吳興老宅

    冬陽(yáng)溫和，霜滿清溪。南方山水雖不及鎬京城那般威嚴(yán)，但青磚黛瓦亭臺(tái)樓閣也靜地清秀。此時(shí)已入了冬，吳興的望月橋下河水靜眠，船篙橫斜。常夫人剛攜了丫頭荷花從南頭的菜市回來(lái)，臉上堆滿愁云。

    “哎?！?br/>
    荷花見(jiàn)她郁郁寡歡，便問(wèn)：“常媽媽夏日去了京都許久，難得回來(lái)。卻如何總是唉聲嘆氣。難道是宮里繁華，卻似不喜吳興了？”

    常夫人搖了搖頭，停下了腳步。

    “我是在想剛才趙大娘的話。你說(shuō)，她說(shuō)的會(huì)不會(huì)是真的？”

    荷花把手里的菜籃子換了個(gè)個(gè)，騰出右手來(lái)挽著常夫人。

    “常媽媽，依我看，她也是道聽途說(shuō)。您自己都不知道，旁人哪里知道。說(shuō)的有鼻子有眼，仿佛她自己經(jīng)歷了似的。您別聽他們嚼舌頭，鬧得心慌?！?br/>
    常夫人見(jiàn)她勸慰自己，便撫了撫她的頭發(fā)，荷花是她前幾年從路邊撿回來(lái)的孤兒，放在家里養(yǎng)了六七年，平日自己進(jìn)了京，便只有她在家里與一個(gè)老媽子相伴，每年只有回來(lái)四時(shí)祭拜才得空照看。但這孩子對(duì)她倒是貼心，聽街坊說(shuō)她每日都等在門口盼著馬車路過(guò)，但凡見(jiàn)了京城回來(lái)的馬車便要問(wèn)了常媽媽的消息。看著她稚嫩純真的樣子，常夫人卻想起了安別，心里猛地一疼。

    “但愿吧。走吧?！?br/>
    兩人挽著走了沒(méi)多遠(yuǎn)，兩人被腳下一人絆了個(gè)趔趄?；仡^卻見(jiàn)是一乞兒躺在地上，黑色的棉襖已經(jīng)破破爛爛，瑣碎的勉強(qiáng)裹著身子，宛如墻角堆就的一堆雜物，雖不是冰天雪地，可南方的陰冷卻比鎬京厲害許多，這人躺在地上縮著，若不是踢到吭了一聲，都不知道是死了還是活著。

    常夫人最是心善，這便掏了幾塊散碎錢給了荷花，示意她施舍了去。

    荷花進(jìn)步把錢丟在破碗里，那人聽見(jiàn)當(dāng)啷聲，便從夢(mèng)里醒來(lái)，撿了銀子在懷里，便既叩頭道謝，聲音如鋸木一般嘶啞難聽。

    “謝謝貴人。謝謝小姐。”

    常夫人雖于心不忍，但著實(shí)被聲音嚇了一跳，喚了荷花要走。

    “拿去買點(diǎn)熱的暖暖。荷花，咱們走吧?！?br/>
    常夫人剛要走了，那乞兒卻忽然發(fā)起瘋，雙手雙腳跪在地上爬著追了過(guò)來(lái)，口中還兀自嗷嗷的喊著，驚得她兩拔足便跑。那乞兒仍在后面追著，荷花見(jiàn)他樣子實(shí)在嚇人，撿起街上廢棄的雜物便丟了堵他，轉(zhuǎn)身便拉著常夫人回了老宅。

    掩得了門，正在廊下灑掃的王媽見(jiàn)她二人氣喘吁吁，便知道發(fā)生了什么。

    “夫人，您往后出門，還是乘著車去的好。不說(shuō)冬日冷的緊，光路上的乞兒，您也施舍不過(guò)來(lái)。往日登門要錢的也就罷了，您每回出去還得再舍些。遇上難纏的，躲都躲不及，您活菩薩渡人總要顧了自己才是?！?br/>
    常夫人笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，囑咐她把東西放好，中午多備幾個(gè)素菜，午后隨她送去山后的觀音寺里拜拜。

    轉(zhuǎn)身正要進(jìn)了內(nèi)廳，大門外傳來(lái)幾聲人聲呼喚，咣咣的砸著。

    “常夫人，開開門吧?！?br/>
    荷花在一旁聽見(jiàn)，與常夫人對(duì)視便心領(lǐng)神會(huì)，從荷包里掏了幾塊碎銀子，從門縫里遞了出去。

    “吶。拿去吧?！?br/>
    那人接了銀子，又跪在地上不住的磕頭，王媽見(jiàn)他身子單薄，看著像個(gè)小子，不由的心疼，怕他跪在地上凍著，又上前扶著起來(lái)。

    “這孩子，快起來(lái)，快起來(lái)，這大冷天的。”

    常夫人在廊下看見(jiàn)，仍不放心，又讓荷花拿了前幾年閑置的襖子與他裹著。那孩子又道了半日謝謝方走，王媽正掩了門，門外又有動(dòng)靜，不由得又念叨起來(lái)。

    “這老宅一早也該做了觀音寺了?！?br/>
    開了門，門外仍舊是一個(gè)衣衫襤褸的乞兒模樣。王媽讓他進(jìn)來(lái)等著，自己去拿了銀子給他。常夫人在廊下回身過(guò)來(lái)，取了銀子給他，摸了半天卻已沒(méi)了碎銀，便掏出一個(gè)一兩的銀錠子給他。

    王媽正驚訝著夫人何以給了如此多，那乞兒卻不接著，只拿眼睛直勾勾的盯著夫人，臉上懂得紫黑，頭發(fā)也臟的結(jié)成一團(tuán)，額角還有些瘡疤，看起來(lái)甚是怖人，嘴唇正一開一合的動(dòng)著，卻沒(méi)有半點(diǎn)聲音。

    “這啞巴，怎么不拿了。夫人舍你這許多，你還不謝了夫人?！蓖鯆尩?。

    常夫人見(jiàn)他不要，也有些疑惑，便伸手拉起他的手，將銀子放在他手上，卻被他攥住，扯不回來(lái)。

    這下卻急了，王媽見(jiàn)他輕薄，便抽了掃帚過(guò)來(lái)打他，那乞兒一躲，嗷的一聲便往院子里竄了進(jìn)去，荷花聽見(jiàn)響動(dòng)，也從內(nèi)堂出來(lái)堵他，常夫人慌得躲著不敢靠近。那乞兒見(jiàn)她兩人一個(gè)拿掃帚一個(gè)拿門棍，又往西廂去了，左一間房，有一間房的咣咣推門，這側(cè)院多年沒(méi)人，本是已經(jīng)長(zhǎng)滿了雜草的，虧的王媽收拾利落。這幾日雪方化了些，滿是泥漿，被他踩來(lái)踩去濺得到處都是。王媽氣不過(guò)，便拿了掃把追上去打他。

    “失心瘋的下作貨，快滾出院子去。”

    三人一前一后追逐著從西廂繞到中廳，又繞到東廂，復(fù)繞到后院進(jìn)了廚房。

    王媽見(jiàn)他停在廚房里，怕他臟了吃食，抬手就要打，那人卻不見(jiàn)閃躲，舉起的掃把停在空中便未落下。

    常夫人見(jiàn)沒(méi)了動(dòng)靜，便仔細(xì)的進(jìn)了后院，卻見(jiàn)那人抱著一個(gè)破罐子哭起來(lái)，像抱著自己孩子似的嚎啕著，聲音啞啞的極為刺耳，一時(shí)間涕泗橫流，叫人心疼。

    荷花過(guò)來(lái)便要拿棍子打，卻被常夫人攔住。

    “算了。也是個(gè)可憐人，叫他哭著，一會(huì)兒，給點(diǎn)熱水暖著。放他去就是了。”

    那乞兒聽見(jiàn)，卻挪步過(guò)來(lái)跪在常夫人腳下慟哭，止不住的磕頭，嘴里還囫圇的嗷嗷喊著。

    “餓，小姐。餓，小姐，”

    王媽見(jiàn)他又作瘋，拿了掃把就將他架開。

    “餓便去外間候，卻欺負(fù)我們家夫人。再不出去我便打你出去，再不得半點(diǎn)吃食。”

    王媽仍在與他拉扯，常夫人聽了幾回，猛地好似魔怔了，竟癡癡的愣起來(lái)，嘴唇顫抖著指著那乞兒道：“你....你是誰(shuí)？”。

    王媽正奇怪，便仔細(xì)看了那乞兒嘴臉，卻好似哪里見(jiàn)過(guò)，一時(shí)間卻想不起來(lái)。

    那乞兒仍跪在地上嚎啕，不住的喊著。

    王媽這方才聽清，他原喊得是“二小姐”，對(duì)夫人道：“這卻是個(gè)本地人，還知夫人原是家里二小姐的?！?br/>
    常夫人心驚，自出了閣后，便沒(méi)有人這般稱呼自己，這乞兒模樣的卻是哪里的親友。

    趕緊讓人拿了抹布過(guò)來(lái)給他，那人擦了臉后，露出本來(lái)面目。

    雖然臉上仍有些瘡疤，又凍得紫青，常夫人卻認(rèn)的真切，一時(shí)間眼眶含淚，不由得驚叫。

    “張三叔！”

    原來(lái)那日大火，管著廚房的張三正與人在后院酌酒閑棋。兩人一時(shí)貪杯，喝的懵懵懂懂間，看見(jiàn)院里就起了大火。張三一路跑到下人住的西南院想喊幫廚的妻子和其他人來(lái)，卻晚了一步。下人的屋子用的都是一般木材，不似正廳里那般堅(jiān)硬，院里的大火燒起來(lái)沒(méi)多久便先塌了，張三沖了幾次都沒(méi)能進(jìn)去，只能跪在地上哭喊著妻子的小名。等他從暈厥之中醒來(lái)，已經(jīng)是在寺院的禪房里。

    幾人坐在堂上，梁上仍舊有些火燎的痕跡，常夫人抹著眼淚，說(shuō)起當(dāng)年那些火燎得漆黑的殘?jiān)珨啾诤蛿[滿了院子難分面目的尸首，只覺(jué)得天旋地轉(zhuǎn)。

    “既然活著，為何不回來(lái)，偏在外頭天寒地凍的挨著?！?br/>
    張三抱著那個(gè)原本妻子于他裝滿了腌菜的罐子早已哭干了眼淚。

    “著火之后官府來(lái)人查。凡是活著的，都被抓去審了。我去對(duì)面取水，便逃過(guò)一劫。第二天我本來(lái)要去衙門，可是，我在路上聽說(shuō)，被抓去的小三子和小六，還有兩個(gè)小子，當(dāng)晚就死在牢里，我就沒(méi)敢再去，也不敢回來(lái)?！?br/>
    常夫人抹著眼淚道?！昂煤玫囊粋€(gè)家，說(shuō)沒(méi)就沒(méi)。那日到底發(fā)生了什么，你又是怎么逃出去的?”

    “那天多虧了李管家。若不是他，我怕也是隨老爺去了?！?br/>
    常夫人接過(guò)荷花遞的帕子擦了擦，緩了半晌，抽泣驚道：“李管家還活著？”

    觀音寺。

    常夫人看著眼前的李管家，幾乎認(rèn)不出他的模樣。雖未剃度，卻已然剃去了頭發(fā)，漏出許多燒傷留下的疤痕，額頭也塌下一些，將眉毛壓了下來(lái)，一只眼睛因?yàn)闊龎?，臉上裹了半片紗布遮了，牙齒也掉了些，身上穿著素凈的袍子，捏著串珠，低頭不語(yǔ)。

    “李叔叔。是我啊，弱顏?！背７蛉死氖郑瑴I眼婆娑。

    李管家亦是情不自禁，留下兩行清淚。

    “二小姐如今都好。將來(lái)我也能與老爺交代了。”

    “這觀音寺我也來(lái)了數(shù)次，為何你不來(lái)見(jiàn)我？”

    “見(jiàn)與不見(jiàn)，又有什么分別?！?br/>
    “怎么說(shuō)都是自家人。那年我從常州回來(lái)，家里什么都燒沒(méi)了，只剩下滿園的灰。父親去了之后，我以為這世間只有我一個(gè)人了，每日都?jí)舻侥銈兏彝嫠！＜依镂乙呀?jīng)收拾的跟從前差不多了，你快搬回來(lái)吧?！?br/>
    李管家抬頭緩了半晌道?！按笮〗憧蛇€好？”

    “她？”常夫人愣住了神，半晌才回道?！八缫呀?jīng)被皇宮迷住了。我這個(gè)妹妹，對(duì)她來(lái)說(shuō)也不過(guò)是一個(gè)丫鬟罷了。若不是心疼孩子，我....”

    說(shuō)著，常夫人止住了話，上前拉著李管家的衣袖?！斑@里清冷，又沒(méi)人陪伴。你還是搬回家來(lái)住吧。逢年過(guò)節(jié)，我們還是一家人?！?br/>
    李管家搖了搖頭，拒絕了她。

    “二小姐心底純善，老李我心領(lǐng)了。如今我已是半個(gè)死人了，剩下的日子，也只想在這里靜修幾年?！?br/>
    常夫人愕然，不知道他說(shuō)的話是何意，張三卻在一旁道。

    “李管家自那場(chǎng)大火之后，便患了熱疾，大夫說(shuō)，說(shuō)，只有三五年了?！?br/>
    常夫人見(jiàn)李管家沉默不語(yǔ)，便知道他說(shuō)的確有其事，不由得心疼起來(lái)。

    “李叔，過(guò)些日子便是年節(jié)，你隨我進(jìn)京，我求姐姐找了太醫(yī)給你醫(yī)冶。我只求你告訴我，當(dāng)年到底發(fā)生了什么，怎么就起的大火。我去找了吳大人還有州府衙門，他們都說(shuō)是意外起火?？晌也恍?，但我也沒(méi)辦法。這么多年過(guò)去，我多想再看見(jiàn)父親，看見(jiàn)你們熟悉的面孔，再跟我說(shuō)說(shuō)故事，陪我好好聊聊?！?br/>
    李管家默然片刻，從懷中掏出一封書信。

    “京都我就不去了。二小姐若是有心，便把這東西收好吧，或許對(duì)你有用。老爺對(duì)我恩重如山，可惜我能力有限，只查了一些沒(méi)用的東西?！?br/>
    “這里面是什么？”

    “這封信里是我從前請(qǐng)人在衙門謄抄的，一些案卷，還有，一些東西。”

    常夫人接了信封，抬頭驚道：“你也懷疑？”

    “我管家四十余年，府上從無(wú)岔子。我回去查看的時(shí)候，在瓦礫間發(fā)現(xiàn)了一些點(diǎn)火的硝石和油，可州府的人將我拒之門外。老爺貴如國(guó)丈，州府衙門都敢說(shuō)是意外失火，這其中定是有什么令人恐懼的秘密。我只是一個(gè)管家，查不了許多東西。二小姐如今貴為夫人，又是廬州王的遺孀，或許有一天可以將真相大白。”

    常夫人感到周身寒冷，凄惶地看著這封已然發(fā)黃變舊的信封，不敢相信。

    “你是說(shuō)，真的是有人故意縱火？”

    李管家嘆了口氣。

    “或許吧。我也只是猜測(cè)?！?br/>
    常夫人眼前一暈，如墮入深淵一般癱坐在了地上。雖然她總是猜測(cè)，但也總勸說(shuō)自己不可能?？山袢遮w大娘說(shuō)的本就真切，李管家也是如此猜測(cè)，不免心中又起了波瀾，一時(shí)間難以相信。

    “自事出以后，我也曾聽到不少言語(yǔ)。我只道是天妒常家，卻怎么也想不到是一場(chǎng)人禍。”

    李管家看著她，不禁想起以前諸多事情，喃喃道。“這世間，最可怕的事，都是人禍?！?br/>
    張三將她扶起來(lái)靠在椅上，正要?jiǎng)裎浚粼诩依锸刂暮苫▍s從門外進(jìn)來(lái)，手上拿著一封書信，一臉的不悅。

    “京都又來(lái)信了?！?br/>
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