冬意已深,寒氣逼人,今年的冬天比去年更冷。馮雷村外的饑民們縮在一起,用身體取暖,但是,人必須吃飽了肚子,身體才會(huì)發(fā)熱,如果沒(méi)吃東西,就算擠在一起也沒(méi)什么用處。

    朱元璋并不是不能讓他們吃飽,他已經(jīng)囤積了很多糧食,想要讓這些百姓吃飽,簡(jiǎn)直是輕而易舉之事。但是,為了那個(gè)目的,他還不能讓百姓們吃飽,所以每天只發(fā)給他們一把糙米,勉強(qiáng)維持著大多數(shù)人不會(huì)餓死。

    這天,他正在馮雷村里巡視,觀察著饑民們的精神狀態(tài),考慮要不要發(fā)動(dòng)起義。

    “朱八哥……出大事了!”李初九急匆匆地跑了過(guò)來(lái),叫道:“縣令……顧華修那廝,帶著師爺和三十名衙役捕快,上咱們家來(lái)了。不好了……難道是咱們的事情敗露了?”

    “哦?”朱元璋眉頭一皺:“你說(shuō),他帶了三十名衙役捕快,還帶著師爺?”

    “是啊……好大一幫子人呢?！崩畛蹙艥M頭大汗,顯得十分惶恐。

    “不用怕,才帶這么點(diǎn)人,證明咱們的事沒(méi)有暴露?！敝煸暗氐?“如果他真的知道我在聚眾造反,帶來(lái)的就不會(huì)是三十個(gè)衙役捕快了,至少是三個(gè)百戶所,三百名官兵?！?br/>
    聽到朱元璋淡定的聲音,看到他平靜的表情,李初九的慌亂才稍稍壓了一點(diǎn)下來(lái)。

    朱元璋笑道:“世間沒(méi)有不透風(fēng)的墻,咱們?cè)隈T雷村搞這么多事,顧華修不可能什么也不知道,他應(yīng)該是知道了一點(diǎn)什么事,所以跑到馬府去,想向二少奶奶了解情況吧。走,咱們兩人趕緊回去,盡量多偷聽他們的對(duì)話,我想知道顧華修究竟要做什么。對(duì)了,你順便去把王二請(qǐng)來(lái)……”

    “好的,這就去!”李初九轉(zhuǎn)身跑遠(yuǎn)。

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    馬家大院!

    顧華修一伙人在門前給馬老太爺?shù)倪M(jìn)士桿行過(guò)了禮,護(hù)院們趕緊將他迎到了馬家前院的正廳上,讓他稍候片刻,他帶來(lái)的衙役則在院子里休息,派了護(hù)院監(jiān)視著,然后趕緊通報(bào)在內(nèi)院里玩著繡花的張家小姐。

    張家小姐聽說(shuō)*縣尊大人來(lái)了,倒是不敢怠慢,稍微打扮了一下,然后端正了儀態(tài),帶著貼身丫鬟從內(nèi)院里走了出來(lái),到大廳上與顧華修見面。

    兩邊打了個(gè)照面,張家小姐一看,這顧華修滿臉壞笑,明顯來(lái)意不對(duì),旁邊的師爺看著她也像看著一塊金子似的,心里暗生不快。

    顧華修一看張家小姐,倒是略有點(diǎn)吃驚,本以為鄉(xiāng)紳家的二少奶奶,肯定強(qiáng)不到哪里去,見到自己這個(gè)*縣令肯定嚇得卑躬屈膝,沒(méi)想到見到面,卻見她長(zhǎng)得非常漂亮,又帶著點(diǎn)知書達(dá)禮的氣質(zhì),對(duì)他這個(gè)*縣令明顯沒(méi)有任何畏懼之意。

    古人見官必怕,為什么張家小姐見官不怕呢?原因很簡(jiǎn)單,她老爹張斗耀就是個(gè)*縣令,張家小姐每天都見得到官,見得多了,也就知道,官也是普通人,沒(méi)啥好怕的。

    “縣尊大人有禮了!”張家小姐對(duì)著顧華修施了個(gè)禮,古時(shí)男人對(duì)男人行禮,通常是拱手禮,但女人對(duì)男人,就不能用拱手禮了,必須施“萬(wàn)福禮”,這種禮儀十分能體現(xiàn)女性的柔美,顯得很有教養(yǎng):“不知道*縣尊大人來(lái)到敝府,有何指教?”

    顧華修心中不由得暗想:這女人還真不錯(cuò),怎么就嫁給馬家二少那白癡了呢?來(lái)到白水也有好幾個(gè)月了,早聽說(shuō)馬家二少是個(gè)扶不起的阿斗,沒(méi)想到他卻有一個(gè)好女人啊。

    他清了清嗓子,嘿嘿笑道:“我來(lái)你這里,是來(lái)談?wù)勀慵夜苁轮彀说氖碌摹?br/>
    “哦?朱管事?”張家小姐有點(diǎn)奇怪,朱管事只是一個(gè)小人物,犯得著讓一*縣之尊親自來(lái)府上過(guò)問(wèn)么?

    “你知道朱管事最近在做什么事嗎?”顧華修道。

    “略知一二?！睆埣倚〗阏J(rèn)真地道:“他在幫我購(gòu)買糧食,咱們家大伯做出了指示,要大量收購(gòu)糧食……呃……這其中的原因,我不需多說(shuō),縣尊大人應(yīng)該明白的?！?br/>
    顧華修嘿嘿笑道:“他就做了這事嗎?應(yīng)該還有別的吧!”

    “別的?妾身不知?！睆埣倚〗愫闷娴貑?wèn)道:“他還做了啥?”

    顧華修見到張家小姐滿臉茫然,顯然什么也不知道,心中更加認(rèn)定了自己的猜測(cè),那個(gè)叫朱八的人,肯定是偷了主家的糧食去施粥,所以瞞著這個(gè)女人。他哈哈一笑道:“你家這個(gè)朱八,正在干一件大事兒呢,他在馮雷村擺了一個(gè)施粥棚,每天向一千人施粥,真是大手筆,大手筆啊……哈哈哈!”

    “什么?”張家小姐大吃了一驚:“有這種事?這么大的事,為何我一點(diǎn)都不知道?從來(lái)沒(méi)有人對(duì)我說(shuō)過(guò)……要是我早點(diǎn)知道,也去擺個(gè)施粥棚啊!”

    顧華修聽到她前面幾句,還挺對(duì)味,最后一句,頓時(shí)大汗,咦?女人,你是不是有什么地方想歪了?你現(xiàn)在首先應(yīng)該想到的不是自己也去擺個(gè)粥棚,而是朱八哪來(lái)這么多錢施粥啊。

    “咳!”顧華修輕咳一聲,只好把話說(shuō)明了:“他區(qū)區(qū)一個(gè)管事,哪來(lái)這么多錢做這事兒?二少奶奶,您能告訴我原因嗎?你再想想,最近他在幫你們馬家做什么事來(lái)著?”

    話說(shuō)到這么明,就算毫無(wú)機(jī)心的張家小姐也終于腦子轉(zhuǎn)過(guò)彎來(lái)了,她臉色陡然大變:“縣尊大人,您的意思是……朱管事借著幫咱們馬家屯糧的機(jī)會(huì),監(jiān)守自盜,拿咱家的糧食出去施粥?”

    “正是!”顧華修嘿嘿一笑道:“我這次來(lái)貴府,就是想要調(diào)查這件事的?！?br/>
    “不可能!”張家小姐急道:“咱們家朱管事不是這種人……他這人是有名的誠(chéng)實(shí),對(duì)別人好,對(duì)主家忠誠(chéng),做事勤奮,十里八鄉(xiāng)的人都夸他是好人,咱們家老太爺和大伯,都對(duì)他贊不絕口,怎么可能做出這種堅(jiān)守自盜的惡事?！?br/>
    這時(shí)候,站在顧華修背后的紹興師爺突然上前一步,輕笑道:“二少奶奶,其實(shí)這事情要查清楚再簡(jiǎn)單不過(guò)了,帶晚生去貴府存糧的地窖,再把賬簿拿給我看,咱們一對(duì)便知?！?br/>
    張家小姐皺起眉頭想了一會(huì)兒,終究還是想搞清楚這件事,于是對(duì)身邊的貼身丫鬟道:“你去,把賬簿拿來(lái)……”

    那貼身丫鬟撒腿就向后院跑,沒(méi)跑兩步,就碰上了秋葉。

    最近這些日子里,秋葉柔腸百結(jié),她知道了心愛的朱八哥要造反,但是勸解無(wú)效,就連主動(dòng)**都沒(méi)法打消他造反的念頭,秋葉連做了好些天的惡夢(mèng),夢(mèng)里總是見到朱八哥被官府抓走,在菜市口斬首示眾。

    小姑娘的心都要碎了,整個(gè)人都瘦了一圈,今天她正在一邊落著淚,一邊幫著朱元璋打掃房間,突然聽說(shuō)縣令大人來(lái)了,頓時(shí)嚇了個(gè)半死。難道是朱八哥的事情敗露了?官府是來(lái)抓他的?

    秋葉急得在后院里直跺腳,看到小姐的貼身丫鬟跑出大廳,她趕緊迎了過(guò)去,問(wèn)道:“縣尊大人為什么來(lái)咱們家?他們?cè)谡f(shuō)什么?”

    那貼身丫鬟見到是自己的姐妹發(fā)問(wèn),隨口就答道:“縣尊大人說(shuō),朱八哥監(jiān)守自盜,偷了咱們家的糧食去施粥給窮人,要查對(duì)家里買糧的賬簿……我這是去幫他們拿賬簿的?！?br/>
    “什么?”秋葉心中大驚……朱八哥的準(zhǔn)備造反,被官府盯上了?果然……朱八哥要被菜市口斬首了……

    秋葉的膽子不大,被這事兒一嚇,整個(gè)人都差點(diǎn)軟了,半響回不過(guò)神來(lái)。等她回過(guò)神來(lái)時(shí),那貼身丫鬟已經(jīng)走遠(yuǎn),拿了賬簿,又返回大廳去了。

    這一下,秋葉真是柔腸百結(jié)……怎么辦啊?

    這時(shí)候,張家小姐已經(jīng)帶著顧華修和師爺走到了內(nèi)院來(lái),因?yàn)榇婕Z的地窖入口在后院里,秋葉見到他們走過(guò)來(lái),頓時(shí)想也不想,“噗通”一聲就跪在了地窖門口,大哭了起來(lái)。

    “咦?秋葉,你在這里哭個(gè)啥?”張家小姐小吃了一驚。

    “小姐,你們要查糧?”秋葉哭道。

    “是啊!你擋在這里做啥?”

    “不用查了……朱八哥沒(méi)有偷糧食,是婢子偷的……我偷了很多糧食,拿給朱八哥,他不知道這些糧食是偷的……這件事和朱八哥沒(méi)關(guān)系,都是婢子干的……”秋葉一邊哭一邊含含糊糊地說(shuō)著,語(yǔ)無(wú)論次,一句話說(shuō)得一塌糊涂。

    她太沒(méi)有人生閱歷,這種明顯的頂缸,怎么可能瞞得過(guò)在場(chǎng)眾人的眼睛,別說(shuō)了解他的張家小姐不相信她說(shuō)的話,就連顧華修和紹興師爺也都看出來(lái)了,這小丫鬟是想幫人頂罪,她根本什么也不知道。

    眾人互相對(duì)視了一眼,心中都在想:這小丫鬟跳出來(lái)幫朱八頂罪,說(shuō)明朱八確實(shí)有罪,如果沒(méi)罪的人,旁人何必急吼吼地跳出來(lái)幫他頂?

    張家小姐其實(shí)不太相信朱八會(huì)偷家里的糧食,但是秋葉的行動(dòng)卻改變了她的想法,臉色頓時(shí)沉了下去,低聲對(duì)旁邊的丫鬟吩咐道:“去把秋葉拉開,這樣子成何體統(tǒng)?朱八有沒(méi)有罪,咱們拿賬簿和存糧一對(duì)便知?！?br/>
    “小姐……真的是婢子偷的……真的……”秋葉被兩個(gè)丫鬟拉開到一邊,卻還在大哭不休。

    張家小姐嘆了口氣道:“走吧,咱們進(jìn)地窖去!”