??前一天蕭萬(wàn)山打獵回家來(lái)說(shuō)他從燭臺(tái)峰下經(jīng)過(guò)時(shí)，看見(jiàn)山半腰平臺(tái)上有藍(lán)光閃爍。有經(jīng)驗(yàn)的山民都知道，這是那里有天麻生成的征兆。采藥人要是發(fā)現(xiàn)了這，就跟采金者發(fā)現(xiàn)了金礦一樣。
一家人都為此而興奮不已。這一天，雞叫頭遍阿媽就起床燒飯，蕭二妹和蕭三妹吃過(guò)早飯后便踏著月光往燭臺(tái)峰走去。
“二妹、三妹，你們放心挖。到下午我會(huì)去接你們的?！卑终驹陂T(mén)外對(duì)姊妹倆說(shuō)。
從楓木峒到燭臺(tái)峰，中間要翻過(guò)一座山。在紫云萬(wàn)峰山眾多的山峰里，燭臺(tái)峰只是一個(gè)小之又小的小山頭。它高不過(guò)六、七十丈，廣不過(guò)一、二方里；但它的陡峻卻絕不亞于任何一座險(xiǎn)峰。它的名字名符其實(shí)：酷似一座插著蠟燭的燭臺(tái)。它的右側(cè)，與另一座懸崖相對(duì)，兩崖之間不過(guò)五丈，兩崖對(duì)峙自成深澗；它的左側(cè)，有一條斜溝從山腳通向山腰，一看就知道是山體崩塌后又經(jīng)雨水沖刷而形成的。這也是唯一能夠徒步登上燭臺(tái)峰山腰平臺(tái)的地方。
燭臺(tái)峰的右側(cè)深澗中有一股溪水，溪水繞著山腳流到山前，在這里形成寬闊的河面，清徹見(jiàn)底的河水緩緩流淌，一直到下游不遠(yuǎn)處進(jìn)入了另一座峽谷。
東方晨曦微露，蕭二妹和蕭三妹踩著露出水面的石頭跳過(guò)河來(lái)，然后又蹲在水邊捧水洗面。三妹捧一把水入口，咂著嘴說(shuō)：“阿姐，這水今天怎么這樣甜呀！”二妹洗罷臉直起身來(lái)一邊往斜溝底部走去，一邊回答說(shuō)：“盡瞎說(shuō)。哪天不是這樣子？”
“阿姐阿姐先莫走。你瞧這水里的魚(yú)兒都變成紅的啦！”三妹又歡快地叫起來(lái)。
“那是紫云映紅的。別犯傻了，快上山?！倍谜f(shuō)。
東天上的霞光照射著山間的晨靄，這一會(huì)兒，紫云山變得名如其實(shí)起來(lái)：云蒸霧騰紫氣氤氳，山水林草，一切的一切都沐浴到一片祥瑞之中。
隨著一陣銀鈴般的笑聲，蕭三妹一陣風(fēng)似地趕上了蕭二妹。姊妹兩個(gè)沿著長(zhǎng)滿(mǎn)雜草灌木的斜溝登上了燭臺(tái)峰山腰平臺(tái)。
說(shuō)是平臺(tái)，其實(shí)不平。只是直上直下的山壁變成緩坡而已。緩坡的中央，一塊巨大的山石矗立沖天，那就是燭臺(tái)上的蠟燭。緩坡右側(cè)的邊緣稀稀落落地長(zhǎng)著一些樹(shù)木。其中有一棵大樹(shù)，根部撅起來(lái)半邊，樹(shù)身向外傾倒，在深澗上頭伸出去兩丈多長(zhǎng)；而在更遠(yuǎn)的地方，有幾棵高大的山果樹(shù)，它們的枝葉間掛滿(mǎn)著剛剛成形的果實(shí)。在緊挨緩坡中央的巨石旁，生著一片櫟樹(shù)林。
蕭氏姊妹在樹(shù)下看到了一大片有點(diǎn)兒象串鈴兒的天麻莖桿。
“哇！好大的一片喔！”二妹興奮地說(shuō)。兩個(gè)多月了，她的心情從來(lái)沒(méi)有這么欣喜過(guò)。
“姐，這下子過(guò)年咱有新衣穿啦！”三妹拍手說(shuō)。
“你說(shuō)什么？”二妹一下子沒(méi)明白過(guò)來(lái)。
“賣(mài)了天麻，讓阿爸給咱扯新衣呀！”
“鬼妹子，就你心眼兒快。要用錢(qián)的地方多著呢！”
“哇！我倒忘記了，還要給姐辦嫁妝喔！”
三妹笑著說(shuō)，可是話(huà)一出口，立刻發(fā)覺(jué)不對(duì)，趕忙偷眼來(lái)瞧阿姐，卻見(jiàn)蕭二妹把臉轉(zhuǎn)向一邊去。
“姐，是……是我一時(shí)說(shuō)走了嘴。姐，你莫當(dāng)真，千萬(wàn)莫要當(dāng)真了。”蕭三妹囁嚅著說(shuō)。
“阿妹，姐不怪你。都是阿姐自己惹的事。咱們趕快干活吧！”蕭二妹轉(zhuǎn)過(guò)臉，眼里噙著淚花兒。
山中靜寂下來(lái)。除了藥鋤刨土“嚓嚓”響，再就是山風(fēng)掠過(guò)樹(shù)葉時(shí)的“沙沙”聲。姊妹二人默默地挖著天麻，不多會(huì)兒就有了一背簍的收獲。兩人正干得起勁兒，忽然聽(tīng)到一陣“咩咩”的叫聲。
叫聲是從她們的左后方傳來(lái)的。扭頭一看，只見(jiàn)隔澗相對(duì)的山崖上邊有一只年幼的鹿兒在焦急地徘徊著。而它的后邊山坡草叢中，卻竄動(dòng)著一條花斑的身影，那身影飛也似地朝向崖邊追過(guò)來(lái)了。
“啊！豹子！那是一只豹子！”蕭三妹驚恐地叫起來(lái)。
“天哪！那鹿兒！三妹跟我來(lái)！”蕭二妹“噌”地一下立起身來(lái)向崖邊緊跑，一邊跑著一邊召喚著蕭二妹。
姊妹倆跑到傾倒的大樹(shù)旁，只見(jiàn)在對(duì)過(guò)山崖上，豹子已離鹿兒很近了。蕭二妹忙招手呼喚：“小鹿兒，跳過(guò)來(lái)！快！快跳過(guò)來(lái)！”
鹿兒就好像懂得了二妹的心意，在那豹子撲上來(lái)的霎那，它“忽”地騰空一躍，并攏著四蹄輕盈地落到了凌斜于懸崖之外的樹(shù)干上，緊接著又是奮力地一縱，落在了蕭二妹的身前。
那豹子一撲落空，情緒十分焦躁。它在對(duì)過(guò)懸崖頂上來(lái)回地走著，顯然是對(duì)眼前的深淵產(chǎn)生了畏懼。然而數(shù)丈以外的美味獵物又有著無(wú)法抵御的誘惑，看樣子它決定冒險(xiǎn)一試，要飛躍擋在面前的這道天塹。
“姐，豹子要跳啦！”蕭二妹恐懼地叫道。她看見(jiàn)豹子伏地翹尾，做出了縱跳的姿勢(shì)。
“三妹別怕！阿爸說(shuō)了，畜牲都是欺軟怕硬的。你怕它，它越欺負(fù)你。拿石頭，它要跳，就砸它！”蕭二妹舉起手中的石頭，一邊大聲鼓勵(lì)著妹妹。
“姐，它跳啦！”
“打！”
豹子沒(méi)有一縱五丈的本領(lǐng)，它也只能像鹿兒那樣借那棵傾倒的大樹(shù)來(lái)個(gè)兩級(jí)跳。但是它的體重以及凌空下落所產(chǎn)生的沖擊力量，比那只小鹿不知大了好多倍。蕭二妹和蕭三妹砸過(guò)來(lái)的石塊對(duì)它造不成多大傷害，可是，這棵傾倒了的大樹(shù)卻經(jīng)不起它的沖擊。就在它落在樹(shù)干的同時(shí)，大樹(shù)根部發(fā)出了咯嚓的聲響，沒(méi)容它爪下再次發(fā)力，便隨著撅根的大樹(shù)掉下了深澗。
“三妹，我們走?！?br/>
蕭二妹扯著蕭三妹，姊妹兩個(gè)不顧一切地從斜溝往山下跑去，哪知沒(méi)跑去幾步，就見(jiàn)那只豹子竟然從溝底往山上竄過(guò)來(lái)了！
“天哪！”二妹驚恐已極，渾身都發(fā)起抖來(lái)。
“姐，咱們?cè)趺崔k？”三妹驚恐地問(wèn)道。
“上樹(shù)！快上樹(shù)！它上樹(shù)，就拿藥鋤刨！”
姊妹倆飛快地跑到崖邊的樹(shù)下，正要爬樹(shù)，忽又聽(tīng)到了鹿兒的叫聲。那小鹿仍站在原來(lái)的地方，又是點(diǎn)頭又是刨地又是叫喚。二妹轉(zhuǎn)身過(guò)來(lái)抱住它，打算把它也弄到樹(shù)上去，卻忽然看到了一線(xiàn)生機(jī)。
“三妹快來(lái)！這兒有個(gè)地洞！”二妹驚喜地呼喚。
蕭三妹趕緊跑過(guò)來(lái)一瞧，只見(jiàn)那棵撅根大樹(shù)生長(zhǎng)之處這時(shí)露著一個(gè)黑黑的洞口；洞口的旁邊有一塊石板和一些泥土雜草，它們都是被大樹(shù)撅根時(shí)拉翻起來(lái)的。從洞口下望，洞里黑忽忽地看不清楚。蕭二妹抓起一塊石頭丟下去，很快就聽(tīng)到了石頭落地的聲音?？梢詳喽ㄟ@個(gè)地洞并不很深。
“三妹，來(lái)，扯住姐的手?！笔挾孟葞腿孟碌蕉蠢铮址判÷瓜氯?。然后在蕭三妹的幫助下，她也下到了洞里。
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