第36章
長(zhǎng)柏哥哥大約很受中老年婦女青睞，海夫人來信一封比一封熱情，剛開始信里還有些居高臨下味道，后來便一口一個(gè)‘親家公親家母’了，見長(zhǎng)柏孤身一人住在京城盛宅，恨不能讓長(zhǎng)柏住到自己家中去，盛纮想到自己任期將滿，索性叫家仆將京城宅子慢慢打理出來，將來好讓全家回京時(shí)住。
又過了半個(gè)多月長(zhǎng)柏終于回來，告別丈母娘熱情立刻迎接親媽熱情，王氏摸著兒子腦袋，只覺得自己十月懷胎和十幾年情感投資都沒白瞎，激動(dòng)熱淚盈眶，其實(shí)她之前準(zhǔn)備了一匹高頭白馬和一朵大紅綢子扎花球，打算讓兒子游街一番以示榮耀，長(zhǎng)柏抵死不從，王氏不免郁郁，其實(shí)明蘭很理解王氏，嫁了個(gè)老公像老板，生了兒子像老爹，換誰都得抑郁。
作為補(bǔ)償，盛纮選了一個(gè)涼爽和煦日子在府中開筵，恰好逢了沐休日，好請(qǐng)一干僚友上峰一同和樂。
春末夏初，園中景致幽綠嫣紅，山石磊落，風(fēng)光極好，正適待客，王氏本想請(qǐng)一班小戲兒開堂唱上幾出，但盛纮覺著還是不要太張揚(yáng)好，便只開了幾張桌筵席，一眾男客在前面吃酒，女客在后院另辟了一處飲宴，登州城里與盛家交好人家不少，有些親密便早早到了，沒想到來最早居然是平寧郡主。
不是王氏人格魅力太大，而是在登州這個(gè)地界上，能和欽封三品郡主等級(jí)相當(dāng)女眷也沒幾個(gè)，其他官宦女眷只會(huì)一味諂媚奉承，平寧郡主消受了一段日子恭維不免有些膩。王氏好歹是出身名門，到底混過京城閨門圈，交際起來也不含糊，中年婦女說起皇親貴胄宗室豪門八卦閑話，那是干柴烈火一般熱烈；王氏雖有些霸道，但也不敢在郡主面前拿大，尤其王氏不再推銷女兒之后，那魯直性子反而與彎彎繞郡主合得來。
平寧郡主先向王氏恭喜了一番，接著哀嘆了自家兒子落榜，今日王氏本來極是高興，但對(duì)著郡主哀怨面孔又不好太喜形于色了，絞盡腦汁終于想出一件悲催事兒來說說：“……都說高門嫁女低門娶媳，那海家這般門第家世，又有這么個(gè)門風(fēng)，這兒媳婦我將來如何管教！”
王氏犧牲自己娛樂對(duì)方高尚情操立刻收到效果，郡主破涕為笑：“你也是！既想娶個(gè)好門第兒媳婦，又想痛快管教媳婦，天下哪有這般好事！”
若是別人這么奚落，王氏早掀桌子了，可對(duì)著郡主她只能暗自狠揪帕子，然后呵呵干笑一番揭過去算了。
過不多時(shí)，來客漸多，只見滿室珠環(huán)翠繞，環(huán)佩叮當(dāng)，盛老太太正位坐上方，三個(gè)蘭穿戴一新羞羞答答站在一旁待客，讓一群大媽大嬸捏來摸去，明蘭假笑幾乎臉皮抽筋，一陣陣脂粉香氣熏她頭暈，對(duì)面致了仕余閣老家老婦人旁邊站了一個(gè)十五六歲女孩，身著明紫色窄袖束腰紗衫和藕荷色碧紋湘江長(zhǎng)裙，她瞧著明蘭這幅作假模樣，便偷笑著朝明蘭使了個(gè)俏皮眼色，明蘭大怒，偷著朝她一齜牙。
寒暄了幾句，盛老太太便拉著余老夫人到壽安堂去說話去了，王氏和一干太太夫人們親熱了一陣后，想要聊些男婚女嫁成人話題，顧忌著一旁姑娘們，便讓她們自去頑了。
墨蘭手腕了得，閨蜜最多，一出門口便圍著四五個(gè)女孩嘻嘻哈哈說開了，如蘭自恃身份，只與劉李兩位同知家嫡女要好，明蘭被盛老太太攔著沒見過幾次客，又要在王氏面前裝一副老實(shí)樣子，便沒認(rèn)識(shí)幾個(gè)女孩，只那余閣老家老夫人常來與盛老太太一同參佛，便與她家孫小姐嫣然熟識(shí)了。
余嫣然生高挑細(xì)腰溫雅可人，有一度盛老太太還想把她給長(zhǎng)柏做媳婦，可惜嫣然那位在戶部做五品侍郎爹，認(rèn)為把女兒嫁給同品級(jí)盛纮做兒媳婦有些浪費(fèi)，此事便不提了。
一眾女孩都被引領(lǐng)進(jìn)葳蕤軒去吃茶，眾丫鬟早搬出各色錦墩繡椅和茶幾翹案，又?jǐn)[上了精致點(diǎn)心和蓋碗，如蘭便笑道：“這是我舅舅從云南捎來白茶，姐姐們品品，吃著可好？”女孩們聽了大是興味，便端茶引蓋輕嘗幾口，墨蘭眼角輕輕上挑了下，捂嘴輕笑道：“五妹妹你真是，什么稀罕好東西，也獻(xiàn)寶般拿出來顯擺，顯得眾位姐妹都沒見過世面似！別說這云南白茶，便是藏邊磚茶，上回吳家妹妹也拿來我們吃過！”
如蘭臉色立刻不虞起來，只忍著不發(fā)作，她們姐妹不合在閨中也不是什么隱秘，周圍坐女孩們都面不改色，自顧自品茶說話，那吳寶珠最是知趣，笑道：“墨姐姐快別提了，上回那勞什子直吃姐姐們一嘴苦味，我真是悔極了，今兒這白茶就很好，淡雅溫厚。”
劉同知家小姐也笑道：“一樣?xùn)|西有一種味道，沒有好東西不拿出來給姐妹們嘗嘗，如蘭妹妹這是好客呢?！?br/>
陳新芽是知府獨(dú)女，素來脾氣驕縱，反與如蘭不合，身為嫡女卻樂意受墨蘭捧著，撅撅嘴放下茶碗，道：“我吃著不過如此，太淡了沒什么味道，不如我爹從廬山帶來白露好。”
如蘭扁扁嘴，忽朝坐在角落明蘭道：“六妹妹，你說呢？”
明蘭越來越靠近門口，正想趁人不注意溜之大吉，冷不防被點(diǎn)了名，木了木，便道：“味道是淡了些，可勝在清香回味，自有一番別樣風(fēng)味，我是托了眾位姐姐福了，這茶五姐姐藏了好幾天，連親姐妹都沒舍得給喝，只等到今天款待眾位姐姐呢！”
禮輕情意重，一時(shí)周圍女孩都紛紛道謝，如蘭大感滿意。
那邊余嫣然被一個(gè)通判家庶女纏住了，趁機(jī)站起來，走到明蘭身邊，用蔥管般食指點(diǎn)了點(diǎn)明蘭腦門，嗔道：“你這小丫頭，今日怎么見了我都不說話，好沒良心！”
明蘭皺眉道：“上個(gè)月我見天兒轉(zhuǎn)暖，花紅草綠水溫魚活，叫了你幾次過來釣魚喝煲魚湯，你只說叫人來說了聲沒空，連個(gè)由頭都沒有，我才不要理你！”
話才剛說完，只見屋里眾女孩大都神情古怪，擠眉弄眼，明蘭一頭霧水去看嫣然，卻見她有些不自在，陳新芽則轉(zhuǎn)頭過來打趣道：“墨蘭妹妹，你這小妹子好不知趣，余家姐姐如今釣到好大一條肥魚，如何有空來你家釣?zāi)菐讞l小雜魚！”
一大半女孩都吃吃笑起來，卻有什么都不說，只有年紀(jì)最小洪青玉還很天真，拍手道：“我知道，我知道，余家姐姐與京城寧遠(yuǎn)侯顧家二公子正在說親哩！”
明蘭驚訝：“真嗎？那可要恭喜姐姐了。”周圍一片或真或假恭喜聲響起，可明蘭覺得氣氛有些怪異，似乎……有些不大對(duì)勁，便轉(zhuǎn)頭去看嫣然，只見她羞頭都不敢抬起來，便訕笑著岔開話題：“哪個(gè)顧家，平寧郡主娘家不是也姓顧么？莫非有親？”
如蘭快口道：“正是本家！襄陽侯與寧遠(yuǎn)侯祖上是親兄弟，一齊為太祖爺打江山，后來一道封爵呢！”明蘭十分為嫣然高興，笑道：“那可真是好事了，這樣人家定是極好。”
剛說完，只聽墨蘭忽插嘴道：“可是……我聽說，那顧家二公子性情有些乖張。”
四周再度響起竊竊私語，嫣然躲在明蘭背后羞愧萬分，一句話也不敢說，明蘭大聲強(qiáng)笑道：“大家別聽我四姐姐胡說，我們姐妹自打懂事就沒去過京城，如何知道這些？”一邊狠狠給墨蘭使眼色，墨蘭輕慢撅撅嘴，不再言語。
嫣然目光中露出感激之色，誰知那陳新芽又涼涼道：“別內(nèi)情咱們不知道，可有一樁，我小時(shí)在京城，聽說一次寧遠(yuǎn)老侯爺差點(diǎn)綁著他上宗人府問忤逆罪。”
劉小姐佯裝一副驚訝狀大聲吸氣，引了旁邊一眾女孩都紛紛議論，明蘭呆了呆，回頭看看嫣然羞憤難當(dāng)樣子，再看看周圍女孩們不是幸災(zāi)樂禍就是遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開，最厚道也不過說兩句不冷不熱寬慰話，心里大怒：她知道為什么她們?nèi)绱?，無非‘嫉妒’二字。
說起來，余嫣然是眾位姑娘中出身最顯赫，雖說她父親只是個(gè)侍郎，但她祖父卻是一代首輔，清譽(yù)滿天下，先帝曾親題“克勤慎勉”四字以為嘉獎(jiǎng)，所以才有資格直接與侯爵府嫡次子談婚論嫁，想當(dāng)年華蘭以盛家嫡長(zhǎng)女嫁個(gè)落魄伯爵府二子也是費(fèi)了姥姥勁兒。
明蘭想為嫣然解圍，便指著自己，大聲道：“男孩子小時(shí)候都淘氣呢！何況傳言大都不靠譜，劉姐姐沒見我前還‘聽說’我孤僻古怪呢，可是你們瞧瞧我，竟是這般貌美心善！”劉小姐尷尬一笑，其他女孩們都噴笑出來，明蘭厚著臉皮，繼續(xù)道：“我說有什么不對(duì)嗎？難道我不貌美？不心善？”
如蘭指著明蘭，“你，你，你……”笑倒在機(jī)子上，捧著肚子說不出話來。
屋里小聲嗤笑變成了大聲哄笑，明蘭看旁邊余嫣然幾乎快燒起來面頰微微有些消退，心里很是憐憫，索性把戲做足，又道：“姐姐們也太見怪了，嫣然姐姐不就是說親事嘛，我還想給我家魚缸里小紅和小白說親哩！”
眾人愈加捧腹，哄堂大笑，明蘭嚴(yán)肅著小臉道：“小紅與小白也陪了我不少日子，看著它們年紀(jì)都不小了，我做主家也得為它們終身考慮一二呀！”
女孩們笑東倒西歪，吳寶珠趴在一個(gè)女孩肩上，笑滿臉通紅，抹了抹眼淚道：“那成了沒呀？”明蘭搖著頭道：“頗有難度。”
陳新芽笑肚子痛，好容易擠出幾個(gè)字，挑著聲音道：“……這是為何呀？”明蘭一臉慎重，搖頭晃腦道：“婚姻大事，乃父母之命媒妁之言，可我，我……上哪兒去給那對(duì)魚兒找魚爹魚媽和大媒呀？”
陳新芽大笑：“索性你就當(dāng)了它們爹媽罷，我來當(dāng)大媒！這就拜堂成親罷！”
女孩們幾乎笑瘋了，如蘭笑著奔過去，用力扭了把明蘭：“小丫頭，就你笑話袋子多，笑壞了眾位姐姐，看你怎么交代？”見如蘭如此，女孩們一個(gè)個(gè)涌過來圍著明蘭一陣揉搓，明蘭賣力掙扎，奈何人小利微，直被捏滿地亂跑，卻猶自大聲叫道：“嚴(yán)肅些，嚴(yán)肅些，這兒正說親事呢！”
女孩們更樂了，繞著屋子打鬧起來。見眾人把焦點(diǎn)都轉(zhuǎn)到自己身上來了，明蘭松了口氣，朝已經(jīng)挪到門口嫣然打了眼色，嫣然點(diǎn)點(diǎn)頭，瞅著別人不注意便先溜了，明蘭好容易把女孩們掙開，一身衣裳已經(jīng)扭扯著不成樣子，便借口整理裝束也告退了，臨走前只聽見如蘭還在笑：“我家小妹妹好玩吧，我爹爹兄長(zhǎng)也是極疼她……”
然后是墨蘭聲音，帶著些許冷笑意味：“小丫頭嘴皮子厲著呢！”
又聽其他幾個(gè)女孩聲音：“我覺著盛家小妹很好，又逗樂又厚道?！?br/>
另一個(gè)女孩隱隱道：“……人挺好……開朗有趣……”
明蘭不去理她們，讓丹橘陪著徑直回了暮倉齋，一進(jìn)屋果然見嫣然已在了，明蘭一見她就豎起眉毛，指著罵道：“你還敢說我沒良心！與你姐妹一場(chǎng)，叫你釣魚你不來，你說親事我不知道，你被人笑話了卻要我給你打遮掩！瞧瞧我這一身，說吧，你怎么賠？”
說著提起皺巴巴裙邊，一臉憤慨狀，嫣然走到明蘭跟前，雙手合十連連拜著，迭聲道：“好妹妹，好妹妹，都是我不是，我若存心瞞你，叫我臉上長(zhǎng)個(gè)大癤子，我今日就要來與你說這個(gè)，好妹妹適才真多虧了你，不然還不定怎么讓她們打趣我呢！”
說話間，翠微已經(jīng)新拿了件蔥綠盤金彩繡綿偏襟褙子和綠地繡花裙出來，明蘭到四折烏梨木雕花繡緞屏風(fēng)后頭換了衣裳出來，還板著臉：“說吧，到底怎么回事？給我從實(shí)道來?！?br/>
嫣然苦著臉道：“不就這么回事唄，我爹爹上峰保媒……”欲言又止。
翠微和丹橘很有眼色，見主子們要將貼心話，待小桃端了茶碗點(diǎn)心上來后，便一齊退下了，明蘭看了門口一眼，坐到嫣然身旁，輕聲道：“嫣然姐姐，不是我說你，如今不過是在說親，還未訂下，如何傳滿城皆知？此事若不成，姐姐可怎么辦？”
嫣然感動(dòng)握住明蘭手，道：“好妹妹，難怪我家老太太總夸你品性淳厚，平日里與我要好姐妹也不少，可只你說出這般貼心話來！只可恨我娘走早，連個(gè)兄弟姊妹也沒留下，都說有了后娘就有了后爹，我爹爹續(xù)了弦后，只帶著后娘和幾個(gè)弟弟妹妹赴任，把我一人留在這里，辛而祖父母垂憐，不然……”說著聲音哽咽，珠淚盈眶。
明蘭黯然，低著頭輕輕揉著嫣然衣角，嫣然吸吸鼻子，又道：“這次親事本不是我祖父母意思，是我那后娘攀上了寧北侯一個(gè)不知什么親戚，便促著父親應(yīng)了媒人，好在我祖父說他要再考慮打聽些，這才未說定，可是那女人……那女人……鬧盡人皆知?！?br/>
嫣然再也說不下去了，只低低哭了起來，明蘭心里也為她難過，也勸不出什么話來，只輕輕撫著嫣然手背，掏出一塊新帕子來給她拭淚，過了會(huì)兒，嫣然收了眼淚，吸了口氣，重重頓了下頭，展顏道：“瞧我，你們家大好日子我卻這般模樣，叫妹妹笑話了！想來爹爹也不會(huì)坑了自己閨女，姑娘家總是要嫁，我叫祖父也別東查西查了，橫豎嫁過去便是?！?br/>
“可別介！”明蘭本來一直靜靜聽著，聽到這句話忽驚了一聲，低叫起來：“你可不能稀里糊涂嫁了呀！女人這一輩子一般只能嫁一次，一次只能嫁一個(gè)，你這會(huì)兒要是不長(zhǎng)個(gè)心眼，回頭悔都悔不出來！叫你祖父去查，好好查，不好千萬不能嫁！”
嫣然破涕為笑：“你這小丫頭，怎么開口閉口嫁啊嫁！敢情你也想著要嫁人了！”
這點(diǎn)程度打趣給明蘭塞牙縫都不夠，她面色都沒變一絲，正色道：“嫣然姐姐，我知道你不愿祖父母與你爹打擂臺(tái)，可你也當(dāng)想想自己！你那后母我雖沒見過，可也聽說了些，并不是個(gè)好相與，說句難聽，若是你嫁如意了，她保準(zhǔn)會(huì)搶著來仗你勢(shì)，你若受了委屈，你說她會(huì)給撐腰出頭么？”
嫣然臉色發(fā)白，心里一團(tuán)亂麻，明蘭站起來，走到當(dāng)中以手錘掌，凜然道：“嫣然姐姐以后莫要自怨自艾了，你雖沒了親娘，可到底是嫡出，祖父母都健在，可我呢？庶女一個(gè)，只有一個(gè)祖母！可是，我雖樣樣不如你，若有人逼我嫁個(gè)爛人，我也非得掙個(gè)魚死網(wǎng)破不可！”
嫣然怔怔看著明蘭，柔嫩明媚面龐一派平靜，卻隱隱現(xiàn)出堅(jiān)毅果敢之色，嫣然心底陡然生出一股勇氣，過去親密拉著明蘭手，低聲道：“好妹妹，你放心，我定然不會(huì)自輕！你這般真心待我，我死也不會(huì)忘了你好！”
明蘭叫她說不好意思，拿眼睛去看她，見她神色自如，便放心道：“說什么死呀活，別胡說了！以后你少與那些饒舌來往，我家老太太不怎么讓我出來交際她們，老說什么‘知心姐妹不必多，幾個(gè)足以’，我如今才知道她老人家真是慧眼！”
嫣然笑道：“你家老太太用意可不止如此，我祖母倒與我透露過，你婚事你家老太太心里早有主意了，可惜她們老人家都長(zhǎng)了個(gè)蚌殼嘴，我死活也撬不開?！?br/>
明蘭心里十分好奇，卻有禁不住臉上有些發(fā)燒：“我才幾歲，你先擔(dān)心自己吧！”
其實(shí)盛老太太用心，明蘭很快就明白了，登州城里適婚男孩就這些，往日來往都知道了，有兩個(gè)年齡相仿姐姐在那里，王氏和林姨娘都不是吃素，有好也輪不著明蘭，索性不讓明蘭拋頭露面，另辟蹊徑。
只是盛老太太平日里與明蘭無事不談，一旦涉及婚事卻一個(gè)字都不露，明蘭又不好猴急猴急去問，哎——等著吧，但愿盛老太太看孫女婿眼光比她選兒媳婦高明些。