元鳳七年的這最后一場雪，一刻不停歇地下了一整夜。
甚至到了第二天辰時，仍然沒有停下來的跡象，反而是越下越大。
整個長安城銀裝素裹，分外妖嬈。
亭臺檐廊白，人鳥風煙凈。
在這肅殺空寂、冰冷刺骨的風雪中，大司馬大將軍霍光還是一早就出了門。
今日雖然不是大小朝議的日子，但是他仍然要到尚書署里去議事。
這十來天里，霍光去尚書署的興致都不高，因為有天子在尚書署，他總是被壓了一頭。
自然更是無事可做。
今日，霍光穿了一身簇新的袍服，腰間紫色的組綬扎得非常細致，整個人氣度非凡。
在全副的大司馬大將軍的車仗護送之下，安車里的霍光，冒著風雪，向未央宮疾馳而去。
這整肅的車仗如同一把鋒利的刀，碾過官道的時候，會在上面留下了兩道丑陋的傷痕，讓人觸目驚心。
在這天寒地凍的天氣里，冒雪出來的路人很少，所以除了“叮當”作響的車馬鈴聲之外，再也沒有別的雜音了。
霍光乘的這輛安車是冬日里專用的，加了保暖用的車廂，和春夏之交乘坐的安車并不相同。
車窗和車門上都掛著沉重的毛氈做成的簾子，車廂中還有一個燒得正旺的火爐，所以霍光并不覺得寒冷。
爐火正旺，袍服簇新，氣定神閑……怎么看，霍光的心情都應該不錯。
但實際上卻并非如此，霍光此刻的心情非常復雜和慌亂——那份氣定神閑和穩(wěn)操勝券的模樣，至少有一半是裝出來的。
現(xiàn)在，他的懷中一共有三份“捷報”——昨日午間，收到了范明友的捷報；傍晚的時候，田順和田廣明的捷報也送來了。
這三份“捷報”是霍光日思夜想的東西，但是真的送到手上的時候，卻并沒未讓霍光松一口氣，反而有一些燙手。
原因很簡單，這捷報實在是有些不體面。
田順所部從五原出發(fā)，出塞八百里，抵達了余吾水邊，斬殺和俘虜匈奴人一千八百。
范明友所部從張掖出發(fā)，出塞一千六百里，抵達西浚稽山，斬殺和俘虜匈奴人一千。
田廣明所部從西河出發(fā)，出塞一千二百里，抵達東?；?，僅斬殺和俘虜匈奴人十九。
范明友和田廣明看似出塞的距離很遠，但是他們出發(fā)的西河和張掖均在河西走廊上，位置比五原本就靠南許多。
算起來，范明友和田廣明雖然出塞一千余里，但是最后抵達的?；?，根本就沒有深入塞北的腹地。
除了田順所部接近舊時的單于庭之外，其余兩路人馬離單于庭還有十萬八千里遠。
在東?；胶臀骺；?，想要尋找到匈奴的大部，簡直就是癡心妄想。
更丟人的是，這三路人馬加起來，所斬殺并俘虜?shù)男倥诉€不到三千。
硬是要較起真來，這三千匈奴人的人頭又怎么能算得上是捷報呢？
而不只是捷報上的戰(zhàn)果都名不副實，這三位領(lǐng)兵大將的說辭也出奇地一致。
三人都在捷報中明確提到，因為塞北天氣驟變，滴水成冰，風雪交加，所以人馬都寸步難行，只得提前南返歸塞。
這三路大軍拔營南返歸塞的時間都是十月二十九。
這個距離算下來，幾路大軍十一月十五之前就能南方歸塞，比原定的歸塞日期早了半個月。
出擊匈奴人的時間定在兩個月，不到一個月就開始撤軍了，這與公然違抗軍令并無二致了。
昨日傍晚，當霍光收到這三份捷報之后，當場就想大發(fā)雷霆。
恨不得立刻伸手到數(shù)千里之外，把范明友等人揪到面前來，好好問問他們是不是犯了癲悖之疾。
一起裹足不前，一起無功而返，一起提前南返歸塞——霍光敏銳地聞到了一絲陰謀的氣味。
要說這三個人私下沒有商議勾連過，恐怕連霍顯這個婦道人家都不相信。
可現(xiàn)在霍光也猜不透，這三路大軍到底是為了什么事情，竟然要著急回來？
范明友等人故意在捷報中含糊其辭，不只是因為戰(zhàn)果太小，更是有意隱瞞他！
這讓霍光更為惱怒，私下串通，隱瞞軍情，這又是族滅的大罪。
可生氣歸生氣，霍光很快就冷靜了下來。
現(xiàn)在這個微妙的局面，還不是追究范明友等人罪責的時候。
恰恰相反，霍光還要想辦法幫他們遮掩過去。
畢竟，范明友等人是自己的親信——即使沒有立下任何的功勞，也仍然是霍光手中最大的籌碼。
不管范明友等人遇到了什么問題，又或者有什么“陰謀詭計”，霍光只能捏著鼻子幫他們打掃干凈。
等他們回到長安之后，再找他們問個明白。
霍光感到心力憔悴，天子不讓他省心，“霍黨”也要給他找麻煩。
……
因為下了雪的緣故，安車行駛得比以往要慢許多，這讓霍光有時間再復盤一下他的計劃。
范明友等人都算是宿將，他們都未能取得戰(zhàn)果，那么恐怕趙充國和韓增這兩路大軍也難有所得。
這樣一來，毫無斬獲也就不顯得那么丟人了。
再對比一番，“田順斬殺俘虜匈奴人一千八百余”雖然寒磣，但也能拿得出手了。
幸好天子生長在昌邑國，遠離戰(zhàn)事，不懂軍務；張安世和王吉等人雖是武將，畢竟也沒有出塞遠征過。
也就說，如今長安城里有資格說話的朝臣中，沒有一個是“知兵”之人。
這樣一來，就給霍光留下了粉飾虛張的空間。
霍光昨晚就已經(jīng)定下了主意。
首先，要大肆渲染今年天時不利的情況。
其次，說士卒出征之苦，范明友等人皆有苦勞。
再次，將田順斬殺一千八百匈奴人的事情定調(diào)為大勝。
最后，請陛下發(fā)銅節(jié)，讓三路大軍即刻返回長安——這是重中之重。
如此一來，霍光至少可以讓自己在長安城獲得一份助力，穩(wěn)住岌岌可危的局面，而后再徐徐圖之。
此次出征，沒有斬獲，雖然是一個遺憾，但是只要有漢軍這籌碼在，霍光就有翻盤的那一日。
霍光如今已經(jīng)看清楚了，和匈奴的“外患”比起來，天子這“內(nèi)憂”才是心腹大患。
“大將軍，已經(jīng)到北闕了?！避囃庾o衛(wèi)的聲音傳了進來，打斷了霍光的思緒。
不知不覺當中，竟然就已經(jīng)到了。
“嗯，老夫知道了。”
一陣響動，安車后方的門就打開了，外面白茫茫的一片，讓霍光覺得有一些刺眼。
霍光從車中下來了，轉(zhuǎn)身就看向了北邊那兩座高大的城闕。
它們高高地聳立在原地，頂部落滿了白色的雪，看著就像兩個在沉默中戍守宮禁的衛(wèi)士。
他感受到了一陣逼人的壓迫感，胸腔里的那顆已經(jīng)開始衰老的心更加劇烈地跳著。
沒有想到，他今日居然要“虛報戰(zhàn)果”“欺君罔上”：他霍光雖然擅權(quán)專權(quán)，但是從不屑于做這樣的事情。
幸好此刻未央宮里的天子不是孝武皇帝，應該看不穿這軍務上的事情吧。
霍光有一絲僥幸。
“大將軍，雪大，上乘輿吧?！鄙磉叺淖o衛(wèi)再次說道。
“嗯?！?br/>
霍光說著，就深一腳淺一腳地來到了步攆旁，遲疑一下，就坐了上去。
尋常的朝臣到了這里，都要下車步行，但是從這個月開始，天子特意準許霍光坐乘輿到前殿下。
這也是一種優(yōu)待了。
這半年來，霍光得到的優(yōu)待實在太多了，超過了大漢歷代所有的朝臣，但他心中還在為失去權(quán)力而憤憤。
自己替大漢遮風擋雨幾十年，為何淪落到天子忌憚？
“走，進宮。”霍光沉聲說道。
“唯！”
霍光的乘輿被抬了起來，朝雙闕之間那大開的北門前進。
……
辰時將過的時候，霍光來到了尚書署的正堂之中。
御史大夫蔡義和少府丙吉已經(jīng)來了，他們坐在同一側(cè)——對面空出來的那張坐榻是霍光的。
而堂上的主座自然是天子的。
蔡義和丙吉看到霍光之后，連忙就起身行禮，而霍光也點頭致意。
三人的關(guān)系現(xiàn)在非常微妙。
蔡義和丙吉都曾經(jīng)在大將軍府當過屬官。
尤其是丙吉，甚至當過大將軍府的長史。
非要說起來，霍光對二人是有知遇之恩的。
但是眼下的情形卻不一樣了。
上個月，蔡義在朝堂上直接對霍光發(fā)難，掀起了天子奪霍光朝權(quán)的序幕。
而丙吉雖然并沒有當面頂撞過霍光，但是卻一定是天子身邊的肱骨之臣。
如此一來，二人就被霍光打上了“忘恩負義”的標簽。
有那么十幾日，霍光恨不得“食之肉，寢其皮”。
但是現(xiàn)在，霍光暫時收斂起了這份“憎惡”，至少表面上看起來和他們是和睦相處的。
霍光發(fā)跡靠的是謹小慎微，如今權(quán)力的根基有所動搖，他再拿出這謹小慎微的本事也不難。
“二公來得早啊，這么大的雪，早起可不是一件容易的事情，老夫就差點誤了時辰?！被艄庾潞笾鲃雍蚜似饋怼?br/>
“大將軍日理萬機，我等豈敢與大將軍相提并論?！辈塘x似乎在奉承，但腰桿挺得很直，與以前那阿諛奉承的模樣不同。
這再正常不過了，蔡義現(xiàn)在是御史大夫、領(lǐng)尚書事、未來的國丈，自認為地位今非昔比，更不愿再討好霍光這“晚生”。
就損是非要討好，蔡義也只愿意討好天子。
“如今御史大夫府重掌官民上書之事，關(guān)乎言路，蔡公肩上的擔子也不輕?！被艄馄届o地說著，比以前平易近人了許多。
“都是分內(nèi)之事，老夫也不敢說累，更不敢說苦?！辈塘x在霍光的面前也敢自稱“老夫”了。
“誒呀，大將軍和御史大夫，你們都是朝堂上柱石，這缺了哪一根都是不行的?！北浅Ｇ‘?shù)爻鰜泶蚱鹆藞A場。
霍光現(xiàn)在倒是對蔡義這些忤逆毫不在意，夏蟲不語冰，蔡義就是那只活不了太久的蟲子。
他看了看還在飄著雪的院外，發(fā)現(xiàn)天子今日似乎來得有些遲了，放在平日天子此刻應該到了。
一陣尷尬的沉默，無人知道該說些什么，正堂中的氣氛有一些詭異。
最后，倒還是霍光忍不住再次把話頭給挑了起來。
“蔡公，你覺得今年的這場雪算不算大？”霍光看似若無其事地問道。
“這么大的雪，確實已經(jīng)有許多年沒有見過了，也算是一道景致?！辈塘x看著門外飄飄揚揚的雪花說道。
“丙公怎么看？”霍光又問丙吉道。
“嗯，下官也許多年沒有見過那么大的雪了，但縣官說了，瑞雪兆豐年，來年會有一個好收成的?！北蟹执绲匦Φ馈?br/>
如今，丙吉在朝堂上起著居中調(diào)和的作用，哪里會有人想到，這個儒生模樣的朝臣，幾個月前曾經(jīng)刺殺過當今天子呢？
“縣官這句話說得倒也在理，只是苦了那征北大軍中的兵卒和將士啊?！被艄夤室廨p嘆了一口氣。
“嗯？大將軍是收到征北大軍的捷報了嗎？”丙吉敏銳地聽出了霍光暗示的意思。
霍光沉默片刻，許久之后才點了點頭，但是也沒有往下解釋的意思。
蔡義不是帝黨的核心人物，所以第一時間并沒有想到此事關(guān)系的利害，反而以為霍光是在炫耀，所以很是不屑。
但是丙吉就不同了，他深知征北大軍是霍光翻盤的籌碼，而捷報更可以讓籌碼的重量翻倍。
雖然平日天子談到這征北大軍的時候，總是一副胸有成竹的表情和口吻，但是卻也從來沒有給丙吉他們交過底。
所以在丙吉和張安世等人看來，這征北大軍的捷報就像一把鋒利的鍘刀，就這樣懸在他們的頭上，隨時可能落下，將他們的人頭盡數(shù)砍下。
如今，這把鍘刀真的要落下來了嗎？
突然聽到征北大軍有捷報送來，就連丙吉這老成持重的人，都難免地露出了驚慌的神情。
“丙公聽到這捷報傳來，為何不見喜悅，卻面有難色？”霍光故意問道。
“下官只、只是聽大將軍說兵卒要忍受天寒地凍的天氣，所以心有愧疚罷了。”丙吉找了一個由頭勉強搪塞了過去。
“所以他們能取得大捷就更是不容易了?！被艄恻c頭說道。
“自古出征，最苦的就是這些將士了。”蔡義也插話道。
“蔡公高義，此言說得在理?！被艄夂币姷馗胶偷?。
霍光可不是在做沒有意義的寒暄，而是在用提前想好的話術(shù)，先為今日的事情定下一個基調(diào)。
雖然蔡義和丙吉是天子那邊的人，但是天子太喜歡擺出一幅“禮賢下士”的模樣了，所以難免要受朝臣的影響。
如今，讓蔡義和丙吉先入為主地認為“大捷”來之不易，那么待會說不定就可以影響到天子。
一旦不知兵的“糊涂”天子認下了這大捷，那后面的事情就都水到渠成了。
“大將軍，那可否向我等提前透露一下這捷報的內(nèi)幕？”丙吉裝出了討好的樣子問道，想要提前探聽一些消息。
“嗯，時辰也不早了，縣官看樣子很快就到了，還是等縣官來了，老夫再上奏吧。”
丙吉不好再追問下去，只得閉上了嘴。
此時，外面的雪又一次下得急了起來，堂中的溫度有一些降低。
三個立場不同的人“心懷鬼胎”，又開始有一句沒一句地說起了閑話。
但是，他們不約而同地時不時就往外看去，都在等著天子的駕臨。
半個時辰之后，門外終于是傳來了謁者的唱喊：“皇帝駕臨！”
連同霍光在內(nèi)，三人連忙從榻上站了起來，三步并做兩步來到了尚書署的院中。
在署的六部尚書、六部御史和掌璽官，以及幾十個屬官吏員全都來到了院中，恭迎圣駕。
除去不在長安的內(nèi)朝官外，其余的人都到場了——他們各自還有外朝的官職，所以每日只有早上才來尚書署。
大大小小，老老少少，竟然將尚書署逼仄的院子里，塞得滿滿當當?shù)摹?br/>
雪花飄落在他們的頭頂，被人身上散發(fā)出來的熱氣融成水霧，接著蒸騰到了空氣中。
一時間，霧氣和雪花匯合在了一起，有霧凇沆碭之景。
有不明所以的人看到這一幕，定然會以為這些人是在修煉什么長生之術(shù)。
又過了一炷香的時間，天子總算姍姍來遲，昂首走進了院中。
“臣等問皇帝陛下安?！?br/>
“眾卿平身。”
“諾！”
“今日天寒地凍，眾位愛卿回閣去吧，不必在此受凍?！?br/>
“謝陛下！”
眾人行禮散去，劉賀才徑直來到了霍光等人的面前。
他似乎有些愧疚地說道：“幾位愛卿，朕昨夜與皇后一道讀書，忘了時辰，所以今日起來遲了?！?br/>
“陛下和皇后還是要保重圣體，不應為了讀書傷了身體，否則就是本末倒置了。”霍光似乎很是關(guān)心地說道。
“仲父說得是，來，進去議論今日的政事吧。”
“諾！”
入堂之后，君臣分別坐定，劉賀就從霍光那氣定神閑之下，捕捉到了一絲焦急。
看來，霍光今日是要著急說那“捷報”的事情了。
而劉賀不著急，恰恰相反，他要拖延上一段時間。
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(本章完)