就知道這話是太太開的頭！祈男心里恨得牙癢癢。能不能成還得另說，現(xiàn)在就傳得這樣，萬一不成，自己在這家里，甚至在杭州城里，還要不要做人了？！
“這話別再提了，”祈男正色對金香道：“我在宋家并沒有聽說此事，”她有意隱去自己已得知此事，“姐姐也是在園子里不少時日的老人了，該知道什么話信什么話信不得?！?br/>
金香有些訕訕的，不知自己說錯了什么，九小姐能嫁進宋家難道不是喜事？為什么要這般又隱又瞞的，還如此臉色凝重？
“九妹妹回來了？”院外傳來笑聲，祈男一聽便蹙起眉頭來，聽這聲音，是祈鸞沒錯。
消息還真是走得快，誰又給她做了耳報神？
“姐姐來了！”祈男也不出去，只在屋里笑道：“恕我正更衣洗漱呢，不能相迎了！”
玉梭便推金香，后者會意，先出屋來將祈鸞攔在了臺階下：“二小姐請過姨娘那邊坐坐，九小姐換衣服呢！”
祈鸞只得去了錦芳屋里，自然又有一番絮叨。
“我就知道，回來必跑不了這些事！”祈男恨得咬牙。
玉梭替她將外頭衣裳褪了，換上家常青碧底子彩繡花樣鑲領(lǐng)象牙白對襟上襦，淺金小衣并配白色腰帶，又系上一條檀色裙腳珠灰百褶裙。
“小姐且忍耐些，等過了這幾日，新鮮勁一退就好了。”玉梭少不得勸，卻也是有氣無力的。
誰說過幾日就好？只怕越演越烈。
這里才將換下的衣服拿出去，那頭祈鸞便拉著錦芳進來了：“我知道姨娘也正心急呢！快跟了我來，咱們一塊聽九妹妹好好說說！”
祈男心里重重嘆了口氣，無可奈何。
好在錦芳雖是大爆竹，卻還不傻，看祈男面色為難，不愿遂了祈鸞的心。只說看點心去，趁機溜走。
半柱香之后，祈纓也到了，緊接著。祈琢祈凌祈娟也結(jié)伴兒一起到了，一時間，將祈男小屋里擠得滿滿當當，連插腳的地方都沒有。
祈男知道，這里頭除了祈纓還有幾分真心祝福，只怕別人都是半看笑話半艷羨的心態(tài)。因此只是臉上堆笑，卻再不肯多吐露一個字。
眾人使出全力，卻得不到祈男一字真言，心下都有些不滿，本就羨慕嫉妒恨。這下愈發(fā)臉酸心澀，說出話來，便不太中聽了。
祈男正好不要聽，便說累了要休息，送客。
小姐們知道。祈男如今不同以往，得罪不起，至少，在嫁進宋家這個消息落實或落空之前，得罪不起。
于是氣歸氣，怨歸怨，一個個拉了臉。到底還是陸續(xù)走了。
“六姐姐留步！”祈男叫住祈纓：“才沒得空問，二姨娘怎么樣了？算算日子，也該快了吧？”
祈纓左右看看，見小姐們都走后，方低低地道：“九妹妹不在這幾日，多虧有吳媽媽。暗中相助，倒擋了太太不少冷箭。只是也該是時候了，卻不見有動靜。姨娘心里急得很，嘴上只不好說得。偏生那幾日你病了，品太醫(yī)去了宋家別院。也不少找他來看?！?br/>
祈男心里略沉了一沉：“那今兒還好么？”
祈纓臉上隱有憂色：“說不上好，也沒什么不好。只是間隔有些肚子疼，卻還不厲害，姨娘心里沒底，又不敢就回太太，怕反挨說?！?br/>
祈男一聽忙叫外頭：“五姨娘！”
錦芳嘴里嚼著點心進來：“什么事？”
“勞煩姨娘替我走一趟，看看二姨娘如何了？要不好，只管去請品太醫(yī)?！逼砟斜傅貙ζ砝t道：“不是我不肯去，才當了眾人面說要歇息，若這會子就去，怕傳到太太那里，反給你們招不是?！?br/>
祈纓感激不盡：“一向都是托妹妹的福，只是總麻煩五娘和妹妹，怪不好意思的?！?br/>
錦芳非看著祈男，將一碟子木樨棗泥糕吃下去大半，方才放心去了。
祈男勞頓一上午，肚子里又飽飽的，再加上屋里清靜下來，瞬時就覺得有些頭重眼澀，玉梭早將春凳上鋪設(shè)好了，扶她過去半躺下來，祈男很快就暖和飽足地小睡了過去。
黑甜無夢，一覺醒來時，祈男覺得神清氣爽，整個人都恢復了活力。
還是在自己家里好?。?br/>
起身一看，玉梭正守在身旁，看她醒了，笑著問：“小姐可要喝茶？”
祈男沖她一笑：“正渴呢！”
祈男上下收拾干凈，坐在桌邊喝茶時，錦芳回來了。
“二姨娘怎么樣？”祈男放下茶碗，急切問道。
錦芳臉色有些不太好：“看這樣兒，怕是胎位不太好，不容易下來。”
祈男心里咯噔一聲，瞬間失語。
“不過現(xiàn)在還難說，還沒發(fā)動呢！”錦芳見此，忙又安慰她道：“總之已經(jīng)請了太醫(yī)，穩(wěn)婆也由太醫(yī)尋好了，除非，”說到這里，錦芳的聲音低了下去：“除非她自己命不好，不然應該平安無事的?！?br/>
祈男嘆了口氣：“只望明兒老爺回來，一切吉人天相吧?！?br/>
說到老爺，錦芳的眼睛頓時亮了：“你來看看我預備的?！闭f著便拉起祈男去了她屋里。
酒水吃食，衣服頭面，錦芳大大小小都點給祈男看了，祈男贊許好話，說得嘴皮子都快破了，好容易才哄得錦芳滿意。
“對了，明兒老爺回來，要問你宋家的事，你只一應說不知道就完了。可不能實話實說，”錦芳不易察覺地瞥了祈男一眼：“尤其那宋大爺如何與你結(jié)識的，那可是閨閣大忌?！?br/>
“姨娘放心，我知道如此應對。不過我這里也丟一句話給姨娘，”祈男正色直面錦芳，濃密纖長的睫羽輕輕扇動二下，眼中神情不是不容詆毀的凜然：“我沒做過丟自己的臉，丟姨娘的臉，丟蘇家臉的事。別人憑她們?nèi)フf，姨娘只信我就好?！?br/>
錦芳微微紅了臉，她并不是不信祈男，只是這幾日，園子里什么話都有，難聽的更是不少，她由不得迷了眼失了心。
“我也是叫脂油混住了心，哪有不信你的話？行了，這話再不提了。總之這回老爺回來，大家都要小心，聽說，朝中最近頗多風云，老爺只怕心境不妙，大家少不得小心行事，別再討無趣就是了?！?br/>
祈男低頭領(lǐng)了。
晚飯時分，果然太太命人來請，祈男與錦芳便一路到了太太院里。
“喲，怎么姨娘也來了？”月洞門前，小丫頭看見祈男先是獻媚地一笑，過后看見錦芳，倒是沉了沉臉。
“怎么我來不得？每日晚飯不是姨娘來伺候太太的么？”錦芳亦臉色不善。
“沒說姨娘來不得，不過今兒晚上太太只專請了九小姐一位，說有體已話要對小姐說，別的院里一人不請，不人不帶的。五姨娘現(xiàn)在過來，算什么呢？”小丫頭上下打量錦芳，眼中頗多嘲諷。
錦芳立時就惱怒起來：“既然不讓我來，剛才傳話那婆子怎么不說？這黑天路遠的，白叫人跑一趟是怎的？”
小丫頭嗤嗤地笑：“您老人家精力旺盛，多跑一會子路怕什么？早起還見你來得那樣快，怎么？這會子就沒力氣了？”
祈男心里明白，這是太太有意要給自己和錦芳一個教訓，為了早起自己給她沒臉的事。
“既然姨娘來了，不如一起過去，”祈男正視那正倚門輕笑的小丫頭道：“反正我今兒胃口也不好，吃不下什么，才又在屋里用了些點心，愈發(fā)沒有肚量了。姨娘替我吃些，也不至于浪費了太太的用心?！?br/>
小丫頭怔住。
“可是太太吩咐過。。?！卑肴眨⊙绢^方咀嚅出一句半句來，不料祈男理也不理，徑自拉了錦芳就向里，穿門而入。
小丫頭見攔不住，急得向里亂叫：“五姨娘來了！五姨娘來了！”
祈男忍俊不住，笑對錦芳道：“看看，你如今大過我了，通傳也只以你為先了！”
錦芳也笑，罵了一句：“沒王法天理的東西！”
二人嘻嘻哈哈走到院里，早有玳瑁迎了出來，看見錦芳果然一愣：“五姨娘好！”
果然還是先看見姨娘，眼里沒有小姐的。
祈男愈發(fā)好笑起來，錦芳也哈哈大笑，玳瑁疑惑看著這二人，心說是吃了笑婆婆尿了笑成這樣？
“來都來了，進來吧！”太太不耐煩地在屋里吩咐了一聲。
玳瑁忙撈起門簾來：“請！”聲音又響又脆，引得祈男走過她身邊時，由不得看了她一眼。
玳瑁眼里亮亮的，口中冷不丁輕輕冒出一句來：“小姐，別忘了點我陪過去！”
祈男開始沒聽明白，有些迷糊地看了對方一眼，錦芳倒是門清兒，附到她耳邊小聲道：“她讓你，點她陪過宋家去呀！”
祈男這才明白過來，頓時哭笑不得。這哪兒跟哪兒呀！都是什么事啊！
屋里太太早早點起燈來，窗前兩兩相對的絳紗燈，照得墻角也雪亮，正堂里還掛著十二盞海棠燈，俱是用通草作成，花朵中點了小白蠟，掛起來十分好看，愈發(fā)屋里連處陰影也沒有了。
“來得正好，”太太喜氣洋洋地從一張香檀木八仙大桌旁站了起來：“看看我這里，陳設(shè)得如何？”
這必是指為老爺回來所做了！