夕陽斜照，宮里的林公公總算帶人送了賞賜來，一箱一箱的寶物運進靈闕。
靈闕外街道上的人紛紛圍著看，贊嘆：“哇，這么多賞賜！王上果然最看重靈闕……”
靈闕內(nèi)的侍女、隨從也聚過來贊嘆。
蒲牢迎接，期待地看著林公公。
林公公遞給她禮單：“龍二姑娘好福氣，王上的賞賜都在這兒了?！?br/>
蒲牢行禮：“多謝林公公。”
林公公將一個小紫檀盒子遞給她：“還有這一樣，王上囑咐一定要親手交給您的。”
蒲牢雙手發(fā)顫，接下盒子。
林公公微笑：“傳王上的話，近來西南那邊又有不聽話的了，介時還需龍侯爺出馬。”
蒲牢點頭：“請王上放心，我靈闕定當盡心竭力，為王上分憂！”
林公公行禮：“告辭?！?br/>
蒲牢送林公公離開后，回到靈龍閣，下令：“所有人，退下！”
金管家、璇兒、瑩瑩等人紛紛退下后，蒲牢將門窗都關(guān)上，回到書桌邊，緊張地打開盒子：“龍鱗，龍鱗，終于……”
蒲牢忽然愣住了，所有的時間似乎都冷卻了。
盒子里只有丹藥。
蒲牢驚慌，翻查盒子，把丹藥掰開：“怎么會，怎么會呢？”
蒲牢像瘋了一般，又跑回到靈心閣，打開所有的賞賜箱子，瘋狂地把所有賞賜翻了一遍，還是沒有龍鱗。
蒲牢怒氣沖天，把賞賜的金銀珠寶摔在地上，把箱子踹翻：“戎紋，戎紋，我為你鏟平敵手，你卻騙我欺我…”
蒲牢嘔了一口血，癱倒在地。
眾人在一片歡樂中用完晚餐。
眾人幫著睚眥收拾酒肆，鴟吻突然胃疼，抽搐了一下。
鴟吻放下手中的碗筷，忍疼微笑，伸了個懶腰：“睚眥阿兄，我困了，在你這兒睡會兒成嗎？”
嘲風打趣：“吃飽喝足就犯困，阿妹的境界與何物相似？”
睚眥溫柔地說道：“去吧?！?br/>
鴟吻強忍著疼痛，一路小跑出去，剛把門合上就抽搐著倒下。
透過門縫，鴟吻看到九昱他們的脖子，舔著嘴唇，她突然很想咬上去，這個念頭只是一閃而過。
鴟吻害怕控制不了自己，用隨身帶著的手帕咬在自己嘴里，蜷縮成一團。
夜已深，北都的郊野更是靜謐。
一個路人在黑暗中摸索著道路，突然，一個黑影竄過來，把路人撲倒。
路人尖叫：“什么東西？！救，救命?。 ?br/>
黑影一口咬住路人的脖子，開始吸血。
路人再也沒有發(fā)出任何的聲音。
夜，越來越靜，越來越黑。
周圍已儼然一幅夏至景象。
晨霧朦朧，林中的綠葉迎著微風輕輕搖擺，幽目河的水不急不慢地流到城外，已經(jīng)漲到了河沿，能濕了早起樵夫的褲腳。
樵夫背著家伙們砍柴，他們出身貧窮，唯有比別人更多的辛勞，才能換來一輩子的溫飽。樵夫如往常般哼著小曲打發(fā)著時間。
忽然一只兔子從眼前穿過，樵夫嘴角上揚，心想，今兒碰個巧，獵只兔子回去給兒子補補。
樵夫追趕兔子，因為一時著急卻沒有看到腳下，跑著跑著被什么東西絆了一跤，直接摔了一個狗吃屎。
樵夫罵罵咧咧地起身，低頭一看，嚇得臉色慘白，驚恐的眼睛看著腳下之物。
那是一張被吸干了血的人皮。
樵夫連連后退，驚恐尖叫：“來人吶，殺，殺人啦！”
鴟吻忽然驚醒，發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)躺在了靈吻閣之中，她似乎做了一個很深很深的夢。
鴟吻疲憊地起身，鏡子里的自己嘴角還有一條血跡，鴟吻連連后退到桌邊，才發(fā)現(xiàn)霸下趴在桌邊睡著了，手里還拿著一個水袋。
鴟吻小心翼翼地將水袋從霸下手中取下，打開水袋，聞了聞，眉頭一皺，慌忙中將水袋扔掉，驚醒了霸下。
霸下看著六神無主的鴟吻，一把抱著鴟吻：“你總算醒了。”
鴟吻卻流淚，掙扎著：“那袋子里，是什么？你們喂我飲了什么？！”
霸下緊緊摟著鴟吻，安慰道：“鴟吻你沒事了……沒事了……”
鴟吻推開他，指著水袋：“你給我說清楚！”
霸下吞吞吐吐：“我……”
鴟吻：“為什么給我吃那種東西，傻大個你說?。?？”
霸下：“如今你發(fā)病太過頻繁，動物血已經(jīng)能抑制不了多少會了。可是人血能讓你撐得時間長一點啊，所以…”
鴟吻：“你之前就給我吃了，是不是？”
霸下無奈地點頭。
鴟吻哽咽地問道：“幾次？”
霸下伸出一根手指，又加了一根手指，見鴟吻不相信，只好又加了兩根手指。
鴟吻難過，一時間惡心地反胃，癱坐在地上。
霸下：“不過你放心，我沒有殺人！這些血是我去集市買來的，就跟去菜場買雞血鴨血是一樣的。你，你別生氣。”
鴟吻不相信，連連搖頭：“買來的？這不是雞血鴨血，是人血！什么市集會賣這種東西？”
霸下再次支支吾吾：“就，就是有人告訴我，有地方可以買到。哎！總之，我沒做壞事，也沒讓蒲牢阿姐知道。我的月銀不夠，但是可以掙錢去買?！?br/>
霸下傻乎乎地給鴟吻擦掉嘴角的血跡，傻笑：“放心，有霸下在，不會讓你再難受的?！?br/>
鴟吻流下眼淚，什么都說不出口。
有時候，鴟吻很想離開自己這具需要維系的身體，只要晚上躺在草地上，緊盯著天上某顆又大又亮的星星，把所有氣力全都集中到那顆星星上，她便滿足了。
而如今，鴟吻不得不清醒地意識到，自己根本無法擺脫這具軀殼，而且還要不停地去維系這具皮囊，畢竟她和它已經(jīng)共存了十六年了。
今日的九昱，心情特別好，一早便站在窗前澆花，一只黃鼠狼趴在花盆邊曬太陽。
禺強走進歸苑：“姑娘好興致?！?br/>
九昱但笑不語。
禺強：“可想聽聽今日的朝中之事？”
九昱澆著花，無所謂的神情：“想說，你自己說便是?！?br/>
面對九昱的冷漠，禺強早就習(xí)慣：“就在方才，戎紋已經(jīng)頒旨，戶部侍郎杜明之宣德明恩，資于事父以事君，而敬同，故以孝事君則忠，以安社稷，孤甚嘉之。茲特進爾階戶部尚書，賜之誥命?！?br/>
九昱：“意料中事。”
禺強繼續(xù)說道：“妻柳青娥，坤儀毓秀，出自仁賢之族，儉勤自勵，宜有顯褒，以彰賢淑。茲特封為誥命夫人，尚敦祗慎之風，益迓嘉祥之至?！?br/>
九昱冷笑一聲。
禺強：“杜煥已正式升任戶部尚書，連柳青娥亦封了誥命夫人，恰逢杜煥的壽辰。三喜臨門，他們正預(yù)備酒宴慶祝。你不去砸砸場子？”
九昱放下澆水壺，笑道：“禺爺，你俗不俗??？砸場子這種事兒，做起來有失風骨。”
禺強：“那你待如何？”
九昱：“自然是由著他好生往上爬，等到他爬不動的時候，優(yōu)雅從容那么一推?！?br/>
禺強好奇地問道：“如何推？”
九昱回頭看著禺強：“原來你今兒是來套話的？”
黃鼠狼學(xué)話：“套話噠！套話噠！”
九昱和禺強被它逗笑。
九昱：“嘲風查得如何？”
禺強：“嘲風其人并不難查，一顆風流種子，流連花街酒巷，惹了不少秋女為之輾轉(zhuǎn)反側(cè)、黯然銷魂吶。偏偏龍二姑娘甚不喜他如此，為此亦吵過幾回?！?br/>
九昱點了點頭。
禺強：“怎么忽然對他感興趣了？”
九昱：“嘲風屢次介入我與負熙之間，擅自挑撥，是個麻煩人。”
禺強恍然大悟：“原來是嫌礙事?！?br/>
九昱：“我聽負熙說，嘲風是他最小的一個叔父的兒子，據(jù)我所知，這個叔父是最不爭氣的一個?！?br/>
禺強笑：“難怪了?！?br/>
九昱：“怎么？”
禺強：“嘲風表面灑脫，實則事事都想證明自己，非要討個主人般的存在感，豈不就是在這靈闕找不到一絲溫暖嗎?！?br/>
九昱：“靈闕人各個心思縝密，難以靠近，好不容易與龍四建立了信任，不能因為一個龍五而毀掉?！?br/>
禺強：“既是如此，便讓他再往風流浪窩中陷一陷，一來，讓他沒工夫顧著你與負熙，二來，讓他更不想回靈闕。”
九昱點頭微笑。
黃鼠狼聞到什么味兒，跳到墻上，又跳下來：“姑娘，那陳豐又鬼鬼祟祟地來了?！?br/>
九昱：“大黃，給你個活計，要不要做？”
黃鼠狼雙眼冒光，瞬間變成人形：“要做要做！”
九昱：“去保護陳豐?！?br/>
大黃驚訝：“??？保護那個小賊？”
九昱分析道：“他害死了賈妙云腹中胎兒，以杜煥的性子，絕不會放過他。只不過之前尚未晉升戶部尚書，他需顧忌太多，不敢貿(mào)然行動。如今他已晉升，有柳崇林保著，很快即可坐穩(wěn)這位子。介時，杜煥必報這殺子之仇?！?br/>
大黃先是點點頭，又搖搖頭：“那等杜煥殺了陳豐，咱再去報官不是更好？”
九昱敲敲他的腦袋：“剛聰明兩天，又糊涂了?！?br/>
大黃吐吐舌頭。
九昱：“等陳豐被追殺得沒法子了，再將他帶到我這兒來?！?br/>
大黃：“好嘞姑娘！”
九昱整理整理儀容，微笑：“禺爺可愿伴我去瞧瞧那新任尚書的歡喜嘴臉？”
禺強：“求之不得?！?br/>
只見杜府門口，官員的轎子起落，大家紛紛帶著賀禮前來杜府。
閣中，侍女正在幫柳青娥梳妝打扮。
柳青娥看著鏡子不禁感嘆：“哎，這皺紋都快爬到頭發(fā)里了。”
侍女：“怎么會？夫人，您看上去還是這么年輕?！?br/>
柳青娥無奈地笑笑：“你這丫頭就會騙我?！?br/>
侍女：“這話可不是奴婢說的，是大家都這么說，說夫人年輕貌美，和老爺這么多年都恩愛如初。”
站在一旁的杜煥正在更衣，透過鏡子，這對貌合神離的夫婦相互看了一眼彼此，他們也曾恩愛過。
梳妝好的杜煥和柳青娥從屋內(nèi)出來，往前廳走，途中杜煥問起陳豐的事情：“陳豐離開北都了？”
柳青娥面無表情：“我已給了他足夠的錢，讓他走了。”
杜煥臉色陰沉：“我怎么聽說，近日有人在城東瞧見他了？”
柳青娥面不改色：“怕是有人看走眼了。陳豐的家人還在我們手上，他敢不聽話？”
杜煥點了點頭：“那就好?！?br/>
沉默了一會后，柳青娥又發(fā)難：“賈妙云最近可有作妖？”
杜煥皺眉：“我已將她安頓好，量她沒那個膽子泄露秘密?！?br/>
柳青娥冷笑一聲：“紅顏禍水，都是你惹的禍。”
杜煥：“若不是你派陳豐去搗亂，哪會有這么多事?！?br/>
聽到這話，柳青娥氣不打一處來：“我搗亂？呵，也不知是誰先開的這個頭?！?br/>
杜煥一轉(zhuǎn)身，本是怒氣沖沖，繼而笑臉：“阿父…”
柳青娥也回頭，只見柳崇林站在自己的身后，一臉嚴肅：“你們在爭論什么？”
杜煥一把拉著柳青娥：“都是家中小事，不勞阿父操心?！?br/>
柳崇林：“賓客都已經(jīng)到了，你們也趕緊過去吧?！?br/>
柳青娥面帶微笑，跟著杜煥一起，往前廳走。
兩人跟變臉似的，前腳剛踏入前廳，兩人的手便緊緊地牽在了一起。
杜煥和柳青娥招呼各位，相敬如賓。
朝中的大臣們紛紛上前祝賀。
權(quán)大人：“杜大人，恭喜恭喜，三喜臨門吶！”
杜煥笑著回答：“不敢當不敢當，皆是王上仁德厚賜。”
柳青娥微笑，禮貌回應(yīng)。
權(quán)大人：“杜夫人賢良淑德，堪稱女子之表率。內(nèi)子仰慕已久?！?br/>
權(quán)夫人緊接著拍著馬屁：“常聞杜大人與夫人舉案齊眉、伉儷情深，今日一見果然如此，令我等好生歆羨?！?br/>
杜煥點頭，靠近柳青娥一點，柳青娥冷笑，并不想靠近他。
杜煥低聲安撫著：“夫人，是為夫錯了，今兒是個大日子，別生氣?！?br/>
柳青娥也是識大體之人，她還有用得到杜煥的地方，既然杜煥都開口了，自己也沒有繼續(xù)為難，笑著回應(yīng)：“早聞權(quán)夫人秀美非常，女工亦是一絕，早想結(jié)識，今兒終于有了機會，真是幸運?！?br/>
權(quán)夫人：“阿姐過獎了?！?br/>
柳青娥一把拉著權(quán)夫人的手：“阿妹隨我過來，阿姐討教一二，可否？”
權(quán)夫人順從地走過去：“榮幸之至。”
柳青娥拉著權(quán)夫人走，回頭瞪了杜煥一眼，杜煥憋著氣，微笑著目送柳青娥。
江北鹽商徐勉鄉(xiāng)也前來祝賀：“尚書大人，恭喜您?！?br/>
杜煥把心里的氣壓下來，繼續(xù)招待客人。
這邊杜府歡聲笑語，那邊靈闕靜謐萬分。