八、悔約拒婚（四）
甫一進(jìn)屋，那胖婦女牛夫人見(jiàn)葉重衣衫不整，臉上手上均有不少血痕炭灰，蹙起眉頭，問(wèn)道：“怎么灰頭土臉的，是不是跟人打架啦？”
葉天涯乍見(jiàn)未來(lái)丈母娘垂詢，不禁有些窘迫，結(jié)結(jié)巴巴的道：“我，我，昨晚救火……”
牛夫人哼的一聲，自管自向屋中四下打量，眼角也不掃他一下，說(shuō)道：“當(dāng)年你那個(gè)死鬼老爹還說(shuō)是甚么幾間上好瓦屋，原來(lái)便是這幾間破爛房子啊。瞧上去怎么跟狗窩一般？這兒還能住人么？”
她一面東瞧西瞧，一面不住指摘。
葉天涯諾諾連聲，支吾以應(yīng)，忽地靈機(jī)一動(dòng)，陪笑道：“岳父，岳母，二位老人家且請(qǐng)坐下歇息。我去廚房燒茶！”
牛樸正要落座，牛夫人向他瞪了一眼，斥道：“出來(lái)之前怎么說(shuō)來(lái)著？老娘還沒(méi)坐，誰(shuí)讓你先坐了?”牛樸頓時(shí)臉現(xiàn)尷尬之色，屁股尚未挨到凳子，又即訕訕的站直身子。
葉天涯心下好笑：“原來(lái)岳父是個(gè)怕老婆，岳母不先坐，他也不敢坐下?！币鲩T去廚房燒水，卻又被牛夫人伸手?jǐn)r住，說(shuō)道：“算了，你也別燒水了，我們也不口渴。再說(shuō)，這次急急的來(lái)找你，也只不過(guò)是幾句話的事。我們老兩口子說(shuō)完便走?！?br/>
葉天涯一怔之下，陪笑道：“難得兩位老人家光臨寒舍。這樣罷，小婿想請(qǐng)二老到鎮(zhèn)上酒店坐坐，也好邊吃邊談。二老意下如何？”
牛樸又待點(diǎn)頭說(shuō)好，一斜眼間，見(jiàn)到妻子正冷冷的瞧著自己，話到口邊，又縮了回去。
牛夫人雙眉緊鎖，說(shuō)道：“葉重，我和你牛叔一早聽(tīng)說(shuō)光武集的苑老爺府上走了水，還燒死了不少人。我們老兩口子商量了半天，決定過(guò)來(lái)瞧瞧。見(jiàn)到你沒(méi)事，也便放心啦。”
葉天涯胸口一暖，很是感激，拱手道：“多謝岳父、岳母大人關(guān)心。”
牛夫人搖頭道：“你還是叫我們牛世叔、牛嬸的好?！鳖D了一頓，又道：“聽(tīng)說(shuō)本來(lái)苑老爺有意幫你報(bào)名應(yīng)考，謀取個(gè)功名?，F(xiàn)下苑府火災(zāi)的消息已傳開(kāi)，苑老爺全家都死光啦。你待怎地？”
葉天涯又是一怔，沒(méi)料到牛樸夫婦倒也消息靈通，便道：“二老莫怪。我已決計(jì)，不再應(yīng)考啦。”
說(shuō)到這里，自然而然的想起早間偷聽(tīng)趙知縣、蕭師爺?shù)膶?duì)話，尋思：“想不到這些官場(chǎng)中人居然如此貪生怕死，明哲保身。我葉天涯堂堂男兒，昂藏七尺，焉能與這等無(wú)恥卑劣之輩為伍？”
牛樸在旁聽(tīng)了這話，忍不住插口道：“啊，還真是讓真兒她媽料到啦。葉世兄，你真的不考進(jìn)士啦？為甚么？”
牛夫人顧不得再訓(xùn)斥丈夫，雙目直視著葉天涯，問(wèn)道：“我猜如今是沒(méi)人再幫你了，想考也不成了。是不是？”
葉天涯點(diǎn)點(diǎn)頭，喟然道：“是。即使能考，我也決計(jì)不參與了?！?br/>
牛夫人蹙起眉頭，冷冷的道：“這么說(shuō)來(lái)，你葉重這輩子再也沒(méi)有機(jī)會(huì)謀求一官半職，只能老老實(shí)實(shí)的做個(gè)莊稼漢了，是不是？”
葉天涯心中一動(dòng)，若有所悟，微笑道：“是。我家里還有好幾畝地，一直沒(méi)種呢?！?br/>
牛樸和牛夫人對(duì)瞧了一眼，均想：“還真是讓咱二人猜對(duì)了?！?br/>
牛夫人嘴角一歪，說(shuō)道：“這么說(shuō)來(lái)，今天我們老兩口子來(lái)得倒也及時(shí)?！?br/>
說(shuō)著緩緩從身邊包袱中掏出一個(gè)紅漆禮盒，放在桌上，揭開(kāi)盒蓋，懶懶的道：“你都好好查對(duì)清楚了。這是當(dāng)年你家送到界溝集的龍鳳貼。包括押貼之物，一件也沒(méi)短少，現(xiàn)下如數(shù)奉還！”
葉天涯低頭看時(shí)，見(jiàn)那禮盒中裝著一副黃金鐲，下面壓著一塊紅紙片，封面上寫(xiě)著“恭候金諾”四字，拆將開(kāi)來(lái)，里面小貼上寫(xiě)著“辛酉年五月初十巳時(shí)男”十一字，筆致頗為工整。落款則為“眷姻弟葉風(fēng)澤暨子重現(xiàn)年三歲頓首”等字。
牛夫人待他看完，問(wèn)道：“你再仔細(xì)看看，物事少不少？”
葉天涯霍地抬起頭來(lái)，雙眉一挺，冷冷道：“這是小婿三歲那年，先父替我與令愛(ài)訂婚時(shí)的文定之物。聽(tīng)說(shuō)當(dāng)年若非牛世叔在陳州販賣茶葉之時(shí)出了些差池，令愛(ài)已然于歸。二老今日來(lái)意，莫非是要悔約，想退婚么？”
牛樸夫婦忽聽(tīng)這后生毫不客氣的直斥其非，也自一驚。牛夫人不自禁的退了一步，跌坐在凳子上。牛樸伸舌頭舐了舐嘴唇，訕訕的道：“嗯，這個(gè)……嗯……這個(gè)……”
便在這時(shí)，葉天涯忽聽(tīng)得屋頂上喀喀兒響，有人移動(dòng)，甚是輕捷靈巧。他微微一驚，暗想：“怎會(huì)有武林中人大白天里來(lái)我家房頂？遮莫是跟著岳父一起來(lái)的？”心念急轉(zhuǎn)，卻裝作不知。
牛夫人見(jiàn)他一副文弱儒雅的模樣，甚是稚嫩，忽地膽子一壯，伸手在桌上重重一拍，尖聲叫道：“姓葉的小子，你發(fā)什么狠勁？不錯(cuò)，我們老兩口子是登門退婚來(lái)了，卻又怎地？”
葉天涯淡淡一笑，道：“岳母大人……牛嬸，請(qǐng)息怒。小侄可不敢向您老人家發(fā)狠。只不過(guò)，我很想知道，今番背棄婚約，是您二位的主意，還是令愛(ài)真兒姑娘的意思？”
牛夫人哼的一聲，道：“不用你管，這是我們?nèi)业囊馑??？傊?，你和真兒的這門親事，就此作罷！”
葉天涯皺眉道：“哦，是不是我做錯(cuò)了甚么？”
牛夫人道：“沒(méi)有。”
葉天涯道：“然則既是十幾年前所訂的親事，連帖子也已換過(guò)。你家里何以現(xiàn)下反悔？”
牛夫人大聲道：“因?yàn)?，因?yàn)槟愀九洳簧习臣议|女！你一個(gè)窮得要飯、挑糞種田的鄉(xiāng)下佬，連自個(gè)兒也養(yǎng)活不了，憑什么娶俺閨女？”
葉天涯臉一沉，道：“當(dāng)初你們?nèi)舨毁澩我詴?huì)與小侄交換庚譜？”
牛夫人跳了起來(lái)，伸手指著他鼻子，怒道：“當(dāng)初是當(dāng)初，如今是如今！姓葉的，你一個(gè)窮小子，鄉(xiāng)巴佬，放牛娃，酸秀才，要錢沒(méi)錢，要本事沒(méi)本事，哪一點(diǎn)配得上俺閨女？哼哼，若是你有種，且先拿出一百兩銀子，再提婚事。”
葉天涯似笑非笑，道：“一百兩銀子，我可拿不出來(lái)。不過(guò)，如果我偏偏不同意退婚呢？”
牛夫人一呆，心中更是惱怒，咬牙道：“你，你別太無(wú)賴?！?br/>
葉天涯笑了笑，悠然道：“我怎么無(wú)賴了？我娘說(shuō)過(guò)，當(dāng)初可是你們家向媒人提出先換貼的。若非后來(lái)出了變故，我那未過(guò)門的媳婦兒，也就是令愛(ài)牛真兒，早在我家替我洗多少年衣服了。這樣罷，要不然咱們?nèi)ヒ?jiàn)官吧。這場(chǎng)官司，還是讓青天大老爺好好審他一審。牛嬸，牛世叔，二老意下如何？”
牛夫人聽(tīng)了這話，氣得臉都白了，嘴唇顫動(dòng)，氣急敗壞，卻說(shuō)不出話來(lái)。
她自知理虧，倘若真的要打官司，決計(jì)討不了好去。
須知其時(shí)禮教森嚴(yán)。一旦男女交換了龍鳳貼，即使尚未入洞房，正式婚嫁，亦已是公認(rèn)的名義夫妻。便是官家，也得認(rèn)可。
牛樸咳嗽一聲，勉強(qiáng)一笑，溫顏道：“葉賢侄，你別著惱，有話好好說(shuō)。想當(dāng)年我和令尊可是好兄弟。農(nóng)閑之時(shí)哥兒倆一起販賣茶葉，一起吃酒賭錢，無(wú)話不談，親如手足。說(shuō)將起來(lái)，咱們也算是世交。何必定要鬧得這般田地？”
葉天涯想起亡父，眼圈一紅，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“照啊。若非當(dāng)初世叔與先父如此交好，怎會(huì)有以后的這份婚約？”
牛樸嘆了口氣，說(shuō)道：“九年前葉家村發(fā)生瘟疫之時(shí)，我一聽(tīng)說(shuō)便來(lái)探訪了。只不過(guò)，官府封鎖全村，不準(zhǔn)接近。”
他頓了一頓，又道：“說(shuō)來(lái)慚愧，這幾年來(lái)，我這個(gè)做叔叔的為了生計(jì)疲于奔命，對(duì)你這孩子也甚少關(guān)心。好容易現(xiàn)今茶葉生意有了一些起色，去年新開(kāi)了一間茶館，也只是勉強(qiáng)糊口而已。唉，我沒(méi)好好照料你，實(shí)在愧對(duì)葉大哥于九泉之下?！?br/>
說(shuō)到這里，想起當(dāng)年情誼，唏噓不已，灑了幾滴眼淚。
葉天涯見(jiàn)了，心中一酸，勸道：“牛叔叔，不必如此，我自理會(huì)得?！?br/>
他長(zhǎng)長(zhǎng)吁了口氣，拭了眼淚續(xù)道：“小侄落魄已久，自知鮮淺，無(wú)顏留侍幾杖。適才言語(yǔ)間多有冒犯，還請(qǐng)?jiān)t個(gè)。事到如今，小侄也不愿委屈令愛(ài)，甘愿先行退婚便是。二老且請(qǐng)稍待！”
當(dāng)下轉(zhuǎn)身來(lái)到東首房?jī)?nèi)，從墻角磚縫中掏出一份紅紙片，正是當(dāng)年那份牛家閨女的婚貼，出來(lái)交到牛夫人手中，微笑道：“牛嬸，這是令愛(ài)之物，物歸原主，您老人家檢視一下罷。天涯在此，盼望牛世妹別訂良緣，另選高才！”
牛夫人沒(méi)料到葉天涯如此爽快的同意退婚，頗覺(jué)過(guò)意不去，訕訕的伸手接過(guò)，喉頭咕噥了一聲，也不知說(shuō)什么好。
牛樸也是一張老臉漲得通紅，嘆了口氣，伸手拍拍葉天涯肩膀，道：“葉世兄，你若是有甚么困難，不妨到界溝集的牛家茶館去找老叔。其實(shí)老叔新開(kāi)的茶館，還缺少一個(gè)伙計(jì)?！?br/>
牛夫人也一疊連聲的道：“對(duì)，對(duì)，好孩子，你要是當(dāng)真有難處，去我們茶館罷！”
葉天涯微微一笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
牛樸自覺(jué)無(wú)顏多耽，便道：“時(shí)候不早了。我們還得趕路，就不多說(shuō)了?！?br/>
葉天涯微笑道：“也好。我送二老出門。請(qǐng)！”
葉天涯將牛樸夫婦送出門外，又扶二人進(jìn)了車廂。待得目送騾車遠(yuǎn)去，這才返回。
明日又上班了，繼續(xù)存稿中。