卉瑜走進(jìn)安華堂的時候，只見廖氏被紅綾胭脂鋪的兩個媽媽圍著，絳紅反而坐在邊上，淡淡地笑著。
見了卉瑜進(jìn)來，絳紅便站起來行了禮。
卉瑜連忙把她扶起來道：“都已經(jīng)是做老板的人了，以后就別行大禮了?！?br/>
廖氏也道：“就是，咱們以后還要常來常往的，回回你都行這般大禮，我們可受不住呀?！?br/>
廖氏都開口了，絳紅也就應(yīng)了。
舊日主仆見面，自然要關(guān)心一下近況?；荑ぞ偷溃骸白詮陌醽碛袢卦?，蒙二伯母悉心照顧，我每日里就上上族學(xué)，或是在家里與四妹妹下棋彈琴，竟是比原來更舒心?！?br/>
廖氏聽了這話當(dāng)然很受用，道：“這也是我與卉姐兒的緣分，要是換個別人，指不定處成什么樣呢……”
絳紅道：“這就叫做不是一家人不進(jìn)一家門?？上乙殉龈?，不能在三姑娘身邊伺候?！?br/>
卉瑜又道：“前幾日大伯母體恤玉蓉院人少，怕伺候得不周到，特特又采買了四個丫鬟，我瞧著規(guī)矩人品都是不錯的。絳紅你就安心當(dāng)老板吧?！?br/>
絳紅也道：“二夫人，您瞧瞧三姑娘，這新人才來了幾日，就嫌棄起我這舊人了?；仡^我也別再三姑娘面前討嫌了，以后來了就只管尋了二夫人便是了。”
廖氏聽得樂起來，道：“那可使不得，要不是卉姐兒這舊主子使了你的胭脂，咱們還做不成買賣呢。”
卉瑜也跟著說道：“還是二伯母疼我，說了句公道話。這丫鬟出了府開鋪子，我還拉巴著給自家做生意，之前一個姨娘沒了我也傷神了好半天…”
廖氏一驚，問道：“哪個姨娘沒了？之前怎么沒聽你說？”
卉瑜答道：“是父親身邊的袁姨娘，送到城郊岐山下的莊子沒多久就暴斃了，連著原來伺候的丫鬟也跟著自盡了。我就想著這姨娘沒了也不是多大的事，二伯母又是日理萬機(jī)的，就沒來稟告?！?br/>
廖氏嘆道：“這會子去了倒也干凈，也算是有福氣的了?！?br/>
絳紅也道：“原來在四房時，我跟袁姨娘也有過幾面之緣，沒想到短短這些時日竟然就天人之隔。也不知袁姨娘葬在哪里，我也好抽空去祭拜祭拜?！?br/>
卉瑜聽得絳紅這番話，便知曉她應(yīng)該懂得自己關(guān)于袁姨娘死于非命的暗示，轉(zhuǎn)過頭問翠綠道：“那傳話的可有說袁姨娘葬于何處？”
翠綠答道：“未曾說到，估計要問莊子上的人方能知曉?！?br/>
絳紅于是說道：“那就改日再說吧?！庇謱χ问险f道：“二夫人，時間不早，我也不便再叨擾。回頭我把貨整理整理，過兩日就送進(jìn)府來?！?br/>
說完便辭別了廖氏和卉瑜。
接下來這兩日卉瑜可是度日如年。心里焦灼，面上還要裝作若無其事，雖然竭力裝淡定，可還是會時不時走神。
朵瑜看出來卉瑜有心事，關(guān)切道：“姐姐這兩日可是有什么事？如此魂不守舍。要不說出來聽聽，說不定妹妹能幫忙出出主意。”
卉瑜道：“沒事的，可能是天氣有些炎熱，夜里睡得不好，才精神不振的。”
田五娘剛好路過，聽了進(jìn)去，嗤笑道：“別是因為月底的考試緊張的睡不著覺吧?！?br/>
一旁的梁秀明也幫腔道：“可不是嘛，琴棋書畫樣樣拿不出手，要是還不著急那可真是夠沒心的了。”
朵瑜氣不過，道：“難道兩位姐姐的才藝就很好？我可記得上次考試的時候沒少看見你們排在末席?！?br/>
田五娘哼哼了一聲，道：“只怕這次要想考個末席也難，有人提前墊底，大家都不用擔(dān)心了。”
王大姑和王二姑也聽不下去了，一個說：“五十步笑百步的，真是好意思！”另一個說：“這還沒考試呢，就大話說在前頭，不怕惹笑話嗎？”
梁秀明也不是個吃素的，反擊道：“兩個只會舞刀弄槍的，瞎湊什么熱鬧呢！”
卉瑜本來就心煩，聽著她們吵架，更是怒火中燒，拍了把桌子，站起來道：“才藝本事光咱們說有什么意義，得先生們評判才能分高下。兩位姐姐既然對卉瑜這般看低，卉瑜就斗膽與兩位姐姐比試比試，但凡卉瑜有勝了姐姐們的，還請兩位姐姐向朵瑜，大姑，二姑道歉！”
田五娘道：“比就比，也好讓你們這些人心服口服！琴棋書畫和女紅，但凡有一樣你贏了我和秀明的，我們就服輸。不過，如果你輸了的話，朵瑜，大姑，二姑就得認(rèn)錯！”
讓朵瑜她們認(rèn)錯？她們何錯之有？卉瑜倒是猶豫不敢應(yīng)下了。誰知，大姑竟是道：“行，就這么一言為定吧。我們相信卉瑜的實力?！?br/>
朵瑜和二姑也連連應(yīng)下。
一下子得了這么多人的信任，卉瑜突然有點受寵若驚了，也覺得壓力巨大，一時間按耐不住就給自己攬了個事兒，看來除了要查清袁姨娘的死因外，還得加倍努力備戰(zhàn)了……
卉瑜可以預(yù)見未來的時日自己會很繁忙。
當(dāng)日下午，紅綾胭脂鋪就把胭脂送過來了。除了訂購的胭脂外，絳紅還給廖氏，范姨娘，朵瑜，卉瑜各送了專門定制的胭脂。比如，廖氏的胭脂盒是牡丹圖樣的，里面的胭脂雖然也分成了六小格，但是整體也可以拼成一朵牡丹。牡丹乃是花中之王，廖氏看見了自然連連稱贊絳紅心思巧妙。
卉瑜的則是一朵梔子花。送到玉蓉院時，眾人都紛紛稱道。卉瑜卻是暗道，每人都送來一盒胭脂，還如此花心思地去區(qū)分，估計又藏有玄機(jī)。故而到了主屋，卉瑜小心翼翼摳了摳底部，果不其然，又是一張紙條，寫著：“已查，詳情待月底族學(xué)考試告知?！?br/>
卉瑜郁悶了，撓心撓肺等來的就是這么一句話，還得到了月底才能知曉具體情況，真是磨人心智。也許情況太過于復(fù)雜，只能當(dāng)面說清楚。可是誰會來告知自己呢？還選了月底考試這般引人注目的時機(jī)，到時候常氏、廖氏還有其他一些貴夫人都會到場，怎么才能安全見面？
算了，不想了，既然絳紅他們這么定了，就自有他的法子吧，況且，絳紅這般說法，應(yīng)該表明現(xiàn)在自己不會有危險，不然以絳紅的忠心，不會棄自己于不顧的。
既是這么想了，卉瑜便決定守株待兔，好好準(zhǔn)備月底考試。
每個月的這個考試，都會請了西北城的貴婦人來做評委，還兼有溪流對面男子學(xué)堂的男學(xué)生們做大眾評委，可謂是傳播才名、博取清譽的好機(jī)會。故而姑娘們都會卯足了勁準(zhǔn)備考試，尤其是同卉瑜立下戰(zhàn)約的梁秀明和田五娘，更是廢寢忘食，日日苦練。
卉瑜也是憋了一股子的勁要突擊，奈何每一門都差的不是一星半點，雖然朵瑜和大姑、二姑都有在幫忙準(zhǔn)備，可是光靠這么短短數(shù)日的臨場備戰(zhàn)根本不行。
無奈之下，卉瑜只能轉(zhuǎn)變思路，目標(biāo)只是一門以上超過梁秀明和田五娘即可，那就選最有把握、最能短時間提高的項目，至于其他的墊底就墊底了。
朵瑜和大姑、二姑也覺得這個方法可取，四個人商量之后，一致認(rèn)為撫琴和繪畫有希望取得好名次。加之朵瑜本也擅長這兩項，還能給卉瑜指點指點。