雖然朱見深即使叫停了兩黨之間的斗爭(zhēng)，熟知這二黨的斗爭(zhēng)才剛剛開始。
明爭(zhēng)暗斗、勾心斗角一刻從未停歇。一場(chǎng)宮廷命案竟然上演成了一場(chǎng)黨爭(zhēng)大戲。
朱見深自然也明白令三方查案會(huì)有如此后果，這就是他的有意而為之。朱見深剛剛即位不久，這朝中老臣也不甚了解，俗話說：一朝天子一朝臣。何況這班大臣之中多有大臣手握大權(quán)，比如曹吉祥父子、曹赫、徐有貞等人。也有一部分尸位素餐，老不中用。他必須培植自己的臣子，心腹大臣。值此良機(jī)，更待何時(shí)！
曹赫一邊忙于案子，一邊派人監(jiān)視東廠曹欽動(dòng)向，兩邊弄得他心力交瘁。他完全可以交由錦衣衛(wèi)監(jiān)察，但他終究信不過周陽秋，他們只不過是利益的盟友，并非真正的朋友。
而周陽秋根本不關(guān)心案子，何況這案子他只是輔佐，萬一無法結(jié)案也怪不得他頭上。他一直醉心于和東廠周旋，這些慕容早就看在眼里，他也明白雖為兩派卻是三黨之爭(zhēng)。
慕容也明白周陽秋不會(huì)關(guān)心案子，他只好暗結(jié)王良一同查案。他的心里一直銘記著哥哥的遺愿，為了這個(gè)他不遺余力。
這日，慕容和王良前往停尸房驗(yàn)尸，希望在這十三名宮仆身上可以發(fā)現(xiàn)蛛絲馬跡。
尸體被安放在一個(gè)特定的大堂內(nèi)，這堂子陰風(fēng)陣陣，寒氣逼人。應(yīng)該是天氣原因，為了保存尸身完好才將尸體安置在這里。
慕容掀開一塊白布查驗(yàn)尸體，雖然這里寒氣透骨但是尸身已有些塌陷腐爛，臭不可當(dāng)。
慕容皺了皺眉，只見這具尸體瞳孔放大，死狀恐怖。面部發(fā)紫還有些凹陷，脖頸處有一道淺淺的勒痕。
“死者是被勒住窒息而死，而且頸骨斷裂，難道是一招斃命？”慕容篤定道。
“這么大的力氣，竟然將頸骨勒斷！兇手是男人無疑！”王良順著道。
“而且這些人的勒痕深淺程度都是一樣的！都是出自一人之手！短短時(shí)間將十三人勒死不留痕跡，這是多么可怕的對(duì)手！”王良驚嘆道。
慕容也不顧什么兇手，只是在尸體身上摩挲著尋找破綻。他扯開了一名太監(jiān)的衣服，似乎發(fā)現(xiàn)了什么，又轉(zhuǎn)到旁邊一具宮女尸體身旁，猛地扯開了上衣。
王良見狀，大為驚羞：“你，你做什么？”
慕容接連扯開所有尸體身上的衣服，疑惑地對(duì)王良道：“你自己看！”
王良看見那宮女潔白的肩窩處紋著一個(gè)類似于花的圖案。
王良顧不得什么禮節(jié)湊近一瞧，原來是一朵墨梅，不過這墨梅不是紋的，而是刻的。
王良驚詫道：“這是兇手干的？”
慕容皺眉道：“有可能！你看這墨梅刻的如此細(xì)致入微，說明兇手十分仔細(xì)從容?！?br/>
“那這個(gè)圖案是什么意思呢？”
“暫時(shí)還不清楚，但這一定是一個(gè)線索！”
另一面曹欽也不敢怠慢。不顧曹、周二人的排擠，一直將心思放在案子上。此時(shí)他坐在椅子上細(xì)細(xì)打量著在多福手中發(fā)現(xiàn)的簪子。
這根簪子造價(jià)低廉，樣式普通還有些陳舊，這樣的首飾只有宮女才佩戴。
曹欽此時(shí)心中似乎壓著千斤重的大石，眉頭擰成一團(tuán)，心中暗想：難道兇手是個(gè)宮女？又轉(zhuǎn)念一想立馬否決了：宮女哪來的這么大力氣活活勒死一個(gè)太監(jiān)，太監(jiān)好歹也算半個(gè)男人，怎么能輕易死在一個(gè)女子手里？
曹欽突然抬起眼來：“除非她是武功高手？這大內(nèi)之中竟有宮女會(huì)如此功夫？”
曹欽現(xiàn)在也不知如何是好，這根普普通通的簪子難道真的是兇手留下的？或許是兇手留下混淆視線的？
曹欽一時(shí)之間也摸不著頭腦，只好先將簪子揣在懷里。此時(shí)尚銘來報(bào)：“督公！多福尸體有所發(fā)現(xiàn)！”
曹欽急忙趕來，只見多福的胸口處被刻了一個(gè)同樣的墨梅圖案！誰知曹欽看后臉色驟變像是喝了苦湯藥一般，不免倒吸一口涼氣。尚銘見曹欽臉色怪異，不明所以。
“所有人！暫時(shí)撤回東廠！”曹欽厲聲道，說得那般果斷，不容置疑。
尚銘等人覺得奇怪，但也不敢多問就此打道回府。
與此同時(shí)，慕容將在宮仆身上發(fā)現(xiàn)的秘密告訴了周陽秋。
不想周陽秋聽聞此事和曹欽一般反應(yīng)，慕容見周陽秋反應(yīng)如此之大，急忙詢問：“大人！你是知道什么了嗎？”
“不，不，沒有！行了，今日先到這里，都回去休息！”周陽秋支支吾吾，語無倫次道。
慕容心生疑惑：這個(gè)圖案到底是什么？他一定知道什么！
次日，天剛蒙蒙亮慕容就已經(jīng)在停尸館中查驗(yàn)多福的尸體。
慕容發(fā)現(xiàn)多福的半截手臂被砍斷，而胸口處又發(fā)現(xiàn)了這個(gè)墨梅圖案。如此說來這兩起案子就是同一人所為，他心中不解：為何兇手一定要刻下這個(gè)墨梅作為印記呢？它到底有什么含義？
慕容又讓一個(gè)小太監(jiān)領(lǐng)路到了多福生前的住所。在這皇宮之中七轉(zhuǎn)八繞才到了多福的住所。
那小太監(jiān)解釋道：“多總管生前喜歡清凈，因此住了偏僻些。”
慕容問道：“之前你一直跟著多總管嗎？”
小太監(jiān)點(diǎn)頭示意。
“那多總管最近有沒有什么反常？或是異常的舉動(dòng)？”
小太監(jiān)思索了好一陣，才回憶起道：“我記著昨日多總管一直嘀咕著什么。神神叨叨的像得了癔癥一樣?！?br/>
慕容拉住他問道：“他說了什么？”
“好像是……他回來了，對(duì)！他回來了！”小太監(jiān)激動(dòng)著道。
“他回來了？”慕容心中更為疑惑：他？指的是誰？
慕容在屋里掃視一圈，見屋子收拾的極為干凈。他朝著多福的臥榻走去，被褥更是極為整齊?？墒悄饺菅劬芏?，在這整齊的被褥中就有一角是褶皺的。
他上前一把掀開，就看到了一枚簪子，正與曹欽發(fā)現(xiàn)的一模一樣。慕容立馬想起了死去宮仆身上刻的圖案。
“難道他是兇手？不對(duì)！他的死法同那些宮仆一樣，顯然是同一人所為，但是為什么要砍斷他半截手臂呢？那這簪子又是什么含義！”慕容心中暗暗想著。
旁邊那小太監(jiān)突然道：“這是多爺前天夜里在那堆尸體旁撿到的。還有今天曹大人也在多總管手里發(fā)現(xiàn)了和這個(gè)一模一樣的簪子！”
慕容心中豁然開朗：看來這支簪子是兇手留下的。難道兇手是女人？這絕不可能！
正思索間，就看到王良急匆匆地趕過來，氣喘吁吁道：“出事了！速回錦衣府！”
“什么事？如此慌張？”
“快走！路上說！來不及了！”
路上，慕容問道：“到底發(fā)生了什么？”
“曹吉祥！曹吉祥死在了錦衣府！”王良喘道。
慕容一聽如同晴天霹靂，現(xiàn)在東廠與錦衣衛(wèi)鬧翻，現(xiàn)下又出了這檔子事。慕容急忙調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，飛奔而去。
王良在身后大叫：“你去哪？”
就聽慕容遙遙傳來聲音：“搬救兵！”
王良不解，獨(dú)自回到錦衣府。就看到周陽秋，曹赫、溫庭漢都在此來回踱步。而地上躺著的正是曹吉祥。
曹吉祥七竅流血，雙目圓睜，唇齒微張極為可怖。
溫庭漢問道：“現(xiàn)在如何是好？總不能讓他一直躺在這里！”
曹赫十分鎮(zhèn)定，說道：“立即封鎖消息，一旦東廠得知了消息后果不堪設(shè)想！”
周陽秋覺得曹赫言之有理，剛要下令。就聽到錦衣府大門“嘭”地打開，一支東廠的番役衛(wèi)隊(duì)沖了進(jìn)來。
曹欽急沖沖地走進(jìn)來與周陽秋撞了個(gè)滿懷。一眼就看到曹吉祥靜靜地躺在地上一動(dòng)不動(dòng)，撲向了曹吉祥的尸體，紅眼道：“曹赫！你，你好大的膽子！你……”
曹欽的胸膛狠狠地起伏著。曹赫銳氣不減，安然自若道：“曹欽！你不要血口噴人！曹吉祥不是我殺的！”
曹欽罵了一聲：“現(xiàn)在人就躺在這里！你們還在這里強(qiáng)詞奪理！還想辯駁什么！”
曹欽話音剛落，東廠番役就已拔刀待戰(zhàn)。
此時(shí)，皇上的龍輦已在錦衣府門外，慕容朗聲道：“皇上駕到！”
眾人急忙出迎，朱見深見眾人跪拜在前也不理會(huì)，徑直走了進(jìn)去道：“都跟進(jìn)來！”
朱見深看到曹吉祥躺在地上不免嚎啕大哭，哭得撕心裂肺。
這自然是朱見深在曹欽面前演的戲，如今曹吉祥竟然被害，他終于卸下了一塊石頭。
朱見深佯裝平復(fù)心情，一本正經(jīng)道：“曹公公不幸西歸，朕心甚痛。兇手還在逍遙法外，你們卻在這內(nèi)斗，使親者痛，仇者快！”
“皇上！兇手就是曹赫！臣這就捉拿他歸案！”曹欽正要?jiǎng)游?，卻被朱見深攔下。
“你冷靜一點(diǎn)！此事還要調(diào)查，不可妄下定論！”
曹欽大怒不敢發(fā)作，只得忍氣吞聲退下。他還在好奇皇上出現(xiàn)為何在這？
前文已說：慕容調(diào)轉(zhuǎn)馬頭就已經(jīng)料到此事必定會(huì)挑起爭(zhēng)端，這才請(qǐng)了朱見深來，也唯有朱見深才能止住這場(chǎng)爭(zhēng)斗。
“抬老督公回府！”曹欽大吼一聲，吼地極為慘厲。
幾名番役上前輕手輕腳地將他抬起來，浩浩蕩蕩地出了錦衣府。曹欽在前領(lǐng)路，一支氣勢(shì)洶洶的東廠衛(wèi)隊(duì)轉(zhuǎn)眼間變成了送殯隊(duì)伍。
慕容認(rèn)為曹吉祥的死沒有那么簡(jiǎn)單，或許只有曹吉祥的尸體能告訴自己一些東西……
正是：命案接二連三，慕容發(fā)現(xiàn)蹊蹺；神秘圖案，初現(xiàn)源頭。