“愿為朝廷分憂！”眾人齊聲應(yīng)道。
“好，好！各位請坐！”胡克勤笑道：“為了說話方便，這里就沒有上下之別，官民之分了，畢竟朝廷并非只是我胡某人一個人的朝廷，也是各位的朝廷，是整個上海灘的朝廷，等會請列位暢所欲言。本官把話放在這里，一律言者無罪，言者無罪??！”
聽了胡克勤這一番話，酒桌上的眾人心中都暗叫不好，他們都是人精了，胡克勤說的這一套冠冕堂皇的其實(shí)就是兩個字：“要錢！”，現(xiàn)在朝廷最大的麻煩就是沒錢，而他們這些商人有錢，所以朝廷要他們做的事情就是出錢。但人都到了這地方，若想跑路也是不可能的了，唯一的辦法就是虛與委蛇，能拖就拖，能賴就賴，少出點(diǎn)血打發(fā)過去就是了，反正幾百年來對付官府也無非是這些手段。
胡克勤目光掃過眾人，仿佛看出了眾人的心思，他開門見山的說道：“各位應(yīng)該都知道前幾天的事情，死傷數(shù)百人、被砸被搶被燒的店鋪數(shù)十家、工廠停工、商店關(guān)門。太后陛下得知后也是震驚萬分，寢食不安?，F(xiàn)在事態(tài)依然十分緊張，列位要么是大工廠主，要么是米行主，覺得緩解事態(tài)的當(dāng)務(wù)之急是什么？”
桌上的眾人聽到這里，個個都明白了胡克勤的意思，工廠主那一桌倒也還罷了，米行主這一桌不由得個個腹中暗自大罵，這分明是要他們降米價，他們手中不少流動資金都是從銀行貸款而來的，本來利息就不低，若是不能賺取高額利潤，不要說賺錢，虧本都有可能，胡克勤的要求不啻于是在從身上硬生生的割肉下來，如何做得到。
“胡相公，小人以為當(dāng)務(wù)之急就是應(yīng)當(dāng)讓工廠開工?！闭f到這里，黃胖子得意的看了旁桌的人一眼：“同時讓米價降一些下來，只要工人有事情做，有飯吃，就不會有人鬧事，就算有人鬧事，也成不了什么氣候！”
“好，好，好！”胡克勤大聲贊道，他本以為還要花點(diǎn)心思才能把話頭扯到這邊來，卻想不到這個人一開始就幫自己說出來了，饒是黃胖子身形矮胖，形容鄙俗，此時在胡克勤眼里也親切了不少。
“不知這位姓氏為何？是何方人氏？做什么營生？”
黃胖子趕忙躬身答道：“小人姓黃，名仲連，寧波人氏。開了一家紗廠，名叫裕興紗廠！”
胡克勤聽到對方的名字，連聲贊道：“仲連，好，好，這名字起的好！替朝廷分憂解難，也是義士嘛！不比魯連子差呀！”
“多謝相公夸獎！小人受之有愧！”黃胖子趕忙躬身謙謝：“小人愿意明天回去就開工，只是有一樁事想請大人恩準(zhǔn)！”
“請講！”
“大人，小人是開紗廠的，無論是棉花還是棉紗都是易燃的東西，廠房設(shè)備也易于著火，所以最怕火災(zāi)。可是現(xiàn)在暴亂剛剛平息，人心未定，若有暴徒側(cè)身其中，縱火燒廠后果不堪設(shè)想呀！這也是小人將工廠暫時關(guān)閉的原因！”
“說得有理！”胡克勤點(diǎn)了點(diǎn)頭，問道：“那你想要如何呢？”
“小人想要建立護(hù)廠隊！”黃胖子抬起頭來：“巡警數(shù)量太少，而且他們對廠里的情況不了解，遇到暴徒也不會出死力。小人想要從工人中選出一部分勇健忠實(shí)的，編成護(hù)廠隊，保護(hù)廠里的機(jī)器和倉庫，不讓暴徒侵入?！?br/>
“很好！”胡克勤點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這是為國分憂的好事嘛！有何不可？”
“多謝胡相公！”黃仲連聞言大喜，有了這樣一支護(hù)廠隊，無論是對內(nèi)部工人反抗的鎮(zhèn)壓，和打擊競爭對手都是極為有用的，有了胡克勤這句話，他就可以放開手大干一番了。
胡克勤看黃仲連坐下后，目光轉(zhuǎn)向另外一桌，笑道：“不知米行老板這邊有什么建議呀？”
另外一桌上的鐘正淳一邊在腹中大罵剛才說話的黃仲連，一邊起身答道：“大人，方才我們桌上的同行公議了一下，決定為了解朝廷憂難，明天起上海諸米行一起降價一成！”說到這里，他臉上的肌肉抽搐了一下，心頭劇痛。
“一成？”胡克勤皺了皺眉頭，對方的回答讓他很不滿意，不過他也知道這種事情強(qiáng)迫不得，否則你就算把米價降得再低，他們也可以干脆關(guān)門不賣，反而會把事態(tài)弄得更糟糕。
“這位董事，據(jù)我所知，上海的米價比鎮(zhèn)江那邊至少多出一倍半以上，一成少了些吧！”沈宏茂冷笑道。
鐘正淳微微一顫，他沒想到這個一直沒有說話的沈大人竟然還知道鎮(zhèn)江的米價，他趕忙笑道：“大人您有所不知，這價格不是這么算的，您想想，鎮(zhèn)江的米是運(yùn)往金陵的，上海的米多半是由兩浙那邊運(yùn)來的，兩浙那邊的米要貴得多。而且路上的運(yùn)費(fèi)、損耗、風(fēng)險、裝卸、庫存、本錢利息還有各項(xiàng)雜費(fèi)，我們讓出這一成就已經(jīng)是虧了，若是大人要讓我們再讓，那我們這些米行也只有關(guān)門大吉了！”
“是呀，小人本就是小本生意，實(shí)在是虧不起呀！”
“本來就沒賺幾文，前幾天還燒了我家兩個鋪面，貨款和米都被搶光了，伙計打傷打死好幾個，光是跌打撫恤燒埋就是一大筆銀子，要是再降米價，小人就只有上吊了！”
“大人，您也看到了！”鐘正淳苦笑著向上首的胡克勤拱了拱手：“并非小人不出力，實(shí)在是力所不及。實(shí)話說吧，就算是這一成也是小人斗膽在這里先應(yīng)允二位大人的，回去后還不知要花多少力氣與同業(yè)們講說。這樣吧，小人再讓一步，小人名下的米行再讓半成，再多就實(shí)在是沒有了！”
胡克勤與沈宏茂對視了一眼，從對方眼里都看出了憂色，想不到他們最擔(dān)心的事情發(fā)生了，這些商人們個個死咬著不放，逼得自己用強(qiáng)，可是這種情況下用強(qiáng)就能把米價降下來嗎？胡克勤與沈宏茂兩人心頭都生出了一個問號。
“大人，要是這邊米行的同仁實(shí)在不肯降價的話，小人倒是有個辦法！”
這時從旁桌傳來一個聲音，目光一下子齊刷刷的轉(zhuǎn)了過去，說話的正是黃仲連，只見他臉上滿是得意洋洋的神情，渾然沒有察覺隔壁桌子上十余道直欲噬人的目光。
“喔？你有法子？”胡克勤打量了一下黃仲連，問道：“你是開紗廠的，如何能降米價？”
“正是，小人手頭上有一批米，大概有三千五百噸吧。若是大人應(yīng)允，小人愿意以現(xiàn)在價格的一半，也就是五成出售，不知大人是否應(yīng)允？”
“五成？”胡克勤幾乎不相信自己的耳朵，他站起身來顫巍巍的問道：“你哪來這么多大米，怎么可以以這么低的價格出售？”
“大人有所不知，這些都是今年進(jìn)口的緬甸大米，小人本來打算出售給本廠的工人們，也好省些米貼。但沒想到米剛剛進(jìn)倉，朝廷就發(fā)了禁令，禁止進(jìn)口國外的大米，小人就不敢動這些大米，只能將他們堆在倉庫里?！闭f到這里，黃仲連頓了一下：“其實(shí)這五成價格小人扣掉倉庫的存儲費(fèi)后，還賺了一兩分利潤呢！”
所有人的目光一下子都聚集到了黃仲連的身上，就連坐在上首的胡克勤也不禁愕然的咦了一聲，對于黃仲連所說的這些大米是出售給本廠工人之用他自然是不信的，畢竟裕興紗廠就算有數(shù)千工人，三千五百噸大米也足夠他們食用數(shù)年了，一個工廠主是不會把這么多流動資金花在囤積糧食上的。但現(xiàn)在重要的不是黃仲連的話是真是假，重要的是這批低價大米的突然出現(xiàn)對于要求米行公會的人降價是一個極為有利的契機(jī)。
“鐘董事，你現(xiàn)在還愿意降幾成的價呀？”壓抑住心中的狂喜，胡克勤轉(zhuǎn)身問道。
“這，這——”此時鐘正淳已經(jīng)是方寸大亂，他本能的將目光投向隔壁桌的黃仲連，對方正以戲謔的目光看著自己，一股子怒氣頓時直沖腦門，情急之下他大聲喊道：“二位大人，黃仲連他違背朝廷禁令，暗地里從緬甸進(jìn)口糧食，還請大人重罰！”
黃仲連冷笑了一聲，答道：“鐘正淳您剛才沒聽清楚嗎？小人這些米是緬甸來的不錯，可都是朝廷禁令頒布之前定下來的，都堆在倉庫里一星半點(diǎn)都沒有動，怎么能說我干犯禁條？若是二位大人不信，可以去查單據(jù)，絕無問題的。”
“且??！”胡克勤伸手?jǐn)r住了兩人的爭吵，沉聲道：“二位，朝廷已經(jīng)有旨，考慮上海民生，已經(jīng)將該法令暫時停用，鐘董事就不要糾纏這個問題了?！?br/>
胡克勤的這個消息就好像是壓倒駱駝的最后一根稻草，徹底壓倒了米行桌上人們的神經(jīng)，他們很清楚這意味著他們手中控制的糧食渠道將變得一文不值，即使那個該死的黃胖子口中的三千五百噸大米都是子虛烏有，成本只有現(xiàn)在米價的三分之一甚至更低的緬甸大米將很快涌入上海，他們手里的囤貨會全部砸在手上，而銀行可不會因?yàn)榧Z行的資金無法回籠對他們發(fā)善心的。