宋城尉聽(tīng)說(shuō)門外來(lái)了個(gè)狂士。
出手闊綽言辭不遜，名字還叫做李白，頓時(shí)頗為頭疼。
他一向不愛(ài)管閑事，此番看在老友的面子上，只好板起臉?lè)愿溃骸跋劝芽荚洪T開(kāi)了，人都放進(jìn)來(lái)。一幫士子在縣衙外吵吵嚷嚷像什么話?！?br/>
胥吏領(lǐng)命，都要走出去了，宋城尉又道：“李白那驢車上的東西，去請(qǐng)示趙縣令該如何處置吧?！?br/>
府衙以次充好賣田，本就在暗中進(jìn)行，如今被李白擺到臺(tái)面上來(lái)，他可丟不起這人去收取欠金。
還是誰(shuí)的主意誰(shuí)去擔(dān)著吧。
于是，那頭趙縣令被人指指點(diǎn)點(diǎn)，風(fēng)評(píng)再度下滑；宋城尉這里已然坐下來(lái)，開(kāi)始檢閱這批士子的德行學(xué)問(wèn)。
頭一個(gè)便是李白。
這回明試的題目也很有趣。給出了一段西漢桓寬的《鹽鐵論》原文：
“令意總一鹽、鐵，非獨(dú)為利入也，將以建本抑末，離朋黨，禁淫侈，絕幷兼之路也。”
這話大意是說(shuō)，朝廷專營(yíng)鹽鐵，不僅是為了利，也是為了重農(nóng)抑商，分化朋黨，禁止奢靡和杜絕兼并。
宋城尉是從底下爬上來(lái)的實(shí)干派，因而他的問(wèn)題很接地氣，又帶著幾分刁鉆。劈頭就問(wèn)李白怎么看這段話。
本朝鹽政仿效前隋，管理較為寬松。鹽業(yè)的生產(chǎn)、運(yùn)輸與買賣私營(yíng)已久，且實(shí)行無(wú)稅制。相比之下，再往前的東漢與魏晉南北朝反而更為嚴(yán)苛一些，采用征稅制與專賣制兩種制度。①
這兩年，陛下隱隱起了另征他稅的心思，宋城尉有此一問(wèn)，倒也不顯得奇怪。
李白想到了這些，并沒(méi)有一下子就迎合上去回答，反而將大唐的鹽類先劃分出來(lái)。
“排除煉制（煉丹）鹽、祭祀鹽等用途，我大唐主要的食用鹽分為散鹽（海鹽）、監(jiān)鹽（池鹽）、形鹽（井鹽）三類。”
“……采鹽之術(shù)未有提升，民之產(chǎn)業(yè)未得充實(shí)，冒然榷鹽，專賣課稅，恐傷民本?！?br/>
說(shuō)完，李白還不忘七娘方才的叮囑，勉強(qiáng)再以《鹽鐵論》收尾拍了個(gè)馬屁：“‘善為政者，弊則補(bǔ)之，決則塞之’，陛下定然自有一番成算?！?br/>
一番言論下來(lái)，誰(shuí)也說(shuō)不出他錯(cuò)。
宋城尉挑眉，覺(jué)得李家郎君與李客口中的完全不一樣，又挖了幾個(gè)小坑問(wèn)他問(wèn)題，都被避開(kāi)了。
見(jiàn)此，宋城尉揮揮手，這縣試便算是應(yīng)付過(guò)去了。
家狀、文書(shū)等物須得等縣衙核實(shí)過(guò)了手實(shí)，再派人上門“貌閱”，才會(huì)同解書(shū)一道發(fā)放。
所謂貌閱，不過(guò)就是官府核實(shí)相貌的流程。②
李白帶著七娘回家候了三日，才等來(lái)上門核對(duì)的胥吏。
胥吏一進(jìn)門，七娘便開(kāi)心喚人：“阿郎，阿郎快看，是老熟人呢！”
李白從跨院里頭出來(lái)，原來(lái)是那日趕著驢車送還欠金時(shí)，在縣衙門口碰上的那位。
這胥吏見(jiàn)了李白，態(tài)度比起先前還恭敬不少，甚至透著幾分小心翼翼：“李二郎君，先給您道聲喜了?！?br/>
李白心中納悶，面上也笑道：“客氣。今日貌閱，該怎么個(gè)章法你便怎么弄，不必顧忌?！?br/>
“貌閱只是小事，我主要是為了趙縣令所托，尋您與大郎君問(wèn)一件事。”小吏不好意思地從懷中掏出一張紙，遞給李白，“這是咱們奉節(jié)縣與鄰縣交界處的公田圖冊(cè)，趙縣令為著這些地愁了許久，飯都吃不下……”
李白連忙打斷：“我們李家可沒(méi)錢再買良田了?！?br/>
他刻意加重了“良田”二字的讀音，叫那胥吏也羞愧得不行，紅著臉磕磕巴巴將話說(shuō)完：“郎君誤會(huì)了。趙縣令是聽(tīng)說(shuō)，二位郎君有高智，竟在那火溪河上架了個(gè)沒(méi)見(jiàn)過(guò)的筒車，不需人力便能向崖岸上運(yùn)水，這才想著向您討教討教。”
李白聽(tīng)明白了。
這是把人坑了，還想著再回首掏白嫖一回。臉皮倒真真是厚。
他偏頭給七娘遞了個(gè)眼色。
七娘是個(gè)小機(jī)靈鬼，對(duì)上師父的視線福至心靈，連忙重重咳嗽幾聲，用劍柄戳了戳小吏：“那你可搞錯(cuò)了，這個(gè)高轉(zhuǎn)筒車可是我弄出來(lái)噠！”
胥吏神色迷茫又驚疑，望向李白求證，得到對(duì)方肯定的點(diǎn)點(diǎn)頭：“此物確實(shí)是我家七娘所創(chuàng)。趙縣令若有什么需求，不妨親自問(wèn)問(wèn)七娘的意思?！?br/>
胥吏還在震驚中，七娘便故作憂愁地感嘆道：“唉，好窮。自從勒緊褲腰帶還了大郎的欠金，七娘過(guò)得可苦了，縣令大人要給七娘發(fā)點(diǎn)糖嗎？”
胥吏：“……”
行了，聽(tīng)明白你的意思了，這就回去稟報(bào)。
縣衙的人來(lái)去匆匆，沒(méi)過(guò)兩日，青蓮鎮(zhèn)上就傳出了關(guān)于“李家神童”的謠言。
“那高高的筒車還真是個(gè)六歲的娃娃造出來(lái)的？！”
“你們不知道，那小女郎厲害著呢，不僅能背《論語(yǔ)》，劍術(shù)也一絕！”
“對(duì)對(duì)對(duì)，我親眼所見(jiàn)她一劍挑飛了李家三郎，李三郎飛出去就像個(gè)破布娃娃一樣?！?br/>
八卦的流傳速度極快，不到三日之間，七娘便成了“一拳砸翻老漢兒③，一口十個(gè)蒸餅”的怪力小女郎。
李宅跨院內(nèi)。
七娘高高撅起嘴巴，上頭都能掛油壺了：“哼，我才不會(huì)隨便打人呢。再說(shuō)了，是憐奴比劍先偷襲，自己站不穩(wěn)摔倒了，我沒(méi)有挑飛他……”
七娘小嘴叭叭個(gè)不停，李白在一旁吃得歡，倒是李客不停地把菜和肉往七娘面前的碟子里堆，都?jí)境尚∩礁吡恕?br/>
等到七娘嘴皮子磨得渴了，定睛一看——
鱖魚(yú)肥美，牛肉勁道，雞絲羹好克化，幾樣小菜酸爽開(kāi)胃，就連螺肉阿翁都挑出來(lái)堆在一角。
七娘的心情登時(shí)變得很美妙：“謝謝阿翁，阿翁對(duì)七娘最好啦！”
李客笑著：“我們七娘乖巧又可愛(ài)，還是個(gè)小神童，旁人羨慕才會(huì)那樣以訛傳訛了，莫生氣?！?br/>
七娘不生氣，只是故意要在阿翁面前提起憐奴的事。
憐奴是阿翁的幼子，雖然性格惡劣了些，她也不想阿翁為難。
李白這時(shí)候吃飽了，伸了個(gè)懶腰，慢悠悠插話道：“也不全是以訛傳訛。我們七娘，最高一頓吃了十二個(gè)蒸餅?zāi)?。?br/>
李客沒(méi)忍住，“吭哧”一聲笑出來(lái)。
七娘：“……”
忽然好想挖個(gè)坑把自己填了。
幾人打鬧一番之后，氣氛明顯松快不少。
李客笑鬧夠了，這才問(wèn)李白：“趙縣令想用高轉(zhuǎn)筒車的事兒，你到底如何想的？”
李白垂著眼眸，懶散道：“按七娘的意思，給夠了甜頭，自然就告訴他。”
七娘摸著圓滾滾的肚子，忽然插話道：“上次，我記得大郎叫了幾個(gè)鎮(zhèn)上的工匠打造高轉(zhuǎn)筒車，還花了不少錢呢。要是教會(huì)青蓮鎮(zhèn)的百姓們制造這東西，是不是又能賺回來(lái)啦？”
李白與李客詫異對(duì)視，都忍不住笑起來(lái)。
取之于民，用之于民。民脂民膏以一種奇妙的方式又還回來(lái)了。
高轉(zhuǎn)筒車的事便這樣敲定下來(lái)。
趙縣令派人又交涉過(guò)一次之后，索性親自帶著人登門，一同拿來(lái)的，還有當(dāng)日驢車上三分之一的欠金。
這算是給李家的甜頭。
七娘開(kāi)心地圍在財(cái)帛跟前轉(zhuǎn)圈圈，沒(méi)留意到趙縣令臨去之前，對(duì)著李白似笑非笑道：“私奴婢的賤籍要抹去轉(zhuǎn)為良人，還得經(jīng)過(guò)州縣衙門。李二郎君，都不多替那小娃娃想一想？”
趙縣令與李客拱手道別，似乎方才并未說(shuō)什么一樣。
七娘立在陽(yáng)光下，圍著驢子與小喜打鬧；李白父子倆則站在廊廡下的蔭蔽里。
李客等身旁無(wú)人，狠狠瞪一眼李白：“你跟我來(lái)?！?br/>
李白嘆氣，回頭對(duì)七娘揮揮手，示意她自己玩兒，不必跟來(lái)。
正院旁邊單獨(dú)辟了一塊空地出來(lái)，用作府上郎君的書(shū)房。李客推門進(jìn)去，示意李白將門掩上。
“七娘身世不簡(jiǎn)單，這是你糊弄我的話，還是當(dāng)真有其事？”
李白被父親劈頭蓋臉砸了一通疑問(wèn)，無(wú)奈笑著答：“阿耶，七娘的玉牌您也見(jiàn)過(guò)的，是真是假，心中當(dāng)有定論?！?br/>
李客氣得一拍桌：“那你怎么敢！”讓那么一位小女郎墮入賤籍。
要知道，開(kāi)元年間的唐律，嚴(yán)令禁止拐賣未成年的小兒成為他人奴婢，若是被發(fā)現(xiàn)，拐賣者當(dāng)即處以絞刑。而十歲以下的孩童，即便是自愿淪為奴婢，大唐的律法也是不允許的。
人販子在盛唐，最輕也要落得三年的牢獄之災(zāi)。④
這就是李客震驚之后生出怒氣的原因。
有些話李客沒(méi)能說(shuō)出口，但李白聽(tīng)明白弦外之音后，眼神反倒轉(zhuǎn)向正院那里。
他神色古怪地瞥過(guò)一眼后，才低聲道：“當(dāng)年撿到七娘時(shí)，阿耶帶著兄長(zhǎng)尚在碎葉，我曾求助于王娘子。只是，她滿口答應(yīng)之后，卻命人抱著七娘，冒做府中家生子，上了私奴婢的賤籍。”
“等我知道的時(shí)候，諸事已經(jīng)敲定?！崩畎咨裆?，看不出心中情緒，“這幾年，我也曾從匡山下來(lái)過(guò)幾次，每次想與阿耶開(kāi)口，都因?yàn)槭送局卖[得不愉快，七娘的戶籍便拖下來(lái)了?！?br/>
李客聽(tīng)得怒氣上涌，閉目深呼一口氣，才問(wèn)：“七娘的奴籍契書(shū)何在？”
李白：“當(dāng)年王娘子以掌家之名收走了，不過(guò)，半夜又被我偷了出來(lái)，就收在身邊。”
李客沒(méi)好氣地嗯了一聲，這家里就沒(méi)一個(gè)能讓他省心的。
前些年王氏誕下憐奴之后，似乎便有了別的心思。李客回家隱約察覺(jué)到，便想著要分家。
他走南闖北，見(jiàn)識(shí)過(guò)大唐廣袤無(wú)垠的壯麗河山，自然不愿意為了身外之物，便鬧得兄弟鬩墻，家宅不寧。
沒(méi)成想，王氏卻不止生出了心思，還做過(guò)惡事。
恐怕還不止這一件，只是大郎二郎素來(lái)不計(jì)較，沒(méi)告訴他罷了。
李客有些愧疚，當(dāng)即決定道：“走，拿上七娘的契書(shū)，隨我去正家法，光明正大讓她做我李家女！”
李白眼中亮起了細(xì)碎的光芒。
就在這時(shí)，窗邊傳來(lái)一陣窸窸窣窣的聲響。很快，窗戶被一個(gè)小腦袋頂開(kāi)，七娘架在窗框上，撲楞著四肢聲嘶力竭道：“阿翁，不行啊，李十二白太老了，不能做我哥?。。 ?