前回說到賈母派了兩宗事兒給鳳姐，鳳姐一面打發(fā)人安置王氏，一面悄不聲息的預備認親禮的事兒，本月又有幾家世交的壽誕、滿月的禮兒，故此忙的萬萬分。足忙了三日，晌午撿了個空兒，躺在羅漢塌上歇會兒神，誰知偏偏又睡不著，想著眼下的事兒。如今府里王氏禁足，想是不能再東山再起了，薛家便沒了盼頭，只怕也該走了，若不再生事作耗，一家子走的清凈便罷，兩下里總算沒傷臉面，還算是親戚一場，隨他去。若是薛家再要多事，那就休怪她臉酸。

    平兒見鳳姐還未歇著，便進來回事，說道：“奶奶，才那府里大奶奶打發(fā)丫頭來，說是太妃使嬤嬤來說話，今日圣上下了口諭，封蓉大奶奶為惠河郡主，明日便有圣旨?！?br/>
    “哎呦，守的云開見月明，都好了，都好了。”鳳姐綻開笑顏，眉眼間爍爍生光彩，心里只是歡喜。原來鳳姐一直心里擔憂著那府里，因賈敬一味好道，在都外玄真觀和道士們胡羼，家里由著賈珍父子翻天覆地，也沒個人禁管。賈珍胡天胡地的，起先不過吃酒好色，外頭包著粉頭，家里丫頭婆子也不放過，漸次更是放開了，兩府還未分宗，若是賈珍鬧出事兒，榮府也脫不得干系。俗語說，表壯不如里壯，寧府里系尤氏當家，只是她是填房又沒無子嗣，口吃才干也不過普通，賈珍是不肯聽她一句半言的，可卿雖聰慧卻是媳婦輩，況賈蓉少年裘馬，父親又是那么個胡亂性子，自然也不肯聽媳婦的話。好在尤氏婆媳在鳳姐的提點下更是親厚十分，如今天上掉下個郡主來，婆媳倆可就有個依仗，若再點撥點撥，想必降服的住那父子。

    平兒見主子高興，忙笑道：“是啊，如今可是好事連連。只是，才郭婆子來回話，說姨太太三番五次來探太太，只怕不好敷衍?！?br/>
    鳳姐兒展開手帕子，細細瞧上頭的花樣，嗤笑道：“下雨天打孩子-閑著也是閑著，姨太太只怕是閑出毛病了?！兵P姐招平兒到跟前來，在她耳邊細細說了一回了，平兒領(lǐng)命而去。

    鳳姐又瞇著眼兒歇神兒，心里算計了諸事。如今榮府實實在她婆媳的掌控之中，寧府又出了個郡主太歲，想來是拿的穩(wěn)，可不用擔憂鬧出事兒來。且宮中有皇貴太妃和蕭皇貴妃，都與賈府有著聯(lián)系，想必在朝中謹慎小心，便可保家護業(yè)。想到此，鳳姐不免嘴角彎彎，且她當家這些年，打壓了府里大蛀蟲賴大一家，不止填補了王氏拉的虧空，年年都有盈利給府里增田增產(chǎn)，子孫只不奢靡無度，一家子可保富貴無虞。如今她和賈璉亦積攢下不小的一份私產(chǎn)，年入兩三萬銀子的私房呢，即便賈璉無心仕途，來日和他父親一般襲爵做個有職無權(quán)的將軍，也可歡快舒心的度日。

    思及此處，鳳姐心中暢快許多，漸漸的倦意四起，竟沉沉的睡過去。

    鳳姐在榻上安眠，有人卻在坐立不安的度日。你道是誰呢？這一位便是王氏妄想翻身的根本---賈元春。她在凌燕館的西偏殿里不安的踱步，前幾日她秘告秦可卿是罪臣之女，原是指望能借此平步青云。誰知圣上先是斥責，后又要晉封她，心中好不得意。誰知道四日前李貴妃的丫頭來告訴，北靜王太妃領(lǐng)著秦可卿進宮了，直直進了皇貴太妃的宮里，末了又見了皇上和蕭皇貴妃。自那日起，她便覺得不好，依理而言皇上該將秦可卿入監(jiān)，怎還能進宮呢？此事必有蹊蹺，禍事只怕要臨頭了。

    賈云春心中坎坷了幾日，竟不得一點消息，只得煎熬著毫無他法。這是小丫頭在門口宣道：“皇貴妃娘娘到。”心中頓時緊了緊，怎么她來了？

    不及她細想，蕭皇貴妃已進殿來，她忙俯身拜見，才見蕭皇貴妃盛裝。只見她身著荷紅方領(lǐng)對襟繡牡丹夾衣，衣上綴著金紐子，下著七絲金線繡馬面裙，梳著鸞鳳凌云髻，佩赤金累絲嵌寶銜珠正鳳，額前圍著垂珠，氣度沉靜雍容?；寿F妃見元春面有憂容，輕笑道：“瞧你面色不好，可是受驚嚇了？”又四處環(huán)顧了一周，又轉(zhuǎn)過身子盯著元春說道：“這宮里多是鬼怪的傳言，依我說鬼怪都在人心里?！甭勓栽耗_下一軟，險些兒站不住。元春進宮多言，又在蕭皇貴妃跟前當差多時，頗有些心眼子。

    蕭皇貴妃細瞧著元春，揮手遣退宮女，只留下兩個近侍的貼身丫頭，遂笑道：“這會子我來，也不為別的。我是奉了皇上口諭而來，皇上口諭選侍賈元春忤上意，著笞杖三十，遷入冷宮幽居?！?br/>
    “什么？”元春再撐不住，腳下一軟跌在地上，淚珠子滴滴答答的落下來，熬不住哭出聲兒來。蕭皇貴妃使丫頭將她拖起來，說道：“還有一個信兒告訴你，想來你是歡喜的。你們家寧府里賈蓉的媳婦可卿，原是北靜老王爺?shù)倪z女，皇上封她為惠河郡主，明日圣旨就往你家去了?！?br/>
    聞言，元春淚珠子滴滴答答的落，心下卻是大駭，那秦可卿是逆臣之女，又是圣上當年下旨抄家滅族的，怎就成了北靜老王爺?shù)倪z女？她閉著眼，嘴里喃喃道：“不可能，不可能......”

    蕭皇貴妃見元春這般，鄙夷不已嗤笑道：“怎就不可能？這會子你可是在想，你母親傳話進來，言說她是戴罪的身份，這會子竟成了北靜王府的郡主？你進宮多年，怎就蠢笨到這般境地？”元春只搖著頭，嘴里嗚嗚的哭著，只說不出話兒來。

    蕭皇貴妃很是厭惡她，不遠與之多言，說道：“你細想想，皇上英武睿智，自然是心鏡心明的。只是圣上赤忱至孝，皇貴太妃心尖尖上的人兒，怎能有罪呢？冷宮夜長漫漫，你有時辰細想的?！?br/>
    蕭皇貴妃身子略向前傾了傾，直勾勾看著元春的眼，說道：“宮里的日子，若說好過，便也可度日。若說你貪念過盛，注定不得太平?；噬虾突寿F太妃念你賈氏一門祖上之功，惠河郡主及老太君的臉面，對外只宣稱你的了頑疾。另有一宗事兒，才得的信兒，你母親得了暴厥癥，只怕是再不能好了?！?br/>
    元春聽聞，直直的暈厥過去，蕭皇貴妃也不多言，只命太監(jiān)將她抬進長秋宮東西夾道的冷宮中。蕭皇貴妃眼見元春的身影漸行漸遠，長長噓了一口氣，搭著貼身宮女秋蟬的手，慢慢行出凌燕館。秋蟬原是蕭皇貴妃的陪嫁丫頭，陪著她一路從東宮殿到了后宮，從太子嬪晉到了皇貴妃，哪里不知她的心思。蕭皇貴妃心中早早厭倦了宮闈傾軋，恩寵不過煙云罷，轉(zhuǎn)眼只剩紅顏老去，空余下一屋的華貴冰涼，寂寥一世。只是身上背負姐姐的冤仇，膝下還有兩位未長成的皇子，只得勉力支撐著。

    秋蟬一面扶著她，一面勸慰道：“娘娘，很不用為這樣沒心肝的東西傷神，左不過自己作孽自己承受。旁人不知道，奴婢心里再清楚不過，將她幽居冷宮才是救了她的命，好歹顧念著她跟隨娘娘多年的情分，也念著她家里兄弟還算明白，否則那一位想必是容不下她活著。娘娘，她不過是棋子，沒甚么要緊的，要緊的是麗正宮?！甭犅劥搜裕寿F妃收起眸子里的散落，伸手摸了摸手上的嵌八寶鑲珠雙龍紋累絲鐲，這鐲子原是一對兒的，當日在東宮殿時圣上所賜，一枚賜給了她姐姐，一枚賜給了她。如今那一枚陪著她姐姐入孝陵長眠，眼眸略微一瞇，再一睜開閃現(xiàn)出堅毅，如牡丹盛放。

    秋蟬知她心中有倦意，遂勸慰道：“娘娘素來是有福氣的，遙想當日入東宮殿之時，圣上待娘娘雖不是盛寵，卻是榮寵不斷，太子妃又是娘娘的姐姐，姊妹互相有個照應(yīng)，旁人哪里有這樣的福氣。如今娘娘位同副后，麗正宮瞧著得寵，卻不及娘娘尊貴，也不比娘娘得皇上的看重?！边@倒是實話，皇上待她寵愛不足，敬重有余。而她，終究是愛戀皇上的，只是光年流煞，越來越深埋這份情愛。

    蕭皇貴妃勾起一抹淡笑，說道：“聽聞李妹妹傳太醫(yī)了，想必是身子不爽快，本宮去瞧瞧她?！彼祛I(lǐng)著宮女太監(jiān)往麗正宮而去,圣上有話在她心里，這幾日便要動手兒。李貴妃因皇上待她不如往日恩寵，后宮又由蕭皇貴妃協(xié)理，大小事一概都是她料理，自己全說不上話兒很是氣惱。素日他有圣上的恩寵在身，又有娘家兄弟在朝中得勢，自然自視甚高，橫不把別人放在眼中，蕭皇貴妃更是她的眼中釘肉中刺。

    李貴妃聽聞賈元春之事，更是惡怒上頭，將宮女進的一盅阿膠燕窩雪蓮子掃至地上，把個粉彩的盅子摔的粉粉碎，咒罵道：“從前在東宮殿，她姊妹就占盡上風。惠敬皇后專房之寵，她就跟著占便宜。好容易惠敬皇后薨逝，原以為她失了靠背，誰知竟委她協(xié)理后宮事宜，不知生養(yǎng)竟撫養(yǎng)兩位皇子，到底是狐媚子。”

    “好容易薨逝？你說誰？”話還未完，蕭皇貴妃已進殿中，站在李貴妃跟前，面若素清的瞧著她。李貴妃一時不知如何應(yīng)對，只轉(zhuǎn)臉兒呵斥奴才：“都死了挺尸，也不知道通報一聲兒，要你們有何用？全都打發(fā)到下處做苦役去。”奴才們齊齊跪下磕頭，蕭皇貴妃進來時已聞聽盅子粉碎的聲響，故不許奴才通報，宮中的奴才多有看碟下菜的，因李貴妃近日恩寵漸少，奴才們也有些小心思在里頭，怕有些風吹草動，往后沒個下場。

    蕭皇貴妃走近前去，莞爾一笑，說道：“細想起來，從東宮殿到后宮，咱們一起伺候皇上多少年了？你的性子還是沒變，這會子拿奴才撒氣有用么？”李貴妃聞言，竟有些拿捏不住，不知她是什么意思，只陰沉的面孔瞧著她。只見蕭皇貴妃忽然面色一沉，說道：“本宮念著多年姊妹情分，總是擔待你幾分，素日里許多事都不理論。沒成像反是縱的你沒了心肝?！崩钯F妃見她疾言厲色，更是怒火攻心，眼眉子一擰罵道：“擔待我？你倒是吃了燈草灰的，素日里不捏我的錯兒就謝天拜地了。今兒可巧我就說了一句錯嘴，你就上來橫眉豎眼的。雖說如今你協(xié)理六宮，只是別忘了根本，真真兒以為是皇后了嗎？”李貴妃原是氣急了，心里又窩著多年的積怨，這會子也顧不上禮儀規(guī)矩，只管罵了出來。

    蕭皇貴妃素日治理后宮寬嚴并濟，雖和李貴妃斗的天翻地覆，面上卻總是留著情面的，這回卻一反常態(tài)，沉著臉明目瞪著李貴妃，說道：“你這是和是誰說話兒呢？本宮是皇貴妃，你是貴妃，人活著貴在自知。本宮不是皇后，也從不覬覦后位，知道自己的本分在哪里，不敢有半點僭越。你才說好容易惠敬皇后薨逝，這話可是大不敬，許是早早的就盼惠敬皇后薨逝罷？”

    李貴妃聞言，心中卻又幾分心驚，她是當日東宮殿的老人，比別人更清楚惠敬皇后在皇上心里的分量，只是她同蕭皇貴妃斗了多年，又仗著有皇子傍身，便有恃無恐起來，嗤笑道：“皇貴妃又如何？覬不覬覦后位，你心中明白，只是差一步終究是不成的，這橫豎是你的命罷。你別以為今兒捏著本宮的錯處就得意，且不怕呢。本宮好歹還為圣上延綿子嗣，你呢？”這是擺明著直戳蕭皇貴妃的心窩子。

    蕭皇貴妃見她已全然不顧臉面，也不多言，只吩咐秋蟬道：“麗正宮李貴妃出言不遜，對惠敬皇后大不敬，責禁足麗正宮思過，罰月例一年?！?br/>
    言罷，只冷冷的瞧著李貴妃，親笑道：“別以為本宮拿你沒法子，你仗著圣上的恩寵，仗著有皇子傍身便有恃無恐，在宮里放肆跋扈，本宮都不理論。如今竟這等大不敬，豈可輕縱了。本宮且告訴你，恩寵又如何？這宮里有名有號的，哪個沒受過恩寵？皇子又如何？如今宮里有四位皇子，倒是三皇子最出眾？”蕭皇貴妃原也是實言，四位皇子中數(shù)三皇子頑劣，總沒心思念書，隔三差五淘出圈兒，圣上見著便惱。

    李貴妃聞聽此言，更是心中怒火直沖太陽，更是無所顧忌的怒罵道：“你敢禁足本宮？你痰迷了心，脂油蒙了竅敢禁足本宮？也不打量打量自己個兒，明兒本宮和你算賬的日子有著呢?！?br/>
    還不待李貴妃說罷，蕭皇貴妃轉(zhuǎn)過身子，背著李貴妃，氣定神閑的道一句：“本宮自然不在你眼里，在不在你眼里又有什么要緊的，要緊的是誰在皇上的心里。你若是還沒混迷心竅，理當明白的，在圣上心里從來只有惠敬皇后?！笔捇寿F妃再不多言，搭著小丫頭的手走了出去，李貴妃幡然回醒，才的話確對惠敬皇后大不敬，皇上素來心思難測，不知如何收場。

    蕭皇貴妃協(xié)理后宮多年，有權(quán)訓誡處置后宮諸事，素來是恩罰分明，平穩(wěn)妥當，待位份高的嬪妃總是留幾分顏面，即便犯錯不過訓誡幾句兒，再不過罰俸就完事了，甚少有傷及臉面的懲處。李貴妃今日言語確實實的戳進蕭皇貴妃內(nèi)心，下定決心不再姑息了事，況從大局而觀，亦是時機已到。

    蕭皇貴妃領(lǐng)著宮女轉(zhuǎn)回關(guān)雎宮，換了身家常的衣衫，一面命秋蟬好生安置李貴妃禁足的事兒，又令內(nèi)廷統(tǒng)領(lǐng)太監(jiān)黃喜往外廷將李貴妃的事兒回給皇上知曉，不過半個時辰黃喜便回轉(zhuǎn)來，面有絲絲喜歡，先給蕭皇貴妃行禮，蕭皇貴妃端著茶盅撇著茶沫兒，問道：“皇上可有口諭?！?br/>
    黃喜忙上前回道：“回娘娘的話，皇上諭暫且禁足宮中，過后再處置。先將此事曉諭六宮，往后此等事娘娘可自行裁處，不必事事都回稟。奴才細細問了去回話的外廷太監(jiān)王淄，他說圣上正在寫字兒，聽見回稟龍顏不悅吶，將手里的筆桿子擲在了紙上?！秉S喜言罷，靜靜候在一旁，娘娘不問，絕不多言一句，這是他在宮中多年可平風順水的訣竅。

    蕭皇貴妃將茶盅子放下，指著手邊的一盤子木樨花糕，笑道：“秋蟬，你往各宮走一趟，將此事曉諭六宮，順手把這盤子木樨花糕給德妃送去，小公主最喜歡了，一并將前日本宮做的兩個小肚兜兒帶了去，囑咐德妃晚上安寢給小公主穿著肚兜，縱蓋得不嚴實也不怕?！碑斈甑牡聥逡虍a(chǎn)下小公主，不日便晉為德妃，與蕭皇貴妃最為交好，小公主著實可愛的緊，與蕭皇貴妃最是親昵，故皇貴妃疼愛歡喜緊，比兩位小皇子也不差多少。

    秋蟬領(lǐng)命而去，蕭皇貴妃一面喝茶，一面淡而輕笑道：“黃喜吶，你給賈璉送給信兒，再囑咐她不許外揚。賈府老封君年歲大了，又是八公府里的老壽星，不好欺瞞了她，本宮會請北靜王太妃向她道明說清。再告訴賈赦父子，只怕要預備為朝廷效力，他們家祖上戰(zhàn)績彪炳，因戰(zhàn)功而封爵的，太平盛世武將們自然修生養(yǎng)息，只是該武將們沙場征戰(zhàn)時，就該拿出武將的氣魄?！鄙硤稣鲬?zhàn)？黃喜在宮中多年，許多事俱猜個□□分，此事卻實實無跡可尋。

    蕭皇貴妃知他疑惑，笑道：“人人都說你有成算，今日可也傻了不成。本宮與李貴妃淵源多年，忍耐她那么些年，如何獨獨今日責罰她？李貴妃素來是得寵的，今日圣上全憑本宮處置，又命曉諭六宮，實實不給她退步抽身的路兒。且你細想圣上的話兒，禁足宮里，過后再處置，只怕不是禁足便可了結(jié)的事兒。若李貴妃失勢，三皇子可就沒了依仗指望，可不該有人急了，狗急跳墻也未可知。”原來如此，黃喜回過味兒來，只怕是皇上早就話在皇貴妃心里，該是腥風血雨一場了。

    只是他還有一事不明，賈璉素日待他可是恭敬，該替他問個明白，遂躬身祈問：“娘娘，恕奴才多嘴。前朝武將眾多，賈赦雖是武職卻不尚武，賈璉又是個年少公子，只怕.....”

    蕭皇貴妃早知他有此一問，輕笑道：“黃喜吶黃喜，素日里的聰敏哪里去了？賈赦不尚武人人皆知，咱們知道，他們也盡知，若為老帥統(tǒng)兵，就該請安國公出征才是，若果真如此，他們可不該有戒心？如今不過借賈府祖上的名號，賈赦的將軍之職罷了，至于排兵布陣自有他人。你盡可告知賈璉，若事有緊急，他父子必要隨軍出征的，事成之后俱有戰(zhàn)功，也好一正公府之名，虛職的武將原也多，偏偏抬出賈赦，也是合該他命好?！?br/>
    誰知這一廂黃喜領(lǐng)蕭皇貴妃之命出宮尋賈璉才言說明白，那一廂圣上即召賈赦進宮。賈赦昏聵多年，蓋因自小兒不得祖父、父母的歡喜，在外渾渾噩噩的做著這些年的虛職，在家中也偏居花園。自打前些年得圣恩加封太子少保，家里有正本清源，很有幾分氣魄在身上。賈赦見外廷王公公來傳口諭，忙穿戴了進宮見面圣，因府上是武職，太平天下鮮有戰(zhàn)事，且又是虛職，故不過循例上朝，多年不見圣上召見。賈母聞聽圣上召見，心中惴惴不安，生怕是禍事，一疊聲叫鳳姐道：“璉兒呢？”

    鳳姐忙上前回道：“老祖宗，二爺才出去應(yīng)酬王公公了，只怕也該進來了。老祖宗，只怕又是喜事未可知，細想些年老爺加封太子少保之時，老祖宗在家擔心，我便說是喜事，后來可不就是大喜嘛。這一回再準的話，老祖宗可要賞我?！辈刨Z璉家已將事告知鳳姐，鳳姐歡喜的無可無不可。

    賈母嘆了口氣，撫著鳳姐的手兒說道：“若這回又準了，我小庫房里的東西隨你挑就是。你們小孩子家有許多是不知道的，前朝的事原就風云莫測，好端端的閉門在家，禍事也從天而降，故要小心謹慎為上。”

    邢夫人也頗有些擔憂，只不好叫賈母憂心，忙上前說道：“老祖宗放心罷，咱們老爺多年有職無實，平日里不過好些古玩，關(guān)起們來喝酒頑一回罷了，哪里有什么大事驚動圣駕的?！?br/>
    娘兒們正說著話兒，賈璉便進來了，他因知老祖宗必定憂心，已想出一篇說辭才進來。賈母見他進來，一疊聲兒的問：“璉兒，王公公可有什么話兒？”

    賈璉忙上前給賈母請安，又回道：“老祖宗且放下心來，不礙的。我才打點給王公公二百銀子，悄聲告訴我，圣上想來是要重用老爺了?！卑褑?，此話一出只聽屋里都是念佛的聲兒。

    賈母喜色浮面，忙笑道：“這可是真的？當日我進門的時候，咱們家是何等的煊煊赫赫，這些年子孫都是有職無權(quán)的，到底不如當年了。都是祖上庇佑啊，我將來百年后也好見列祖列宗?！辟Z母忙站起身子，搭著丫頭的手，領(lǐng)著眾人上香敬神。