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“是又如何, ”白玉堂口氣不悅地回答罷了, 就再沒搭理展昭, 還是堅持之前的問題,對趙寒煙重復提問,“此為何物?”
這是他最后的忍耐, 這廚子若還不搭理他, 他一定會喪失耐性, 考慮動手, 比如鬧一鬧, 趁亂搶肉。
正在烤肉的趙寒煙, 在這時候聽到了白玉堂心聲:這竹簽子串肉很新鮮, 看起來也很好吃,我定要嘗上一嘗。不過為了點入口的東西就鬧開封府, 他白玉堂該是獨一份兒了,哈哈哈……
白玉堂抬臂便要出手,忽有一股帶著熱氣的香味撲面而來。白玉堂一愣, 就見小廚子正將一把肉串遞給自己。
“來了便是朋友, 請你吃?!壁w寒煙對白玉堂笑道。
這位還真是小孩子心性,為了串肉就要‘鬧’。她可不想惹麻煩, 畢竟幾串肉就能把人哄好的事很簡單, 何樂而不為。
白玉堂猶豫了下, 小廚子既然給他面子了, 那他自然也會給面子回去。遂接了肉串,毫不客氣地咬上一口,焦脆鮮嫩羊肉的醇香鋪滿口,令人頓時有了解饞的滿足感。
展昭剛剛感覺到白玉堂身上有‘殺氣’,已做了防御準備,沒想到轉頭幾串羊肉就讓他吃得跟孩子一般。這白玉堂果然性情率直,展昭笑了笑,邀請白玉堂同座,和他們眾人一起吃肉喝酒。
白玉堂對展昭卻沒那么友好,“你們?nèi)コ裕以谶@陪趙寒就是,我今天本就是為他而來。”
展昭知道他是有脾氣的人,勸不得,干脆不管他了,轉身去了趙虎那頭。
白玉堂把手里的肉串三兩下吃完,心里暗嘆肉串美味,還順帶默默做了一首詩贊美。但面上他可半點沒表現(xiàn)出來喜歡,冷著一張臉,以防小廚子發(fā)現(xiàn)了他真實的心思。
白玉堂看著一直低頭忙碌的趙寒煙,重新打量一番,身穿素青袍,白面俊俏,一對劍眉很惹眼,又黑又濃,倒是很增添英氣。小挺鼻子,小嘴,很靈秀??倸w是長了一副不惹人嫉妒的討喜樣貌,而且‘討喜’這點還是男女老少皆宜,絲毫沒有攻擊性。
片刻后,白玉堂才對趙寒煙道:“味道尚可,你是怎么想來的主意?”
“隨便想的,你吃辣么?”趙寒煙把剛烤好的鯽魚放在盤子里。
“只要好吃,什么口味都可?!卑子裉昧⒖袒氐馈?br/>
趙寒煙忍不住笑了下,她倒是喜歡白玉堂這類什么都不挑的食客。每一樣食材都有其獨特的味道,缺一不可的融合才能成就菜品最具豐富層次的口感。不挑食,就不會錯過,特別好。
“晚上吃飯了么?”趙寒煙又問。
“沒?!边@個問題令白玉堂稍稍有些疑惑,遂目光一刻不移地看著趙寒煙,他想知道趙寒煙得知自己的答案后會做什么。
趙寒煙取腐皮鋪在案板上,分成成八份,將晚飯剩余的荷葉飯盛出一部分,在腐皮上鋪上薄薄的一層,再將剛剛外層烤得焦脆的八條鯽魚片放在飯上,外表刷了一層甜辣醬,撒上孜然,熟芝麻,碎蘑菇腿,卷好后,兩頭多余腐皮用烤軟的老韭菜系緊,下油炸。大火下去就撈出,只讓外層腐皮達到酥脆效果就可以了。
趙寒煙隨后用荷葉給白玉堂包了三個,剩下地則給了展昭、趙虎他們送過去。
這吃法新鮮了,咬一口,外層的油炸的腐皮酥脆和內(nèi)層的烤制鯽魚的酥脆形成了兩種完全不同的脆感,豆、魚、米和甜辣的醬料,增香的芝麻,解膩的孜然和蔥香融合完美。值得一提的是,這道菜其實并不熱,只是外層表皮經(jīng)過油渣后帶點熱度,里面飯、魚和蔥花等等,卻是涼的,在夏日里吃起來但很爽快,絲毫不會讓身體燥熱發(fā)汗。
白玉堂嘴停不下來,心聲也不停下來:極好吃!極好吃!今日不枉此行,這位叫趙寒的小廚子果然沒讓我失望。從吃荷葉雞時候,我就知道這廚子手藝不一般,而今只覺得更不一般了。三等廚子做菜不難吃,二等廚子做菜很好吃,一等廚子會自創(chuàng)極好吃的新菜。今天頗幸運,讓我碰到了最難得的一等廚子。
白玉堂將三個豆皮米飯魚肉卷一掃而空,再看趙寒煙的眼神里已帶著欣賞。
“鯽魚刺多,又小,除了熬湯,本不覺得美味,今天倒見識了。你烤的鯽魚連刺都酥脆好吃?!币呀?jīng)享受口腹之欲的白玉堂開始不吝地夸贊趙寒煙,“四哥難得一次眼光好,你這個朋友我交定了。”
白玉堂扯下腰間玉佩,遞給趙寒煙,“小兄弟今后若有難處,拿此玉佩給狀元樓掌柜,我自會前來相助?!?br/>
“好啊,不過我應該不用給狀元樓掌柜了,還給你,我現(xiàn)在就用?!壁w寒煙笑道。
“現(xiàn)在?”白玉堂有點驚訝,對趙寒煙道,“有何求請講?!?br/>
“聽我說一句話就好?!壁w寒煙淺笑,“御貓是圣人突發(fā)奇想給展護衛(wèi)的封號,沒別的意思,也沒針對誰?!?br/>
“你怎么知道——”白玉堂皺了眉,“好,我知道了。”
白玉堂接回玉佩,拱手跟趙寒煙告辭,縱身一躍,再跳,就在房檐上消失了。
展昭聽到動靜,仰頭看了一下,然后走到趙寒煙跟前,“人怎么走了?”
“大概是被我問懵了,我猜蔣平可能要倒霉了?!壁w寒煙調(diào)皮一笑,把烤好的火腿蘑菇裝盤,遞給展昭。
展昭本想追問趙寒煙是什么問題,但看到又來‘新口味’,就忘了問,笑著接過,隨即邀請趙寒煙快些和他們一起吃。
“馬上就好了,等會兒就去?!?br/>
夜半三更,狀元樓二樓天字號房的客人們都被一聲巨響弄醒了。
接著大家就聽到一個男人在外頭嘰嘰喳喳高喊著‘不是我’、“你竟信個外人”、“你喜新厭舊”之類的話。眾住客紛紛抗議,伸脖子往外看,卻沒見到什么人,隨后就聽到頭頂傳來一陣踩瓦的聲音,這之后才算徹底安靜了。但所有人都被鬧得沒了睡意,深更半夜容易覺得餓。狀元樓為此還多賣了許多宵夜出去,賺了不少錢。
……
次日,趙寒煙特意給小女孩準備蘑菇蛋卷和鱔魚粥當早飯。吃過早飯后,趙寒煙就帶著小女孩去開封府西邊的一處小花園里捉蝴蝶。等她玩得累了,趙寒煙才拉小女孩一起在石頭上坐下,問她叫什么名字。
小女孩說不出話來,一雙眼睛卻很急迫地看著趙寒煙,轉即想起來什么,起身指著那邊墻根下擺著一排蘭花。
“你的名字里有蘭?”
小女孩點頭。
“別著急,大哥哥是會知道你的名字的?!壁w寒煙遞上一塊點心,“你先在心里想點心好不好吃,然后立刻就想你和你家人的名字?!?br/>
小女孩點頭,隨即冒出心聲:大哥哥給的點心甜甜的最好吃,我叫錢夢蘭,父親叫錢樹,母親鄭氏,大哥錢江,二哥錢河。
趙寒煙笑著拍拍小女孩的腦袋瓜兒:“真聰明,既然你的名字里帶蘭,那我以后就叫你蘭兒可好?”
小女孩忙點頭,有點激動。
趙寒煙把蘭兒交給秀珠照看后,轉路直接去找了包拯。
“哦?趙小兄弟改主意了?”包拯有些驚喜地問,他從來都喜歡提攜人才,若趙小兄弟愿意加入他們開封府,他自然歡迎。
“是,但我有點貪心,想魚和熊掌兼得,廚子捕快兩不誤可好?”趙寒煙問。
“此不算貪心,一人可作二用,反倒是我占便宜了?!卑鼑@道,很干脆地應承了趙寒煙的要求,“開封府轄內(nèi)事務眾多,包某實難面面俱到,命案這塊有你協(xié)助公孫先生、展護衛(wèi)等人調(diào)查,我很放心。”
“多謝大人抬愛?!壁w寒煙拱手謝過。
包拯讓趙寒煙莫要客氣。
“大人,刑部侍郎晏大人到了。”來人傳話道。
趙寒煙眼珠子一動。刑部侍郎,姓晏,定然是晏殊了,她倒是想見見。
展昭這時候急忙進來,回稟道:“剛收到報案,狀元樓天字三號房出現(xiàn)一具裸尸?!?br/>
公孫策很高興包拯有胃口,忙再盛了一碗,勸包拯多喝點。
“趙寒小兄弟這粥熬得十分鮮香軟爛,請大人多用一些。”
包拯點點頭,轉即把第二碗喝完。此粥鮮香合宜,濃淡剛好,十分掌握分寸和火候,可見這做粥的廚子確如公孫先生所言十分不俗。待兩碗粥全部下肚后,包拯覺得自己整個人都精神了,竟不想睡,頗有興致地去寫起了奏折。
公孫策囑咐小廝好生伺候包拯,勸他早睡后,方帶人端著還有點剩粥的砂鍋離開。
趙虎送完信回來,要找展昭復命,碰到公孫策后,一抽鼻子,聞到了香味。
“什么東西這么香?”趙虎聽完公孫策的解釋后,“正好我跑餓了,先生就把剩下的粥舍給我吧。”
公孫策看眼砂鍋,笑容謙和,“罷了,就給你,快去趁熱喝?!?br/>
趙虎高興不已,趕緊從小廝手里接過,高興地端著走了。先去展昭那里回了話,連地方都不挪,就要了碗著急喝粥。
展昭從一開始看著趙虎捧著砂鍋進門就覺得好笑,這會兒正事說完了,才問他:“哪兒弄來的?”
“和公孫先生討來的,可香了,你聞聞?!壁w虎鼻子靈,蓋著蓋也能聞到。展昭的鼻子則比不上他,所以沒覺得如何。等趙虎特意揭蓋后,香味令展昭嘆香不要緊,趙虎也驚呼感嘆了一番。
“真香,是真香啊!”
展昭更覺得好笑,“你不是知道香么才叫我聞,怎么轉頭卻比我還驚訝?”
“是知道香,但沒想到會這么香。”趙虎驚嘆。
展昭:“還不快盛兩碗來?!?br/>
“好好好,”趙虎趕緊拿碗盛粥,轉即覺得不對了,疑惑問展昭,“兩碗?你也要喝?”
“不然呢,讓我干看著?”展昭一臉自然地問。
趙虎沒脾氣地點點頭,盛兩碗端過來。他立刻坐下來,迫不及待先喝一口。唇齒之間霎時被濃郁的魚肉香和米香包裹,口中能感到有顆粒,該是米和碎魚肉,但用舌頭輕輕一抿,這些都化作綿軟的湯汁在舌尖跳躍,口感更稠,更滑,末了咽下后,口中竟還殘留著淡淡的骨香。
“嗯?。?!”趙虎來不及張口評價就繼續(xù)下一口,激動地雙眼閃閃發(fā)亮,感覺滿足到要哭了,這世上竟然會有這么好喝的粥。
“是很好喝?!闭拐盐⑿Γ恍】谝恍】诘赝亲永锼?,面上不做表,但內(nèi)心的激動一點不亞于趙虎。
很快砂鍋就見底了,趙虎還沒有喝夠。
趙虎拍拍肚,不知足道:“我真盼著廚房快點弄好,這樣就能繼續(xù)吃到美味了。新來的小廚子真叫人覺得驚喜,人長得好不說,手藝還這么厲害。噯,你說他為什么不是女子?這樣我就能把他娶回家做娘子了!天天只給我熬粥喝我也愿意!”
“你這廝,喝了人家給包大人做的粥也罷了,還想獨霸。這話若是被他聽到了,指不定會拿柴棒揍你?!闭拐岩灿行┢诖龔N房弄好以后,還會嘗到什么美味。
“嘿嘿。”趙虎撓頭傻笑。
……
白天的雨像是沒下完,至夜里子時刮起了大風,烏云遮月,起了雨,至第二日清晨雨還是淅淅瀝瀝沒有停的意思。
趙寒煙去廚房檢查了灶臺,因為下雨的關系,新砌的部分沒怎么干,看樣子今天是不能開火做飯了。昨天給包大人做粥的時候,趙寒煙就琢磨著該配著小咸菜才好,既然廚房不能動火,不如先做點這些準備。等雨小些的時候,趙寒煙就帶上秀珠和春來春去兄弟去街上買蘿卜,順便再添置各類米豆以及炒菜的佐料。
春去春來一直負責買辦,對東京城內(nèi)各處鋪子都很熟悉,在他們兄弟的指引下,趙寒煙僅花了一個時辰的功夫就把所有的東西都買下來。
四人在回去的路上,聽到看敲鑼開道聲,接著就聽人喊太妃出行令行人避讓。趙寒煙和秀珠遠遠望見老太妃的馬車,彼此看了一眼,便不約而同地轉身去了附近的一條小巷躲避。趙寒煙瞅見一家裁縫鋪開著店門,倆人就進去了。
春來春去倆兄弟走著走著,回頭發(fā)現(xiàn)趙寒煙不見了,趕緊折回來尋找。
倆兄弟半晌沒有找到人,就大聲喊:“趙寒?”
“在這?!毙阒榘字槒匿佔永锏淖叱鰜?,手扶著門框,明顯步伐有點不穩(wěn)。
春來和春去見狀,忙詢問何故。
秀珠驚恐地抖著手,指了指屋里。倆兄弟順勢朝鋪子里看,小裁縫鋪子里到處放著布料,倒是沒見到有人。這時候倆人就見趙寒煙從里間出來了,皺著眉,臉色沉重。
“通知府衙,這里死人了?!壁w寒煙道。
“死人了?”哪會有這么巧的事!
春來還有些不信,三兩步走過去,掀簾子往里看。春去也跟上去。
二人隨即一前一后退了出來,這時候倆兄弟的臉色與趙寒煙剛剛的樣子如出一轍。
秀珠腿慢慢彎曲,整個人已經(jīng)蹲坐在地上。
她要嚇死了!
春來很理解的秀珠的反應,畢竟只是普通人。轉即他又看向趙寒煙,禁不住有些佩服,屋里面可不只是一具死尸,地、墻、家具……皆是血,紅得刺眼,血腥味兒更是嗆鼻。
春來使眼色給春去,令他帶著秀珠回去,通知開封府來人。他則留下來同趙寒煙一起看守現(xiàn)場。
趙寒煙和春來等了大概一炷香的工夫,就見展昭帶著趙虎和張龍騎快馬先到了。
展昭一見趙寒煙就問:“你最先發(fā)現(xiàn)?”
趙寒煙點頭。
展昭沒再說什么,先去內(nèi)間瞧了尸體。
死者年約三十上下,男子,蓄著山羊胡,著一身半舊錦緞袍,人倒在墻邊,脖頸被割,墻上和附近的家具濺了很長一條血跡,地上流的血就更多了,但血跡已經(jīng)有干的痕跡,可見尸體并非才剛被害。
這時候公孫策乘馬車到了。
公孫策前來檢查完尸體后,對展昭道:“看刀口和殺人手法與上一次殺豬巷的案子類似,不過這次在屋里,并沒有雨水沖刷,現(xiàn)場看起來比殺豬巷血腥氣濃了很多。難為趙寒他們買東西卻碰到這種事,不知會不會受不住?!?br/>
“我一會兒去安慰他兩句?!闭拐寻櫭祭^續(xù)去看尸體,詢問公孫策的看法,“先生覺得這兩起案子會不會是同一人所為?”
“雖說割喉殺人的手法并不特別,但不過半日工夫,已經(jīng)發(fā)生了兩起,極有可能是同一人所為?!惫珜O策眼色很沉。
“若真如此,那就麻煩了?!闭拐颜埞珜O策繼續(xù)驗尸,他則從內(nèi)間出來了,直奔趙寒煙而來。
“你到的時候鋪子就這個樣子?有沒有什么異響,或是看到別的什么人?!?br/>
“沒有,”趙寒煙抬頭對上展昭的眼,“不過就算是有人,應該也不會是兇手,我看尸體死了有些時候了,血跡已有些凝干,兇手不可能在案發(fā)地逗留這么久。”
展昭沒想到趙寒煙會懂這個,驚訝道:“你怎么會知道這些?”
“眼睛看到的,很明顯,不是么?”趙寒煙反問。
展昭微微愣了一下,想想也是,點了頭。
“后院發(fā)現(xiàn)了蓑衣!”趙虎喊道。
展昭趕緊跑過去。
在裁縫鋪后頭的柴堆附近,有和殺豬巷案發(fā)現(xiàn)場一樣被遺棄的蓑衣,蓑衣上的血跡也一樣都被雨水沖得干凈了。
隨后趕來的公孫策見到蓑衣后,目光變得異常凝重,“如此可以十分確定為同一人作案了?!?br/>
展昭點頭,這案子果然如他之前預料那般,變得越來越棘手。
冷靜片刻后,展昭忽然想起剛剛和趙寒煙對話的事,總算反應過來哪里不對了。若是常人,任誰看到那么血淋淋地現(xiàn)場不怕得大叫然后逃跑?誰有功夫去分辨尸體附近的血跡是干還是濕?足以說明這個叫趙寒的小廚子根本就不怕尸體,所以他才能在發(fā)現(xiàn)尸身后冷靜地觀察現(xiàn)場的環(huán)境。
展昭愣了下,趙虎原是很聽他的吩咐,今天倒是奇怪。轉眸瞧見趙虎有一眼沒一眼地瞅著趙寒,心里大概清楚了,他這是要在新朋友面前掙面子。
“你若想留下也好,許對方人數(shù)不止一個,我難顧全?!闭拐淹艘徊剑槃萁o了趙虎的面子。
趙虎很領情,嘻嘻笑著應和展昭,并給他一個‘多謝’的表情。
“麻煩二位受累,那要通宵了?”趙寒煙眼珠子動了動,“正好我便給你倆做點烤串當宵夜,權當是酬謝?!?br/>
“太好了,只要是你的手藝,我們必不客氣!”趙虎更高興,留下來果然是明智決定。
趙寒煙去取了羊腿肉,切成半寸大小的方塊放入剛打的深井涼水中泡血水。半柱香后,移到另一盆涼水中,水量少一些,打兩顆雞蛋攪拌,羊肉在烤制的時候很容易柴掉,雞蛋的作用就是起到嫩羊肉的效果,這點趙寒煙倒是沒在古菜譜里看到,是她以前旅游的時候從一位新疆廚師那里得知的妙招。再加鹽、胡椒粉、姜、蒜、蔥等,放置腌漬。從現(xiàn)在算起至深夜,大概有六個時辰,足夠入味。