1840年6月21日，懿律率兵四千，乘3艘74炮戰(zhàn)列艦、5艘巡洋艦、8艘護(hù)衛(wèi)艦、4艘蒸汽炮艇抵達(dá)澳門海面，義律、懿律兄弟見面，把酒言歡，分外融洽。
義律道：“十多年來，我們吃盡了苦，今終可揚(yáng)眉?，F(xiàn)就艦趨虎門，開炮轟擊?！?br/>
懿律道：“帕麥斯頓外相訓(xùn)令有三，一、廣州暫維原狀，二、定海必須迅速占領(lǐng)，三、盡快致函清國皇帝。我以為，自廣州陸路北送，最快?！?br/>
義律道：“先前十三行代為轉(zhuǎn)交，今已槍炮相向，彼已恨之入骨，粵人斷不會傳達(dá)?！?br/>
懿律道：“我浩蕩艦隊(duì)到處，清人必粉身碎骨，定為兄等出此惡氣。我即北向攻占舟山島，進(jìn)逼大沽口，直接與那清國皇帝交涉。此處，再留巡洋艦一艘，徹底封鎖之。”
6月30日，懿律率軍艦13艘、武裝汽船3艘、運(yùn)兵船1艘、運(yùn)輸船27艘，浩蕩北上。
戰(zhàn)事北延，則徐不敢怠慢，速奏道光帝，又飛咨福建、江浙、直隸、山東等省，冀一體防范。并再咨怡良：“昨新安抄送之夷貼，知已呈覽。鄙意即令該縣用紅白稟申送，以憑人告，否則眾目先睹，轉(zhuǎn)恐發(fā)自他人，無以自解于諱飾矣?？滔聲r(shí)勢已歸于攔阻貨船一著，而此招最為毒手，以內(nèi)地工作之人，略停數(shù)日即不能堪也。萬千諸事，如棣臺大人一同列銜，亦屬省事，統(tǒng)候示復(fù)尊辦。“
怡良接則徐咨文，亦不敢怠慢，當(dāng)即會同則徐研商半夜，二人會奏曰：吾皇萬歲，如夷艦果然駛赴天津求通貿(mào)易，倘聽陳言辭恭順，可否敕下直隸督臣，查照辦理阿美士德案例，將其遞詞人由內(nèi)河逐站護(hù)送至粵處理。倘所遞之詞有涉臣等之處，惟求欽派大臣來粵查辦。
英艦隊(duì)主力北上，粵地，粵海艦隊(duì)司令士密率軍艦3艘、武裝汽船1艘，繼續(xù)封鎖珠江口。
則徐憂慮，這時(shí)節(jié)，南風(fēng)肆虐，不利水師出航。只好時(shí)時(shí)注意，一得可乘之隙，即將船隊(duì)放出外洋，大張撻伐。又從美商手中購得夷船多艘，多配夷炮，最大一艘，配夷炮36門。
7月2日，英艦抵福建海域，懿律命布朗迪號戰(zhàn)艦偕一運(yùn)輸船封鎖廈門港口，另遣一艦警戒臺灣海峽；懿律督率主力直撲浙江。
3日，布朗迪號戰(zhàn)艦懸掛白旗，進(jìn)港接洽。廈門清軍接鄧廷幀嚴(yán)防令，拒。
布朗迪號艦長下令：先行投書，投書不成，槍炮相向。
英軍小艇強(qiáng)行靠岸，清軍喝止不下，遂槍炮箭矢齊射，三英人落水。布朗迪艦長惱，下令炮擊。一輪炮畢，清軍死傷30余，20間民房被炸成殘?jiān)Ｇ遘娛貍潢惞飧ｉ_炮還擊，三十多發(fā)炮彈呼嘯而出。布朗迪見勢不妙，退。是夜，數(shù)百清軍攜火箭火罐噴筒，分乘偽裝戰(zhàn)船，進(jìn)前偷襲，激戰(zhàn)三時(shí)辰，布朗迪艦尾起火，再退。
臺灣兵備道姚瑩、臺灣鎮(zhèn)總兵達(dá)洪阿見英艦逼近馬鬃隙洋面，飭令水師迅疾攔截。姚瑩再募壯勇，復(fù)令各莊頭人團(tuán)練義勇，以備一旦有警，半以守莊，半出聽候調(diào)用。又納水師耆老王得祿意，嚴(yán)守口岸，憑險(xiǎn)設(shè)伏；或以計(jì)誘其擱淺，然后殲擒；決不輕易與夷決戰(zhàn)海上。王得祿自募精兵三百，出駐澎湖。姚瑩、達(dá)洪阿一南一北，親赴沿海17個(gè)口岸，逐一巡查布防。
7月4日，英艦主力抵達(dá)浙江舟山海域。
定海水師總兵張朝發(fā)不以為然，道：“風(fēng)吹夷船來，常有之事，無須驚訝?！?br/>
忽見夷船不計(jì)其數(shù)。張總兵蹙眉，俄爾復(fù)喜曰：“夷船不得市于粵，故舉集于此，此將成大碼頭，吾徒常例錢且日增矣?！?br/>
三年清知府，十萬白花銀；張朝發(fā)常恨自個(gè)僅是個(gè)總兵，常例錢都是小錢。
英艦駛近，張朝發(fā)方知非友。急報(bào)定海知縣姚懷祥，懷祥道：“近前探看虛實(shí)?！?br/>
朝發(fā)弗。
姚懷祥道：“生平日久，軍民不事兵甲，勢危無援，我為守土官，當(dāng)示無畏！”乃偕中營游擊羅建功駕船登威里士厘號戰(zhàn)艦，責(zé)問為何犯我大清疆域？
英海軍司令伯麥道：“奉大英女王陛下之命，率海陸軍士前來占據(jù)此及所屬島嶼，投降可免于殺戮，否則將武力相向，24小時(shí)時(shí)限，請盡快抉擇?！?br/>
戰(zhàn)事迫近，姚懷祥決意閉城待援。遂謂張朝發(fā)道：“你我合兵一處，共度時(shí)艱?！?br/>
張朝發(fā)道：“城非吾責(zé)，在外者主戰(zhàn)，戰(zhàn)雖敗不得入，在內(nèi)主守，守雖潰不得出?！?br/>
權(quán)職所限，姚懷祥不便強(qiáng)迫，只得召集兵士又募民勇，扼要倉促布防。
夷船連檣犯境，浙江巡撫烏爾恭額上奏：臣與提臣祝廷彪往返巡查，合計(jì)外海水師船，共有260余只，內(nèi)除配緝釣杠及駕廠修造各船外，其至大之米艇同安等船，存營者尚及百號，彼此聯(lián)絡(luò)，足敷應(yīng)用。防海利器，以炮為先，統(tǒng)計(jì)各營，紅衣大炮450余位，西洋大炮18位，重自四五千斤至四五百斤不等。至重者移以防御?？冢暂p者用以配入兵船。即間有貯局年久身起鐵銹之炮，已飭煨煅演洗。尚有劈山炮800余位，均堪濟(jì)用。此外軍火器具，亦俱配足，是船械尚屬整齊，可以有備無患。今日，臣閱看夷書，詞甚狂悖，鎮(zhèn)臣張朝發(fā)何以遽準(zhǔn)遞收。夷船在洋游弋，既經(jīng)帶兵防堵，何以任其上岸。
7月5日下午二時(shí)，最后期限到，伯麥下令攻擊，四戰(zhàn)艦百戰(zhàn)炮對準(zhǔn)清水師狂轟。
張朝發(fā)開炮還擊，雙方實(shí)力懸殊，清水師一觸即潰，朝發(fā)左股中彈，清水師潰退鎮(zhèn)海。英軍登陸，占據(jù)岸防炮臺，徹夜轟城。6日清晨，東門破，英軍涌入，大肆掠奪。清軍潰散，姚懷祥投池殉城。
7月14日，林則徐接烏爾恭額求救咨，萬分震驚。遂晤怡良，感慨道：“該省已疊接粵省咨文，自皆有備，怎致疏虞？如此，吾區(qū)區(qū)惟待罪而已?！?br/>
則徐言罷，即與怡良密陳恢復(fù)定海事宜，加急上奏：夷乃敢聚于定海，妄逞鴟張，明因該處孤懸海中，希圖據(jù)為巢穴，是必豫相糾約，早蓄逆謀。定?？h城甫被占領(lǐng)，城中人民倉促逃亡，而該縣周圍二百余里，各村居民不下十余萬眾，夷匪既在岸上，要令人人得而誅之，不論軍民人等，能殺夷人者，均按所獻(xiàn)首級，給予極重賞格。似此風(fēng)聲一樹，夷匪必將落荒而去。
則徐疏罷，又急將此意咨傳浙江。