您老人家呢,叮囑我跟張媽媽說(shuō),開(kāi)春易發(fā)時(shí)癥,預(yù)防重于治療,讓您飲食清淡些,注意休息,莫?jiǎng)谏瘢瑢?duì)了,還讓陳皮送了一小罐炸醬,說(shuō)拌面吃最清爽,我?guī)?lái)了?!?br/>
說(shuō)著從葉兒手里捧過(guò)來(lái)個(gè)青花瓷罐兒,張婆子打開(kāi)上頭的油布封口,頓時(shí)滿屋醬香,老太君看了看,見(jiàn)色澤紅亮喜人,不覺(jué)有些饞上來(lái),跟張婆子道:“難為懷清丫頭一番孝心,倒是我冤枉她了,去告訴小廚房,晚上就用這個(gè)拌面?!?br/>
想起什么道:“陳皮可是懷清哥哥跟前的小子?”
若瑤點(diǎn)點(diǎn)頭,葉兒道:“陳皮那張嘴可利落了,南陽(yáng)這些事兒,都是他跟我們小姐說(shuō)的呢?!?br/>
老太太點(diǎn)點(diǎn)頭:“我就說(shuō)懷清這一封信也不能寫這么老多事,真要是寫了,就不是大夫成說(shuō)書(shū)的了,這小子可回去了?”
葉兒忙道:“小姐說(shuō)趕了一天路怪累的,又怕他走夜路出差錯(cuò),就留他在府里住上一宿,明兒一早再回去?!?br/>
老太君跟張婆子道:“你去讓人把他叫到這兒來(lái),我有話問(wèn)他?!睆埰抛討?yīng)一聲出去了。
陳皮今兒一早上天沒(méi)亮就出了南陽(yáng),一路上快馬加鞭,進(jìn)鄧州城的時(shí)候,日頭還沒(méi)落下呢,琢磨送了信兒,走一宿夜路,明兒早上就能回南陽(yáng)了,就沒(méi)想到葉府會(huì)把他留下住一宿。
大管家葉安親自給他安置了住處,還讓人給他送了兩個(gè)肉菜一壺酒,陳皮這正一口菜一口酒的吃呢,忽見(jiàn)大管家葉安一腳邁了進(jìn)來(lái)。
陳皮忙跳下炕:“大管家,炕上坐,炕上坐,來(lái)喝酒……”說(shuō)著提起酒壺就倒了一杯,葉安道:“你小子倒熨帖?!?br/>
陳皮嘿嘿一笑:“這不虧了大管家照應(yīng)小的嗎,不然小的這會(huì)兒正喝風(fēng)呢?!?br/>
葉安道:“行了,別貧嘴了,老太君哪兒發(fā)了話,讓你過(guò)去呢?!?br/>
陳皮一聽(tīng)臉色都變了:“那,那個(gè),大管家,莫不是小的做差了什么事兒,怎驚動(dòng)了老太君?。俊?br/>
葉安瞥了他一眼道:“瞧你這點(diǎn)兒膽兒,剛在小姐跟前說(shuō)書(shū)的勁兒呢,放心吧,不是問(wèn)罪,我這兒估摸著,老太太是想你們家姑娘了,讓你過(guò)去問(wèn)問(wèn)姑娘的事兒呢?!?br/>
陳皮這才松了口氣,跟著葉安往里走,葉安一早叮囑他了,進(jìn)了老太君的院子,不許抬頭,不許四處看,更不許亂說(shuō)話。
陳皮忙應(yīng)著,跟著葉安過(guò)了個(gè)松鶴延年的影壁,便進(jìn)了老太太的院子,葉安把他交給張婆子,自己退回院外等著他。
以前在鄧州的時(shí)候,張婆子常往張家去接懷清,故此跟陳皮很是相熟,看見(jiàn)張婆子,陳皮忙道:“原來(lái)是張媽媽,剛一打眼,小的險(xiǎn)些沒(méi)認(rèn)出來(lái),還以為是老太君院里的哪位姐姐呢?!?br/>
噗嗤……張婆子忍不住笑了起來(lái):“你猴崽子這張嘴倒能瞎說(shuō),哄你娘呢,行了,你也別擔(dān)心,老太太就是想問(wèn)問(wèn)懷清姑娘,你有一說(shuō)一就是了?!闭f(shuō)著領(lǐng)著他走了進(jìn)去。
一進(jìn)去陳皮瞄見(jiàn)葉之春那張沒(méi)有笑模樣兒的臉,腿就不由有些軟,忙跪在地上磕頭:“奴才給老太君叩頭,給葉大人叩頭,給大小姐請(qǐng)安?!?br/>
老太君道:“起來(lái)吧?!?br/>
陳皮這才起來(lái),老太君打量他兩眼,見(jiàn)年紀(jì)雖不大,卻分外機(jī)靈,不禁點(diǎn)點(diǎn)頭:“你們家姑娘天天在家做什么呢?”
陳皮忙一聽(tīng),就來(lái)神了:“我們家姑娘可忙了,看書(shū),寫字,畫(huà)畫(huà),算賬,定菜譜,奴才出來(lái)的時(shí)候,姑娘正調(diào)教新來(lái)的廚娘呢,教他做菜。”
老太君笑了起來(lái),跟葉之春道:“你聽(tīng)聽(tīng)他說(shuō)的,那丫頭倒比你們這些當(dāng)官的還忙了十分去,她一個(gè)姑娘家,算什么賬?又定什么菜譜?既是廚娘,做飯是看家本事,怎還用得著懷清丫頭教?”
陳皮道:“老太君有所不知,我們家姑娘常說(shuō)人無(wú)遠(yuǎn)慮必有近憂,賬目不清的糊涂日子過(guò)不得,老話兒說(shuō)勤儉持家總是對(duì)的,故此,要算好一家子的進(jìn)出帳,到時(shí)候什么地兒可以省,什么地兒可以費(fèi),就能一目了然了,至于定菜譜,我們姑娘說(shuō),民以食為天,一日三餐尤為重要,干系到一天的心情和工作效率,吃好了能干好差事,餓著肚子免不了心存怨言,差事自然也干不好,而且,要那什么……那什么……”
撓著腦袋想了一會(huì)兒,方想起來(lái)道:“對(duì),叫葷素搭配,營(yíng)養(yǎng)均衡,這樣才能有個(gè)好身體,且能防著病從口入,至于教廚娘做菜,是因?yàn)樵鹊膹N娘被六皇子要走了,新來(lái)的廚娘做的菜不好吃,故此,我們姑娘才親自教她。”
老太君笑道:“我只當(dāng)那丫頭醫(yī)術(shù)好,倒不知還有一身好廚藝?!?br/>
陳皮道:“我們家姑娘可有本事了,什么都會(huì),能掐會(huì)算,還能解砒霜毒。”說(shuō)著眼睛都發(fā)亮了。
老太君忍不住又笑了起來(lái),指著他道:“叫你這么一說(shuō),懷清丫頭都成神仙了?!?br/>
笑了一會(huì)兒又不禁嘆道:“以前倒還好,怎么我這里還能照應(yīng)著些,如今到了南陽(yáng)縣,什么事都要重新安置,那丫頭爹娘去的早,也沒(méi)個(gè)嫂子,這家里上下大小的事兒,可不都要落在她頭上,就她哥那點(diǎn)子俸祿,家里又沒(méi)田地產(chǎn)業(yè),卻還把日子過(guò)得這么有滋有味,倒真難為她了?!?br/>
說(shuō)著跟張婆子道:“開(kāi)春的衣裳可做得了?”
張婆子忙道:“得了,得了,老奴昨兒還特意去瞧了呢,懷清姑娘跟大姑娘二姑娘都是一人四套,衫子,裙子,外頭的斗篷,腳下的鞋,俱都是一套,齊全著呢,顏色,樣式,上頭繡的花也都是照著老太君吩咐的,一點(diǎn)兒不差。”
老太君點(diǎn)點(diǎn)頭:“一會(huì)兒你去拿來(lái)我瞧了,明兒讓陳皮捎回去,眼瞅開(kāi)春了也好穿,再有,我這個(gè)當(dāng)祖母的也不好白受用孫女的東西,把咱們府里淹的那個(gè)糖筍,給她一壇子,上回瞧她多夾了一筷子想來(lái)是愛(ài)吃的,另外,讓廚房做一攢盒點(diǎn)心帶去,平常吃著玩也好,賞了小丫頭也好,還有前兒京里送來(lái)的那些薄絹扎花兒,挑幾支給她一并捎去,十四的姑娘家哪有不戴花的,還有……”
老太太剛要說(shuō),張婆子忙道:“老太君,您再說(shuō)下去,一輛車可都裝不下了,知道您疼懷清丫頭,恨不能把好東西一股腦送去,可也得悠著點(diǎn)不是,陳皮一個(gè)小子,心粗,回頭丟了一兩樣兒,可怎么好,不如這么著,過(guò)些日子,大姑娘不是去汝州城表姑太太哪兒走親戚嗎,還有什么 ,就讓大姑娘捎去豈不正好。”
老太太點(diǎn)點(diǎn)頭:“那就把剛我說(shuō)的那些放到車上,使人送陳皮小子回南陽(yáng)吧,跟懷清丫頭說(shuō),我這兒想著她呢,讓她得空回來(lái)瞧瞧我,省的我惦記著?!?br/>
陳皮都傻了,雖說(shuō)知道姑娘跟葉府走得近,可也萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到,會(huì)是這么個(gè)境況,瞧老太君這意思,竟把他們姑娘當(dāng)成了親孫女一般了。陳皮從老太君院里出來(lái),還覺(jué)跟做夢(mèng)似的呢,都不知道怎么回去睡的覺(jué)。
轉(zhuǎn)過(guò)天一早,葉管家來(lái)叫他起來(lái)趕路,陳皮出去府門一看,不禁倒吸了一口涼氣,指著堆得滿滿的馬車道:“大,大管家這是?”
葉安道:“都是讓你捎回去的,有老太君給的,也有我們夫人給的,還有一箱子新書(shū),兩套筆墨紙硯,是大小姐的,你不用愁,我讓老孫送你回去。”說(shuō)著拿出一封信:“這是老爺給你家張大人的,收好了。”
葉安送著陳皮上車走了,心說(shuō),出了這么個(gè)會(huì)來(lái)事的丫頭,張家祖墳上都冒青煙了,連帶陳皮這小子也占了大便宜,昨兒老太太一高興,就賞下兩顆銀瓜子。
不過(guò),這小子也會(huì)辦事兒,昨兒晚上就拿出來(lái)一顆,給看門的幾個(gè)打酒吃,主子精明,奴才也不傻,這張家想不發(fā)達(dá)都難啊……