片刻后店老板送上清蒸太湖魚(yú)，附帶贈(zèng)送兩盤(pán)小菜，一小壇美酒。
酒食既足，張慕仙開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“我想知道湖州城鬧妖怪是怎么回事，陳兄弟身處六扇門(mén)，應(yīng)該清楚吧？”
陳榮神情一怔，他清楚記得張慕仙初聞湖州城鬧妖怪時(shí)是避之唯恐不及，如今為何有了興趣？不過(guò)他并未探究原因，捋了捋思緒緩緩道：“湖州城初次鬧妖怪發(fā)生在去年春天，三月初三，賈員外帶著他剛滿八歲的兒子去城外放風(fēng)箏。那孩子追著風(fēng)箏越跑越遠(yuǎn)，漸漸脫離了賈員外的視線，等再次發(fā)現(xiàn)時(shí)，那孩子的頭顱和心臟不翼而飛。當(dāng)時(shí)我們都認(rèn)為是某種野獸所為，可是我們?cè)诤莩峭庹归_(kāi)地毯式搜索卻一無(wú)所獲，只能不了了之?！?br/>
“一個(gè)月后，城西染衣坊一戶百姓家七歲的女兒在家中被害，同樣是頭顱和心臟丟失。我們這才意識(shí)到事情不簡(jiǎn)單，太守大人震怒，勒令我們十日破案。誰(shuí)知此后一連十日，每天都有兒童遇害，總捕頭和副總捕頭因此事先后被殺，湖州城人心惶惶?！?br/>
張慕仙皺眉道：“沒(méi)有人見(jiàn)過(guò)妖怪的樣子嗎？”
陳榮道：“此妖來(lái)無(wú)影去無(wú)蹤，許多百姓都說(shuō)只看到一團(tuán)金光裹著妖怪遠(yuǎn)去，看不清樣子。”
張慕仙疑惑道：“許多年輕夫妻打造鐵籠，又是怎么回事？”
陳榮道：“多名兒童遇害后，湖州城凡是有孩子的家庭人人自危。我曾走訪所有遇害者家屬，發(fā)現(xiàn)一處疑點(diǎn)，所有死亡的女孩都是正巧七歲，所有死亡的男孩都是正巧八歲。我想不透其中原委，就推測(cè)妖怪只對(duì)七歲、八歲的小孩下手。后來(lái)我這種推測(cè)從衙門(mén)中流傳出去，就有家庭將信將疑，打造一個(gè)鐵籠將適齡兒童放入其中。”
“其中有一對(duì)打造鐵籠的夫妻半夜聽(tīng)到孩子在籠中啼哭，發(fā)現(xiàn)一團(tuán)黃光正在啃咬鐵籠，自家孩子在籠中嚇得瑟瑟發(fā)抖，忙大聲呼救將妖怪嚇走。此事不脛而走，如今湖州城家家戶戶都在打造鐵籠?！?br/>
張慕仙見(jiàn)陳榮言語(yǔ)簡(jiǎn)練、邏輯清晰，眼中精光頻閃，哪里還有絲毫憨態(tài)？心道：“人不可貌相，陳榮不簡(jiǎn)單?！?br/>
陳榮說(shuō)完后，奇道：“張大哥要出手降妖嗎？”
張慕仙的九轉(zhuǎn)元功第一層對(duì)付靈體有奇效，對(duì)付妖怪恐怕力有不逮，正準(zhǔn)備拒絕，腦海中忽然浮現(xiàn)出鐵匠鋪前眾多年輕夫妻殷切的目光，生生將拒絕的話吞入腹中。嘆息一聲道：“捉鬼我還有些本事，降妖卻有心無(wú)力，怕是很難成功。”
陳榮精神一振道：“張大哥有心就成，我陳榮自認(rèn)有兩膀子力氣，愿意聽(tīng)從張大哥差遣。”
張慕仙奇道：“陳兄弟還有這門(mén)本事？降妖不比世俗打斗，不光是力氣大就行的?！?br/>
陳榮正容道：“實(shí)不相瞞，前幾外出尋找降妖法師，半路遇一只狼妖偷襲，那狼妖被我一棍子打在腰部，生生打死了！”
張慕仙心中一驚，見(jiàn)陳榮雙目炯炯有神，滿臉堅(jiān)毅，心道：“有陳榮加入，事情倒也大有可為。這妖怪再如何厲害終究是妖怪，不能與正牌神仙相比。如今我正謀劃除掉一位神仙，再多一只妖怪似乎也無(wú)妨?！本拖蜿悩s道：“如此貧道就和陳兄弟為湖州百姓除掉這只妖怪，陳兄弟能不能找到妖怪留下的痕跡，最好能有毛爪之類的物件，我借此鎖定妖怪位置?！?br/>
陳榮見(jiàn)張慕仙同意跟他一起降妖，頓時(shí)喜出望外，他窩在湖州府做衙役多年，心中卻不屑衙役這個(gè)職位。此次湖州城鬧妖怪，其他衙役都視為天降橫禍，他卻認(rèn)為是難得的良機(jī)，一直沖在第一線，想要借這件事飛出湖州城。
陳榮起身來(lái)到雅間門(mén)前，輕輕將門(mén)開(kāi)出一條縫，確認(rèn)門(mén)外無(wú)人竊聽(tīng)，再輕輕關(guān)上房門(mén)，向張慕仙輕聲道：“實(shí)不相瞞，小弟已確定妖怪的身份，只是獨(dú)自一人并無(wú)擒拿它的把握，才一直不敢打草驚蛇?！?br/>
張慕仙喜道：“如此咱們就能擺下天羅地網(wǎng)，不愁妖怪逃脫，此妖藏身何處？”
陳榮貼在張慕仙耳邊輕聲道：“它就藏在湖州府衙之中，如今湖州太守魚(yú)同正是那妖怪所變?！?br/>
張慕仙渾身一震道：“此事可有證據(jù)？王朝官至太守一級(jí)，狩牧一方百姓，自有王朝氣運(yùn)庇護(hù)，怎會(huì)被妖怪偷梁換柱？”
陳榮臉色凝重道：“此事乃我親眼所見(jiàn)，千真萬(wàn)確。我們衙役都有為太守值夜的任務(wù)，兩個(gè)月前輪到小弟值夜時(shí)，無(wú)意中聽(tīng)太守婦人說(shuō)太守不知得了什么病，每當(dāng)醉酒之后皮膚會(huì)變得特別粗糙?！?br/>
“小弟當(dāng)時(shí)就留了心，再次值守前特意買(mǎi)通太守的一個(gè)遠(yuǎn)方侄子，為他準(zhǔn)備了禮物，慫恿他去拜訪太守大人，另外還贈(zèng)送了兩壇美酒。當(dāng)天夜里，小弟趁值守之時(shí)，偷偷潛入太守房間察看，發(fā)現(xiàn)太守手臂上竟然布滿金色的鱗片。小弟敢斷定，真太守定然早已被此妖害了。”
張慕仙凝重道：“此事可有其他人知道？”
陳榮道：“事關(guān)重大，我哪敢告訴別人？我曾想偷偷溜去京城，但我一個(gè)衙役人微言輕，只怕沒(méi)有人相信我的話，就一直耽擱下來(lái)?！?br/>
張慕仙沉思片刻道：“此妖既然能變化為人，那至少應(yīng)該有鬼仙境界的修為，憑你我二人很難將他拿下，你在衙門(mén)中可有相熟之人？”
陳榮撇撇嘴道：“那些衙役欺壓百姓都是行家里手，靠他們降妖，想都不用想。先前的總捕頭和副總捕頭都是湖州城有數(shù)的好手，可惜被這妖怪找到由頭砍了腦袋?！?br/>
張慕仙思量道：“如此說(shuō)來(lái)我們還要尋找?guī)褪植懦桑@件事由我來(lái)做。我猜測(cè)妖精定然不敢害了魚(yú)太守，定是將他關(guān)了起來(lái)，陳兄弟設(shè)法找到一些陳太守的毛發(fā)，實(shí)在不行找到貼身衣物也行，若能順便找來(lái)一些妖怪的鱗甲最好。”
陳榮拍拍胸脯道：“此事包在小弟身上。”
張慕仙望著陳榮憨厚的臉盤(pán)，卻再不敢將他當(dāng)作憨厚之人，心中有些慶幸：“幸好沒(méi)有直接去找魚(yú)同，否則豈不是一頭撞進(jìn)妖怪窩里？”