掌柜沒(méi)能說(shuō)服阿喜，只能遺憾將人送走，雖說(shuō)董家這筆沒(méi)成，但他也沒(méi)蠢到斷了阿喜這邊的買(mǎi)賣(mài)，等看著阿喜走遠(yuǎn)后，便從鋪?zhàn)雍筮呺x開(kāi)。
這邊阿喜出城后，一行人往家里趕。
行至半路時(shí)忽然暗下來(lái)，擔(dān)心會(huì)淋了雨，劉三叔加快了速度，只是這牛的速度只有這般，距離村子還有一二里地時(shí)，灰蒙蒙的天，豆大的雨水掉落下來(lái)。
谷子從牛車(chē)上下來(lái)，一路跑著回家，等阿喜和英子趕回去，院子內(nèi)曬著的菜已經(jīng)被谷子給扛到屋檐下了，可還是淋濕了不少，原本快曬干的菜，這會(huì)兒還得再多晾上兩日，阿喜讓他先進(jìn)屋：“別凍著，先將衣服換了?！?br/>
擦干頭發(fā)換過(guò)衣裳，再在屋檐下拉起繩子把淋濕的菜吊上去，屋外已經(jīng)是霧雨蒙蒙的景象。
涼意順風(fēng)吹入，凍的人不禁豎起汗毛，一陣秋雨一陣?yán)洌辉逻^(guò)后，就正式入冬了。
待雨勢(shì)小了些后，阿喜打傘去了后屋，取了幾個(gè)芋頭，洗干凈后切片上鍋?zhàn)诱羰?，用搟面的杵子將其搗碎后，重復(fù)的做這個(gè)動(dòng)作，直到芋頭泥變的粘連，提起杵子時(shí)能帶起來(lái)，不再有芋頭顆粒，將搗好的芋泥放到灶上保溫。
這算是張喜兒印象中的菜，阿喜得以改進(jìn)了些，從瓦罐中取出腌菜，過(guò)水切絲，再和了些腌肉炒制，放入切散的老豆腐，悶出漿后起鍋?zhàn)鲎舨恕?br/>
三個(gè)人坐下時(shí)，屋外的天已經(jīng)黑了，阿喜在碗里舀了芋泥，再澆上一大勺子的佐菜，濃郁的香氣頓時(shí)散開(kāi)。
淋了雨后，一碗熱乎乎帶著辛辣的吃食總能讓人暖起來(lái)，谷子呼呼吹了兩口后就迫不及待，說(shuō)話(huà)也含糊不清：“嫂子做的真好吃。”
阿喜看向屋外，拓寬了些許的屋檐，只要不是遇到大風(fēng)天，屋檐下不至于都淋透，等天氣好一些，她再叫人在屋檐外加蓋個(gè)棚蓋，這么一來(lái)院子里收上來(lái)的都能放在里面。
也幸虧將屋子給修了，阿喜印象中，年初張喜兒嫁過(guò)來(lái)后，開(kāi)春遇了幾場(chǎng)雨，家里漏了好幾回，這房子當(dāng)時(shí)起的就比較急，手頭又緊，也沒(méi)錢(qián)好好弄。
吃過(guò)飯后，屋外的雨小了些，收拾過(guò)后，阿喜坐在屋內(nèi)，點(diǎn)了燈，從柜子內(nèi)取出錢(qián)袋。
繡鋪中，掌柜今日給了她五兩銀子，二兩是上回余下的兩成，三兩是客人賞的，筆上回還多。
如今手頭上，林林種種算下來(lái)，有個(gè)十兩。
上橋鎮(zhèn)上的鋪?zhàn)?，便宜些的月租就得二三兩，貴一些的就不必說(shuō)了，若想將整間鋪?zhàn)颖P(pán)下來(lái)，沒(méi)個(gè)百兩銀子是下不來(lái)的，想做這繡活買(mǎi)賣(mài)，倒不如省去這鋪?zhàn)映杀尽?br/>
阿喜將今日在另一家繡鋪內(nèi)買(mǎi)來(lái)的底子取出，這是她特意挑的，五六日內(nèi)繡好帶去會(huì)焦，還有她自己調(diào)的脂膏，且看這一回能不能在那兒有些收獲。
屋外已經(jīng)是夜深，幾個(gè)時(shí)辰后，遠(yuǎn)處的山頭上，天漸漸灰白，雨停后的清晨，福田村被霧氣籠罩，天又冷了許多，趕早出門(mén)的人已經(jīng)拿出夾襖，待到太陽(yáng)升起，河灘那兒又熱鬧起來(lái)。
阿喜與英子一起，將地里的菜割回來(lái)，洗干凈后瀝水。
地里的大白菜不久留，只能做酸白菜，忙乎了一早上腌了兩缸，阿喜留空去了一趟王家買(mǎi)肉，回來(lái)路上正巧遇上了從地里忙完回來(lái)的江氏。
自打上回谷子與孫寶來(lái)打過(guò)架后，在路上打了照面，兩家人都不打招呼。
可到底心里存著不樂(lè)意，早前都是她說(shuō)人家，從沒(méi)吃虧過(guò)，所以江氏一直是咽不下這口氣，眼瞅著阿喜走過(guò)去，心頭起意，拉了旁人就道：“你說(shuō)那江三家，日子怎么越過(guò)越好了?！?br/>
“日子過(guò)好了還不妥，這不挺好。”
“她哪來(lái)的錢(qián)，又修房子又買(mǎi)肉的，還常去鎮(zhèn)上，我看到好兩回了，背簍里裝著可不少?！苯舷氲侥侨杖思艺f(shuō)起江三家修房子時(shí)的事，“以前江嬸生病買(mǎi)藥的錢(qián)都得借，半年不到她哪里來(lái)的本事。”
別人被她這么一說(shuō)，也覺(jué)得有些道理，那時(shí)江三出事，大伙兒都說(shuō)這下日子是不好過(guò)了，但也沒(méi)瞧見(jiàn)他們難過(guò)，眼瞅著是越來(lái)越好。
“不是把地給租了。”
“租那點(diǎn)值多少錢(qián)。”江氏忽然想到什么，眼珠子溜了下，“說(shuō)是租給喬家，你說(shuō)她和喬家會(huì)不會(huì)有關(guān)系，上回她還不是搭了喬家的牛車(chē)去鎮(zhèn)上?！?br/>
旁人有些詫異：“這話(huà)可亂說(shuō)不得?！?br/>
江氏哼了聲：“我亂說(shuō)什么了，身正不怕影子歪，那你說(shuō)她哪里來(lái)的本事？”
“可別弄出些閑話(huà)來(lái)，她年紀(jì)輕輕撐著一個(gè)家不容易，興許是江嬸過(guò)去留下的，那江老頭以往好歹在鎮(zhèn)上做過(guò)幾年活計(jì)，有點(diǎn)底子也不奇怪。”
不能一塊兒說(shuō)閑話(huà)，江氏便有些興趣缺缺，不陰不陽(yáng)道：“那倒是，雖說(shuō)江嬸是后頭娶的，好歹也是媳婦?！?br/>
說(shuō)完后江氏朝家里走去，也沒(méi)留意后邊有誰(shuí)。
田氏目送了江氏走遠(yuǎn)后，腳步頓了下，眼底微閃，忙往家里趕去。
籃子內(nèi)的菜都來(lái)不及取出來(lái)，進(jìn)屋就找江大海：“當(dāng)家的，咱爹去的時(shí)候，留下來(lái)的東西是不是都給分了？”
江大海坐在桌旁，正在編簍子：“你問(wèn)這做啥？”
“咱爹是不是還給二娘那邊偷偷留了東西，我是越想越不對(duì)，張喜兒哪來(lái)的這么多錢(qián)，做喪事時(shí)還欠了的，這就有錢(qián)修房子了，她說(shuō)是大河留下的，大河當(dāng)初出門(mén)去，手頭拿的那點(diǎn)銀子咱還不清楚么。”
江大海抬起頭看她：“你聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？”
“這還用聽(tīng)人講，你不奇怪啊?！碧锸纤銇?lái)算去都覺(jué)得不對(duì)，所以篤定的很，“肯定是咱爹還給他們留了東西，叫她給賣(mài)了?！?br/>
江老頭的木匠活做的很好，這門(mén)手藝后來(lái)傳給了老二家，以往在鎮(zhèn)上做活，掙的錢(qián)也好看，有點(diǎn)家底也正常，但這些在江大海眼里，都是已經(jīng)分了的，畢竟他那老爹從山上抬下來(lái)時(shí)人就不行了，事出突然，走的又急，哪有功夫留東西。
“能有留下的就不會(huì)欠錢(qián)了，你整日琢磨些沒(méi)用的?！苯蠛?duì)她的話(huà)并不信，“那邊不可能留東西?！?br/>
“那也說(shuō)不準(zhǔn)，以前二娘是舍不得用，想留給谷子他們也不一定，現(xiàn)在可說(shuō)不好，那張喜兒，指不定哪天就走了?！碧锸相止局蝗荒膩?lái)的錢(qián)？
“你有那閑工夫，把盼弟的事去辦了。”江大海將竹簍擱下進(jìn)了進(jìn)屋，手里拎了個(gè)小煙袋，一看就是要出門(mén)去。
田氏趕出去，本還想說(shuō)兩句，瞧見(jiàn)院子里的雞把她那剛割來(lái)的菜給啄了，哎了聲忙前去驅(qū)趕，等她回過(guò)神來(lái)，江大海早就走遠(yuǎn)了。
田氏看了眼灶屋門(mén)口的女兒，啐道：“還愣著干啥，快拎去洗了?！?br/>
指使著兩個(gè)女兒干活，田氏尤不死心，特意去了一趟江家外看，這一盯吶，竟還持續(xù)了好多天。
天天瞅著他們下地干活，收菜回家，也沒(méi)瞧出什么苗頭來(lái)，唯一要說(shuō)有的，就是瞧見(jiàn)阿喜腌了肉拿出來(lái)晾吊，屋檐下，苞米串旁紅剌紅剌掛著，倒叫人眼饞的很。
等到阿喜請(qǐng)人來(lái)在屋檐外敲了棚頂，這已經(jīng)是五六日后了，盡管田氏沒(méi)盯出什么來(lái)，可她深覺(jué)得事情不簡(jiǎn)單，一直到阿喜再出門(mén)去。
十一月二十開(kāi)外，上橋鎮(zhèn)周?chē)奶煲呀?jīng)很冷，出門(mén)呵口氣都能見(jiàn)霧，日長(zhǎng)變短，清晨天未亮阿喜出門(mén)，英子將裹了餅子的包袱遞給她，又跟了一路，與谷子一塊兒在村口送她。
劉三嬸他們不得空，這回阿喜搭的是別人家的，一路說(shuō)過(guò)去時(shí)間過(guò)得也快，到了鎮(zhèn)上先去過(guò)衙門(mén)，繼而到牙行，牙行那邊還沒(méi)出發(fā)，阿喜交了路費(fèi)，就在后邊等著。
辦個(gè)時(shí)辰后牙行里邊裝完貨，阿喜和幾個(gè)人一道跟在后邊，有兩輛馬車(chē)供他們搭乘。
與阿喜同一輛的是兩個(gè)婦人，一老一少，聽(tīng)意思是到會(huì)焦探親，阿喜也借了個(gè)探親的名義。
馬車(chē)行至半夜才休息，幾錢(qián)銀子借乘過(guò)去，也就供個(gè)熱火，阿喜簡(jiǎn)單用餅子湊了熱水對(duì)付，待天將亮?xí)r問(wèn)了車(chē)隊(duì)里的人，在附近尋了水，洗漱了下。
從上橋鎮(zhèn)到會(huì)焦，腳程得四五日，像這樣的送貨馬車(chē)，也得三四日，有些都是日夜兼程的趕，誰(shuí)也不會(huì)為后邊捎上的這幾個(gè)人多休息，等到了第三日晚上，老婦人的臉色就有些蒼白，東西也吃不下，眼看著是要生病了。
所幸第四天正午時(shí)到了會(huì)焦城外，阿喜得知他們會(huì)在這兒停留一日，問(wèn)清了明早出發(fā)的時(shí)辰后，沿著城門(mén)跟隨人流進(jìn)去。
映入眼簾的是數(shù)座二三層高的樓屋，人來(lái)人往，好不熱鬧。
會(huì)焦位于青州邊界，算是周邊幾個(gè)鎮(zhèn)子的集聚中心，所以人格外的多，鎮(zhèn)上的一些人三五不時(shí)會(huì)到這兒來(lái)，對(duì)上橋鎮(zhèn)而言，這也是最近的。
阿喜問(wèn)了路，朝一家繡樓走去。
走了約莫一刻鐘才到別人說(shuō)的繡樓，二層的樓位于街市的左手邊，門(mén)面很大，里面進(jìn)進(jìn)出出的人也多。
阿喜正要進(jìn)去，里面忽然走出一群人來(lái)，為首的婦人打扮的端重，神情嚴(yán)肅：“在哪兒？”
四五人呼擁著朝另一邊走去，阿喜邁上臺(tái)階，發(fā)現(xiàn)這繡樓里的人都集中在左側(cè)，那兒掛著幾張畫(huà)，眾人正圍看。