一時(shí)謝楷就第三遍說(shuō)道：“那一晚清涼寺雅集就要給你道喜,偏你個(gè)不仗義的一早逃席,留我在那里被人灌酒，之后過(guò)夜、下山，竟再?zèng)]能逮著。后聽說(shuō)前日你在這邊府里,兩家正式行了禮,定下名分。我也沒(méi)別的東西進(jìn)賀,那一管簫是我新制,并一把常玩的琴，你別嫌微末。再好的，就有，不算我自己的心意?！?br/>
    章回笑道：“你誠(chéng)心賀我，自然沒(méi)有不好的。”只是說(shuō)了這一句,再想往下說(shuō)，一時(shí)實(shí)在找不到話頭題起。謝楷原本眼睛直盯著他，就想他起個(gè)話頭,然而眼看著又頓在那里，喉嚨結(jié)子上下幾次，終于開口說(shuō)道：“除了賀懷英定親，還有一個(gè),也要賀章大哥的大喜。我先并沒(méi)有想到……雖知道有你這樁親事,章大哥的喜事也就在早晚，但沒(méi)料到真正會(huì)這樣快,這邊禮數(shù)上頭不免就……還要懷英替我圜轉(zhuǎn)?！?br/>
    章回見他吞吞吐吐,再?zèng)]平素半點(diǎn)風(fēng)流倜儻姿態(tài),心里不由得嘆息：要說(shuō)尷尬，他如何不知道謝楷這時(shí)節(jié)才是最尷尬？分明前兩天還是自家長(zhǎng)輩非要壓派過(guò)來(lái)的妻室，突然地議親的兩方一起改弦易轍，轉(zhuǎn)眼間倒變作了同窗好友的長(zhǎng)嫂，變故之快實(shí)在教人措手不及。更不用提那日在清涼山上，謝楷當(dāng)著自己的面倒了一籮筐的抱怨不滿，雖未說(shuō)及范家小姐本人的半句不好，但字字句句，莫不關(guān)到范家的是非——這若是尋常不相干的女子，說(shuō)了也就說(shuō)了，不過(guò)是同學(xué)密友之間閑來(lái)嚼的舌根，偏偏此刻范家跟自家訂了親，那一大篇話就變成了實(shí)實(shí)在在的非議刻薄。章回素知謝楷脾性，言行看似隨性，骨子里其實(shí)最是拘謹(jǐn)不越禮，如此情形，怎不叫他坐立難安？

    章回這邊兀自慨嘆，忽見謝楷臉上神色閃了兩閃，像下定了什么決心，一時(shí)尷尬、拘束之類盡數(shù)斂去，只余沉肅端嚴(yán)。便聽他道：“事情突然這樣，一定是揚(yáng)州出了大問(wèn)題。我料想必定是謝極牽扯陷落進(jìn)去。然而我家大老爺、老爺并沒(méi)有跟我仔細(xì)說(shuō)。太太也一味稀里糊涂，對(duì)著變故，倒似比我還更吃驚些。所以今天我一定要跟來(lái)，就是為了來(lái)問(wèn)你——?jiǎng)e人不知道，懷英你一定清楚。謝極再獨(dú)斷專橫，做事到底有他的規(guī)矩道理。我雖然紈绔沒(méi)用，但凡有什么是我能替他描補(bǔ)的，或者事先做些預(yù)謀安排的，請(qǐng)懷英一定說(shuō)出來(lái)，我立刻便去做?！币幻嬲f(shuō)，一面就向章回深深一揖。

    章回慌得起身還禮，嘴里忙說(shuō)道：“啟莊何必如此！你我之間，難道真要為這些意外生分不成？我也是有兄弟的，如何不能體諒你的心事?lián)鷳n？”拉了謝楷在水榭里石桌邊凳上坐下，詳細(xì)告訴經(jīng)過(guò)情形，末了說(shuō)道：“這件事情前后，我雖不能盡曉，大概關(guān)節(jié)都是知道的?？倸w成一句話，都是惡人毒計(jì)，正沒(méi)有你一點(diǎn)過(guò)錯(cuò)。再者，謝、范兩家也不合該就吃這樣一場(chǎng)大虧。那邊行事囂張，一心要挑起揚(yáng)州城大亂，出手又狠辣，對(duì)地方?jīng)]半點(diǎn)兒體恤之情：這都是自尋死路的做法。長(zhǎng)輩們不能容忍，已經(jīng)出手料理了——想來(lái)也少不得運(yùn)樞那邊承接配合，該抓該審該斷，必定不讓江南有一個(gè)漏網(wǎng)?！?br/>
    謝楷也是第一次完整聽說(shuō)前后經(jīng)過(guò)，比他拿著伯父謝沖、謝況，父親謝準(zhǔn)的只言片語(yǔ)透漏拼湊起來(lái)的何止驚險(xiǎn)復(fù)雜了十倍百倍，其中驚心動(dòng)魄之處，更是教額頭、背脊直汪下一道道冷汗來(lái)。要知道他原是貴介公子，從小隨心任性、嬌生慣養(yǎng)出來(lái)的，雖說(shuō)在親事這一樁上不甚順?biāo)?，不得已到明?yáng)書院修習(xí)歷練，到底沒(méi)吃過(guò)大苦頭，至多是衣食起居上的些小不便。他也知道父兄在朝為官勞力勞心，但既不曾親身經(jīng)歷過(guò)真正的大事件，哪里想得到是如在荊棘叢里辟出道路，有這樣的腥風(fēng)血雨，一個(gè)不留神就是你死我活？繼而再想到那些少年意氣、輕狂言談，肆意鄙夷世人所謂營(yíng)營(yíng)汲汲，把一眾親長(zhǎng)友朋都?xì)w到“祿蠹”一流，以為一家一門中止自己清醒明白，只是為一道血脈相系就受了莫大委屈等等，心里越發(fā)羞恨到無(wú)地自容。慚愧到極處，心竅就真正通透清明起來(lái)，一時(shí)就拿定了主意，獨(dú)有一件事情掛心，于是轉(zhuǎn)眼去看章回，忖度著該如何開口。

    章回把前情后果詳細(xì)告訴謝楷，說(shuō)了一大篇話，直說(shuō)得口干舌燥，就想起茶水來(lái)。一抬頭看到謝楷，見容色黯淡，眉峰蹙起，不知道又想到哪里去了。章回于是笑道：“原想睡中覺，你們就來(lái)了；再同了你出來(lái)，這點(diǎn)工夫竟沒(méi)正經(jīng)喝一口茶。且去我表兄弟那里，討一口水喝，再歇一歇腳。另外他那邊也有許多新鮮東西，你前次聽了不是說(shuō)想看？正好是個(gè)機(jī)會(huì)，這便同我去。”

    謝楷點(diǎn)頭，說(shuō)“好”。兩人就攜著手往不工工房去。走到半道，謝楷終于發(fā)問(wèn)：“章大哥此番親事定得急。雖說(shuō)長(zhǎng)輩那里必有預(yù)備，但不知道是否有我可效力處？再就是賀禮上頭，我也不知道大哥的喜好，原想省些心送一套跟你一樣的，再一想，又怕犯了忌?！?br/>
    章回笑道：“你原是不拘束的人，多想本來(lái)無(wú)益。何況都是情誼，難道我哥哥還會(huì)挑剔這些不成？”一面說(shuō)，一面就到了不工工房。守屋的老婆子倚著門檻正瞌睡，猛然聽到話音腳步，見是他們兩個(gè)，慌忙跳起來(lái)打躬。章回道：“不必忙。屋子里可有熱水？”婆子回道：“三少爺吩咐常備著。”章回就帶了謝楷進(jìn)屋，叫他隨意尋地方坐，自己摸掇出一套茶壺茶碗并小茶爐子；等婆子提了熱水進(jìn)來(lái)，將茶具先滌蕩干凈了，再?gòu)谋澈髸苌先×藘蓚€(gè)拳頭大的壇子，乃是去歲的冬霜水和清明節(jié)收的露水，兩樣調(diào)和了重新煮水烹茶，奉與謝楷。謝楷先聞香氣，贊道：“好茶?！眹L了一口，又贊：“好水！”

    章回笑道：“我這真正是借花獻(xiàn)佛。多謝你承情?！?br/>
    謝楷哈哈一笑，又慢慢品了一回，方道：“懷英一向隨性，今日明明說(shuō)口渴，卻還耐煩折騰這些，倒叫我趕上了口福。”

    章回微微笑道：“所謂‘人逢喜事精神爽’，我有閑情逸致，自然也為了這個(gè)緣故。你是知道的，我只一個(gè)哥哥，自小親厚。我這幾年并不在家，都虧哥哥照應(yīng)父母，偏先頭嫂子沒(méi)福，也不能為他分擔(dān)。這次機(jī)緣奇巧，他與范家嫂嫂彼此入眼，求并鸞鳳，得父親做主允準(zhǔn)，又得運(yùn)樞兄慷慨、幾位伯父盡心用力，成人之美，如今正是賞心樂(lè)事，志滿意足——我做弟弟的，怎么能不替兄長(zhǎng)高興？”

    他一句句從從容容講來(lái)，果然謝楷聽到“彼此入眼、求并鸞鳳”幾個(gè)字，臉上神色當(dāng)時(shí)大變，一雙眼睛也真正放出光來(lái)。章回就知道自己猜得不錯(cuò)，謝楷幾番踟躕，吞吞吐吐不便開口的，便是這一句章由本身對(duì)婚事是否滿意。想到謝楷為人脾性，又有前面那些言語(yǔ)形容，怕是對(duì)此早成心結(jié)，自己既試探出來(lái)，自然要設(shè)法開解。于是接著前面話頭繼續(xù)道：“而且我長(zhǎng)了十幾近二十歲，還是頭一次看到哥哥這樣歡喜。光是揚(yáng)州這番奇遇，就反反復(fù)復(fù)說(shuō)了四五遭。不過(guò)也由此曉得，天下巾幗不讓須眉者，絕勝過(guò)那些戲文傳奇的演義?！?br/>
    謝楷聽這樣說(shuō)，頓時(shí)好奇心起，連忙催他細(xì)說(shuō)。章回便告訴謝楷當(dāng)天章由在揚(yáng)州城的情形：怎么在城門口遇到范家馬車，怎么驅(qū)逐地痞流氓給范家小姐解圍，怎么謝家惡仆突然劫持車子奪路出城，怎么當(dāng)機(jī)立斷帶著教練腳夫一路追趕，怎么靈感一閃用裝錢的褡褳袋扔出去打中惡仆腦袋，怎么驚馬失了人操控拖著車子一路亂跑，怎么追上驚馬把它逼停在水田里……怎么范小姐在車?yán)锘卦?，清清楚楚?wèn)明白了當(dāng)時(shí)情形、惡仆行狀，又怎么指點(diǎn)先往福緣庵稍作停頓，為保嬤、丫鬟以及馭車的老蒼頭驗(yàn)看療傷、整理形容，并取第一手的字據(jù)口供。說(shuō)道：“那范家的奶母丫鬟，因護(hù)著主家姑娘，頭臉及身上都受了不少磕碰。駕車的老蒼頭被謝家惡仆奪了馬車推下座去，卻死命抓住了車轅橫木，被一路拖行了七八里也沒(méi)放手，大大阻礙延遲了車速，才叫對(duì)方詭計(jì)未能真正得逞。范家嫂嫂得救之后不問(wèn)自身，先請(qǐng)求照看安頓三個(gè)從人，這一件便不是尋常女子能做到；而后又能想到驗(yàn)取傷情，連人帶馬從頭查看，請(qǐng)福緣庵主持、應(yīng)診的大夫并庵中香客一道作證，簽字畫押，就是到府衙大堂上也能效用——哥哥說(shuō)是生平所見第一聰慧鎮(zhèn)定女子，衷心嘉慕，便是在范府沒(méi)有遇上范姨媽顧伯父，并得他夫婦主動(dòng)撮合，也已經(jīng)決意要向范家求親?！?br/>
    謝楷邊聽邊點(diǎn)頭，章回說(shuō)完，他也長(zhǎng)出一口氣，道：“人說(shuō)‘千里姻緣一線牽’，如今可見不謬！果然章大哥和范大姑娘正是注定的一對(duì)，佳偶天成，再?zèng)]有比這更可歡喜的。我當(dāng)浮一大白！”說(shuō)著舉起杯子來(lái)，以茶代酒，一飲而盡。章回見謝楷釋懷展顏，臉上郁色盡去，心中替他歡喜，也陪了一杯。

    這時(shí)黃象走了進(jìn)來(lái)，卻是奉命來(lái)找章回往會(huì)客的正廳去的，道：“章叔父叫你立刻過(guò)去。林叔父、我父親、叔叔們都在，范老爺和謝家?guī)孜焕蠣斠苍冢硗膺€有由大表哥——說(shuō)是章叔父有要緊大事說(shuō)。”

    章回起身，垂手肅立聽了，就應(yīng)一聲“是”，然后又看謝楷。謝楷道：“既叫你，就快去。我雖是頭次來(lái)這里，如今主人也在，還怕會(huì)招待得不周到不成？”旁邊黃象也說(shuō)：“表哥放心，一定不會(huì)讓小謝相公干坐無(wú)趣?！闭禄剡@才點(diǎn)頭去了。黃象自帶領(lǐng)謝楷參觀自家工房，把各種車船模具、構(gòu)造機(jī)械一樣樣地看過(guò)，略過(guò)不提。

    卻說(shuō)章回，從不工工房出來(lái)，才行到二門，迎面就看到兩個(gè)穿藍(lán)衣的嬤嬤引著一個(gè)年長(zhǎng)的先生走過(guò)來(lái)，身后跟了一個(gè)提藥箱的小廝。章回知道尚書府素來(lái)規(guī)矩，凡章太夫人并其他主人家不爽，先請(qǐng)固安堂的前太醫(yī)院院正巢頌秋，再是從學(xué)巢氏的歸醇堂費(fèi)留云、費(fèi)延卿父子，錦和堂的蔣三省、蔣文行祖孫——五人皆是著名的醫(yī)家，先后都在兩京太醫(yī)院供過(guò)職。此刻見正是蔣三省親到，章回心里頓時(shí)唬了一跳，忙上前行禮，問(wèn)怎的過(guò)來(lái)，正往哪里去。嬤嬤答：“正往翕湛園去?！?br/>
    章回臉皮立刻就緊起來(lái)。反而是蔣三省與他一向熟識(shí)，笑道：“懷英莫慌。來(lái)人說(shuō)的是林家大姑娘身邊一個(gè)得力的丫鬟病了，因林姑娘再三不放心，這邊遂往我處遞了帖子。并不是林姑娘有什么不好?！?br/>
    章回卻不管他滿臉取笑，只盯著問(wèn)：“然而一個(gè)丫鬟，倒敢勞動(dòng)您老的大駕？”

    蔣三省只得叉叉手笑道：“聽說(shuō)先前林大人、林大姑娘都是關(guān)夢(mèng)柯的用藥?！?br/>
    章回這才松一口氣，笑道：“你還不知道關(guān)爺爺？自己一個(gè)人配藥不說(shuō)，方子落紙就要燒掉。就人到了跟前，還能看出多少？”

    蔣三省笑道：“吃的茶、熏的香、用的水果點(diǎn)心，這些總是有數(shù)的。我到他屋子里轉(zhuǎn)一圈，多少能猜到思路。不然，也不急匆匆來(lái)走這一趟?！?br/>
    章回這才點(diǎn)頭，又請(qǐng)千萬(wàn)仔細(xì)查看，蔣三省一口應(yīng)了，兩人方拱手作別。因這一遲滯，待到客廳上時(shí)，眾人都已經(jīng)安坐。章回忙向上謝罪，又親手為黃幸、林海、謝沖、謝況、顧沖、范丞佺、章望奉過(guò)一輪茶，末了在門邊章由身旁坐下。悄悄問(wèn)他哥哥：“怎么突然叫我來(lái)？”章由搖搖頭，竟也不知道。兄弟兩個(gè)尚未更多議論，上面章望咳嗽一聲，兩人慌忙閉口端坐。就見章望起身，向廳上眾人團(tuán)團(tuán)一揖，說(shuō)出一番話來(lái)。

    原來(lái)章望說(shuō)的是：“將大家請(qǐng)來(lái)，是為的我家大哥兒的親事。如今親戚、媒妁都在，前面條條樁樁也都議論得差不多，只是我還有一件事情需要范兄應(yīng)承，如能夠允準(zhǔn)，那兩個(gè)孩子的親事就徹底定下?！?br/>
    黃幸、林如海未曾料到這樣一出，各自詫異。謝家兄弟兩個(gè)卻不算吃驚，想他昨日應(yīng)諾慷慨，事后回頭必有添補(bǔ)。顧沖和他舅子對(duì)視一眼，拿起杯子吃茶。范丞佺臉色連晃兩晃，但隨即昂然道：“不知道是什么事情，仰之請(qǐng)說(shuō)?！?br/>
    章望道：“在座的都知道，由兒并非我親生，然而是我明道正路的嗣子，宗譜上記得清楚，在我之后便是他做章家的族長(zhǎng)。不過(guò)，生為人子，血脈之親不可斷，后嗣之繼不可絕。由兒是我長(zhǎng)房承嗣長(zhǎng)子，也是他生父唯一骨血，因此成婚之后，以十年為限，要將次子或者三子過(guò)繼回到生父章朔的名下；若他夫妻只生有一個(gè)兒子，這個(gè)孩子仍過(guò)繼到生父一脈，長(zhǎng)房由回兒的長(zhǎng)子承嗣；如果只生了女兒，則長(zhǎng)女過(guò)繼到生父一脈，贅婿以承繼血脈，長(zhǎng)房這邊仍然是章回的長(zhǎng)子承嗣。”

    章望這一篇自然早有腹稿成文，當(dāng)當(dāng)當(dāng)當(dāng)一氣兒說(shuō)下來(lái)，真?zhèn)€如江河入海，長(zhǎng)驅(qū)直下暢達(dá)無(wú)阻，又似驚雷霹靂，倏忽而至攝魄動(dòng)心，直震得滿座啞然，人人目瞪口呆。最后還是范丞佺頭一個(gè)反應(yīng)過(guò)來(lái)，只問(wèn)：“由哥兒的生父，竟然就是早去了的章朔章二爺么？”

    他一問(wèn)，廳中眾人無(wú)不矚目章望。旁人尚可，如黃幸、林海只覺耳邊雷霆陣陣，一聲聲捶心捫神，思及少年時(shí)表兄弟一處同學(xué)嬉戲種種情形，一時(shí)胸中莫不是千言萬(wàn)語(yǔ)，然而話到嘴邊卻亂紛紛不知如何出口。結(jié)果就見章望沉著點(diǎn)頭，說(shuō)道：“阿朔去時(shí)未及成年，也沒(méi)有議親成婚。若按族規(guī)慣例，中道夭折者，不予嗣承，但想到同胞手足之親，又怎么忍見他因沒(méi)有子孫香火供奉，在那個(gè)世界里備受凄涼！何況，他這一支血脈又非真正斷絕。只是由兒這一輩，由兒已經(jīng)上了宗譜，承嗣長(zhǎng)房，不好再作變動(dòng)；那么再往下一輩，阿朔總該要有名正言順的嗣孫，好教供奉不絕、香火永繼?！?br/>
    范丞佺聽了，動(dòng)容道：“仰之友愛之情，感佩人心。仰之所請(qǐng)，合理合情，正是孝親慈愛之道；且說(shuō)的各種狀況條理清楚，規(guī)定明白，放到誰(shuí)的手底下都切實(shí)可行。我范家自然無(wú)不答應(yīng)。另外，我這里還要請(qǐng)林大人一并應(yīng)允下來(lái)，成全仰之一片友愛的心意，也讓小字輩們更多一份扶持相親?！闭f(shuō)著走到林如海面前，連連拱手。

    林如海也站起身來(lái)，先看一眼章回兄弟，然后方笑道：“仰之友愛，他們兄弟自然也是如此。仰之所請(qǐng)，我再?zèng)]有不允的?！庇洲D(zhuǎn)向黃幸及謝氏兄弟、顧沖，道：“還要煩大阿哥及媒保一起做個(gè)見證?！?br/>
    于是黃幸出到廳外，招呼下人送筆墨紙硯等物進(jìn)來(lái)。便由章回?cái)M文，章望審定，章由謄寫，章望、林海、范丞佺、黃幸、謝沖、顧沖、章由、章回一齊簽字畫押。一式四份，章、范、林三家各執(zhí)一份，另有一份交黃幸保管。如此大事確定，黃幸便邀眾人到花園中賞玩：“攬?jiān)峦み呌袔灼窌一ň鸵_放，所謂曇花一現(xiàn)，不可錯(cuò)失。如今我等且去喝酒取樂(lè)，只等月下芳姿?！北娙艘积R應(yīng)了。章望向黃幸道：“大阿哥先行一步，我與他弟兄說(shuō)兩句話就來(lái)?！秉S幸點(diǎn)頭，帶著眾人往悅藻園里去了。

    一時(shí)客廳只剩父子三人。章由乍聞身世，兀自恍惚，雖人前勉強(qiáng)行動(dòng)從容，此刻外人一走，立即掉進(jìn)自家心事里頭。章回從小知道父母待兄長(zhǎng)全如親生，絕異于尋常養(yǎng)親嗣子，只是他再聰明靈透，也想不到還有這一層關(guān)節(jié)內(nèi)情，一時(shí)也是心緒紛亂。兄弟兩個(gè)寂然相對(duì)，神思卻早不知都飛到什么地方去了。章望見狀，咳嗽一聲，又用腳在地上重重一跺，兩人這才猛地醒轉(zhuǎn)，一齊朝他面上看來(lái)。章望看了他兩個(gè)一會(huì)兒，方才對(duì)章由道：“早先瞞你，自有緣故，然而并不與你相干。別的事情，我也會(huì)一點(diǎn)點(diǎn)慢慢告訴你。你只記住你父親，心里要時(shí)刻明白，你是最最名正言順的長(zhǎng)房長(zhǎng)孫，只要你行端坐正，就再?zèng)]人越得過(guò)你去——記住這一樁，就算對(duì)得起我和你母親?！?br/>
    章由聞言，抑不住嗚咽出聲，投身伏地，跪倒在章望面前，一下一下磕頭不止，嘴里只說(shuō)道：“父母大恩大德，兒子一輩子不能盡報(bào)！”

    章望受了他六個(gè)頭，便急忙叫章回將他扶起，又叮囑他兄弟：“就如方才所說(shuō)，你們兩個(gè)彼此友愛扶持，就是我們?yōu)殚L(zhǎng)輩的最樂(lè)意見之事。你們兩個(gè)好了，我跟你們母親就再?zèng)]有什么放不下心?！币痪湓捳f(shuō)得章由、章回一起動(dòng)容，又掉下淚來(lái)。章望這才叫相互整頓衣衫，章回又命廊下伺候的小廝打了熱水、并取巾帕子拭面。父子三個(gè)統(tǒng)收拾整齊了，方往尚書府花園里與眾會(huì)合去。

    當(dāng)日酒畢。謝沖、范丞佺酒醉，就在府中客房里安置，各有謝況、謝況、顧沖查看照應(yīng)。章由也多吃了幾杯，被章回灌了醒酒湯，攙扶著回翕湛園自己房里去睡。黃幸、林海雖飲酒不少，卻都不見幾分醉意，拉著章望到黃幸書房說(shuō)話。林如海上來(lái)就嘆道：“由兒竟是阿朔的兒子，真是再也想不到的事情。當(dāng)年你為嗣子的事情鬧出多少沸反盈天，是人都在問(wèn)怎么一貫的好脾氣偏偏這時(shí)候就一意孤行……原來(lái)其中竟還有這樣的緣故，仰之你瞞得好苦?！币贿呎f(shuō)，一邊將隨手從花園里席上掇摸來(lái)的酒壺酒杯排在桌上，自己斟了一杯拿在手里，另一只手不住地掐算，道：“由哥兒是二十二、二十三歲，阿朔當(dāng)年……如此算來(lái)，他的生母，就該是皎娘？然而這也半點(diǎn)不奇怪。阿朔從小偎紅倚翠，第一個(gè)由奴婢堆里捧著圍著長(zhǎng)大，皎娘就是他身邊那一群里最出類拔萃的。阿朔也最得意她，樂(lè)得跟她親近。只是阿朔的脾氣，想不到……也沒(méi)人能想到……”

    林如海說(shuō)到這里，再也接續(xù)不下去。卻是想起了當(dāng)年情形：章朔小章望兩歲有余，跟章曜兩個(gè)一胎雙生，卻是奇才天賦，硬生生比他同胎的章曜多出十二分的聰明俊秀——五個(gè)月學(xué)步，七個(gè)月開口，兩歲能背《中庸》、《大學(xué)》，到五歲正式開蒙時(shí)，《詩(shī)》、《書》、《春秋》、《史記》都通讀過(guò)一遍了；十歲上寫出的閨情詩(shī)混在《玉臺(tái)新詠》里，連縣學(xué)的教師夫子都看不出來(lái)；十二歲做的一套二十首竹枝詞，引得滿城傳唱，井巷皆聞。章家向來(lái)不拘子孫追究六藝，但唯有章朔一個(gè)，是把書畫、騎射、數(shù)算、天文、水經(jīng)都學(xué)出了三分模樣，更會(huì)弄琴、笛、簫、塤、琵琶、月琴等諸般樂(lè)器，圍棋、象棋等閑難覓敵手……外祖父文華公章榮對(duì)待學(xué)生向來(lái)法度嚴(yán)謹(jǐn)，家族中子弟有跟隨讀書的更是嚴(yán)上加嚴(yán)，唯獨(dú)對(duì)章朔這個(gè)次孫一味放縱，實(shí)在是深愛英才聰慧、文采風(fēng)流。章朔良才美質(zhì)，本性純善，不過(guò)因著父祖格外驕傲疼愛，兄弟姊妹中不免嬌寵任性了些；至于稍稍年長(zhǎng)，讀書學(xué)文，又自然生成一種少年意氣的清高無(wú)塵。只是章朔十二三歲時(shí)，恰好林如海和黃幸各自知道西鶴墅案實(shí)情，每日為此糾結(jié)，這個(gè)越發(fā)天才出眾的表弟反而不如先前叫他留意了。后來(lái)西鶴墅案平反，林侯病逝，林如海上京……常州一別，竟成與表弟章朔之永訣，這又是世事造化，不可預(yù)計(jì)。想到此處，林如海越發(fā)嘆氣。

    這邊章望聽他嘆氣，以為還說(shuō)的章朔脾性，于是搖頭苦笑道：“阿朔的脾氣，還不是被我們慣出來(lái)的？從小順?biāo)斓锰^(guò)，受不了一點(diǎn)不如意。只為不滿意家里相看的親事，兩句三句說(shuō)不通，拔起腳就甩了家門出走，結(jié)果船還沒(méi)開出常州城就……皎娘是個(gè)忠心的，也是唯一他肯帶著走的。偏偏遇到這樣的事情，整個(gè)人都木了，被送到莊子上也渾渾噩噩，幾個(gè)月后才發(fā)現(xiàn)有身孕，掙扎著生下來(lái)。我也是直到阿好那次到莊子上休養(yǎng)，無(wú)意間撞見，才知道她那兩年間真正下落。后來(lái)阿好又出了那樣的事體，家里家外到處一團(tuán)亂糟糟不像話……我才跟她商量好了，索性抱養(yǎng)了由兒過(guò)來(lái)。”一面說(shuō)，一面自己也拿過(guò)酒杯酒壺來(lái)，一氣兒兩杯澆入愁腸。

    黃幸、林海聞言，面面相覷：他們?cè)局坏勒滤肥亲鲂袝r(shí)不慎落水身亡，哪里想到竟還有這等內(nèi)情？不但不是親戚外人所被告知的意外落水，根本是連出走、拒婚、私生子等等真正情形都全部隱去。然而此刻細(xì)想，才覺絲絲入扣、合情合理——他兩個(gè)都是從小在常州外祖父母跟前長(zhǎng)大的，章霈、李氏雖是舅舅、舅媽，熟悉親近不遜于親生父母，深知都最是講究禮法，規(guī)矩上頭不許行差做錯(cuò)一步之人。偏偏章朔從小天賦奇才，風(fēng)流瀟灑，祖父章榮寵愛無(wú)二，最是隨心任性；只因不滿父母相看好的親事，又跟自己的大丫鬟皎娘有了首尾，一言不合憤而離家，不料次日便醉酒落水溺亡。愛子夭折，章霈、李氏傷心難以排解，必然遷怒旁人，對(duì)皎娘痛恨入骨，下狠手處置，連帶遺腹子的章由也不肯相認(rèn)。是以章望隔了兩年才知道弟弟還有骨血遺存，然而費(fèi)盡心機(jī)，也僅僅只能以族人遺孤的名頭抱養(yǎng)為嗣子。章望夾在父母兄弟之間，兩相遮掩種種為難，縱是待章由如親生，這二十年來(lái)摧心折磨、痛苦備嘗，才終究逼得今日非要在至親跟前為他正名。想到此處，不由既是感慨，又是嘆惋，對(duì)章望則更多了一分敬意。

    黃幸、林海追思前事，默默半晌方才回神。結(jié)果猜一抬眼，就見章望已經(jīng)將那一壺酒吃得涓滴不剩，自己也酒意上頭，醉伏在案上。林如海張口就要叫醒，卻被黃幸攔住，道：“他多少年悶在心里，今天是故意要醉的。且讓他去。只把他搭到里屋榻上睡就是。”果然兄弟兩個(gè)合力，將他扶去里面屋里。黃幸便向林如海招一招手，兩人出來(lái)房間后道：“由此可見，由哥兒的婚事，舅舅、舅母那里怕是難交代。你怎么看？”

    林如海道：“仰之這些年不易，自然是要幫他?！甭韵胍幌耄f(shuō)，“大阿哥那邊，先要借重姨媽出力。我這邊，幾處書院總有說(shuō)得上話的人。另外再跟謝家打好招呼，該致意的，讓他們先往常州致意——舅舅、舅母是愛面子的人，這上頭做得周到了，別的就不至于額外的成見。大阿哥以為如何？”

    黃幸笑道：“我們正想的一樣。今日晚了，等明天一早，就著手料理?！眱扇擞志瓦@幾處如何施為商議了幾句，然后方在書房次間的兩張床榻上分別歇下。至于后事如何，且看下回分解。