陳瑜全的夜臨妖刀抵住了吳善保的咽喉，卻沒有繼續(xù)往前送，他慢慢把刀垂了下來，場外鑼聲再次響起，兵部司禮官以嘹亮的聲音說道：最后一場，陳瑜全勝！

    司禮官將陳瑜全帶到了正南看臺下，奕詝興奮的站了起來，說道：陳瑜全比武獲勝，待奏明皇上后，即刻授武職四品銜，任新軍營營官。

    全場一片歡呼，大清第一個因比武而任命的武官就此產(chǎn)生。

    當(dāng)天晚上，姚秋山出去探聽消息回來，說吳善保沒有回客棧，已經(jīng)不知所蹤了，在走之前還把銀票退了回來。聽到這個消息，陳瑜全等人都唏噓不已，都說吳善保還算條漢子。

    緊張的比武結(jié)束后，蘇敏長長的吁了口氣，但他緊接著想到的是如何籌備成立新軍營，他又怎么能把這支軍隊牢牢的抓在手里。

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    天剛剛蒙蒙亮，北京城南驛道邊上的顧家老店還在沉寂之中，忽然店門一響，出來了個看樣子十五歲上下的半大小子，他雙臂各夾著一床老棉絮，出門將棉被放在面前的石板桌上，回身將門輕輕帶住，然后有些吃力的夾起棉絮走出院子。

    昨夜一場北風(fēng)，將地面的浮塵全部刮走了，露出了灰白色的泥土路，走在上面很舒服。他叫朱吉安，今年八月節(jié)的時候已經(jīng)滿十五歲了，可他長的瘦小，看起來還不到十四歲。他家住懷柔縣城南四十里的白玉村，家里父母和他兄弟二人，弟弟六歲就在地里幫助干活，一家人常年辛勞苦作，可年景不好的時候還是吃不飽飯。

    他最羨慕的是同村的劉福相了，劉福相在城里面有名的新綺祥布店當(dāng)伙計，每個月有八錢銀子的工錢，一家人起碼一天兩頓棒子面是不愁了，過年的時候還可以扛一袋白面、拎著一大塊豬肉回家，他每次回來在村里還要轉(zhuǎn)上一大圈，那個神氣勁就別提了。

    今年過年后，朱吉安的爹狠狠心，把家里養(yǎng)的兩頭山羊賣了，求人把他送到顧家老店當(dāng)學(xué)徒，說好沒有工錢，只管飯，過年了可以提二斤肉回家，店里的人都叫他小安子。其實說是學(xué)徒，店里沒誰教他什么，只是什么臟活、累活都叫他干，一天簡直腳不落地，晚上還得給老板家里干活，到大家都睡了，他還要守在店里，把兩張桌子一拼睡覺，怕晚上住店的客人臨時有什么需要。

    顧家老店距離北京城的崇文門只有十五里路，早起的涼風(fēng)吹拂在他的臉上，一掃昨夜的疲憊，快走到城門的時候，太陽出來了，初冬的陽光照在身上，格外顯得愜意，他的腳步更加輕快了，透過清晨的薄霧，熱鬧的北京城就在前面了。

    身上的兩床棉被是要拿到城內(nèi)老胡家準(zhǔn)備彈一彈的，昨天晚上老板就交代了，快去快回，不準(zhǔn)貪玩兒。進了城，小安子稍稍放慢了腳步，一是城里的人多，像他這樣直直著悶著頭走路非撞上幾個不可，二是自從上次老板帶他來過一次老胡家后，他這是第二次來城里，不管是什么都能吸引他看一看。

    城門口可熱鬧的很，城墻上貼著一張告示，旁邊一塊空地還樹起一個棚子，放著幾張桌子，里面是一個官員和幾個書吏，還有一隊維持秩序的士卒。

    一群人圍在告示前，正在聽一個花白胡子的老儒生模樣的人講解：

    ……奉旨新建新軍營，凡我大清男丁，十六至二十五歲均可報名，……月餉銀一兩……

    告示上面說的文縐縐的，雖說那個老儒生已經(jīng)解說的很平白，可小安子就聽懂了上面幾句。

    老儒生剛說完，旁邊一張桌子后面，一個官就站起來，官服前面還繡了一個禿尾巴鳥（小安子不認是，其實繡的是鵪鶉，文職八品。），他像吆喝買賣一樣的叫道：來啊，當(dāng)兵吃糧了啊，每天不干活了啊，吃飯穿衣不要錢了，到月底還有一兩白花花的銀子拿，這樣的好事哪里去找，快來報名?。?br/>
    他雖然喊的熱鬧，但周圍看熱鬧的人只是在那里指指點點，

    人群中有人怪聲怪氣的叫道：好男不當(dāng)兵，好鐵不打釘。

    對呀，就是這個理，當(dāng)了兵不是被送到西北的大漠，就是被送到關(guān)外去。

    那可沒個好，到大漠去的風(fēng)一刮一張嘴就滿口沙子，不小心還被沙子活埋了，到關(guān)外去的下雪天吐口痰落地就成冰砣子，鼻子耳朵凍掉的都有。

    本來，圍觀的人群中還有幾個小伙子躍躍欲試，被這些人一說，嚇得都縮回頭去了，老半天都沒有一個人前去報名。

    有飯吃，有衣穿，每月還有一兩銀子，這不是比同村的劉福相掙的還多了嗎？小安子心動了，剛想進去報名，想起送棉被的事情，抱著兩床大棉絮怎么報名呀，他忙轉(zhuǎn)身擠了出去，到老胡家送了棉絮去了，準(zhǔn)備回頭再來看看。

    小安子剛走，從西面來了一乘綠呢官轎，后面跟著幾個騎著高頭大馬的軍官。轎子走到近前，圍觀的人群自動讓開道，轎簾一掀開，從里面走出個身著麒麟官服面目俊朗的年輕人。

    那個剛才吆喝著的官員，見來了位一品大員，后面跟著的騎馬的武官都是四品服飾。他連忙繞過桌子，上前下跪請安道：下官兵部筆貼式何勝中參見大人，不知大人名諱，失禮，失禮。

    來人微笑的俯身扶起他，說道：不需多禮，快快請起。我叫蘇敏，奉旨幫辦新軍營籌備事宜。

    何勝中被扶起來，有些受寵若驚，要知道在官場上等級觀念是非常重的，像何勝中這樣的八品官，給三、四品官員行跪拜禮，別人看都不看他一眼。他知道，蘇敏雖然只是四品官職，但現(xiàn)在他不但有鎮(zhèn)國將軍的爵位，而且還倍受皇上和瑜親王的賞識，是紅透了京城的大紅人，他親自把自己扶以來，而且說話還這么客氣，讓何勝中感動不已，一時說不出來話。

    蘇敏接著向他介紹身后的陳瑜全、姚秋山等人，說道：這位就是欽命新軍營營官陳瑜全，還有幾位是隨我辦差的官員。

    待何勝中一一見禮后，蘇敏問道：這次招募新軍營士卒兵部一共設(shè)了幾個點啊，老兄是不是負責(zé)這里募兵的官員呀？

    何勝中躬身答道：回大人，一共是四個點，城里就這一個，城外密云、懷柔、通州各設(shè)了一個點。城里的這個點，就是下官負責(zé)。

    蘇敏笑道：剛才老兄的吆喝我聽到了，還很像那么回事嘛。

    何勝中以為蘇敏在說反話，又跪了下來，有些惶恐的答道：是下官言語欠檢點，有失官體，請大人責(zé)罰。

    蘇敏又一次把他扶起，笑著解釋道：我是說你吆喝的好，把當(dāng)兵吃糧的好處都點到了，快趕上賣東西的商人了。

    何勝中看蘇敏真的不是生氣，而且態(tài)度還和藹可親，就大著膽子笑著說道：下官在當(dāng)百姓的時候，真的當(dāng)過商人，吆喝的功夫就是那時候?qū)W的。

    哦，你是捐納出身？

    回大人，下官是道光十二年二甲四十四名進士出身，就是因為出身商人，不被上憲所喜，到現(xiàn)在還是個八品官。

    蘇敏聽他這樣一說，不禁對他刮目相看，問道：今天招募士卒的情況怎么樣了？

    何勝中說道：從早上，到現(xiàn)在只有不到十個人報名。

    蘇敏有些詫異，奇道：怎么這么少？

    何勝中把蘇敏讓到棚子里面，小聲說道：從依下官看來，此事有些蹊蹺。