?坤乃是大地的意思，引申為厚實(shí)寬廣，容納萬物。坤國(guó)工匠筑城之時(shí)，大都遵循此意，有意將城市造得宏偉巨大，氣勢(shì)磅礴，且能于恢宏之處精細(xì)雕琢，城中明河暗渠貫穿其間，街巷道軌四通八達(dá)，宮殿園林，民宅肆坊也都修建地錯(cuò)落有致，整齊精美，其筑城技能在北天夷州向來首屈一指。
坤國(guó)首都元吉城，依山建城已七百余年，得歷代坤皇重視，年年增筑，面積愈大的同時(shí)，城郭也日愈堅(jiān)固，當(dāng)前人口已達(dá)二十五萬，往來商賈另有數(shù)萬，集軍政學(xué)工商于一身，乃是坤國(guó)最大都市。其城墻高十丈，長(zhǎng)方九里，背面靠山，因此東西南設(shè)三門。城內(nèi)道路十經(jīng)十緯，將城區(qū)分割為九九八十一區(qū)，除中央為皇城，不設(shè)坊市外，其余八方各設(shè)坊市，每九區(qū)一坊，每坊長(zhǎng)寬三百步，五步一肆，便有三千余肆，也就是三千多個(gè)攤位，交易各類商品，無倫是蔬菜瓜果，日用百貨，還是修者所需的藥草晶石，器械裝備，甚或靈獸法器，城中均有對(duì)應(yīng)的坊市，方便雙方買賣交易。為便于管理，坊市四周均立圍墻，僅有坊門可以出入。
根據(jù)坤國(guó)律法，各坊之門日暮之后即需關(guān)閉，不得再有人出入，稱為“宵禁”，坊門需到次日天亮再開啟。坊門開啟與關(guān)閉均有官員擊鼓為號(hào)。在夜間閉門后還留在坊市中行動(dòng)之人，稱“犯夜”，需受處罰。此宵禁法令普遍施行于全國(guó)各郡縣。
元吉城內(nèi)還建有可容納千人的天問堂，矗立在城市中央，正對(duì)皇城而建。所謂天問堂，乃是各類思潮辯論之所，內(nèi)容涵蓋軍事、民政、義理、律法、經(jīng)濟(jì)、歷史、國(guó)際等各方面，北天夷州各國(guó)均有設(shè)立，同坤國(guó)類似，通常只在首都或重要城市設(shè)堂，供游歷諸國(guó)的各類學(xué)派代表發(fā)表主張及辯論。每月于固定時(shí)間舉辦一次辯學(xué)會(huì)，參加此會(huì)的人分為兩類，一類為主辯，一類為聽辨。主辯者分正反兩方，就某一議題進(jìn)行有序辯論，而聽辨者則以聆聽學(xué)習(xí)為主，禮節(jié)上，不僅要全程安靜，即便有疑問，也需辯論結(jié)束后才可提出。
本月辯學(xué)會(huì)的議題正與坊市有關(guān)，坊市制度乃是當(dāng)今世界大多數(shù)國(guó)家流行之制度，經(jīng)歷數(shù)百年發(fā)展，已日趨完善穩(wěn)定，以元吉城坊市為例，全城兩萬八千肆，市租月入七萬余兩，管管井然，盈余頗豐，而就在此時(shí)，有人竟公然提出廢除坊市制度的主張，提出者，居然只是一個(gè)名不見經(jīng)傳的女子。支持坊市制度的學(xué)派不由義憤填膺，高調(diào)聲討，堅(jiān)持要理論是非，以明正統(tǒng)。而主張女子不得上廳議事之人，更是打著維護(hù)綱常的名義，要揪那女子出來，極盡能事羞辱一番才肯罷休。
雙方于十月一日午時(shí)，在天問堂中分正反坐定，各述主張。當(dāng)日聽辨者云集，將天問堂塞得滿滿，其中不乏來自霧國(guó)、龐國(guó)等國(guó)外知名學(xué)者參禮觀摩，甚至不少人舉手投足間不同凡響，顯然是身份顯赫之人。
正方主辯乃是當(dāng)今坤國(guó)交易丞之師，年逾七十，德高望重，姓周，奉國(guó)老之稱。反方主辯叫李娟兒，隸屬自由學(xué)派。眾人見她只是一個(gè)嬌滴滴的小美人兒，年紀(jì)輕輕，能有多少學(xué)識(shí)？若不是有越國(guó)國(guó)老的推薦函保舉，恐怕連天問堂的門檻都進(jìn)不來，不禁紛紛嗤之以鼻。
辯學(xué)官示意眾人安靜，便宣布這一日的辯學(xué)開始。
當(dāng)先發(fā)言的自然是周國(guó)老，他聲音略帶蒼老，道：“坊市制度最具優(yōu)勢(shì)者，乃是將所有商販聚集一處，如此商販與商販之間競(jìng)爭(zhēng)激烈，出價(jià)便趨于透明，沒有商販可以哄抬價(jià)格。若是取消坊市，商販隨處成店，獨(dú)霸一方，則欺價(jià)瞞市者多如牛毛，民怨沸騰。況且，商販聚集一處，市籍易于管理，按籍刻稅，非常便利。若說促進(jìn)交易，降低物價(jià)，管理稅收乃致國(guó)民兩利，這世上可有比坊市更好的方式么？”
周國(guó)老話畢，頓時(shí)引來掌聲一片，聽辨者紛紛額首稱贊，周國(guó)老所說合情合理，有理有據(jù)，正合當(dāng)權(quán)者的主流想法。須臾，天問堂沉寂下來，眾人凝神靜聽，要看那李娟兒如何應(yīng)答。
李娟兒從身后一男子手中接過紙條，看罷，抬頭笑道：“國(guó)老此言差矣！現(xiàn)今坊市雖說建構(gòu)齊備，體系完善，乃至日入千金，月入萬兩。但從長(zhǎng)遠(yuǎn)看，坊市制度仍是弊大于利。地址一旦選定，四面筑起圍墻，便已決定了其商業(yè)發(fā)展的極限。每市號(hào)稱三四千肆，其實(shí)也就是三四千個(gè)攤位罷了，都是些小攤小販，規(guī)模既小，盈利便薄，難成大商巨賈，更遑論連號(hào)經(jīng)營(yíng)，跨國(guó)販?zhǔn)哿?。一?guó)不思謀求大商巨賈，反以小攤小販為榮，實(shí)在是貪小利而無遠(yuǎn)謀，小女子雖見識(shí)淺薄，卻也以此為不足取！”
李娟兒這番話語(yǔ)驚四座，不少人聽罷若有所思，暗中稱贊。
周國(guó)老冷笑道：“我見你是女子，刻意忍讓三分，你卻如何敢一派胡言！筑墻設(shè)門乃必須之舉措，一來有利治安，二來可以阻擋那些無市籍的商販偷入市場(chǎng)，從而確保正規(guī)商販的利益。倘若沒有坊市，商販流竄，沿街叫賣，無視國(guó)法，肆意漏稅，到那時(shí)成何體統(tǒng)，不是全都亂套了么？”
李娟兒又從身后接過一張紙條，看罷，道：“民富而能國(guó)強(qiáng)，若以刻稅方便為由，忽視坊市對(duì)商業(yè)發(fā)展的限制，那便是撿了芝麻丟了西瓜，得不償失。坊市制度取消之后，工商業(yè)者便可自由在各地設(shè)號(hào)，加速商品流轉(zhuǎn)，使各郡資源得到充分利用，大大降低成本，逐漸促使分工細(xì)化、加速航運(yùn)馬路等建設(shè)，長(zhǎng)久以往，各地商販規(guī)模得以擴(kuò)大，商號(hào)便應(yīng)運(yùn)而生。而為了維護(hù)商號(hào)之名譽(yù)，商賈們便會(huì)積極改善商品品質(zhì)并按律納稅，屆時(shí)國(guó)家所收之稅，又怎是現(xiàn)在的小攤小販可比？究竟是要廢坊市一弊而得十利，還是因眼前一利而忍坊市十弊？還請(qǐng)國(guó)老三思！”
廳內(nèi)氣氛驟然凝重，交頭接耳者紛起。李娟兒這番話乃是從長(zhǎng)遠(yuǎn)指出，坊市最大的好處僅僅是為權(quán)貴者課稅便利而已，實(shí)質(zhì)上反而限制了大商大雇的發(fā)展，若要妥善運(yùn)用各地優(yōu)勢(shì)資源，形成跨郡縣乃至跨國(guó)大型的貿(mào)易往來，坊市顯然并不是良好的制度。
周國(guó)老眉頭緊縮，收斂精芒，似是要重新打量起李娟兒的實(shí)力來。此次論戰(zhàn)，聽辨者中名流云集，就連坤國(guó)三皇子久公殿下也端坐前排，正與身邊之人細(xì)聲研討。三皇子每每向其開口時(shí)總是面露恭敬神色，顯然邊上之人的身份還在三皇子之上，見此人所穿服飾與坤國(guó)略有不同，周國(guó)老忽然想起，宮中傳聞大武國(guó)十大名將之一的武丁已密訪坤國(guó)，難不成就是他？有了這想法，周國(guó)老舉目細(xì)看，只見那人四十多歲，劍眉虎須，龍筋鐵骨，生得相貌不凡，雖著文官服，卻仍掩不住那股與生俱來的武人霸氣，端的是一身名將氣概。
既然有高人聽講，自己當(dāng)然不能在區(qū)區(qū)一個(gè)女子手中落敗，事關(guān)名譽(yù)，算再兇險(xiǎn)也得挺過去，周國(guó)老干咳一聲，道：“廢除坊市，名義曰自由發(fā)展，實(shí)質(zhì)卻極易使國(guó)家混亂動(dòng)蕩。在座眾人皆知，坊市中設(shè)有三賈制，任何商品的價(jià)格均需設(shè)定上中下三種價(jià)格，以中價(jià)為準(zhǔn)上下浮動(dòng)，卻不得高過上價(jià)，也不得低于下價(jià)，如此一來，物價(jià)便有管制，市場(chǎng)亦趨于穩(wěn)定。所謂國(guó)之大者，民生為重，柴米油鹽醬醋茶，這些關(guān)乎民生大計(jì)的商品價(jià)格如果讓商販肆意妄為，漫天要價(jià)，必生國(guó)亂！請(qǐng)問姑娘，倘若離開坊市，三賈制便無從下手，又如何能管好價(jià)格？”
三皇子聽罷連連點(diǎn)頭，顯然已認(rèn)同周國(guó)老之言。四周掌聲爆起，加之無數(shù)溢美贊嘆的言語(yǔ)充塞穹頂，便是那些素來質(zhì)疑坤國(guó)國(guó)策的外國(guó)學(xué)者，心下也不禁覺得這番話實(shí)在難以辯駁，眼前這周國(guó)老號(hào)稱坤國(guó)民政學(xué)第一學(xué)究，果然有其獨(dú)到深邃之處。反觀李娟兒，則有些難堪，正坐在椅上與身后的男子詳加討論，暫時(shí)無詞辯駁。
按辯學(xué)會(huì)的規(guī)矩，這種情況若是一炷香內(nèi)沒有改變，此次辯學(xué)便是周國(guó)老勝出，早已有辯學(xué)官開始點(diǎn)香計(jì)時(shí)。
周國(guó)老向?qū)κ智迫?，見李娟兒身后男子嘴中密語(yǔ)不斷，似在傳授應(yīng)對(duì)之法。此人身披寬大長(zhǎng)袍，臉上又遮蓋了許多虬髯胡子，看不清真貌，更猜不出他年紀(jì)大小。但可以肯定，無論是李娟兒手中的紙條，還是先前幾輪的回答似乎都是出自這人之口，李娟兒只是代為轉(zhuǎn)述罷了。除這人外，李娟兒身后還坐著一個(gè)滿頭花白頭發(fā)花白胡子的老頭，他身形佝僂，兼之從未開口，故而被人注意的不多。周國(guó)老數(shù)十年來游歷諸國(guó)辯學(xué)，自忖識(shí)人無數(shù)，可是這三人到底是什么來歷，著實(shí)猜不上來，倒似他們突然間憑空冒出一般。當(dāng)然這一問題，對(duì)周國(guó)老來說也算無足輕重，贏下眼前的辯學(xué)，才是他最關(guān)心的。
那香已燃到根部，李娟兒卻還沒有出言反駁，只顧忙著聽身后之人講解。周國(guó)老心下暗喜，這回該當(dāng)是勝券在握了！哪知香燭即將燃盡之時(shí)，李娟兒忽地起身，喃喃道：“實(shí)在不明白，年紀(jì)輕輕的，怎會(huì)懂得這許多道理？”這話聽語(yǔ)氣仿佛是自然流露，卻不知是說給誰聽的。
只聽辯學(xué)官沉聲道：“反方可還有別的意見，若無，我便宣布此次辯學(xué)結(jié)束，勝出者乃是國(guó)老大人！”
周國(guó)老眉開眼笑，正要站起，卻聽李娟兒罵道：“死人！誰說姑奶奶我沒意見的，我只怕這番話不說則已，一說便讓國(guó)老下不了臺(tái)階，甚或胸悶吐血，從此隱退也未嘗不可能。要知，這三賈估價(jià)法乃是普世上最最沒有道理的做法！竟還有人稱其為好，真是一群濫竽充數(shù)的愚氓！”此話一出，眾人盡皆愕然！
周國(guó)老聽罷大怒，臉上橫肉生顫，怒極反笑，道：“好！我便看看你這妮子狗嘴里能吐出些什么來！”三皇子輕皺眉頭，仿佛在說你這丫頭年輕識(shí)淺，也忒自大狂妄了些。他邊上疑似武丁的那人，此刻正饒有興趣地打量李娟兒，想聽聽她到底要說出什么話來。
*本章內(nèi)容多有參考趙岡先生的《中國(guó)經(jīng)濟(jì)制度史論》，文中認(rèn)為中國(guó)古代便已有市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體制，觀點(diǎn)獨(dú)特，與傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)學(xué)迥然不同，作為一家之言，不妨一看。
**坊市制度自漢代起逐漸發(fā)展成熟，于唐代趨于鼎盛的同時(shí)，弊端日顯。故自北宋始廢除坊市，使商業(yè)得以自由發(fā)展，坊市規(guī)模雖日益縮小，但從未淡出過歷史。有趣的是，現(xiàn)今的菜市場(chǎng)，完全可以作為當(dāng)時(shí)的坊市來看待，市籍制度等也多有類似。本章及未來章節(jié)中所描寫的坊市，雖與歷史中真實(shí)存在的坊市有類似之處，但所述，畢竟多有虛構(gòu)，僅力求符合常理而已，細(xì)微之處若有爭(zhēng)議，還請(qǐng)讀者予以海涵。
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