“那個卡拉圖人要干什么？”一個精靈德魯伊看著伊斯塔拖著他的兩個同伴走向食人花，不禁大驚失色。

    “顯而易見，”他的同伴說，“他說該吃午飯了——顯然主語不是他們自己。”

    在冰鏡的聚焦下，陽光被集中起來，溫度百十倍的急劇上升。此時雖然是深秋，安姆地處南方，氣候濕潤，樹葉尚未干枯凋謝，但在如此高溫的照射下，紛紛卷曲干焦，化作灰燼落下來。

    陽光射入密林中，越來越強。食人花確實非常畏懼陽光，它的青色蔓藤只要稍稍被照及，就會發(fā)出嗤嗤的響聲，白煙蒸騰，表皮潰爛，露出里面的焦黑色纖維組織，仿佛人的皮膚被潑了硫酸。

    “伊維利歐斯，”大德魯伊吩咐他的三名屬下之一，“擋住陽光?！?br/>
    “但法陣......”

    “暫停運轉(zhuǎn)?！贝蟮卖斠琳f，“維薩，控制住食人花；史萊拉頓，你去解開那個睡眠徽記。”他轉(zhuǎn)臉看著梅麗凱的兩名德魯伊，“阿爾密拉和鄧肯先生，可否請你們先穩(wěn)定住法陣，暫時不召喚元素，只保證已經(jīng)召喚的元素不失去控制。我去把卡索和米斯蘭達爾救下來。”

    “沒問題，”阿爾密拉躬身說，“請放心，薩米爾先生，我和鄧肯會全力以赴?！?br/>
    維薩正遙控著那幾株食人花，根本無暇回答大德魯伊薩米爾；陽光對于食人花的威懾力太強，倘若不是他在竭力控制，食人花早就四散游開，遠遠逃離這片區(qū)域了。伊維利歐斯已經(jīng)在施法召喚烏云聚集此處上空，盡可能地遮蔽日光。

    史萊拉頓抬了抬右手，在空中比劃了個橡樹葉狀的符號，他的身影漸漸淡去，最后在空氣中完全消失。

    大德魯伊目送著史萊拉頓離去，“有勞兩位了，”他對阿爾密拉與鄧肯說，這兩人并非他的手下，而是請來協(xié)助的，所以言語之間也客氣得多，“我去去就回?！?br/>
    他提起一直握在手中的木棍，在地面上敲了敲。

    那是一根看上去非常簡陋的木棍，顏色黯淡，頂端還有些開裂，像是隨意在路邊撿起一根枯枝削成的，但表面非常光滑，顯然是經(jīng)常摩挲使用的緣故，除此別無特別之處。

    然而一敲之下，地面居然輕微震顫起來，仿佛被千斤巨錘重重敲砸。大德魯伊抓著木棍，弓下腰，雙手據(jù)地，從咽喉里擠出一聲低沉的吼叫。

    他的身體在一團白光中急速漲大，衣服被撐開，紛紛碎裂，露出背上剛長出的金黃色皮毛。他的四肢變成粗壯的獸臂，指甲尖長而鋒銳，寒光攝人。

    大德魯伊消失了，取而代之的是一只斑斕猛虎。

    在場的六位德魯伊中，除梅麗凱的兩位信徒，其余四人都是西凡納斯的德魯伊。四人之中，大德魯伊薩米爾是首領，維薩、伊維利歐斯和史萊拉頓，是他的助手和下屬。

    維薩精通操控植物，伊維利歐斯善于操控風云天氣，這兩人都是精靈；而史萊拉頓，則是德魯伊中的異數(shù)。他是個人類，出生于深水城的貴族家庭，自小學習魔法，曾經(jīng)是個小有名氣的巫師；不想到了三十歲，突然大徹大悟——或者說是腦筋出了問題，說他領悟出這世間真正的奧妙智慧，其實是存在于山林丘壑，松葉流水之中，于是毅然放棄家庭，甚至改變信仰，加入了西凡納斯的教會，成為一名德魯伊。

    至于大德魯伊本人，最擅長的，便是與動物精神溝通，甚至自己化身為各種猛獸。

    猛虎昂首大吼了一聲，便如天地間突然起了一個霹靂，剎那間風聲大作，遠山應和，驚起林中無數(shù)鳥雀。它朝梅麗凱的兩名德魯伊點點頭，縱身躍去，幾個起落就沒入林中。

    ※※※

    伊斯塔觀察到，空中的云彩不知不覺間都集中到此地的上空了，層層疊疊阻隔住陽光。而在天邊，隱隱已經(jīng)出現(xiàn)了黑壓壓的烏云，正朝這邊涌來。

    他知道這是德魯伊正在人為操控著天氣，現(xiàn)在林中的陽光已經(jīng)減弱，一旦烏云聚集此處，陽光就半點無法滲透下來。那么思思的冰鏡，就對食人花半點沒有威脅了。

    他再不遲疑，右手猛力一揮，將原本提在手上的一個德魯伊甩了出去，正落在那群食人花中。他從林外拖德魯伊進來的時候，就已經(jīng)留了心眼，選的這兩個都是女性精靈，身材較常人瘦小得多，又只穿單薄的皮甲，全身重量加起來單人也不到一百磅。他的武技劍術，以靈巧快捷見長，力氣不算特別出色，但畢竟遠勝常人，要揮動這兩個精靈，還是不成問題的。

    食人花以動物血肉為食，噬血成性；剛剛又被陽光照射，皮開肉綻，傷痕累累，急需補充能量才能自我痊愈回復。被伊斯塔扔出去的那個德魯伊，在食人花眼中看來無異于天上掉下來的美餐。還不等那個倒霉的家伙落地，幾根被陽光烤得焦黑的蔓藤已經(jīng)如怪物觸手般伸過來。

    然后又如被電擊一般倏地彈了回去，就像一只正在向前游動的蛇，腦袋上突然被人砍了一刀。

    但并沒有人砍它們。

    仿佛心有不甘，食人花們重新圍了上來，隨即又猛地退了回去，如此反覆?？瓷先ゾ拖袷且蝗吼囸I的獵狗抓住了一只兔子，想吃掉它，但脖子上的繩索總在它們的利齒碰到兔子皮膚的前一刻拉緊，將它們強行扯了回來。

    有人正竭力控制著食人花，壓制它們噬血的本能沖動。

    爭奪之間，前方的道路已經(jīng)被讓開，伊斯塔左手拖著沒扔出去的那個德魯伊，右手握劍，“思思！”他叫著，“快過去?！?br/>
    兩人一前一后地奔跑著，穿過剛才食人花盤踞的區(qū)域，眼前并沒有出現(xiàn)新的障礙，狹窄但平坦的小路在腳下蜿蜒伸展，陽光自高大的喬木間隙瀉下。

    思思并不知道目的地所在，她只是跟隨著伊斯塔。跑了大約三分鐘，眼前突然一闊，一片平坦的草地出現(xiàn)在面前。她不像卡拉圖人以前來過這里，沒想到這種密林中居然還有這樣大片的空草地，一時倒是有些驚訝。

    在草地的盡頭，又是一片密林。透過繁茂的枝葉，可以看見五顏六色的光華在其中閃爍，思思明白了，那里一定就是德魯伊們召喚元素的法陣所在。

    但那片密林似乎有些古怪。那里的樹木不知是什么品種——思思對植物了解不多，一棵棵都低矮粗壯，樹冠仿佛尖銳的錐形，樹干上卻全不長枝椏。樹葉是橢圓形的，深綠中仿佛隱隱泛著藍光。

    猛然間，密林深處傳來了一聲低沉的虎嘯，腥風大作，撲面而來。思思嚇了一大跳，她并不知道老虎這種生物，從未見過，但這并不妨礙她準確地從跡象中判斷出這是一只危險的猛獸。

    正在快步前行的伊斯塔驟然停住腳步，緩緩觀察四周，捕捉著樹木間那一閃而過的身影。

    “在這等我”，他說，頓了頓，又補充了一句，“注意背后，食人花可能會追上來。”

    然后他慢慢走上前，穿過草地，走到那片奇怪的樹林前，左手中還拖著那個沉睡的德魯伊。他全身的肌肉都已經(jīng)繃緊，整個人仿佛一張即將發(fā)射的弓箭。

    周圍并無任何異狀，除了微風靜悄悄地拂過。草地很柔軟，仿佛還沾著清晨的露水，有些濕滑。

    伊斯塔小心翼翼地，一步一步地緩緩前進，當他踏出第七步的時候，突然發(fā)覺似乎有些不對勁。

    眼前的樹林中并無響動，光華依舊閃爍，微風依舊輕拂，四周非常的安靜，然而他就是感覺不對勁，這是種直覺。他沉吟著，慢慢又走出一步。

    然后他終于發(fā)覺問題所在了。

    他的腳步聲居然如此清晰地傳到自己耳中，仿佛被放大了十倍，或者說他所處之地突然安靜了十倍。伊斯塔猛然回身，來時的路已經(jīng)被一片茫茫白霧籠罩阻隔，他看不見思思的身影。

    不知不覺間，自己已經(jīng)落入陷阱了。

    這個念頭讓他心中一凜，便在此時，在一聲虎嘯后沉寂了半天的密林突然有了異變。

    狂風大作。

    他剛剛回過頭，便看見前方的林木如波浪般分開，一只金黃色的猛虎凌空撲來，利爪森森，直插伊斯塔的腦袋?？ɡ瓐D人早有準備，不退不避，雙腿微蹲，左手用力一甩，將拖在地上的德魯伊甩了起來，正迎上老虎的血盆大口，看上去就像是在給它喂食。

    卡拉圖人知道，在這片森林中，從來都沒有虎熊之類的猛獸出沒；所以這只突然出現(xiàn)的老虎，或者是某個德魯伊召喚來的，或者就是某個德魯伊自己變形而成的——不管是哪一種，都必然不會傷害同伴。

    所以這個被一路拖過來，還在呼呼大睡的德魯伊，就成了最好的擋箭牌。

    退一步說，就算這只老虎并非受人指揮，純粹是自己從別處誤打誤撞流浪到了這里。那么它第一個咬中的，也是這位被拿來當盾牌的德魯伊，伊斯塔盡有機會脫身。

    眼看德魯伊的身體就要被利爪撕開，老虎猛然做了個收爪屈身的動作；伊斯塔只覺眼前晃了晃，仿佛空氣在極短暫的瞬間發(fā)生了劇烈波折，那一剎那他幾乎看不清眼前究竟發(fā)生了什么。他到底身經(jīng)百戰(zhàn)，生死拼殺里鍛煉出來的那種對危險的直覺異常敏銳，心中凜了一凜，腳下絲毫不慢，不假思索地就退后了兩步，將左手還拖著的那個德魯伊扔到一旁，空出手來，眼前的老虎卻消失不見了。

    不等他站穩(wěn)，耳邊聽得呼的一聲風響，他用眼角余光瞥去，看清楚是條木棍自右側(cè)橫掃過來，來勢凌厲至極。伊斯塔不敢硬接，揮劍格擋，同時朝相反方向退了一步，試圖卸開沖力。

    “噔！”

    劍棍相交，發(fā)出沉悶的撞擊聲，伊斯塔隱隱覺得握劍的手臂有些酸麻。他吸了口氣，手腕偏轉(zhuǎn)，長劍如靈蛇一般震顫，順著木棍急速反削上來，直切對方的手指。這是他最擅長也最習慣用的一招，簡單而實用，而且對大多數(shù)敵人都有效，因為就算是如卡多佐那樣的圣武士，全身都罩在精金鎧甲里，雙手卻總是不能以金屬防護的，頂多套上一副皮手套——否則指節(jié)僵硬，他怎么還能靈活自如地揮劍，怎么還能應敵。

    而一旦握持武器的手被長劍切削傷害到，再強橫的敵人也要喪失力量吧。伊斯塔不太喜歡殺人，但他更不喜歡自己被殺，面對敵人，用這種傷害肢體的方式消除對自己的威脅，是一種他比較能夠接受的選擇。

    對手顯然沒有見識過這種劍術，稍一停滯，握棍的手已經(jīng)被伊斯塔的長劍削上。他也算反應迅速，立刻舍棄了武器，撒手后退。

    伊斯塔此時已經(jīng)看清楚，對手是個人類，從那獨特的橡葉衣飾上，很容易就判斷出是西凡納斯的德魯伊。對于這種狂熱到狂熱地步的自然保護主義者，伊斯塔向來不抱太多的好感，相比起來，他更愿意和裳提阿或者梅麗凱的信徒打交道。

    當然，不喜歡歸不喜歡，從敵人的角度來說，伊斯塔也不能不承認西凡納斯德魯伊是非常值得警惕的對手。裳提阿的德魯伊喜歡使用種子與植物，梅麗凱的德魯伊大多精通格斗，能熟練使用各種武器，而西凡納斯的德魯伊，沒人知道他們最擅長什么。

    他們似乎什么都會，什么都擅長，但又什么都不是特別出色。

    伊斯塔將西凡納斯德魯伊視為勁敵，乃是因為他們的行事作風。據(jù)寇普利斯所說，西凡納斯的信徒，非常注重以長遠的眼光審視一切，他們對每件事都有著長遠的規(guī)劃——這是為了避免所有擾亂“一體至衡”的失誤。他們大都有著絕佳的耐心、豐富的自然知識、以及長遠透徹的思考看法，他們要求并期許自己能在各種突發(fā)狀況中保持沉著，隨時都備有三種以上的應對策略，以求能在戰(zhàn)斗中洞察致勝先機。

    伊斯塔最不希望遇上這種敵人。

    只是世界上的事情，豈有盡如人意的，事到臨頭，也只能勉力應付。他剛才揮出的一劍，從手上感覺判斷，已經(jīng)削中了對手的手掌，只是這人撒手得快，沒能造成太重的傷害。

    但此人只是退了一步，瞬間又撲了上來。

    他的木棍已經(jīng)脫手，此次是赤手空拳。左手五指張開抓向伊斯塔的右肩，右手卻是揮拳直擊面部。

    伊斯塔又退了半步，抬臂格開德魯伊對面部的襲擊，同時揮劍劈向那只抓來的左手。如果對方不縮手，那么必然會被劍砍下半只胳膊，但如果對方縮手，那么伊斯塔就可以乘勢直入。

    空氣陡然間又劇烈地波折了一下。

    伊斯塔只覺得眼前金光一晃，厲風挾著一股猛獸獨有的腥氣凌厲撲來，刮面生疼。他驚駭之下，不退反進，右手回劍擋在身前，左臂抖了抖，袖中的短刀已經(jīng)滑落掌心，屈身向前沖去。

    雖然眼睛被金光所晃，在這短暫卻關鍵的瞬間不能視物，他卻依然能只憑風聲清楚判斷出對方的動向，這得益于從小就接受的訓練。當他聽到耳邊傳來嗤的一聲微響，感覺到空氣振蕩時，左手已經(jīng)一刀劈了出去。

    滾燙而濃稠的液體噴濺到手背上，一股濃濃的血腥氣撲鼻而來——他知道劈中了對手，給對手造成了重創(chuàng)，然而就在此時，伊斯塔感覺回守的長劍被巨大的力量震開一旁，隨即右肩上傳來一陣徹骨劇痛，長劍幾乎都要把握不住脫手落地。

    猛烈的風聲自頂上刮過，有什么龐然大物從自己貼著自己的頭皮躍了過去。倘若不是自己屈身前沖，只怕腦袋都已經(jīng)被撞上。

    他轉(zhuǎn)過身來，此時眼睛已經(jīng)恢復視物能力。德魯伊早已經(jīng)消失，取而代之的是一只斑斕猛虎，正是一開始出現(xiàn)的那只。它前爪踞地蹲伏，雙眼精光四射，怒瞪著卡拉圖人，胸腹偏左的位置有一處長而深的傷口，皮開肉裂，鮮血直涌，附近的皮毛已經(jīng)被染紅一片。

    “人虎變”，伊斯塔冷冷說，捂住右肩的傷口，“沒想到世界上還真有這種秘法?！?br/>
    他和寇普利斯交游甚久，關系密切，也曾經(jīng)聽說過很多德魯伊的秘聞。人能變形成動物，固然精妙奇巧，卻也并不算什么特別高深的法術，伊斯塔所見過的德魯伊，大多都有此能力，寇普利斯經(jīng)常變化成狼，他那個半精靈助手拉拉則格外喜歡化身烏鴉。但這些變形術，都是需要有一定時間來施展的，不可能瞬間就實現(xiàn)人獸轉(zhuǎn)化。據(jù)他的記憶，寇普利斯變成狼形，大約需要十秒鐘，而自狼形恢復成人，則需要更久的時間。

    但寇普利斯卻也曾經(jīng)提到過，在德魯伊內(nèi)部，有一個隱密的傳說：人虎變。

    所謂人虎變，便是指伊斯塔目前所遇上的這種情形。德魯伊能在瞬間，于人類形態(tài)和猛虎形態(tài)之間轉(zhuǎn)換，不需念誦任何咒語。而能做到這點，據(jù)說其實與德魯伊的能力修為無關，最關鍵處在于血統(tǒng)。

    能擁有人虎變能力的德魯伊，相傳都是虎人的后裔。

    虎人也是傳說中的一個族群，據(jù)說其相貌是“虎首人身，背生金毛，唇露尖牙，利爪如鐵，力大無窮”，如今早已在費倫大陸絕跡，甚至連歷史上是不是真有這個種族，都在兩可之間。一個族群的歷史，能流傳至千年之后，靠的是文明；以人類為例，倘若不是有書籍，有紙筆，僅僅憑上一輩和下一輩口耳相傳，那只怕歷史早就湮沒了。

    而虎人并沒有很發(fā)達的文明，所以他們的歷史也就很難流傳下來——更麻煩的是，他們還沒有精靈那般漫長的壽命。據(jù)說一個虎人從誕生至老死，不會超過三十年。

    在如今已經(jīng)無法考據(jù)的某種因素作用下，虎人一族全部滅亡。所有關于他們的資料，就只剩下故老相傳的一點零碎信息，以及人類史籍里偶爾提及的蛛絲馬跡，而這些描述，是真是假都難以確定。伊斯塔知道，歐格瑪神殿的副主教費斯切拉就斷言說，所謂虎人，全屬虛構(gòu)，史籍上提及的那一鱗半爪，或者是夸飾，或者是誤判，或者根本就是當事人看花了眼。

    寇普利斯也傾向于認為虎人根本不曾在歷史上存在過——就算存在，現(xiàn)在也早已徹底絕跡了。他倒是相信“人虎變”的真實性，因為有比較詳實確鑿的史料支撐；但他認定所謂“虎人后裔”之說，只不過是牽強附會。與其把“人虎變”的能力歸因于血統(tǒng)——還是一個只存在于傳說中的種族的血統(tǒng)，給自己的懶惰提供借口，不如直接承認這是一種極其高明的法術。

    至少在寇普利斯看來，只要有天分高明的德魯伊，在這變形動物的能力上勤下苦功，未必不能練到這種人獸瞬間轉(zhuǎn)換的地步。

    就像一個巫師學徒需要用八秒鐘甚至更多時間才能完成一個催眠術，但他的導師完全可以在一兩秒鐘內(nèi)施展出來——寇普利斯總是舉這個例子。

    話雖如此，寇普利斯畢竟也沒有親眼見識過這種“人虎變”，所有的判斷，很大程度建立在猜測上，他自己也承認未必可靠。歷史上擁有這種“人虎變”能力的人，往往幾百年才出現(xiàn)一個，寇普利斯雖然相信人虎變的存在，卻一直以為如今世界上并沒有真能練成的人。

    沒想到今天伊斯塔居然撞上了一個。

    “沒錯，人虎變?！?br/>
    蹲踞的老虎口吐人言，他似乎也略略有些驚訝，奇怪眼前這個家伙居然能知道“人虎變”，這雖然不算是什么機密，卻是比較生僻的東西，正如學問里的冷門，即便是德魯伊，也不是人人都知道的。

    不過伊斯塔現(xiàn)在沒空考慮這些，他已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，自己面臨一個棘手的難題。

    因為他看見了思思。

    阻隔的白霧不知何時已經(jīng)消失，小女孩正朝這邊走過來，但看她的神態(tài)，卻似乎完全沒有發(fā)現(xiàn)伊斯塔，更沒看見距離她不足三十英尺的地方，就有一只猛虎。

    與此同時，食人花的暗綠色蔓藤和斑斕艷麗的花朵，也闖入了他的視線——德魯伊終于控制住了食人花，正急速從背后追趕過來。現(xiàn)在食人花已經(jīng)出了樹林，游到草地上，距離思思大約二十英尺。

    小女孩面臨兩面夾擊，腹背受敵。