?當(dāng)然，作為一種重型機(jī)，f－15e的部署成本還是太高——usaf需要一種成本較為低廉的中型戰(zhàn)斗機(jī)來擴(kuò)大機(jī)隊(duì)規(guī)模，增強(qiáng)兵力。于是乎，就像是冷戰(zhàn)時(shí)期的美國空軍一樣，usaf名正言順地選擇了跟f－15高低搭配的一代經(jīng)典名機(jī)，f－16“戰(zhàn)隼”。
作為世界上產(chǎn)量最大的三代戰(zhàn)斗機(jī)，f－16戰(zhàn)隼（英語：f－16fightingfalcon）是美國通用動力公司為美空軍研制的單發(fā)單座輕型戰(zhàn)斗機(jī)，設(shè)計(jì)的初衷是主要用于空中格斗，輔助美國空軍主流派心目中的主力戰(zhàn)機(jī)f－15，形成高低配置，在戰(zhàn)機(jī)世代上為第四代戰(zhàn)斗機(jī)。
后來經(jīng)過不斷的升級改造成為也可用于近距空中支援、地面攻擊、偵察等多種用途的戰(zhàn)機(jī)，還于1982年被美國雷鳥飛行表演隊(duì)選為表演用機(jī)，至今仍在使用，作戰(zhàn)使用的f－16也是美國空軍的主力機(jī)種之一。截止到2012年4月已生產(chǎn)了4500架，裝備了17個(gè)國家和地區(qū)武裝的空軍和海軍。
最初的時(shí)候，usaf曾經(jīng)打算通過位面貿(mào)易引進(jìn)殲－10a系列的生產(chǎn)線，但是因?yàn)槭苤朴谖幻嫱ǖ赖囊?guī)模和人員往來限制，再加上殲－10系列使用航電系統(tǒng)，以及al－31f系列和s－15發(fā)動機(jī)跟“鋼爪”現(xiàn)有的體系完全不兼容，而大改機(jī)體的難度實(shí)在太大，因此最后只得放棄。
“鋼爪”使用的型號，稱為f－16g，代號“疾風(fēng)隼”。現(xiàn)在，共青城航空工業(yè)聯(lián)合體的生產(chǎn)線正在全力以赴，以接近每天一架的速度生產(chǎn)戰(zhàn)斗機(jī)——到目前為止，已經(jīng)有超過500架f－16g從生產(chǎn)線上走下來，進(jìn)入到usaf航空兵部隊(duì)中服役，相當(dāng)于f－15和f－22總和的近兩倍。這些f－16，與通過位面貿(mào)易進(jìn)口的150架殲－10a/c一起，構(gòu)成了“鋼爪”空軍殲擊航空兵部隊(duì)的中堅(jiān)力量。
為了適應(yīng)尤瑟大陸作戰(zhàn)的戰(zhàn)場環(huán)境，f－16g也進(jìn)行了一些改裝——原版的f－16為了節(jié)約成本和減輕重量，使用了超音速進(jìn)氣效率低下的皮托管進(jìn)氣道。為了滿足超音速環(huán)境下的作戰(zhàn)需求，共青城飛機(jī)設(shè)計(jì)研究所提出了兩個(gè)方案——其一是換裝dsi進(jìn)氣道，其二是使用仿自殲－10a的矩形帶附面層進(jìn)氣道。相比之下，前者因?yàn)橛忻儡姮F(xiàn)成的改造方案可用，難度較低——但是超音速段的效果還是要差一些。經(jīng)過一年的攻關(guān)之后，共青城所幸運(yùn)地順利突破了第二個(gè)方案，于是從block4之后批次的f－16g，便使用了矩形帶附面層進(jìn)氣道，取代了前幾個(gè)批次的dsi進(jìn)氣道。
由于矩形帶附面層進(jìn)氣道的重量要大于皮托管進(jìn)氣道和dsi進(jìn)氣道，因此為了配平機(jī)身，f－16g在背部附加了保形油箱，同時(shí)換裝的f－119發(fā)動機(jī)也可以抵消一部分重量。在標(biāo)準(zhǔn)的雙重任務(wù)掛載條件下，f－16g也可以實(shí)現(xiàn)m1.4的偽超巡，并且仍然保持一定的機(jī)動能力。航電系統(tǒng)方面，為了提高支援任務(wù)的效能，f－16g參照殲－10c，配備了簡化版的寶石臺航電架構(gòu)和apg－80相控陣?yán)走_(dá)，探測與感知能力強(qiáng)大并且可以使用多種空對地武器。
在作戰(zhàn)任務(wù)方面，usaf的f－16g不僅可以執(zhí)行防空攔截、護(hù)航、空中優(yōu)勢和戰(zhàn)術(shù)偵察等多種空優(yōu)戰(zhàn)斗機(jī)任務(wù)，而且作為一種多用途戰(zhàn)斗機(jī)，還可以執(zhí)行高風(fēng)險(xiǎn)的近距離空中支援任務(wù)（usaf沒有裝備a－10這樣的強(qiáng)擊機(jī)）與sead任務(wù)?？梢哉f，一支裝備f－16g的部隊(duì)，就可以在大陸戰(zhàn)場的任何作戰(zhàn)環(huán)境下，執(zhí)行任何形式的戰(zhàn)術(shù)任務(wù)，是名符其實(shí)的“瑞士軍刀”。
前面說過，因?yàn)榇箨憫?zhàn)場的特殊作戰(zhàn)環(huán)境，現(xiàn)在的usaf已經(jīng)徹底成為了一支“一切圍著陸軍轉(zhuǎn)”的空中力量——就像是蘇聯(lián)空軍前線航空兵（vvs）一樣。這一點(diǎn)同樣反映在戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)的性能上——在圈內(nèi)作戰(zhàn)中，因?yàn)椴荒軘y帶副油箱，加上使用了高油耗的發(fā)動機(jī)，f－16g的圈內(nèi)航程只有710km。實(shí)際的作戰(zhàn)中，f－16g的實(shí)用作戰(zhàn)半徑（圈外+圈內(nèi)）大概在350~500km之間，跟著名的“機(jī)場保衛(wèi)者”mig－29a相仿。
這個(gè)作戰(zhàn)半徑雖然看起來很難看，但是在執(zhí)行空中優(yōu)勢作戰(zhàn)任務(wù)時(shí)，這樣的作戰(zhàn)半徑，已經(jīng)足以完成usaf殲擊航空兵所需要完成的大部分作戰(zhàn)任務(wù)。因?yàn)樵谧鲬?zhàn)方式上，usaf與蘇聯(lián)空軍幾乎完全相同——主要依靠地面指揮引導(dǎo)作戰(zhàn)的蘇聯(lián)戰(zhàn)斗機(jī)與使用預(yù)警機(jī)指揮的美國戰(zhàn)斗機(jī)在使用上存在很大的區(qū)別，蘇聯(lián)戰(zhàn)斗機(jī)一般情況下并不會進(jìn)行大空域范圍上的作戰(zhàn)行動，以爭奪制空權(quán)和為戰(zhàn)術(shù)攻擊機(jī)護(hù)航為主要任務(wù)的蘇聯(lián)戰(zhàn)斗機(jī)的作戰(zhàn)范圍，基本上都集中在己方戰(zhàn)線向敵方縱深300千米的范圍之內(nèi)——usaf也是如此。
usaf戰(zhàn)區(qū)空軍司令部下屬的地面指揮系統(tǒng)，主要通過成本低廉，廣泛裝備的陸基機(jī)動雷達(dá)站與e－2d預(yù)警機(jī)來掌握空情信息，并且采用基于eva系統(tǒng)的戰(zhàn)區(qū)信息網(wǎng)絡(luò)或直接語音的方式，對殲擊航空兵部隊(duì)的戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行指揮和引導(dǎo)。因?yàn)殛懟走_(dá)能夠掌握的空域范圍有限，而e－2d預(yù)警機(jī)只能在導(dǎo)力領(lǐng)域的邊緣行動，所以實(shí)戰(zhàn)中，即使是作戰(zhàn)半徑更加廣闊的f－15，也很少在400km以外的空域活動。
對于遠(yuǎn)程攻擊任務(wù)，一方面f－111之類的遠(yuǎn)程攻擊機(jī)普遍具有強(qiáng)大的超音速突防能力，完全可以不帶護(hù)航行動，另一方面就算真有這樣的需求，也可以交給由e－10a和一眾大型電子戰(zhàn)飛機(jī)支援的f－22b來完成任務(wù)。因此，作戰(zhàn)半徑問題，對于現(xiàn)在的usaf來說并不是什么大毛病。
實(shí)戰(zhàn)中，f－16g的標(biāo)準(zhǔn)掛載便充分體現(xiàn)了這種戰(zhàn)斗機(jī)“又當(dāng)?shù)之?dāng)媽”的屬性——翼尖掛架和外側(cè)掛架各掛載兩枚空戰(zhàn)用的aim－9x和aim－120d，內(nèi)側(cè)掛架根據(jù)編隊(duì)任務(wù)分配，可選掛載也不同——比如這次行動的titan編隊(duì)，一號和三號機(jī)掛載了兩枚自衛(wèi)用的agm－88“哈姆”高速反輻射導(dǎo)彈（如果執(zhí)行專門的sead任務(wù)，則掛載agm－31“追蹤者”），而二號與四號機(jī)則使用復(fù)合掛架掛載了四枚額外的aim－120d。最內(nèi)側(cè)的一對重載掛點(diǎn)則使用了類似于f－15的復(fù)合掛架，共計(jì)掛載兩個(gè)小尺寸的副油箱和四枚adm－175b“獅鷲”雙重任務(wù)導(dǎo)彈（有的時(shí)候掛載的是sdb炸彈）。
如果地面部隊(duì)需要有人為他們打傘，趕走頭頂上的蒼蠅的話，那么這樣一支f－16g編隊(duì)就可以直接用aim－120d發(fā)起超視距攻擊，擊落或者驅(qū)逐敵方空中目標(biāo)；而如果地面部隊(duì)遭到了敵人優(yōu)勢兵力的猛烈進(jìn)攻，迫切需要己方的近距離空中支援的話，那么他們只要用自己的終端把目標(biāo)的位置信息發(fā)送出去就可以了——隨后，從天而降的炸彈或者導(dǎo)彈，就會準(zhǔn)確無誤地干掉他們···