這一番忙亂，半個(gè)上午就過去了，吳承鑒連自己房間都沒空回去一下，在楊姨娘帶人煮藥的空檔，吳承鑒才在耳房中獨(dú)自坐著，此時(shí)此刻，身邊再無第二個(gè)人。
他從小早慧，據(jù)說出生的時(shí)候有雷電劈翻了屋頂，產(chǎn)婆都嚇得跌倒，因?yàn)檫@個(gè)異象，滿月時(shí)吳國(guó)英就去光孝寺，請(qǐng)了高僧來為他誦經(jīng)祈福，沒想到這個(gè)小嬰兒看到老和尚，竟然翻白眼以待。
那個(gè)老和尚見了，竟然也沒生氣，反而說這個(gè)孩子有什么“宿智慧根”，要討他去做和尚，吳老爺當(dāng)然不肯啦！不過也因?yàn)檫@樣，吳國(guó)英更覺得這個(gè)小兒子來歷不凡，對(duì)他寄予厚望，為他起名吳承鑒，以自家商行的商名“昊官”來做他的小名。
到得年紀(jì)漸大，吳承鈞既不喜歡讀書考科舉，也不想經(jīng)商做買賣，七歲時(shí)就唱通街到處說：“反正國(guó)家太平無事，阿爹能賺錢，阿哥能守業(yè)，我這輩子就享福好了?！卑褏菄?guó)英當(dāng)場(chǎng)氣得七竅生煙！
老爺子雖然生氣，可打又不舍得，罵又罵不聽，母親哥哥又都寵著他。大哥吳承鈞甚至說：“弟弟開心就好，只要他不抽鴉片不染賭癮，我吳承鈞養(yǎng)他一輩子。”
就這樣，有父兄罩著，家中大事都不用他操心的，做個(gè)紈绔吃喝玩樂也罷，幫著家里運(yùn)籌帷幄也罷，因?yàn)橐恢庇袇浅锈x做頂梁柱，所以能用玩玩的心態(tài)對(duì)待人生的一切，內(nèi)心從來沒感到什么壓力，做人做事，都是任性而為。
可是現(xiàn)在，哥哥似乎要不行了，越是這種時(shí)候，往昔與哥哥相處的畫面反而更加清晰地歷歷閃現(xiàn)。大佬要是真的死了，這天上地下的，再往哪里去找一個(gè)這么疼自己的親哥哥？
忽然之間，他的眼淚忍不住啪啪啪直掉下來。
他仿佛看到一座房子的主梁忽然被抽掉，逼得他要趕緊伸手撐持這個(gè)隨時(shí)要塌下來的屋頂。
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正好大丫鬟春蕊偷空送了一晚甜湯進(jìn)來，看見吳承鑒滿臉的淚水，也跟著流淚，低聲喚道：“三少?！?br/>
吳承鑒三兩下把淚水都抹干凈了，又恢復(fù)了那副沒表情的表情，沉聲罵道：“哭什么，還嫌家里不夠亂么？”
分明是他自己哭，卻罵別人哭，春蕊卻理解他的心情，低了頭不說話。
吳承鑒舉起碗來把甜湯一口喝光了，又出門去看老爺子的病情。
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這時(shí)派去南海的人先回來了一個(gè)，卻是尋不著二何先生，說是去西樵山訪友了，已另外派人去了西樵，又有人留在西池堂，只要見著二何先生就馬上請(qǐng)回來。
短腿查理倒是回來了，還帶回來一個(gè)番鬼醫(yī)生。
吳承鑒看看老父這邊暫時(shí)安穩(wěn)下來，又趕往大哥房中，見侄子光兒還紅著眼睛守在白紗帳外，吳承鑒道：“讓媽子帶光兒下去睡覺?！?br/>
光兒叫道：“我不去！我不去！我要在這里守門。不讓鬼差把爹爹的魂勾走?！?br/>
這話老爺子說沒人敢駁嘴，但吳承鑒這時(shí)心中煩躁，沖口就道：“胡說八道！”
光兒從沒見三叔這樣兇過自己，嚇得鉆到母親懷中，吳承鑒定了定神，將他拉過來，和顏悅色說道：“好了，別怕，三叔不是有意兇你。不過這世上沒什么鬼魂鬼差的。你阿爹的病有三叔在呢，天塌不下來，三叔已經(jīng)派人去請(qǐng)了神醫(yī)，你個(gè)細(xì)佬仔就該去睡覺，等一覺睡醒，三叔請(qǐng)的神醫(yī)就把爹爹治好了?！?br/>
“真的？”
“當(dāng)然是真的?！?br/>
光兒又與吳承鑒勾手指頭，這才信了，跟著媽子睡覺去了。
短腿查理帶回來的那位英國(guó)醫(yī)生仔細(xì)檢查了一遍，但他的醫(yī)術(shù)也只一般，也沒想出更好的辦法來。
蔡巧珠十分失望，拉著吳承鑒的袖子，想說：“這可怎么好……”話卻又在喉嚨里堵著出不來。
這時(shí)又有人來道：“老爺醒了，請(qǐng)三少和大少奶過去。”
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叔嫂兩人就這么又奔去吳國(guó)英房?jī)?nèi)，蔡巧珠這時(shí)已經(jīng)站立不定了，卻還守著婦道不敢在公公面前坐，吳承鑒搬了張番草紋繡墩擺在床邊，扶著嫂子坐下了。
吳國(guó)英顫著嘴唇，問道：“昊官，你覺得你大佬……你大佬……這回能撐過去不？”
這時(shí)房間里人雜，吳承鑒對(duì)吳七道：“出去守門?！?br/>
這句話出來，吳七固然出去了，在場(chǎng)其他仆婢見狀，也都跟著出門了，吳承鑒看看吳承構(gòu)的生母楊氏還待在床前、二嫂劉氏貼在二哥身邊，就說：“二娘，二嫂，聽說阿爹一整夜粒米不沾，大嫂也是到現(xiàn)在不吃不睡，能否請(qǐng)二娘二嫂到廚下督促下人，整治兩個(gè)補(bǔ)神養(yǎng)胃的湯品？”
楊氏劉氏都看向吳承構(gòu)，吳國(guó)英怒道：“還不快去！”楊氏劉氏這才落荒出門。
吳承構(gòu)皺起了眉毛，目光游移，卻不敢說話。
廳內(nèi)只剩下吳家父子三人與蔡巧珠，吳承鑒這才說：“大哥剛剛服了劉良科的湯藥，暫時(shí)穩(wěn)住了，其它的等二何先生來了再說，我們都不是學(xué)醫(yī)的，多說無益。但咱們幾個(gè)是這個(gè)家的主心骨，得把這個(gè)家穩(wěn)住，否則里外不安，就算有良醫(yī)，大哥的病也難好。大嫂，你說是不是？”
蔡巧珠垂淚點(diǎn)頭：“三叔說的對(duì)，大官他雖然閉著眼睛，可我知道他一直聽著外面事情的，我知道他為什么病倒，也知道他最著急的是什么。只恨我女流之輩，驟臨大事就定不住心神，亂了手腳，不過請(qǐng)老爺放心，新婦我再?zèng)]出息，往后也會(huì)定下心來，把大官和光兒照料好的。”
吳國(guó)英畢竟是開基創(chuàng)業(yè)的人，昨晚是悲急攻心亂了神，這時(shí)人病倒了，心反而冷靜了下來，說道：“老大這一次，是身病，也是心病。他的這塊心病，也是咱們家眼下最大的病?；葜菽沁?，我已經(jīng)派了老顧去接手繼續(xù)查探茶葉下落，但廣州這邊，眼下已經(jīng)入秋，正是出口季，東北風(fēng)就要起了，滿十三行最忙的時(shí)候來了，不管最后惠州那批貨是什么下落，我宜和行其它的買賣，都得給我穩(wěn)住了！”
吳承構(gòu)趕緊接口：“是，阿爹放心，我一定會(huì)和幾個(gè)大掌柜一起，把行里的生意處理得妥妥帖帖。”
“好，你有這份心志，很好！”吳國(guó)英道：“你們大佬病了，我也病了，待會(huì)幾個(gè)大掌柜一定會(huì)來探病，我現(xiàn)在有心無力，到時(shí)候你和老三要好好應(yīng)接?！?br/>
吳承構(gòu)神色遲滯了一下子，道：“老三也去？他又不會(huì)做生意?！?br/>
這幾年吳承鑒成天玩樂，生意上的事他都沒沾手，倒是吳承構(gòu)在宜和行歷練了幾年，眼下已經(jīng)成了吳承鈞的左右手。
“去，當(dāng)然去，”吳國(guó)英道：“他雖然不管生意上的事情，但他的腦子比你靈光?，F(xiàn)在老大病倒了，家嫂要照顧老大，你們兩個(gè)可得兄弟同心?！?br/>
吳承構(gòu)哦了一聲，低了頭。
吳國(guó)英又道：“昊官，你三教九流的人面廣，就動(dòng)用些銀兩，讓人好好查查惠州那邊的事情，也許明里你大佬查不出來的事情，會(huì)讓你給暗里查出來?！?br/>
吳承鑒道：“惠州那邊，我沒什么得力的相識(shí)。若是托人去辦，這風(fēng)聲馬上就走漏了?！?br/>
吳國(guó)英一聽，眉頭就皺了。
吳承鑒又說：“這件事情，雖然也瞞不了幾天，但能多瞞一時(shí)就多瞞一時(shí)吧。若讓人知道我們家出了大岔子，西關(guān)沙面廣州城，多的是人等著吃我們的肉。”
吳國(guó)英閉上了眼睛，神色痛苦，卻顯然不是因?yàn)椴 ?br/>
“老爺，二少、三少，四位大掌柜來了?！眳嵌蛇M(jìn)了門，說：“都說是要來看看大少爺，進(jìn)門才知道老爺也病了?！?br/>
吳承鑒道：“這消息走的可真快。”
吳國(guó)英道：“快請(qǐng)。”
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很快吳家的四位大掌柜就進(jìn)了來，走在最前面的是個(gè)五十來歲的老者，須發(fā)已經(jīng)半白，乃是宜和行的大掌柜，姓劉。他總攬一切事務(wù)，只對(duì)吳承鈞一個(gè)人負(fù)責(zé)，在宜和行位高權(quán)重，極有威望，吳國(guó)英見了他，也要由兒子扶著起了個(gè)半身，與劉大掌柜兄弟相稱，劉大掌柜趕緊扶他躺下。
后面三位掌柜都是四十多歲的中年人：二掌柜姓戴，負(fù)責(zé)國(guó)內(nèi)進(jìn)貨事宜；三掌柜姓侯，能說英、荷、西、阿四國(guó)外語，負(fù)責(zé)對(duì)洋商出貨；四掌柜姓吳，乃是吳氏本家，負(fù)責(zé)打理吳家在宜和行之外的其它產(chǎn)業(yè)。
寒暄畢，劉大掌柜看看吳國(guó)英的樣子，知道不能久留，就想探望一下大少，吳承鑒道：“大哥睡著呢，不如我和二哥陪四位叔叔到賬房一敘，如何？”
四大掌柜面面相覷，就猜到吳承鈞可能病到了不宜見客的地步了，這可比他們預(yù)料的更嚴(yán)重了。
劉大掌柜擺手：“走，走！”
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賬房是個(gè)極私密又狹窄的地方，中間一張小葉紫檀羅漢床，床邊側(cè)過來擺了一張堆滿卷宗的桌子，另外又有幾把椅子。吳承鈞請(qǐng)劉大掌柜坐了床，自己在桌子后面的太師椅坐下了，吳承構(gòu)瞪了伍承鑒一眼，掀一下衣擺也坐上了羅漢床的另一邊，另外三位掌柜就各有眼色，也就在其它椅子上坐了。
吳七麻溜地捧了一盤茶水進(jìn)來端上，又麻溜地退下了。
劉大掌柜道：“既來到了這個(gè)地方，那就是要談公事了。老朽便開門見山，二少三少，大少的病情究竟怎么樣了？”
吳承構(gòu)道：“這個(gè)嘛，大哥他……”
他才想掩飾幾句，吳承鑒已經(jīng)道：“怕是要做最壞打算了。”
四大掌柜都嚇了一跳，吳承鑒不管二哥瞪著自己，直道：“二何先生還沒來，但按劉良科的診斷，兇多吉少。就算二何先生力能回天，這次秋交，大哥也是沒法理事了?！?br/>
劉大掌柜一下子捻斷了幾根胡子：“這可如何是好？如何是好？如今正是十三行貨物交割的要緊日子，大少若不能理事，誰來主持大局？”
吳承鑒道：“往年怎么做，今年就怎么做，一切照舊，蕭規(guī)曹隨就行了?！?br/>
劉大掌柜皺了皺眉頭，對(duì)侯三、吳四兩位掌柜道：“你們先出去?！彼耐说牟灰话?，那兩位大掌柜竟然都不敢問一聲，就出去了。
劉大掌柜才指著戴二掌柜道：“福建那批本家茶山出的茶，是不是出問題了？”
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