因賈寶玉與賈薔一塊兒，頭一日下學回去，王夫人問話，賈寶玉便說了與賈薔同桌，得其介紹學內情況。王夫人尋思著賈薔也算是近親，又恐寶玉學里孤單，索性吩啥了把賈薔一份伙食也算內，與賈寶玉一起吃。上學第三天，午間賈寶玉和賈薔一塊兒吃飯，賈寶玉一偏頭，就看到學里其他人正捧著學里供應茶水午飯也吃�；锸城浦共淮蠛茫蝗澮凰匾粶伙�，咽下飯粒兒，悄悄問賈薔：“這幾日到了飯點兒外頭都有人送飯進來，我前兩天沒留神兒，今兒一見，他們吃都一樣兒，難不成是一起辦？”家學也有學生食堂？
賈薔也悄聲道：“可不是�！�
原來這賈家之義學，原系始祖所立，恐族中子弟有貧窮不能請師者，即入此中肄業(yè)。凡族中有官爵之人，皆供給銀兩，按俸之多寡幫助，為學中之費。特共舉年高有德之人為塾掌，專為訓課子弟。因家學里讀書人，多半是賈家族人或是親戚，經手之人辦茶飯雖不能說是珍饈，倒也不至于摻了沙子食難下噎。家中生活略清苦一些，倒還巴望著能進來混頓飯吃。又因目今賈家有官爵，也不過是榮寧二府罷了，只要求了這兩家能說得上話主子，偏遠親戚也能來混口飽飯，故而進來就不全是讀書，倒有大半是來混飯。
“既然是蹭飯，就是統(tǒng)一伙食，自然沒有點菜一說了，可不就是吃一樣么？都是府上人著人一總弄了來再分�！辟Z寶玉“哦”了一聲，有些不自。再看賈薔神色自若，一句“你以前也是這樣吃？”就卡嗓子里說不出來了。想來賈薔有東府照顧，總要吃好些吧？眼風一掃，不小心又瞄到了幾個小學生望過來目光，那眼神兒，似乎對自己桌上飯菜挺感興趣。
“朱門酒肉臭，路有凍死骨”，這句話雖然不太應景，可賈寶玉腦袋里偏偏就映出了它。逃也似躲開不知哪房親戚目光，賈寶玉悶悶地吃完了一餐飯，拉拉賈薔袖子，賈薔會意，兩人出去飯后散步兼說話。
賈薔先伸了個懶腰：“寶叔方才可是看上了‘香憐’？”賈寶玉沒聽清楚，心里納悶——薛家表哥還沒上京啊，哪里來香菱？賈薔見賈寶玉沒答復又笑道：“這學里誰沒幾個相好？這個‘香憐’我也弄不清他是哪一房親戚了，橫豎不是咱們家兄弟子侄，只是附學讀書混日子罷了，學里也有家境略好些，他跟人家好了，人家?guī)鸵r他幾兩銀子罷了……”正解釋一下其中門道，又上下打量了寶玉一番，忽覺得不對，這位小叔叔年紀也太小了，跟談不上“跟誰好”，設若讓他回去與王夫人等一說，自己就要吃瓜落，忙又解釋：“都是同窗，互相幫襯罷了�！�
賈寶玉聽賈薔說了這許多，才弄明白這“香憐”是某一同窗之名，當下也不與賈薔客氣：“你說這香憐，怎么個男孩子取個女孩兒名兒？”賈薔險被自己一口口水給嗆著了，想解釋時候又聽賈寶玉道：“你說這個‘香憐’究竟是哪一個？”
賈薔這回是真給嗆著了，咳嗽了半天方道：“那個穿青色衣裳就是他了�！毙闹写髧@寶叔到底還小，再過兩三年可好開竅了，真不知道要便宜了哪個去。
賈寶玉又問道：“這‘香憐’家中果然艱難？書讀得如何？竟是個劃粥而食么？若是書讀得好，不如我回了老太太，幫襯他些也還使得，設若得中，也是一樁美談了。”賈薔心說，這“香憐”還有另一個“玉愛”也不過是占了親戚名頭罷了，比那賣屁股也好了多少，他們若真是個發(fā)憤用功，也就不會跟人咂嘴了。賈寶玉見賈薔撇嘴冷笑道：“真要是個上進，也不會與人淘氣了。不過是仗著生得嫵媚風流，好哄好罷了！寶叔再不用理會他，只管當不知道有這個人。”
賈寶玉早見識過賈薔與賈蓉勾當，怎會不知道賈薔如今口中所指？心中加納悶，難道賈薔與賈蓉好竟不是為了圖寧府資助？竟是真心中有情意？然而賈蓉婚期已定，再觀賈薔竟是該吃多少吃多少，一樣喜笑怒罵，臉上也沒瘦下半分。實讓人摸不著頭腦了。賈寶玉有點兒看不透賈薔，雖說心理年紀比賈薔大了十歲，知識積累比賈薔多了兩百來年，他依然弄不清楚這位大侄子心里想是什么。
兩人慢慢走著，又聽到家學里鐘響，齊往學堂折回，依舊讀書去了。
代儒坐案后，依次檢查學生功課，他也知道這家學混亂，這么些年也沒教出幾個爭氣人物來，慢慢也不很上心，只督促著孫子賈瑞用功讀書以期考一功名來。然而賈寶玉又到，自著卻是與賈珠一樣用功，老先生不免對他多上了一分心思。
考得賈寶玉背熟了《關雎》，代儒便叫他上來一句句講解，又問：“懂了么？”賈寶玉道：“書是懂了，只有一事不明白�！贝宓溃骸澳阏f�！辟Z寶玉道：“家時候，老爺叫我先把《四書》一氣背熟講明，太爺這里卻先講《詩經》，不知是什么緣固？”
代儒道：“你老爺說得固然不錯，《四書》是根本，你卻不知道，縣試、府試、院試，先考是通《三經》或《五經》，除開四書，《五經》也要能通誦、默寫了方能中秀才。此外尚要懂韻、通史，你東府里伯爺，秋闈、春闈之題，便有一道是‘周唐外重內輕，秦魏外輕內重各有得論’不懂史，如何寫？”
賈寶玉先從賈珠那里知道了大概科舉流程，不想代儒這里居然還有多細節(jié)等著他。當下垂手道：“明白了�！贝宓溃骸澳闱野呀袢諘鴾睾�，把下篇背齊再來，秀才豈是好考？沒三、二年功夫，只怕過了縣試也過不了府試呢�！辟Z寶玉心中一驚，連聲應了，代儒見他重視讀書不是來廝混，心里也喜歡，又道：“你不必心慌，照我說慢慢來，你不負功夫，功夫也不負你。秋闈、春闈之史、策，你先不用琢磨了，現你也琢磨不透，竟先應付了進學之事。”
賈寶玉又應了，這才捧著書下去了。
下面是賈薔捧著他那本嶄《論語》，上去讓代儒考舊功課、教功課。
————————————————————————————————
賈寶玉從不知這古代民歌居然如此難學，一部《詩經》，講了兩個月還沒講完四分之一，詩三百啊，兩個月，十日一休息，方才講了六十篇。就這樣，賈寶玉腦子里已經滿是四字一句四字一句了。這日賈母道：“賈蓉要娶親了，各處親戚都來幫忙，學里也該停幾日了，你這兩個月未免太用功，也趁這事兒玩幾天�！辟Z寶玉方才驚覺——賈蓉成親日子到了。
學里果如賈母所言放了幾天假，因代儒也是族中長輩，有同窗也要到寧府混個臉熟，幫襯著做些瑣事。學生老師都有事兒，放假也是自然了。
寧府娶兒媳婦，自是熱鬧非凡，連忙著做神仙賈敬都回來應景兒了。寧府與榮府商議著，依舊是寧府宴官客，榮府宴堂客，固是因為賓客極多男女有別，也有借著榮府里賈母、王夫人等誥命與家世人脈撐場面意思。
賈母又把寶玉留身邊，不令去寧府湊熱鬧，只讓賈珠去寧府幫忙接待賓客。因賈敬是進士出身，倒也有幾個同年座師一類來到賀，賈敬素來懶見人，便讓同是讀書人賈珠招待。一是身份相應，二也是讓賈珠經營一下人脈。賈珠樂得向前輩請教，賈寶玉也樂得賈母身邊收紅包。只可惜賈母不令他喝酒，賈寶玉真有些饞了。
王熙鳳抿嘴一笑，悄悄拿著盅子遞了過來：“只這一盅兒，多了可不能夠了�！辟Z寶玉笑著抿了，度數不高，卻極醇，是好酒。久違了酒香。賈寶玉也不爭著再要多喝，他只是懷念酒味兒，對于酗酒卻是沒興趣。上輩子也饞過酒，可再饞酒人，讓你上了酒桌只管擋酒，可憐石磊同學剛工作那會兒，年青、男人、沒資歷，這三條就讓他成為擋酒那個炮灰。一天兩天一月兩月還行，不用一年，包管你見酒就吐，大希望就是“好好吃頓飯”，純吃飯！
懷念完畢，賈寶玉道：“謝謝鳳姐姐啦！”被王熙鳳一指頭戳到腦門兒上：“好好兒吃你飯罷。”言畢，笑著去了。賈寶玉不再想吃飯了，與賈母說了一聲，往屋里歇息。
賈寶玉房中外間，李嬤嬤正與眾人說閑話。如今屋里小丫頭都是來，沒見過先前許多熱鬧，此時也不嫌她啰嗦，倒纏著她講古。只聽碧痕道：“聽說小蓉大奶奶嫁妝竟有不少呢，可惜我沒看著。”
李嬤嬤撇嘴道：“不過是把那府里彩禮換個殼子再送回來罷了。要說嫁妝好，還是咱們家太太，璉二奶奶也不次。珠大奶奶家里中是讀書人，金玉見得少，只聽說帶來字畫兒什么比金銀還值錢。小蓉大奶奶這個，”咂咂嘴，“真算不得什么�！�
賈寶玉屋外放重了步子，襲人聽到了腳步聲，起身去看，見是寶玉便道：“二爺回來了？”屋里人都起身來，寶玉問了一聲“嬤嬤好”，才說：“外間太吵，我來歪一會兒�！崩顙邒叽蛄苛藢氂褚魂噧海骸案鐑菏萘恕！�
賈寶玉道：“讀書自然要辛苦些，我倒覺得壯了些兒�！崩顙邒哂中踹读艘魂嚦允裁�、睡得如何之類，直把賈寶玉本來還清醒腦袋攪成了漿糊，才滿意地離去。賈寶玉一頭扎到被子上：“我可真得睡一會子了�！�
襲人等都拿帕子捂嘴直笑，襲人一面笑一面上來給他除鞋襪、去大衣裳：“天涼，睡也脫了衣裳再睡，穿著大衣裳睡著不舒服仔細著涼�！�
秦可卿進門兒，過了婚禮、拜了宗祠，由尤氏帶著往賈母面前來請安。賈母雖曾打發(fā)了婆子去看過一遭，回來都說好，然未親見過她——秦可卿沒有母親，便是借著女眷走動相邀看戲都不能。初一見面，見秦可卿體態(tài)裊娜，舉止大方又不失禮數，且秦可卿失母，家中一應事務皆由她操持，也是個會過日子，賈母心下點頭，待她自與別人不同。
賈寶玉卻沒見過秦可卿，他又往家學里去了。