我就想試一試夜里，謝懷信就坐在書房里，做出一副用功的姿態(tài)。

    給他送雞湯的馮姨娘陪著笑，小心翼翼地問：“信兒，你這群朋友當中，有沒有家里條件不錯還沒娶親的？”

    謝懷信皺眉，沒好氣道：“你問這個做什么？”

    “你看你妹妹也十四歲了，薛氏不慈，不給你妹妹留意婚事。娘又出不去門，外面什么都不知道。也只有你，常在外走動，又有見識。我兒這般優(yōu)秀，朋友多半也都是好的，把你妹妹嫁過去，不正好么？”馮姨娘對這個兒子非常喜愛，甚至隱隱有些害怕他。

    姨娘話里的奉承聽的謝懷信心情舒暢，雖然不贊成她的想法，但還是贊許地點了點頭，清清嗓子，說道：“這事兒你不要亂出主意，妹妹樣樣出色，那群人里沒有配得上妹妹的，我先看著吧?！?br/>
    “可你妹妹畢竟是庶出……”馮姨娘小聲道。

    謝懷信的臉色猛地變了：“我說了不要你管！我們庶出，還不是因為你！”

    馮姨娘身子一顫，不由后退了幾步，嘴唇動了幾動，囁嚅道：“我，我……”

    擺了擺手，謝懷信沒好氣道：“你先回去吧，我們的事兒你就別管了……”

    擔心和恐懼到底是恐懼占了上風，馮姨娘扔下一句：“你好生歇著”便匆匆離去。

    謝懷信有些懊惱，心說大約是喝了酒的緣故，否則不至于這般失態(tài)。

    憑什么薛氏萬般如意，而他們?nèi)司筒荒?？他不能讓薛氏好過。

    次日，謝凌云和謝蕙下學(xué)歸來，途中遇上了謝懷信。

    謝懷信招手，神秘地道：“三妹妹過來，哥哥有話跟你說?！?br/>
    “五哥哥請講?！敝x凌云上前，謝蕙則面無表情避開了。

    謝懷信不理會謝蕙，只壓低了聲音道：“昨日咱們作詩，三妹妹怎么不來？”不等她回答，他又道：“哥哥挑了首好的，給妹妹瞧瞧?！闭f著從袖筒中取出折疊的方方正正的一張紙來。

    “妹妹瞧瞧，絕對的言之有物，志向遠大……”

    謝凌云有些好奇，就著他的手暼了一眼：“他的字不好看。”

    “不好看？這可是柳體，法度森嚴，怎么會不好看？”謝懷信急了。

    “就是不大好看啊?！敝x凌云認真道，“而且他這不是柳體?！绷w字她也描摹過，不是這么一回事兒?！岸憬氵€在等我呢，我先過去了?！?br/>
    她展顏一笑，快步向謝蕙走去。

    謝凌云的事情，謝蕙從不多問，更何況還與謝懷信有關(guān)。她只淡淡一笑，加快了腳步。兩人一起回薛氏的院子。

    薛氏一見她們，照例笑吟吟地問她們，餓不餓、累不累、夫子講的可都能聽懂之類。兩人一一答了。謝凌云問道：“阿娘，五哥哥剛才來做什么？”

    謝蕙也好奇，聽薛氏道：“他能有什么事？說是二十八的廟會，他想陪你們姐妹三個去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！?br/>
    “真的？”謝凌云來了興致，“他當真這么說？”她知道此地規(guī)矩嚴苛，女子外出艱難，得有父兄陪著。她這十年出門的次數(shù)寥寥無幾?！牥⒛镎f，京城大戶人家的閨女出門還得坐馬車，戴冪籬呢。

    “阿蕓想去？”薛氏看出了女兒眼中的向往。

    “當然?！敝x凌云眼睛滴溜溜直轉(zhuǎn)，“不過阿娘要是不同意，那女兒就不去了。”能出門當然好，但若因此讓阿娘不快，那就沒意思了。

    謝蕙低頭，心里琢磨謝懷信到底打什么主意。莫非是想讓謝萱跟誰見面，怕太太不允許，就拉她們兩個做掩護？

    薛氏跟她的猜測差不多，馮姨娘迫切希望謝萱早點定親，還不止一次暗示謝懷信的好友就挺好。多半是這回有了人選，想要謝萱私下見見。

    對謝萱的婚事，薛氏一直很頭疼。綏陽縣人不少，可跟謝萱相配的還真不多。好聽點說是候府千金，說不好聽的也就是個縣令的庶女。跟陳家聯(lián)姻無望后，薛氏想著不行找個有功名的讀書人算了。

    既然他們有其他想法，就隨他們?nèi)?。只要不出格，她都能睜一只眼閉一只眼。

    “你想去就去吧?！毖κ厦嗣畠旱念^，心里暗暗擔憂，再過兩年，阿蕓也該議親了，“到時候跟著你二姐姐，不要亂動?！?br/>
    謝蕙連忙起身，說會照顧妹妹。她捏了捏手里的帕子，當然，她也會很留意姐姐。

    又兩日，陳家再次遞了帖子邀薛氏母女去做客。薛氏十分客氣地拒絕了，說家中諸事繁忙，抽不開身，擇日再約。

    笑話，陳家瞧不上她們，她們何必巴巴地去惹人嫌惡呢？

    薛氏和謝蕙都以為謝懷信主張的廟會之行是為了謝萱，而謝萱自己卻并不知情。謝懷信跟她提時，只含糊說要帶她散心云云。

    現(xiàn)在的謝懷信好太多了，沒有染上那些臭毛病。謝萱不想違逆他的意思，就點頭應(yīng)允了?！幌胩^特殊，她要把存在感降的低些再低些。

    兄妹四人想法不同，但是對這即將到來的廟會之行全無排斥之意，還隱隱有些期待。

    謝律也贊成，還夸贊兒子頗有兄長之風，額外賞給兒子一方硯臺。

    面對父親的賞賜，謝懷信習以為常。不過還是一派歡喜模樣，讓父親更加高興。

    這幾日，他已經(jīng)跟孫九打了招呼，說是妹妹看了那首詩，覺得甚好，有意結(jié)識，約在廟會當日相見。他還特意叮囑了孫九，說那妹妹雖然年紀小，卻是正頭太太生的，難得的絕色，暗示孫九把握好機會。

    孫九的家世在那幫公子哥兒里，屬于末流，人又有些呆。大家伙兒平日里不大瞧得上他。他不敢相信有這樣的好事兒落在自己身上。還是謝懷信拍著胸脯保證，他才信了，難道說真是看上了他這渾身的才華，對他傾心？

    這可真跟話本子里寫的一樣?。〗酉聛硭遣皇蔷鸵h令家的小姐定情，然后趕考，高中狀元？洞房花燭夜，金榜題名時？

    興奮得睡不著的他越發(fā)期待與佳人的相見了。

    岳姨娘的事，薛氏還記得清楚。

    又兩日，馮姨娘身體不適，請了常來看病的祝大夫給開藥方。

    馮姨娘對旁人不放心，教兒子懷信親自去藥房抓藥，還特意叮囑兒子，她前幾日，不小心撞到桌子上，身上青了一大片，問問藥房的大夫需要什么藥，帶回來一些。

    謝懷信挑了挑眉，拿著藥方離去。

    取了藥后，馮姨娘也開始日日讓人在廚房守著藥爐煎藥。有時，她還會親自去看看丫鬟是否偷懶。

    謝家的廚房這下有兩個爐子煎藥，一個是太太的安胎藥，一個是馮姨娘治病的藥。

    聽說馮姨娘也每日煎藥，謝蕙思索了許久，終是悄悄去找了薛氏，說道：“母親提防些，當初我姨娘就是……”

    說起早逝的岳姨娘，她心中黯然。

    薛氏輕輕拍拍謝蕙的背：“蕙兒放心，我心里有數(shù)。”

    其實自馮姨娘病后，薛氏就沒再喝過大廚房煎的藥?！蠓蛘f，她這一胎極穩(wěn)，沒必要喝安胎藥，喝多了反而對身體不好。但是這藥嘛，自然還是要煎的。

    馮姨娘暗地觀察打探了幾日，發(fā)現(xiàn)給薛氏煎藥的人由原本的劉媽媽變成了謝蕙。她先是不解，略一思索，便明白過來。謝蕙這丫頭，是在討好巴結(jié)薛氏呢。也真是蠢，難道尾巴搖的歡快些，薛氏就能給她找個好婆家不成？

    姨娘不是好東西，女兒也不是什么好貨！

    馮姨娘不待見薄命的岳姨娘，對她女兒自然也沒多少好感。她暗暗琢磨了一陣子，心說，或許還能一箭雙雕呢。

    謝蕙給阿娘煎藥，這讓作為親生女兒的謝凌云感激而慚愧。按理說這事應(yīng)該由她來做才是。

    “算了吧，你才多大？我還怕燙著你呢?！敝x蕙道，“阿蕓，你就別跟我爭了。你陪母親說話就好。要是我姨娘還活著，要是我姨娘還活著……”

    她說著說著聲音哽咽，低頭掠頭發(fā)之際，擦拭了一下眼角：“你就當是我為娘做點事吧?！?br/>
    謝蕙說的含糊，謝凌云心里也酸澀。她心說，那就由二姐姐去吧?？墒?，二姐姐也才十二歲啊，并不是一個能讓人完全放心的年紀。

    謝凌云將自己的擔憂說給母親聽，薛氏只笑了一笑：“阿蕓長大了，知道擔心娘了?！?br/>
    “怎么能不擔心？”謝凌云嘀咕，阿娘這個時候懷著身孕，不比平時，丁點馬虎不得。她輕聲道：“那阿娘喝藥前我得先看看?！?br/>
    她勤修內(nèi)力，五感靈敏，阿娘喝的藥是什么顏色，什么氣味，她記得很清楚?！獎寢尣恢挂淮文钸叮f安胎藥很重要，不能有分毫差錯。既是如此，那肯定得萬分小心啊！

    薛氏笑吟吟地看著女兒，點頭道：“行行行，聽你的?！?br/>
    阿娘這態(tài)度，分明是把她當小孩子，謝凌云很發(fā)愁。她是認真的，安胎藥送來，她要先研究一下。

    這一看不要緊，還真給她發(fā)現(xiàn)了問題。黑乎乎的湯藥，看著跟以往沒分別，不過氣味可就不同了。

    “阿娘，這藥不對！”

    薛氏笑容收斂：“什么不對？”

    “藥啊，藥的氣味不對?！敝x凌云很篤定，“這回藥的氣味，跟平常的不一樣?！?br/>
    具體怎么不一樣，她也說不上來。上輩子她跟著師父，也只簡單認識幾種草藥，再多的就不知道了。其他事可以馬虎，可這藥關(guān)系到阿娘的身體，不能大意。

    “這話什么意思？這可是你二姐姐親手煎的藥?！毖κ厦嫔⒗?。

    “我不是說二姐姐不好，我是說這藥不大對勁兒?！敝x凌云認真道，“或許是這回沒煎好，或者是火候不對呢。阿娘，再重新煎過吧?！?br/>
    說話間，謝蕙走了進來，沖薛氏施了一禮后，輕聲道：“母親，這藥先別喝?！?br/>
    “蕙兒何出此言？”薛氏似乎極為詫異。

    謝蕙細聲細氣道：“我正看著藥爐子的時候，有個丫鬟匆匆忙忙趕來，說是父親找我，她自告奮勇要替我先看著……”

    薛氏心內(nèi)了然，她看了女兒一眼，不免詫異。莫非她真嗅出了不同？

    這回來了幫手，謝凌云更是要阻止阿娘喝這可能不正常的藥了：“阿娘，我不是小題大做，連二姐姐都這么說了。興許那丫鬟不會煎藥，水放多了或是放少了呢……”

    薛氏心中冷笑，若這藥真有問題，那可就不單單是水放多放少這么簡單了。揮揮手令兩個女兒退下，她輕聲道：“你們先下去吧，我自有主張……”

    謝凌云還要再勸幾句，謝蕙卻扯了扯她，在她耳畔說道：“你別擔心，聽話就是了，母親又不傻?！?br/>
    這話說的有理，謝凌云依言退下。

    然而，半個時辰后，她聽到消息，阿娘肚子疼，已經(jīng)讓人去請大夫了。

    謝凌云不敢相信自己的耳朵，她第一反應(yīng)便是阿娘還是喝了那藥！她又氣又急，阿娘怎么就不相信她呢？不是說了不對勁兒么？

    匆匆忙忙趕到母親的房間，爹爹也在，正握著阿娘的手安慰，見她進來才收回了手。

    “阿娘，你怎么樣？”謝凌云擔憂不已，看阿娘面色蒼白，眉頭緊鎖，她甚是心疼。

    薛氏反而安慰她：“不要怕，阿娘沒事?！?br/>
    “還說沒事？你現(xiàn)在有孕在身，肚子疼哪里是小事？”謝律皺眉道，“大夫怎么還不來？”

    待謝萱姐妹知道這婚事，已是數(shù)日以后了，兩家連八字都合過了。

    ——沒人故意在姑娘們面前提起此事。尤其是謝萱，平日御下甚嚴，更是無人跟她提及。其他等人，馮姨娘生怕她鬧出個什么事兒來，干脆瞞著她。而謝懷信隱隱覺得此事與自己有關(guān)，嚇得不敢開口。

    以至于自己的終身大事，謝萱反而是最后一個知曉的。

    她聽聞此事，既驚且怒，當即去找父母理論。

    彼時，謝律正同薛氏和謝凌云一起看謝懷禮的來信。懷禮在信中說，不日即將到達綏陽。即便是與這個長子感情不深，他也心生歡喜。

    他正對小女兒說著哥哥小時候如何聰明，長女突然不經(jīng)通報就直直闖了進來，一臉怒容。謝律臉色一沉：“萱兒這是做什么？”

    他對長女是很失望的，他最疼愛的女兒卻不是最孝順的也就罷了，還做出與人私定終生的事情來。

    謝萱見他們一家三口和睦，而自己竟然被安排了這么一樁婚事，心里又酸又痛，但還是勉強施禮：“父親，母親，萱兒有話要說?！?br/>
    謝凌云看看爹娘：“爹爹，阿娘，我……”

    謝律道：“你先在這兒待著，聽你姐姐要說什么?！毙∨畠弘m不及長女聰明早慧，但卻是最貼心的，只有她，無論做什么，都能想起他這個父親來。相比之下，長女讓他寒心。

    謝萱咬牙：“敢問母親，為什么給女兒選了這么一樁婚事？萱兒年幼，長兄未娶，怎么偏就定下了我的婚事？”

    到了此刻，她依然抑制不住身體的顫抖，她認真而努力，不成想?yún)s是這樣的命運。她不甘心。

    薛氏皺眉。謝凌云看在眼里，忙拉了拉母親的手。

    謝律喝道：“怎么跟你母親說話的？為什么定下你的婚事？你心里不清楚？”——萱兒真是越來越?jīng)]規(guī)矩了。別的不說，這樁婚事跟琬琬又有什么相干了？

    “女兒不清楚。”謝萱目光灼灼，直視父親，一字一字道，“還望父親說個清楚明白。”

    “你長兄的親事，你祖父祖母已經(jīng)給定下了。至于你次兄，他與你一樣的年歲，你是女子，在他之前議親，也在情理之中?！敝x律不愿講的太明白，“你婚事已定，更要注意自己的言行舉止，回去好生待著吧。”

    “為什么是現(xiàn)在，我才十四歲，就不能多等兩年？父親，把婚事退了吧，萱兒還小……”謝萱強忍著眼淚，“再等兩年……”

    謝凌云看不得她哀傷至極的模樣，插口道：“爹爹！大姐姐不愿意這婚事，那就退了吧！反正還沒有……”

    “阿蕓不要胡鬧！”薛氏用眼神制止女兒，“你先回房去。這事兒跟你沒關(guān)系?！?br/>
    謝律亦皺眉：“阿蕓回去！”復(fù)又轉(zhuǎn)向謝萱：“把妹妹都帶壞了！”

    謝凌云見阿娘似命令、似懇求，心下一軟，哦了一聲，默默離去。她沒走太遠，就站在門外，屏息聽著房內(nèi)動靜。

    她聽見了謝萱的哭聲，很壓抑，很絕望，她聽著聽著，心也揪成了一團。她心說，成親是一輩子的大事，父母之命固然重要，可也不能完全不顧兒女的意愿不是嗎？

    可是，很明顯她爹爹并不這么想。她不知道是為什么，一向疼惜姐姐的爹爹這回固執(zhí)的很，說是婚已定下，要姐姐安心備嫁。

    謝萱哭著沖出來，看也不看謝凌云一眼，就掩面奔走了。

    謝凌云待要追上去，卻聽到房間爹爹指責阿娘：“慈母多敗兒，都是你把她慣壞了！私定終身，還有臉在這兒鬧！”

    薛氏并不辯解，心說這件事肯定有問題。若那謝萱果然與人有私，婚事成了，她應(yīng)該趁意才是，怎么會這般堅決地反對？但是這些，她并不想主動告訴謝律。

    婚事是謝律定的，跟她一點關(guān)系都沒。禮兒此番到綏陽來，不會久留。她左右是要同兒女一道離開的，沒道理多生事端。

    聽不見阿娘的回答，謝凌云一陣心慌，也不多想，當即走了進去：“爹爹，阿娘！”

    謝律瞧她一眼，不想在女兒面前教妻子太過難堪，冷哼一聲，拂袖而去。

    謝凌云拽著阿娘的衣袖：“阿娘，別生氣?！?br/>
    “娘不生氣?！毖κ闲Σ[瞇的，“你哥哥就要來了，娘開心都來不及，又怎會生氣？”

    謝凌云左看右看，阿娘的確不像是不開心的樣子，雖然費解，但到底是松了口氣。

    謝萱回去之后就質(zhì)問馮姨娘事情的緣由。馮姨娘起先指天發(fā)誓，說全然不知情，被逼的狠了，才含糊說是操心她的婚事，讓懷信幫忙云云。

    “你害死我了！”謝萱內(nèi)心充滿了絕望，只一遍又一遍地重復(fù)著，“你害死我了！”

    她不知道孫九是誰，但是不用動腦子想也知道，綏陽城的富裕人家，再富裕又能怎樣？這婚事成了，她真是一輩子都要困在這綏陽城了！

    不能，不能這樣。

    謝懷信這兩日理虧，不敢去見妹妹，他原本打算讓謝蕓與孫九一對呆瓜眉來眼去產(chǎn)生感情，沒想到事情演變成這樣。

    不過孫九家境勉強還算可以，言語之中對萱兒也頗癡慕，或許這婚事還不算太壞？女人嘛，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，鬧一鬧也就認了。